Цяо Фэн всё еще был погружен в постижение тонкостей Техники палки «Избиение собак». Я же не слишком придавал этому значения — дело было вовсе не в том, что я презирал эту технику, просто она передавалась исключительно главам клана, а становиться главой Клана Нищих я не собирался. Всё это происходило лишь волею случая. Я понимал, что Старый глава клана Ван передал мне Технику палки «Избиение собак» намеренно, хотя и не знал зачем. Неужели всё дело было в уважении к моему старшему соученику? Впрочем, я не стал ломать голову: раз уж выучил — значит, выучил, а лишние знания за плечами не носят.
Пока Цяо Фэн приходил в себя, прошло уже больше двух часов. Мы со Старым главой клана Ван сидели и непринужденно беседовали. Я расхвалил их Массив «Избиение собак», отметив, что он обладает поистине грозным величием.
Тот улыбнулся и сказал:
— Младший брат, твоё кунг-фу весьма искусно, но в следующий раз, столкнувшись с Массивом «Избиение собак», не будь столь опрометчив. Массив «Избиение собак» нашего Клана Нищих непрерывно совершенствовался несколькими поколениями и на сегодняшний день стал поистине безупречным. То, с чем ты столкнулся — всего лишь небольшое ответвление Клана Нищих.
Я поспешно выразил согласие, после чего он даже подсказал мне несколько способов прорыва этого массива.
Вскоре вернулся Цяо Фэн и, поклонившись Старому главе клана Ван, произнес:
— Прошу прощения, что наставник и старший так долго меня ждали.
Старый глава клана Ван остался очень доволен. Любой учитель любит прилежных и жадных до знаний учеников. Цяо Фэн был именно таков, к тому же обладал прекрасным пониманием и редкими душевными качествами.
Старый глава клана Ван отправился отдыхать, а мы с Цяо Фэном никак не могли уснуть. Он радовался тому, что добился поста главы клана, и переполнявшая его удаль рвалась наружу, мне же оставалось лишь философски размышлять о превратностях судьбы и непостоянстве человеческой жизни. Мне очень нравился стиль поведения Цяо Фэна — простой, но не лишенный удали, грубоватый, но пропитанный благородством истинного мастера боевых искусств.
Я предложил пойти в ресторан и как следует выпить, и Цяо Фэн, услышав о выпивке, невероятно обрадовался. Едва переступив порог заведения, он тут же крикнул трактирщику:
— Неси десять цзиней гаоляновой!
Окружающие от неожиданности даже вздрогнули. Трактирщик с заискивающей улыбкой протянул:
— Уважаемый гость, а осилите ли вы десять цзиней?
Цяо Фэн указал на меня:
— Этот молодой господин угощает, к чему тебе экономить его деньги? Десять цзиней мало, давай сразу двадцать!
Трактирщик улыбнулся:
— Будет сделано!
Вскоре на столе появились две огромные чаши и большой кувшин вина.
Цяо Фэн снова скомандовал:
— Наливай до краев!
Трактирщик исполнил приказание. Едва эти две полные до краев чаши были наполнены, как в нос мне ударил резкий запах спиртного, от которого стало немного не по себе. Обычно я пил слабые напитки, и откуда мне было знать толк в крепком алкоголе, подаваемом в таких бадьях? Я невольно поморщился.
Цяо Фэн рассмеялся:
— Давай-ка для начала осушим по десять чаш, а?
Я тут же расправил плечи и громко заявил:
— Раз уж старший брат изволит отужинать, я составлю ему компанию до конца, а если после выпивки потеряю человеческий облик, пусть брат Цяо на меня не в вкладе!
С этими словами я взял чашу и одним духом опорожнил её. Цяо Фэн никак не ожидал от меня такой лихости, громко рассмеялся и воскликнул:
— Вот это по-настоящему!
Взяв свою чашу, он тоже запрокинул голову и осушил её до дна, после чего тут же наполнил обе чаши снова.
Я с улыбкой произнес:
— Отличное вино! Превосходное вино!
Переведя дыхание, я залпом выпил вторую чашу. Цяо Фэн последовал моему примеру и снова наполнил чаши. Одна такая большая чаша вмещала в себя полфунта. Когда этот фунт крепкого спиртного оказался у меня в желудке, внутри запылал нешуточный пожар, в голове зашумело, но мысль упрямо вертелась в сознании: неужели Цяо Фэн снова выше? Разве я могу ему проиграть? Я схватил третью чашу и снова влил её в себя.
Цяо Фэн видел, что я уже порядком захмелел, и внутренне посмеивался, зная, что после третьей чаши я с минуты на минуту свалюсь с ног.
Не успел я допить третью чашу, как меня затошнило, а когда в желудок рухнули еще полфунта огненной воды, внутренности, казалось, перевернулись вверх дном. Я крепко сжал губы, не позволяя вину вырваться наружу. Внезапно в даньтяне шевельнулось нечто, и оттуда вверх взметнулась волна истинной Ци. Чувствуя, как внутри всё бушует и клокочет, я тут же применил технику из Канона Девяти Солнц и направил эту истинную Ци в точку Дачжуй. Нахлынувший винный дух смешался с истинной Ци. Алкоголь был весомой, материальной субстанцией, совсем не похожей на внутреннюю силу, которая может мирно покоиться в акупунктурных точках. Однако когда истинная Ци совершила полный оборот по кругу циркуляции, я почувствовал, что винные пары начали стремительно рассеиваться.
Сначала я этого не заметил, но спустя совсем немного времени голова прояснилась, и я мысленно восторженно воскликнул:
— До чего же чудесно!
Цяо Фэн заметил, что мои глаза, только что затуманенные хмелем, вдруг снова обрели ясный блеск, и невольно удивился. Улыбнувшись, он произнес:
— А у младшего брата, оказывается, неплохая выносливость! И впрямь любопытно.
И он снова наполнил обе чаши.
Я с улыбкой ответил:
— Моя выносливость зависит от компании. Как говорится, с милым другом и тысяча чаш — не пререкание. А эта большая чаша вмещает от силы двадцать глотков, так что тысячу чаш придется растянуть на сорок-пятидесять таких порций. Боюсь, брату не осилить и пятидесяти чаш.
С этими словами я выпил стоявшую передо мной чашу и принялся по всем правилам циркулировать Ци.
Цяо Фэн с огромным удовольствием наблюдал, как я беззаботно осушил четыре чаши крепкого вина подряд, и воскликнул:
— Отлично, просто отлично! С милым другом и тысяча чаш — не пререкание, я выпью первым!
Он наполнил обе чаши, залпом осушил свою, а затем налил мне. Я выпил легко и непринужденно, весело продолжая беседу — пить это крепкое вино было куда проще и изящнее, чем воду или чай.
Наше состязание в питьи мгновенно привлекло внимание всех посетителей ресторана на первом и втором этажах. Даже повара и кухонные работники поднялись наверх и обступили наш стол посмотреть на зрелище.
Цяо Фэн крикнул:
— Трактирщик, неси еще двадцать цзиней!
Трактирщик только языком цокнул, но теперь ему самому хотелось зрелища, поэтому он без возражений притащил еще один огромный кувшин. Мы с Цяо Фэном пили чашу за чашей, держась на равных. Прошло всего около времени, ушедшего на один приём пищи, как каждый из нас опустошил уже под тридцать чаш. Видя своими глазами, как он подряд осушил больше тридцати чаш и при этом не изменился в лице — без малейшего намека на опьянение, с неизменным удалым и героическим выражением лица, — я не мог не проникнуться к нему глубочайшим уважением.
Я громко рассмеялся:
— Мы стоим друг друга, достойные соперники сошлись в честном бою! Выявить победителя будет непросто. Если мы продолжим в том же духе, у младшего брата просто не хватит денег на расплату, так что давай-ка сегодня угощает брат Цяо.
Цяо Фэн расхохотался:
— Чего это младший брат ломает комедию, словно девица? Забыл, что я нищий и у меня нет денег?
Ого, Цяо Фэн оказывается умеет шутить! Вот уж поистине день сюрпризов.
Покончив с состязанием в выпивке, мы продолжили мирно пить и болтать. Мы говорили о нашей жизни, о пережитом. Цяо Фэн подробно рассказал о своем прошлом, и в его словах звучала абсолютная уверенность в своем жизненном пути. Я же то и дело вздыхал, не зная, как долго продлится это затишье. Когда зашла речь о моем прошлом, я лишь развел руками — в моей голове царила полная пустота. Впрочем, ни я, ни он не были мелочными людьми, так что никакого осадка это не оставило. Напротив, мы почувствовали глубокое духовное родство.
Мы засиделись допоздна, пока трактирщик не объявил о закрытии. Переглянувшись с улыбкой, мы вышли на улицу.
Выносливость Цяо Фэна и впрямь оказалась потрясающей — если бы не внутренняя сила Девяти Солнц, я бы ни за что не осмелился тягаться с ним в питьи.
Едва оказавшись на улице, Цяо Фэн вновь завел ту же манеру передвижения, что и с Дуань Юем. Он пошел всё быстрее, а выйдя за городские ворота, и вовсе размашистым шагом бросился вперед по широкой дороге. Ссобравшись с духом, я поравнялся с ним. Моя внутренняя сила Девяти Солнц была наполнена до краев, так что этот стремительный бег ни капли не сбил моего дыхания и не заставил сердце биться чаще.
Цяо Фэн бросил на меня косой взгляд, легко улыбнулся и произнес:
— Ну что ж, давай померяемся силой ног!
С этими словами он прибавил шагу. Мы неслись бок о бок, в ушах свистел ветер, а деревья у дороги одно за другим стремительно проносились назад. Цяо Фэн шел широким шагом, ускоряясь с каждой секундой, и в мгновение ока оставил меня далеко позади. Однако стоило мне сделать всего пару глубоких вдохов, как я нагнал его.
Цяо Фэн снова покосился на меня и увидел, что я двигаюсь с непринужденной грацией, словно прогуливаюсь по собственному двору, а в шагах нет и намека на грубую силу. Внутренне он не мог не проникнуться уважением, еще немного прибавил в скорости и снова попытался оторваться, но я вскоре настигал его вновь.
Проделав так несколько раз, Цяо Фэн полностью осознал мощь моей внутренней силы. Громко рассмеявшись, он остановился и сказал:
— Младший брат, сегодня Цяо Фэн снимает перед тобой шляпу!
Я принялся вежливо отнекиваться. Цяо Фэн был поистине одержим боевыми искусствами и тут же затащил меня померяться силами. Делать было нечего — завязалась ожесточенная схватка. Он действительно оказался прирожденным гением боевых искусств: те техники Монастыря Шаолинь, что я использовал, в его руках обретали многократно возросшую мощь. Поскольку моя внутренняя сила Девяти Солнц еще не достигла абсолютного совершенства, да к тому же сдерживалась чужеродной истинной Ци в моем теле, в плане чистой силы я немного уступал. Добавим к этому, что моя база боевых искусств была далеко не столь прочной, как у Цяо Фэна, — в конце концов он меня одолел.
Цяо Фэн скромно заметил:
— Младший брат просто уступил мне, старший брат легко отделался.
— Проиграл так проиграл, я умею признавать поражение, к чему старшему брату скромничать?
Ха-ха-ха! Мы оба от души рассмеялись.
Внезапно Цяо Фэн предложил:
— Младший брат, ты человек на редкость прямой и открытый, каких я отроду не встречал. Мы с тобой сошлись с первого же взгляда, так давай станем побратимами?
Я поспешно ответил:
— Младший брат о лучшем и не мечтал!
Мы сверили наши возрасты: Цяо Фэн оказался старше меня на девять лет, так что ему по праву досталось место старшего брата. Мы тут же насыпали горстку земли вместо благовоний, отвесили поклоны небесам, и один за другим произнесли заветные слова: младший брат назвал его старшим братом, а тот в ответ нарек младшим. Радости нашей не было предела.
Наконец, взявшись за руки, мы вернулись в отделение Клана Нищих и как следует выспались.
На следующий день я отправился к Старому главе клана Ван попрощаться — я пробыл в отлучке уже слишком долго, пора было возвращаться. Старый глава клана Ван попросил меня погодить немного. Вскоре он вынес исписанное письмо и передал мне, наказав лично вручить моему старшему соученику Сюаньцы.
Одновременно он обратился к Цяо Фэну:
— Фэн-эр, ты ведь тоже давно не навещал своих родителей. Сходи навести их, а как вернешься — сразу начнешь хлопотать по делам. Кроме того, передай Сюань Е Восемнадцать ладоней, снижающих дракона моего Клана Нищих, а заодно и эту старейшинскую бирку, чтобы в будущем Сюань Е мог помочь тебе в любых делах. Ступайте вместе.
Попрощавшись со Старым главой клана Ван, мы с Цяо Фэном отправились в обратный путь в Монастырь Шаолинь.
По дороге Цяо Фэн с предельной серьезностью стал обучать меня формулам Восемнадцати ладоней, снижающих дракона:
— Стиль первый — Дракон опускается, испытывая раскаяние... Стиль второй — Летящий дракон в небесах... Стиль третий — Видящий дракон на поле... Стиль четвертый — Дикий гусь ступает на сушу... Стиль пятый — Скрытый дракон не использует силу... Стиль шестой — Выгодное преодоление великой реки... Стиль седьмой — Внезапное появление... Стиль восьмой — Потрясение на сто ли... Стиль девятый — Или прыжок в пучину... Стиль десятый — Два дракона черпают воду... Стиль одиннадцатый — Усердный труженик от рассвета до заката... Стиль двенадцатый — Времена едут на шести драконах... Стиль тринадцатый — Тучи густые, да дождя нет... Стиль четырнадцатый — Убыток несет в себе доверие... Стиль пятнадцатый — Битва драконов в диких землях... Стиль шестнадцатый — Ступая по инею, дойти до крепкого льда... Стиль семнадцатый — Стая драконов без главы... Стиль восемнадцатый — Хвост божественного дракона...
Цяо Фэн подробно объяснял мне каждое движение, делился собственным опытом и тонкостями тренировок. Мы то и дело обменивались впечатлениями от боевых искусств, сравнивали их между собой, и благодаря этому мой прогресс шел семимильными шагами.
Так мы и двигались в сторону Монастыря Шаолинь — наперегонки распивая вино, устраивая спарринги и преодолевая путь с невероятной скоростью.

Комментарии

Загрузка...