Слова Цю Хуа окончательно меня разозлили, и я не мог позволить какой-то ничтожной Школе Улян позорить лицо моего Монастыря Шаолинь. Поскольку я пообещал наставнику не затевать распрей, нарушать слово не годилось. Я посоветовался с наставником: Наставник, я хочу проводить Цю Хуа в Дали, боюсь, это займет какое-то время, как насчет того, чтобы вы с Сюй Чжу первыми вернулись в Монастырь Шаолинь, чтобы старшие братья тоже могли успокоиться?
Да и вам, старому человеку, будет полезно уединиться, чтобы изучать буддийское учение и боевые искусства. Наставник счел мои слова весьма разумными и в конце концов вместе с Сюй Чжу отправился в обратный путь в Монастырь Шаолинь. Мы с Цю Хуа также попрощались с тем гостеприимным другом и, сердечно поблагодарив его, двинулись в сторону Дали.
Незаметно сунув крупный слиток серебра в курятник у него во дворе, я при мысли о том, как он обнаружит серебро, невольно усмехнулся. Редко когда выпадала возможность остаться с Цю Хуа наедине, и на этот раз мое желание наконец исполнилось. Мы шли очень медленно, и в дороге я начал обучать ее Северному Стилю Победителей и Легкой Походке Волновой Ряби.
Цю Хуа была очень рада и проявляла большой интерес. Похоже, она тоже всё поняла: в этом мире сила решает всё, а без силы останется лишь покорно сносить любые удары. Я пересказал ей сокровенный смысл Северного Стиля Победителей: Чжуан-цзы в «Свободном странствии» писал: «На севере от бесплодных земель есть глубокое море, Небесный Пруд».
Там обитает рыба шириной в несколько тысяч ли, и никто не ведает ее длины. И еще гласит: «Если воды собралось недостаточно, у нее не хватит силы нести тяжелую лодку. Вылей чашку воды в углу двора, и горсть пыли послужит ей ладьей, а положи туда чашку — и она прилипнет к дну, ибо вода мелка, а лодка велика».
Посему первое главное правило боевых искусств нашей школы — накопление внутренней энергии. Когда внутренняя энергия станет мощной, любые боевые искусства в Поднебесной послужат тебе, подобно тому как Северное Море вмещает и большие, и малые лодки, принимает и крупную, и мелкую рыбу. Посему внутренняя энергия — это основа, а приемы — лишь второстепенное.
Северный Стиль Победителей заключается в том, чтобы заимствовать внутреннюю энергию других людей и обращать ее в свою. Воды Северного Моря не рождаются сами по себе. В поговорке говорится: «Сто рек стекаются в море, ибо океан способен принять сотни рек».
Огромная водная гладь зиждется именно на накоплении. И сей меридиан легких Тай-инь руки — первый урок Северного Стиля Победителей. Обычные люди начинают упражнения с точки Юнь-мэнь и ведут до Шао-шан, мы же, адепты Школы Независимости, идем от противного: от Шао-шан к Юнь-мэнь.
Когда большой палец соприкасается с ладонью другого человека, его внутренняя энергия перетекает в мое тело и сохраняется в точках вроде Юнь-мэнь. Однако если внутренняя энергия врага превосходит твою собственную, воды океана хлынут обратно в речные русла, и нет опасности страшнее этой, будьте осторожны, трижды осторожны! Побочные ветви нашей школы не постигли сокровенной сути и умеют лишь рассеивать внутреннюю силу противника, но не способны увлечь ее за собой и обратить в собственную пользу — это все равно что каждый день собирать тысячу золотых и снова бросать их на землю, расточая драгоценные сокровища, что поистине вызывает лишь усмешку.
Я также передал ей подробные методы тренировок, которые запомнил. Ее сообразительность оказалась превосходной, она схватывала всё на лету — истинная благородная девица, ее природные задатки и впрямь были необыкновенными. Всю дорогу мы любовались пейзажами гор и рек, а на душе было легко и радостно.
Поскольку нрав у Цю Хуа был мягким, а в делах она проявляла чуткость и понимание, чем дольше мы общались, тем больше я привязывался к ней. Я даже начал забывать о доме, увлеченный здешними красотами. Жаль только, что она была чужой невестой.
К этому времени Цю Хуа уже искусно владела Северным Стилем Победителей — по крайней мере, лучше, чем Дуань Юй в оригинальной истории. Теперь ей не хватало лишь опыта и умения выбирать подходящий момент для применения. Приближаясь к городу Дали, я обучил ее приемам Легкой Походки Волновой Ряби; поскольку я сам не разбирался в Каноне Перемен, мне оставалось лишь попросить ее изучить соответствующие материалы, а затем усердно практиковароваться.
Чем ближе мы подходили к городу, тем тяжелее становилось на сердце. Наконец предстояло войти в город, и я заметил, что выражение ее лица тоже не предвещало радости. Почти месяц совместной жизни заставил меня без памяти влюбиться в эту прекрасную девушку.
Хоть я и не мог поверить ей свои тайные мысли, я все же искренне желал ей самого прекрасного счастья. Цю Хуа пригласила меня в гости в свой родной дом; слова отказа, уже готовые сорваться с губ, почему-то застряли, и я словно по воле злого рока согласился. Родной дом Цю Хуа находился на западной окраине Дали.
То была весьма уединенная усадьба, и когда Цю Хуа показалась на пороге, все поместье пришло в движение. Из дома взволнованно выбежала изящная, высокая женщина. Схватив Цю Хуа за руки, она принялась осматривать ее со всех сторон.
Цю Хуа тоже не скрывала волнения: Тетушка, я наконец снова вижу тебя! Дверь моя, ты чуть не свела тетушку с ума, главное, что все обошлось. Больше не смей так озорствовать, слышишь?
Со слезами на глазах Цю Хуа поспешно кивнула: Кстати, тетушка, позволь представить тебе: этот мастер — высокопоставленный монах из Монастыря Шаолинь по имени Сюань Е. Я отвесил женщине поклон и скромно остался стоять в стороне. Женщина быстро поправила прическу: Пусть мастер не судит меня строго за этот беспорядок, всю дорогу моя племянница была под его заботой, примите поклон простой женщины.
Я поспешно остановил ее, думая про себя: какая же утонченная женщина. Тут Цю Хуа представила меня: Мастер, это моя тетушка Жуань Синчжу, я выросла под ее опекой. Как?!
Твоя тетушка — Жуань Синчжу? — изумленно воскликнул я. Да.
Вы знакомы с моей тетушкой? Нет, не знаком, просто... почему у вашей тетушки фамилия Жуань?
Ее фамилия досталась ей от моей бабушки, а что такое? О, я понял. Похоже, мягкий характер Цю Хуа и впрямь унаследовал кое-что от тетушки.
Мы не задерживались надолго в городе Дали, ибо я боялся, что, пробудись во мне привязанность, я не смогу уйти. Самые манящие места зачастую вовсе не те, что поражают воображение пышным великолепием, а те, где живет твоя возлюбленная. Узнав, что женихом Цю Хуа оказался сын первого министра, я порадовался за нее, но на сердце скребли кошки.
Сжимая в ладони нефритовый талисман с изображением знака зодиака, подаренный Цю Хуа, я испытывал самые противоречивые чувства. Быть ей разминувшимися в этой жизни странниками — таков мой удел, но я надеялся, что она будет счастлива. Безумным усилием я взметнул Истинную Ци Девяти Солнц, доведя легкость движений до предела.
Всю дорогу спеша обратно к Горе Улян, я должен был восстановить попранную честь Монастыря Шаолинь, а заодно выплеснуть накопившуюся на душе тоску. Вскоре я добрался до подножия Горы Улян, сел, скрестив ноги, и немного помедитировал, чтобы восполнить запас Истинной Ци. На сей раз я решил подняться на Гору Улян открыто и честно, чтобы как следует проучить этих бесстыдников.
Собрав Истинную Ци Девяти Солнц, я зычно крикнул: Монах Сюань Е из Монастыря Шаолинь прибыл в Секту Улян для состязания! Я вложил в этот клич восемь десятых своей внутренней силы, и на горе все расслышали его предельно отчетливо. Хотя прорваться на четвертую ступень Божественного Искусства Девяти Солнц мне пока не удалось, чистота моей внутренней энергии уже позволяла причислить меня к мастерам первого ряду.
На Горе Улян поднялся переполох: Цзо Цзыму созвал учеников первого и второго поколений и устремился к подножию горы. Я спокойно стоял у подножия Горы Улян, и на моем лице не дрогнул ни один мускул, хотя перед глазами собралось почти три сотни человек. Цзо Цзыму выступил вперед и произнес: Друг мой, ты поистине высокопоставленный монах по имени Сюань из Монастыря Шаолинь?
Не вздумай меня обманывать. Я не стал церемониться: Цзо Цзыму, кто я такой — неважно, важно то, что вы оскорбили Монастырь Шаолинь, и за это придется заплатить! Ха-ха-ха, какой-то сопливый мальчишка посмел бесчинствовать перед вратами Школы Улян!
Гун Гуанцзе, проучи этого глупца, не ценящего собственную жизнь! Из толпы вышел мужчина лет сорока — судя по описанию, именно тот самый тип, что влепил две пощечины Дуань Юю. Я не стал дожидаться его атаки: Гун Гуанцзе изначально не отличался благородством, а уж теперь церемониться и вовсе не собирался.
Выхватив длинный меч, он ринулся на меня. Не выказав ни малейшего страха, я дождался, пока лезвие приблизится на два дюйма, после чего метнул руку быстрее молнии и крепко зажал кончик меча меж пальцев. Влив внутреннюю силу в ладонь, я издал громкий звук — хлось!
— и клинок разлетелся на три осколка. Искусство Пальцев Великой Алмазной Силы я уже давным-давно довел до совершенства, вот только прежде мне недоставало внутренней энергии, из-за чего подлинная мощь техники оставалась скрытой. Сделав шаг вперед и не дав противнику опомниться, я нанес удар шаолиньским пружинящим носком, отправив его в свободный полет.
Лицо Цзо Цзыму от злости позеленело, и он уже собирался броситься в бой сам, как вдруг из толпы выскочили двое учеников, атакуя с левого и правого фланцев. Искусство обоих было неплохим, позволяя им с натяжкой причислить себя к мастерам второго ряда. Нападая с двух сторон и прикрывая друг друга, они создавали весьма внушительный натиск.
Однако сколь ни было бы прекрасно твое владение мечом, если внутренней энергии недостает, итоговый эффект неизбежно тускнеет. Обнаружив их слабые места, я двинул каждому по пинку и отбросил прочь. Цзо Цзыму сильно испугался и попытался замять дело шуточкой, отделавшись малой кровью, но когда я заговорил о старом монахе, до него наконец дошло.
С бесстрастным выражением лица я холодно усмехнулся: Цзо Цзыму, за всё то, что вы сотворили, вас мало и смерти предать. Но наставник запретил мне проливать кровь, поэтому я просто отвешаю каждому из вас поучительный урок, чтобы впредь неповадно было. Цзо Цзыму больше не смог сдерживаться и взорвался: Мальчишка, я непременно проучу тебя и покажу, чего я стою!
В тот же миг сверкнул синеватый отблеск, и клинок из вороненой стали стремительно выпаднул, целясь мне в левое плечо. Не дожидаясь, пока его движение завершится, я перехватил запястье, наклонил палец, и острие уже полоснуло его по правой стороне шеи. Он торопливо попытался отбить удар — бам!
— ладони столкнулись, гулко звякнув. Не успел затихнуть этот звон, как его длинный меч с размаху обрушился сверху, норовя рассечь мне макушку. Я парировал удар голой рукой, применив Пальцы Великой Алмазной Силы.
Клинок намертво застжал между моими пальцами, и сколько бы усилий ни прилагал противник, вытащить его обратно он не мог. Фехтование Цзо Цзыму было в целом неплохим, но в сравнении с истинными мастерами он явно не дотягивал до нужного уровня. Одним мощным пинком я отбросил Цзо Цзыму подачу назад; на этот раз я приложил куда больше сил — грех за мной, грех...
Увидев, что их наставник повержен, остальные ученики уже не смели соваться вперед. Наступив ногой на поверженного Цзо Цзыму, я произнес: Твоя жизнь должна была оборваться еще раньше. Если впредь ты посмеешь проявлять столь же слепое высокомерие и обижать людей из Шаолиня, я отправлю тебя прямиком на Западные Небеса!
В глазах Цзо Цзыму вспыхнул огонь ярости. Внезапно он метнул в меня какой-то предмет. Тугой сверток с порошкообразным дымом стремительно полетел прямо в мое лицо.
Я тут же рухнул на землю, и Цзо Цзыму пришел в дикий восторг. Вскочив на ноги, он громко рассмеялся: Шаолиньцы и правда сплошь тупицы! Хватило одной порции моего ядовитого дыма, и твоя песенка спета.
Отправляйся-ка вслед за тем проклятым старым монахом! Цзо Цзыму свирепо взнес меч над головой, намереваясь снести мне голову. Раздался звон — удар пришелся прямо в землю, но стоило ему приглядеться, как он понял, что передо мной и след простыл.
Внезапно в глазах у него потемнело, и его снова сбили с ног, да так, что он тут же потерял сознание и рухнул без чувств. Стоило ли сомневаться, что эти бесстыдники прибегнут к подобным грязным трюкам? Но разве существовал на свете яд, способный навредить мне?
По крайней мере полгода Цзо Цзыму теперь точно не оправится. После этого я как следует проучил и учеников второго поколения. Те выглядели донельзя удрученными — как их угораздило связаться с таким наставником?
Сам ничего из себя не представляет вечно ввязывается в неприятности, а в итоге из-за него страдают собственные ученики. Учитывая их прежние грешки, заслуживай они смерти, им оставалось бы винить лишь собственное скудоумие. Посчитав наказание более чем достаточным, я прекратил воспитательные меры и удалился.
На сей раз я и лицо школы восстановил, и заветы наставника не нарушил, и заповеди не преступил — поистине свершение, достойное высшей хвалы! Этот путь испытаний позволил мне четко определить свое место, и похоже, чтобы рассекать по цзянху с легким сердцем, мне все еще предстоит немало потрудиться!

Комментарии

Загрузка...