Глава 4

Я и Сюй Чжу поспешно покинули Монастырь Шаолинь и направились в сторону Дали. В ушах до сих пор звучали наставления старого монаха — этот старик оказался на редкость славным малым, он дал мне немало дорожных денег, а также кое-какие необходимые в странствиях целебные снадобья, особенно ту самую пилюлю Великого Возвращения. Я не знал, способна ли эта пилюля действительно увеличить внутреннюю энергию, мне было лишь известно, что она творит чудеса при внутренних травмах. Вот только некоторые целебные травы слишком редки, а способ изготовления очень сложен, поэтому запасы Монастыря Шаолинь крайне скудны, так что на сей раз было сделано исключение. Я не собирался использовать эту пилюлю Великого Возвращения не потому, что она мне была не нужна, а потому, что хотел оставить надежду своему наставнику — тому старому человеку, который отнесся ко мне со всей искренностью.

Когда я попал в этот мир, прошлое уже пролетело перед глазами словно дымка. Нельзя сказать, что в прошлой жизни не было сожалений — напротив, сожалений осталось множество; любимый человек, моя семья и друзья навсегда останутся моей главной тревогой, пусть это всё и стало прошлым. В тот день, когда я очутился здесь, я внезапно осознал, как мало на самом деле сделал для них. В доставшейся мне оболочке не осталось ни единого воспоминания прежнего владельца об ушедших днях, в этом мире я был человеком без прошлого. Раз уж прошлого не стало, у меня оставались лишь настоящее и будущее, поэтому я не позволю повториться сожалениям из прошлой жизни. Обязательно буду отвечать за дорогих мне людей и бережно дорожить этим коротким отрезком человеческой жизни.

Сюй Чжу впервые спустился с гор и весь просто светился от возбуждения. И верно, для ребенка внешний мир так невероятно прекрасен! Хотя это тело тоже принадлежало ребенку, моя душа уже принадлежала тридцатилетнему взрослому. Как было бы здорово просто путешествовать и любоваться пейзажами, но у меня не было настроения глазеть по сторонам — я поистине жаждал отрастить крылья и полететь в Дали. Нынешнее кунг-фу Сюй Чжу было донельзя поверхностным, просто жалко смотреть. Я не стал обучать его каким-то великим техникам, потому что знал: его ждет яркая и насыщенная жизнь. Я лишь неоднократно давал ему советы в житейских делах, но этот парень оказался слишком послушным, а чересчур послушным детям обычно не хватает сообразительности и воображения. Сюй Чжу был именно таким — упрямым до мозга костей и прямолинейным, как палка. Я говорил ему, что мы почти ровесники, да и постриг я еще не принял, так что незачем звать меня дядюшкой-дедушкой, разве это не старит меня? Но мальчишка уперся и ни в какую не соглашался, повторяя, что боится гнева наставника. Какой же простодушный малый!

В дороге мы с Сюй Чжу спешили и во всем придерживались принципа — вести себя скромно, а дела делать громко. Мы не искали неприятностей только из-за громкого имени Монастыря Шаолинь. Однако в Цзяньху сиюминутные дела устроены так, что порой от них не увернуться, даже если очень хочется. Когда мы проходили через селение под названием Тайпин, случилось происшествие, которое напрямую задержало наш путь.

Мы с Сюй Чжу как раз закончили собирать подаяния в селении Тайпин и собирались двигаться дальше, как заметили толпу людей, столпившихся вокруг чего-то и с любопытством наблюдавших. Я протиснулся вперед и увидел трех мужчин, пристававших к девушке. Во мне мгновенно вскипела ярость: в прошлой жизни я был сотрудником полиции, а потому терпеть не мог, когда кто-то бросал вызов моим принципам. Сам я вмешиваться не стал, лишь махнул рукой — и Сюй Чжу бросился в бой. После моих тренировок парень в эти дни преклонялся предо мной всем сердцем и душой; думаю, прикажи я ему сейчас удариться о стену, он бы даже не колеблялся. Боевые искусства Сюй Чжу среди учеников третьего поколения Монастыря Шаолинь считались лишь посредственными, но с этой троицей он справился с избытком.

Когда я помог подняться пострадавшей девушке, то просто остолбенел. Это было знакомое лицо — женщина, которая так часто являлась мне в снах. Сюй Чжу некстати произнес буддийскую молитву:

— Амитабха, дядюшка-дедушка, я ведь не нарушил запреты?

— Ох, конечно нет, не нарушил, — опомнился я.

Я взглянул на девушку: ее прелестное личико покраснело, она застенчиво опустила голову и больше не смела смотреть мне прямо в глаза. Пропало дело! Она ведь не приняла и меня за какого-нибудь мафиози или развратника? Я легонько щелкнул Сюй Чжу по лбу и, быстно подхватив девушку, поспешил удалиться. Не потому, что я боялся неприятностей, просто мне требовалось успокоить собственное сердце. Мало кто смог бы сохранить хладнокровие в такой ситуации. Если бы вам довелось встретить в ином мире любимого человека, разве вы смогли бы остаться равнодушными и мгновенно успокоиться?

А зеваки, не увидев больше интересного зрелища, разошлись по домам. Похоже, у нашего народа во все времена была привычка глазеть на чужие драмы, а заодно придерживаться принципа моя хата с краю, ничего не знаю.

Выбравшись за пределы селения, мы отыскали ровную площадку.Мы все уселись. Девушка украдкой поглядывала на меня своими выразительными большими глазами, отчего моё лицо запылало так сильно, будто в лихорадке. Успокоившись через какое-то время и вглядевшись в неё повнимательнее, я понял, что и впрямь недооценил её красоту. Её губы напоминали ярко-красные киноварные бусины, пальцы были тонкими и белыми, словно свежие побеги лука-порея, поступи — легкими и изящными, а несравненная прелесть просто поражала воображение. Помолчав немного, я не выдержал и спросил: Девушка, откуда вы родом, почему оказались здесь и как наткнулись на ту шайку негодяев? В ответ раздался мелодичный, словно пение иволги, голос: Мастер задал мне сразу столько вопросов, как же мне на них отвечать? Она даже посмеивалась надо мной, и от её недавней растерянности не осталось и следа. Напротив, теперь я не знал, куда девать себя, ведь я совершенно не умел общаться с девушками, к тому же её манеры и вид так сильно напоминали мне ту, которую я любил, что я, словно глупец, утратил всю свою обычную рассудительность. Заметив, как сильно я смутился, она легко улыбнулась, и эта улыбка была способна покорить города и царства. Мое сердце от этого зрелища тяжело и сильно защемило. Затем она принялась отвечать на мои вопросы: Меня зовут Цю Хуа, мне двадцать лет, я родом из Дали. Мои родители умерли, когда я была совсем крохой, и с тех пор я жила с тетушкой. Родители еще в детстве сосватали меня, и мы с семьей тетушки как раз направлялись в Дали, чтобы сыграть свадьбу, но в дороге мы потеряли друг у друга из вида. У меня не осталось денег на дорогу, поэтому я надеялась раздобыть в селении Тайпин немного серебра, чтобы добраться до Дали. Кто бы мог подумать, что я столкнуться с теми злодеями, которые принялись притеснять меня из-за того, что я чужеземка. К счастью, мне встретились вы. Цю Хуа безмерно благодарна обоим мастерам за спасение! Последующих слов я почти не слышал, уловив лишь то, что она едет выходить замуж. В мгновение ока мое сердце словно рухнуло с десятикилометровой высоты, а затем его еще и безжалостно растоптали. Возникло ощущение, будто из души вытянули всё до последней нити, и это чувство было страшнее смерти — хуже, чем сама жизнь. Когда тебе кажется, что цветок любви вот-вот распустится, чья-то рука вырывает его с корнем. Обладать всем в одно мгновение и в следующее же мгновение потерять всё. К таким резким перепадам судьбы человеку привыкнуть поистине трудно. В этот момент раздался совершенно неуместный голос Сюй Чжу: Досточтимый дядя-наставник, у нас с тобой еще осталось немало дорожных денег, давай отдадим их молодой благочестивой госпоже. Я мгновенно пришел в себя. В конце концов, она ведь не та девушка, а даже если бы и была — я бы просто пожелал ей счастья. Но вот этот простофиля... неужели он думает, что я жалею каких-то денег? Сюй Чжу, принеси узелок. Сюй Чжу протянул сверток, и я отдал весь мешочек с серебром женщине по имени Цю Хуа. Ли Цю Хуа не стала брать сверток, а лишь растерянно смотрела на меня. Казалось, она была недовольна, и надувшись, произвела: Неужели мастер считает меня обузой, раз не позволяет мне идти с вами? Если дело в этом, то мне не нужны деньги мастера. Идите своей дорогой, я сама что-нибудь придумаю и не стану вам мешать. Ли Цю Хуа страшно рассердилась, и мне пришлось поспешно оправдываться: Девушка, мы — монахи, и брать тебя с собой действительно неудобно. Что за отговорки! Монахи свободны от мирских привязанностей, и что изменится, если вы возьмете меня с собой? Разве это помешает вашему духовному совершенствованию? Ладно-ладно, будет тебе, пойдем с нами в Дали, довольна? Только сперва тебе придется переодеться в другое платье. Сюй Чжу, сходи вперед, посмотри, нет ли там мужской одежды, и выпроси для нас один комплект. Дядя-наставник, до чего же ты прижимистый! Впервые слышу, чтобы монахи ходили по миру и выпрашивали одежду! Послышался легкий смех: Хи-хи-хи, так-то лучше.Цю Хуа тоже хихикнула в ответ. Сюй Чжу, этот пацан, неужели это я его испортил? Такой молчаливый и нескладный сорванец поначалу, а теперь в нём проснулась ребячливая живость.

Наконец, в ближайшем небольшом городке мы купили для Цю Хуа мужскую одежду. Стоило взглянуть — и только что изнеженная, прекрасная красавица в мгновение ока превратилась в изящного молодого господина. Цю Хуа, должно быть, впервые в жизни отправилась в дальний путь, потому что ей было любопытно абсолютно всё. Мне пришлось поручить Сюй Чжу присматривать за ней: заодно он расплачивался серебром и следил, чтобы она случайно не потерялась. Хотя на душе у меня всё ещё скребли кошки, я безостановочно твердил себе слова наставника, напоминая, что нельзя позволять дурным чувствам помешать поискам учителя. В эту эпоху, когда браки заключаются по воле родителей и указаниям свах, что я вообще мог изменить? К тому же, любил ли я её на самом деле или же просто видел в ней лишь тень? По крайней мере, сейчас я никак не мог в этом разобраться.

Наступило время ужина, и мне было совестно заставлять Сюй Чжу просить подаяние. Достав серебро, я отвёл их в ресторан. Маленький монах впервые в жизни по-настоящему ел в общепите и был безумно рад, да и Цю Хуа веселилась вовсю. Видя, как они наслаждаются едой, я тоже радовался, пусть сам съел совсем немного. Заметив, что я ем мало, Цю Хуа принялась настойчиво угощать меня. Из-за этого у меня на мгновение даже возникло иллюзорное ощущение, будто это она нас угощает. В конце концов, её заразительный настрой помог мне отпустить многое на душе. Изначально мне казалось, что она — девушка с толстой кожей и на редкость беспечным характером, но уже ночью выяснилось, что на самом деле она тоже бывает чуткой и внимательной.

Поскольку я не привык делить ни с кем комнату, а кроме того, боялся помех во время практики священного канона, я снял три отдельных номера. Когда уже стемнело, Цю Хуа постучала в мою дверь и, пристально разглядывая меня своими прекрасными большими глазами, застенчиво произвела:

— Мастер, можно войти?

— Входи.Цю Хуа, войдя, принялась во все глаза разглядывать мою комнату.

— Не скажешь ведь, а твоя комната куда чище тебя самого.

Впервые в жизни мне довелось услышать такую странную похвалу. Мне казалось, что у всех девушек в большей или меньшей степени развита чистоплотность и они просто не выносят грязи перед глазами.

— Цю Хуа, у тебя что-то случилось? Ты случайно ничего не забыла купить? Я могу попросить Сюй Чжу составить тебе компанию и помочь всё приобрести.

— Нет же, нет! Неужели я похожа на транжиру, которая только и думает, как бы сорить деньгами? Просто мне показалось, что сегодня ты о чём-то тревожишься, вот и зашла поболтать. А ты моих добрых намерений не оценил да ещё и обидел меня! Больше я с тобой не разговариваю!

— Госпожа Цю Хуа, прошу, останься, это я во всем виноват и напрасно на тебя наговорил. Выпей чашку чаю, прежде чем идти обратно.

— То-то же! Садись тоже, чего стоишь столбом?

Почему в её присутствии я всегда оказываюсь в столь беспомощном положении?

— Не стану скрывать от вас, госпожа, у меня действительно есть повод для тревоги. Мы спустились с горы, чтобы отыскать моего учителя. Его не было уже почти четыре месяца, от него нет никаких вестей. Я боюсь, что старику грозит опасность, поэтому опасался, что вы замедлите наше путешествие. Прошу вас, не держите зла.

Цю Хуа приподняла брови и с понимающим видом произнесла:

— Вот оно что! А ты прямолинеен. Не боишься, что я рассержусь?

— Госпожа, на этот раз я перед вами в долгу. Если представится возможность, я обязательно лично навещу вас и принесу свои извинения.

— Я могу понять твои чувства, но толку с того, что ты пытаешься бросить меня одну? Лучше продолжим путь вместе и будем искать его по дороге. Я не стану вам обузой, а когда мы доберемся до Дали, я попрошу тётю и моего благоверного мужа помочь вам с поисковыми работами.

— Раз других идей у нас нет, пусть будет так. Отправляйся-ка спать пораньше, завтра чуть свет нам снова в путь.