Глава 3

Целый месяц прошел в занятиях боевыми искусствами и беседах о буддийской философии с братом Сюаньцы. Жизнь текла по строгому распорядку, и мое состояние удалось взять под контроль. Когда брат прощупывал мой пульс, он с изумлением обнаружил, что холод в моем теле начал понемногу отступать. Хотя перемены были незначительными, нас обоих это несказанно обрадовало. Брат настойчиво просил меня не останавливаться, хотя и понятия не имел, какая именно шаолиньская техника привела к такому результату. Я же втайне торжествовал: ведь Канон Девяти Солнц еще не был явлен миру, и как бы проницателен ни был брат, он и помыслить не мог о существовании тайного писания, о котором даже он сам ничего не слышал. Странно, конечно: я перерыл множество сутр, включая те, что были спрятаны в переплетах Ланкаватара-сутры, но оригинала Канона Девяти Солнц так и не нашел. Видимо, этот труд уже попал в руки какого-то мастера и не был записан для потомков. Почему же он был передан мне? Размышления не приводили к ответу, и я решил оставить это, целиком отдавшись интуитивному постижению техники. Не знаю, помог ли мой настрой, или же это был дар того самого гениального мастера, чье наследие я принял, но прогресс шел быстро. Внутренний навык первого уровня был освоен. Конечно, Истинная Ци Девяти Солнц на первом уровне слабо справлялась с застарелым холодом — он лишь слегка отступал, словно брошенный в воду камень, не решая проблемы в корне. Однако я чувствовал чистоту и тепло этой Истинной Ци. Пусть ее было немного, потенциал был огромен. Она напоминала искру, которой суждено разгореться в бушующее пламя, охватывающее все вокруг. Я твердо верил в это и прикладывал все усилия, чтобы достичь своей цели. Моя борьба была направлена на обретение здоровья — пусть это не самая высокая амбиция, зато самая практичная. С появлением в теле Истинной Ци Девяти Солнц организм обрел баланс, и мне стало гораздо легче. Оказалось, поиск гармонии — ключ ко всему; пусть это не меняет мир в одночасье, зато это верный путь к стабильному развитию.

Жизнь шла своим чередом — размеренно и насыщенно. Помимо брата Сюаньцы, я познакомился со многими высокопоставленными монахами Шаолиня, с которыми приятно проводил время за беседами. Я расспрашивал Сюаньцы о своем происхождении. Хотелось знать, кем я был раньше, были ли у меня родные или друзья, чтобы в будущем не попасть в неловкое положение. К моему удивлению, брат лишь подшутил, сказав, что я просто тоскую по вольной жизни и рвусь странствовать по миру. Он и в самом деле не знал, кем я был, поэтому я просто придумал себе имя. Раз в прошлой жизни я носил фамилию Ли, то теперь буду Ли Сюань Е. Брат лишь повторял старую присказку: мол, твое происхождение явно не из простых — либо богат, либо знатен. Увы, он этого не знал, да и я сам не стремился узнавать — вряд ли это пошло бы кому-то на пользу. Я был с ним согласен. Говоря о моем недуге, Сюаньцы предположил, что из-за слабого здоровья и приема большого количества препаратов с сильной «холодной» природой организм не выдержал нагрузки. Мне стало любопытно: Что же это за лекарства с такой губительной энергией холода? Брат помедлил и ответил: Мне кажется, это был Тяньшаньский снежный лотос, причем очень древний. Каждый год нам требовалось колоссальное количество внутренней силы, чтобы подавлять исходящий от него холод. Лишь объединив усилия всех братьев и наставников, нам удавалось с трудом сдерживать его. Брат, а что это за чудесное снадобье, о котором говорил учитель, ты знаешь? Слышал от младшего дяди, что это владыка всех ядов, именуемый Алой Жабой Мангу. Длиной она не более двух дюймов, вся красная, как кровь, а кричит точно бык. Достаточно ей выпустить капельку ядовитого дыхания, как оно проникнет в мозг, и человек превратится в лужицу гноя и крови. Что? Это настолько опасно? Значит, учитель в смертельной опасности? Брат, умоляю, позволь мне спуститься с горы и найти его! Если его жизнь стоит моей, я ни за что на это не соглашусь. Брат, прошу тебя! Глаза Сюаньцы покраснели, и он произнес: Младший брат, я понимаю твои чувства, но твое тело только начало восстанавливаться. Если ты переутомишься, разве не пропадут зря усилия нашего дяди? Послушай меня, подожди еще немного. Вернутся братья Сюаньнань и Сюаньцзи, тогда и обсудим, как поступить. Сейчас же усердно занимайся боевыми искусствами — мир полон опасностей, если ты не сможешь постоять за себя, как ты найдешь старого учителя? Я со слезами на глазах энергично кивнул. Ради учителя, если не ради себя, я обязан овладеть мастерством. С того дня я стал тренироваться вдвойне усердно. Поскольку Внутренняя сила Девяти Солнц не могла развиться мгновенно, я сосредоточился на отработке приемов. Время от времени я спарринговал с монахами монастыря, и, то ли благодаря моей сообразительности, то ли из-за того, что братья опасались моего сана и не выкладывались в полную силу, я чаще побеждал, чем проигрывал. Каждую ночь под руководством того самого мастера я практиковал внутреннее искусство Девяти Солнц. Наставления были даны, но я не достиг даже уровня второго этапа, поэтому приходилось вдумчиво разбираться и упорно практиковаться. К счастью, память у меня была отличная, иначе я бы извелся, пытаясь всё запомнить. Я так хотел достичь второго уровня, чтобы полностью взять болезнь под контроль и поскорее найти учителя. Но, возможно, излишняя спешка лишь замедляла прогресс. Пришлось вновь успокоить сердце, совмещая медитацию с практикой, и, к моей радости, темп вернулся в норму. Пусть он будет силен — я буду подобен чистому ветру, веющему над горным склоном. Пусть он будет свиреп — я буду подобен ясной луне, освещающей великую реку. Пусть он будет жесток и злобен — во мне достаточно собственной Истинной Ци. Я постоянно повторял про себя эту формулу Канона Девяти Солнц. Вспомнились слова мастера: Практика Канона Девяти Солнц требует предельной проницательности, терпения и стойкости. Для полного овладения нужно девять лет, помни: лениться нельзя. Ты сумел освоить первый уровень за сорок девять дней, значит, с одаренностью у тебя всё в порядке. Надеюсь, ты выдержишь испытания и скоро достигнешь совершенства. Похоже, это и есть те испытания, что мне предстоят.

Однажды после тренировки я собрался было погасить лампу и лечь спать, но никак не мог заснуть: в комнате стало слишком светло. Я отчетливо помнил, что потушил огонь, откуда же взялся свет? Да еще и желтый, теплый, мягкий, разливающийся по комнате, словно окутывая ее целиком. Я приподнялся, чтобы разобраться в происходящем, и вдруг почувствовал, как в точку Тяньму вливается мощный поток энергии. Это было подобно непрерывному, полноводному бурлящему потоку. Я принялся впитывать эту энергию до тех пор, пока желтое свечение не угасло, и комната вновь не погрузилась во тьму. Я с облегчением погрузился в сон. Я не знал, что по воле случая достиг второго уровня Канона. Освоить два уровня Канона Девяти Солнц за три месяца — поистине небывалое достижение, которому не было равных в прошлом и вряд ли будет в будущем. Позже Чжан Уцзи потратил четыре года, чтобы с трудом вывести яд холода из организма, и тоже лишь благодаря стечению обстоятельств смог овладеть Божественным Искусством Девяти Солнц. Впрочем, его мастерство нельзя было назвать полным, ведь истинное совершенство дарует бесконечный, самовосстанавливающийся источник внутренней силы, делая тело подобным алмазу.

На следующее утро я встал рано. Все тело наполнилось теплом, я чувствовал небывалую легкость. Я выполнил комплекс ударов — движения были плавными, а в мышцах ощущалась неиссякаемая мощь. Брат Сюаньцы, случайно увидев это, замер в изумлении. Невероятно, просто невероятно! Младший брат, ты превратил простейший кулачный бой Архата в нечто столь впечатляющее. Это просто чудо. Брат, не хочешь ли ты преподать мне несколько уроков? Сюаньцы, этот старик, на редкость легко согласился: Раз уж у младшего брата такое желание, я составлю тебе компанию. Не стесняясь, я обрушил на главу Шаолиня свои удары Архата. Поначалу чувствовалось, что старый монах не использует полную силу. Мы сражались на равных, никто не мог взять верх. Наконец старик всерьез показал свое мастерство и одолел меня. Впрочем, он был доволен, хвалил мою сообразительность и прогресс, приговаривая, что я превзошел его самого в молодые годы. Мы присели, разговорились. Он поведал мне немало баек о нынешнем мире боевых искусств, секретах выживания в странствиях и предостерег об опасных людях. Я между делом спросил, существует ли уже молва о Цяо Фэне с Севера и Муронге с Юга. Брат удивленно ответил: Да, есть такие люди, но слава их не так громка, как ты говоришь. Всего лишь мальчишки, добившиеся небольших успехов. Род Муронгов, правда, имеет ко мне некоторое отношение, но старые знакомые давно ушли, и дела у них уже не те. Поболтав еще немного, я вернулся к прежней теме. Я предложил ему два пути: раз уж сотворил содеянное, нужно нести ответственность, а если хочешь забыть — то после понесения наказания полностью порви с прошлым. Если же хочешь вернуться в мир, слагай с себя сан Настоятеля, уходи из Шаолиня, можешь даже вернуться к мирской жизни. Старик слушал очень внимательно, казалось, он размышлял над моими словами. Я твердо решил спасти его и дать Шаолиню шанс на взлет, чтобы боевые искусства Центральных равнин вновь обрели былое величие.

По мере того как росло мое мастерство, улучшалось и настроение. Лишь одно беспокоило: учителя не было уже больше трех месяцев. От двух других братьев тоже не приходило вестей, я места себе не находил от тревоги.

Однажды вечером, когда мы с Сюаньцы обсуждали сутры, раздался стук в дверь. Вошел слуга и доложил, что вернулись Сюаньнань и Сюаньцзи. Я был вне себя от радости и, забыв о приличиях, бросился вон. В главном зале я увидел два знакомых лица, быстро подошел к ним и низко поклонился: Братья, вы проделали долгий путь, благодарю за труды. Сюань Е приветствует вас. Младший брат, не нужно церемоний, присядь. Братья, ну как, есть новости об учителе? Младший брат, присядь сначала, послушай. Говорите же, неужели с учителем что-то случилось? Сюаньнань взял меня за руку и усадил рядом. Он уже собрался заговорить, как вошел Настоятель Сюаньцы. Он, как глава монастыря, обладал исключительной выдержкой. Ничего не расспрашивая, Сюаньнань доложил: Настоятель, мы с братом Сюаньцзи дошли до горы Улян, почти до самых границ Дали, там и прослышали, что кто-то видел нашего дядю. Мы расспрашивали многих людей, но достоверных сведений не получили. Проискав еще несколько дней, мы поняли, что ничего не добьемся, и были вынуждены вернуться. Услышав это, я не смог сдержать горечи: Настоятель, я должен спуститься с горы и найти учителя! Не найду его — не вернусь. Прошу, позвольте мне! Слезы хлынули из глаз, как из источника. Говорят, мужчина не должен легко плакать, но это лишь до тех пор, пока не познает истинной боли. Что уж говорить о таком ребенке, как я, когда даже взрослым тяжело пережить разлуку с близкими.

Брат наконец уступил моим мольбам и разрешил спуститься с горы. Но он поставил условие: со мной должен пойти один из учеников третьего поколения, чтобы прислуживать мне и передавать вести. Иначе — ни шагу. Я был вынужден согласиться. Позвали распорядителя, чтобы найти ученика по имени Сюй Чжу. Он оказался простодушным малым, с виду очень честным. Пусть немного глуповат, зато добр, да и раз уж я был обязан жизнью его отцу, почему бы не дать его сыну шанс проявить себя? Я не знал, удастся ли мне найти учителя, но твердо запомнил клятву: не возвращаться, пока он не будет найден.