Вопль Шэнь Яня разорвал ночную мгь, словно тупой нож, скребущий по кости, заставив содрогнуться стропила поминального зала.
Меж прогнивших балок сыпался многолетний сорный прах, напоминавший безмолвный пепельный снег.
Свечное пламя неистово металось под налетевшим из разбитого окна ветром, отбрасывая на стены искажённые тени гробов. Казалось, бесчисленные мёртвые души тихонько приоткрыли глаза и молча наблюдают за этим распадающимся на части сознанием.
Су Ваньчжао не шевельнулась.
Её кончики пальцев леденели, а подошвы будто вросли в щели между синими кирпичами.
Она слышала биение собственного сердца — это был не страх, а нечто гораздо более глубокое, до боли фатальное и ясное.
Они ушли, но она знала: по-настоящему тяжёлый кризис только начинается.
Семьдесят два удара пульса — один цикл глубокого вдоха обычного смертного — в этот миг превратились в долгую, мучительную пытку, решающую судьбу человеческой души.
Грушевидный замок на её шее мгновенно раскалился, обжигая кожу словно раскалённое железо, а запах палёной плоти смешался в ноздрях с ароматом крови.
Кроваво-красный системный интерфейс безумно мигал у неё в голове, и холодные цифры, начиная с семидесяти двух, неумолимо отсчитывали время назад.
[Семьдесят.]
— Сестрица! — пронзительный викрик Сяо Мана резал слух, а звуковая волна, ударившись о стены пустого поминального зала, отозвалась эхом, похожим на звон разбитого стекла.
Она бросилась на Су Ваньчжао, но её призрачное тело снова и снова проносилось насквозь. При каждом таком прохождении ещё не обретшая плоть душа Сяо Ман под холодным лунным светом искажалась, принимая тот самый облик, в котором Су Ваньчжао суждено было погибнуть страшной смертью: серебристая камера, холодный бестеневой светильник, а та «Су Ваньчжао» в белом халате с бесстрастным лицом поднимает скальпель, и лезвие сверкает ледяным светом, нацеленное ей же в межбровье.
Это было не самоубийство, это была казнь.
В тот самый момент, когда лезвие опустилось, Су Ваньчжао словно услышала сухой хруст трескающегося черепа и липкое эхо капающего на металлический поднос собственного мозга.
[Шестьдесят пять.]
— Не зависай! Подавляй его! — Голос Мо Хуай был холоден, как закалённый в льдине клинок, и в нём не чувствовалось ни капли тепла от помощи, но он указывал на единственный путь к спасению.
Она наступила ногой на узел массива Зеркала Сознания. На принесённом на плечах каркасе из грозового дерева взметнулось кверху пламя девяти кровавых светильник, затрещав и окрасив её лицо в мрачный, мертвенно-бледный цвет.
Жар ударил в лицо, в воздухе витал запах палёной кожи и сладковатый дух кровавого жертвоприношения.
— Твоё сознание — это данные, её — тоже! Не позволяй ей поглотить тебя!
Не успело замереть эхо слов, как она сложила пальцы мечом и рассекла ладoнь. Капли свежей крови сорвались вниз, окрашивая свиток «Иллюстрированный атлас тысячи лиц» в самом центре массива.
Тёплые багряные капли впитались в узоры пергамента и, словно живые существа, змейкой поползли вверх.
Девять ликов на пергаменте словно ожили, особенно третий, на чьем межбровье было выжжено «BHC-03»: из его глаз пролились две струйки кровавых слёз. Эта алая жидкость скользнула по поверхности бумаги и закапала в центр массива, порождая круги призрачных световых рябей.
Массив Зеркала Сознания издал гул: он больше не проецировал вовне иллюзорные тени, а начал стягиваться внутрь, используя тёмную ци земных жил как барьер, чтобы вокруг Су Ваньчжао возникло невидимое для глаз защитное силовое поле.
Воздух стал густым и вязким, каждый вдох ощущался так, будто она глотает ледяную железную стружку.
[Пятьдесят восемь.]
Бай Я пришёл в движение.
Он ни на кого не смотрел, а его тонкие пальцы быстро перебирали струны. Звук цинь был уже не скорбной мелодией, а ратной песней боевых знамён и железных коней, и каждый удар отзывался в человеческих сердцах подобно барабанной дроби.
Струны слегка нагрелись от яростной вибрации, а кончики пальцев обожгло тонкой болью.
Под воздействием звуков цинь в глазах молча стоявшей до этого марионетки вспыхнул яростный алый свет — словно зажглись два светильника из преисподней.
Ядро на её груди с выбитой на нём надписью «BHC-07» вошло в резонанс, прямо противоположный тому, что исходил от грушевидного замка на шее Су Ваньчжао.
Если системный протокол был спущенной сверху командой «загрузки», то то, что запускал сейчас Бай Я, было помехой «выгрузки» из того же самого источника.
Используя «локальный терминал» BHC-07, он отправлял в главный отсек BHC огромные массивы хаотичной «мусорной информации», принадлежавшей этому миру.
Волновая диаграмма, порождённая этим резонансом, стала безумно искажаться, подобно двум встречным приливным волнам, с грохотом столкнувшимся здесь и поднявшим видимую глазом рябь воздуха, исказившую зрение маревом жара.
[Сорок девять.]
Внешняя поддержка выиграла для Су Ваньчжао драгоценную передышку.
Острая боль не утихла, но её хаотичные мысли были насильственно закреплены этой силой.
Она резко закрыла глаза, отказалась от контроля над физическим телом и погрузила всё своё сознание в то пограничное поле битвы разума.
На этот раз она видела перед собой вовсе не односторонний голографический интерфейс обратной связи.
Её сознание стояло посреди бескрайней пустоты.
По одну сторону находился привычный ей поминальный зал, пропахший формалином и запахом смерти: затхлый дух гнилой древесины, приторный смрад трупного масла и ржавый запах железа смешались воедино, создавая фон её воспоминаний. По другую же сторону расстилался холодный, стерильный серебристый отсек, полный футуристического технологического блеска: вакуумное ощущение безмикробной среды, ледяное прикосновение металла и электронное жужжание потоков данных.
А посередине этих двух «реальностей», точно повторяя её собственную внешность, стояла фигура в белом халате с отрешенным выражением лица. В руках она держала сияющий потоками цифровых данных скальпель и шаг за шагом приближалась к ней.
То было не спящее тело BHC-03 и не какой-то обломок — это была проекция воли «изначальной Су Ваньчжао», «администратор» системы Медицинского союза и «обладатель высших прав» на это тело.
— Номер BHC-07, вы серьезно отклонились от траектории сбора данных, психическая стабильность ниже порогового значения. Выполняется форматирование, отзыв прав. — Голос той «её» был лишён каких-либо эмоций, напоминая машинный синтез, и каждый слог вонзался в барабанные перепонки ледяным шипом.
Вслед за этими словами из пустоты выстрелили бесчисленные цепи, сотканные из кодов. Они оплели конечности Су Ваньчжао, и холодное металлическое прикосновение поползло по нервам.
— Я не номер! — взревела в своём сознании Су Ваньчжао.
Она не отступила, а шагнула навстречу.
У той есть цифровой скальпель, а что есть у неё?
У неё есть трупы, есть смерть, есть та леденящая душу, неоспоримая реальность этого мира, которую она трогала своими руками!
Она резко взмахнула левой рукой, и в сознании проступила вскрытая грудная клетка ночного дозорного. Чертёж структуры рунной печати на его сердце отчётливо прорисовался в её мыслях, а кончики пальцев словно вновь ощутили шероховатую текстуру и металлический холод этой печати.
— Ты используешь её, чтобы найти меня, но ты же дала мне ключ к изучению тебя!
Она снова двинула правой рукой, и в воздухе возникла призрачная тень нанозонда. Он точно вонзился в узел кодовой цепи, издав еле слышный треск, похожий на короткое замыкание в электропроводке.
— Ты думаешь, это божественное искусство? Нет, это всего лишь биофизика более высокого измерения! Пока существует физика, есть и структура, и слабые места!
Это было противостояние судебного медика и системы, схватка эмпиризма с фундаментальной логикой!
[Тридцать шесть.]
Внутри поминального зала Шэнь Янь смотрел на всё это налитыми кровью глазами.
Он видел, как тело Су Ваньчжао начало сильно дрожать, а под кожей замерцали бесчисленные световые точки — это были признаки того, что её воспоминания расщеплялись и разрушались.
Кончики пальцев покалывало от лёгкого зуда, словно под кожей бегали электрические разряды.
На её лбу выступили мелкие капельки пота. Стекая по вискам, они падали на воротник, оставляя тёмные влажные следы.
Губы беззвучно шевелились, словно она вела яростный спор с невидимым врагом, кадык слегка подрагивал, издавая едва слышное жалобное мычание.
— Мало... Всё ещё мало! — взревев, Шэнь Янь понял замыслы Бай Я и Мо Хуай: один вёл внешнее вмешательство, другая — внутреннюю оборону, но всё это лишь тянуло время.
Истинный исход решался внутри самой Су Ваньчжао.
Он резко бросился к марионетке и на глазах у слегка изумленного Бай Я вырвал тёплое ядро «BHC-07» прямо из её груди!
Кончики пальцев ощутили остаточное тепло кристалла, похожего на бьющееся сердце.
— Шэнь Янь! Ты хочешь, чтобы её душа и дух обратились в пепел?! — резко крикнула Мо Хуай, её голос слегка дрожал от напряжения.
— Была не была! — уподобившись безумцу, Шэнь Янь бросился обратно к Су Ваньчжао, сжав в кулаке ядро. Игнорируя жар, исходивший от грушевидного замка на её шее, он изо всех сил вдавил в него кристалл!
Шш-ш —
Раздался резкий тихий звук, напоминавший падение капель воды в раскалённое масло, сопровождаемый шипением пригорающей плоти.
Две разнонаправленные энергии одного происхождения яростно столкнулись.
Су Ваньчжао резко закинула голову и испустила беззвучный крик: из её семи отверстий на лицо просочились тонкие струйки крови, и теплые капли покатилась из носа и уголков глаз, пахнущие ржавым железом.
[Двадцать три.]
В пространстве ментальной битвы тело Су Ваньчжао сильно содрогнулось.
Привычная первородная энергия, принадлежавшая «BHC-07», хлынула изнутри, мгновенно укрепляя её рушащуюся ментальную форму.
Это был риск Шэнь Яня.
Он напрямую воткнул «ключ» в «замок», насильственно подтвердив её независимое существование как «BHC-07».
Действия «администратора» впервые затормозились.
Системный бэкэнд, казалось, был не в силах постичь подобное противоречие: с одной стороны исходило распоряжение о «форматировании» от главной системы, а с другой — запрос на «подтверждение личности» от оконечного устройства.
— Я — это я! — Су Ваньчжао ухватилась за эту мимолётную возможность. Её сознание превратилось в самый острый анатомический скальпель, и вместо пассивной обороны она яростно ринулась на этого «администратора».
— Ты собираешь данные о смерти, но совершенно не понимаешь, что такое смерть! Ты видишь в жизни лишь код, но не осознаешь, что значит жить!
Там, где проходило лезвие её клинка, больше не было холодных кодов — там проплывали картины её собственных воспоминаний, воспоминаний Су Ваньчжао.
Первый отчёт о вскрытии, написанный на анатомическом столе современной судебно-медицинской лаборатории: прохладное и гладкое ощущение кожи трупа под кончиками пальцев, шуршание перьевой ручки по бумаге, резкий запах дезинфицирующего средства.
Первое прибытие в этот мир и трепет из самых глубин души при вдыхании безмолвного благовония: аромат тонкой нитью проникал в ноздри, достигая самого мозга и вызывая галлюциногенную боль от ожога.
Сосредоточенность при вскрытии первого трупа в поминальном зале и проверке полученных знаний: сопротивление лезвию, вонзающемуся в плоть, тепло бьющей ключом крови, ударяющий в нос зловонный запах внутренних органов.
То неуклюжее тепло, когда она наблюдала, как Шэнь Янь мастерит приборы из подручных материалов: запах пота с его ладоней, звон сталкивающегося металла, упорство во взгляде.
Та мягкость в сердце, когда она слышала, как Сяо Ман зовет её «сестрицей»: этот звук, словно весенний ветер, гладил озёрную гладь её души, поднимая едва заметную рябь.
Всё это было уникальными «переменными», отсутствовавшими в системной базе данных.
— Моё существование не определяется набором номеров!
[Десять.]
Проекция «администратора» замерцала, его цифровой скальпель рассыпался на куски, разлетевшиеся подобно осколкам стекла и издавшая хруст.
Живые «переменные», принадлежавшие Су Ваньчжао, загрязняли его «чистую» логику.
[Пять.]
[Четыре.]
[Три.]
[Два.]
[Один.]
[Ноль.]
Обратный отсчёт завершился.
Ожидаемого стирания сознания не произошло.
Вместо этого всё поле ментальной битвы с треском разлетелось, подобно разбитому зеркалу!
Бесчисленные осколки взорвались в пустоте, отражая обрывки её жизни и тут же растворяясь в небытии.
В поминальном зале Су Ваньчжао резко открыла глаза.
Светло-серебристый отблеск в её левом глазу и угольно-черный зрачок в правом в этот момент достигли некоего причудливого равновесия.
Красный свет грушевидного замка на её шее полностью погас, а зажатое Шэнь Янем ядро BHC-07 тоже померкло, вернувшись к обычной температуре — прикосновение к нему оставляло лишь лёгкую прохладу.
Всё стихло.
Шэнь Янь обессиленно рухнул на землю, тяжело задыхаясь, а пропитавшаяся насквозь одежда липко прилипла к спине.
Мо Хуай убрала кровавую руку, пламя светильников в массиве Зеркала Сознания успокоилось, став похожим на уснувшие красные глаза.
Мелодия цинь Бай Я тоже давно умолкла. Он молча смотрел на Су Ваньчжао, словно разглядывая обретённое вновь бесценное сокровище, а остаточное тепло на струнах постепенно рассеивалось.
— Я... победилa? — Голос Су Ваньчжао был хриплым и неуверенным, а горло пересохло так, будто его натерли наждачной бумагой.
Однако в тот самый момент, когда её слова затихли, погасший экран системного интерфейса в её голове внезапно вспыхнул рядами совершенно иных, ещё более холодных и зловещих тёмно-золотых букв:
[Аномальная ошибка: номер BHC-07 обрёл независимую волю.]
[Коррекция протокола: программа «Очищение памяти» аннулирована.]
[Запуск запасного плана: «Физическое уничтожение».]
[Задание распределено. Ближайший «чистильщик» активирован. Предполагаемое время прибытия: трое суток.]
Зрачки Су Ваньчжао резко сузились.
Она не победила.
Она лишь превратила внутреннюю, подлежащую обсуждению «системную ошибку» во внешнюю, не терпящую компромиссов «задачу по зачистке».
Из подлежащего утилизации «пакета данных» она превратилась в «дезертира», подлежащего уничтожению.
Дверь поминального зала со скрипом раскачивалась под ночным ветром, словно там, вдали, нечто шло по ночной тьме, следуя по её следам.

Комментарии

Загрузка...