Теперь я понимаю... расследовать нужно не то, кто убивает, а то, кто создает меня.
Голос Су Ваньчжао был тих, но звучал как первый треск, раскалывающий ледяную корку.
Потайная дверь за ее спиной слегка вибрировала, словно какая-то частота поднималась снизу из глубин земли, тихо резонируя с пульсацией костяной кисти.
Курильница опрокинулась, тлеющие угольки рассыпались, и последняя крупица силы безмолвия растворилась в воздухе.
Система пробуждалась.
А она наконец услышала внутри себя ту самую струну — родовой ритм другого существа, свитый из бесчисленных хаотичных частот.
Застежка в виде гантели на ее шее беззвучно обрела ледяную чувствительность, напоминая затаившуюся ядовитую тварь, готовую в любой момент впрыснуть яд.
Лицо Шэнь Яня было страшнее тучи. Он выхватил из рук Су Ваньчжао почти раздавленную костяную кисть, и его голос дрожал от сдерживаемого гнева:
— Ты сошла с ума? Тебя создает этот «Медицинский союз», способный вытягивать нервные цепочки в другом мире! Как ты собралась вести расследование? С помощью этой костяной кисти или трех непогребенных тел в этой трупной лачуге?
Его волнение не было безосновательным.
Противостоять невидимому и неосязаемому колоссу, который способен пересекать измерения, подменять воспоминания и даже из ничего «создавать» жизни, было все равно что бить яйцом о камень.
Су Ваньчжао не стала спорить. Она лишь подняла взгляд, и в ее глазах не было страха — лишь пламя, доведенное до предельной холодности и зажженное загнанным в угол человеком.
— Если не расследовать, я стану следующим ночным дозорным, следующим образцом на операционном столе, чью душу разорвали надвое. Шэнь Янь, разве ты не видел предвидение Сяомань? Та я в белом халате собственной рукой вонзила скальпель себе в висок... Это не самоубийство, это система приводит в исполнение «очищение памяти». Она хочет своими руками уничтожить меня — давшую сбой «ветвь».
— D-7-3... Ты — седьмой подопытный, а та остаточная тень — третья, — низким голосом повторил этот страшный вывод Шэнь Янь, ощущая, как у него стынут руки и ноги.
Он наконец понял: это вовсе не наказание за провал задания, а обман от начала и до конца.
Само существование Су Ваньчжао было частью эксперимента.
Сяомань, свернувшаяся калачиком в углу, казалось, отошла от недавнего испуга. Она робко подползла к Су Ваньчжао, потянула ее за край одежды, и ее личико было залито слезами:
— Сестрица, мне страшно... У той тебя в белом одежда такой холодный взгляд, кажется, она меня не узнает.
Наивные детские слова оказались самым смертоносным клинком.
Сердце Су Ваньчжао судорожно сжалось. Она протянула руку, желая погладить Сяомань по голове, но кончики пальцев застыли на весу.
Только что ледяное предупреждение системы все еще звучало в ушах: [Обнаружена склонность к расщеплению сознания, стабильность наместника упала до 62%].
Она не могла ручаться, что во время следующего «переноса тени» ее рука действительно не превратится, как предвидела Сяомань, в орудие убийства, направленное против нее самой.
Она медленно опустила руку, сжав ее в кулак, и шрам от скальпеля на ладони, казалось, снова начал ныть.
Она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, и ее мозг заработал с невиданной доселе скоростью.
— Мы не можем сидеть сложа руки и ждать смерти, — посмотрела она на Шэнь Яня безапелляционным тоном. — Сейчас я — аварийное здание, которое собираются снести, но пока оно не рухнуло, я должна найти его чертежи, чтобы узнать, кто именно начертил это искаженное подобие.
Она подошла к жертвенному столу и разложила перед собой все имеющиеся улики.
Макнув костяную кисть в лампадное масло, она принялась выводить линии на грубой поверхности стола.
— Первое — Белый Ворон, — она нарисовала простенький тотем ворона. — Он знает о «наместниках», знает о «переносе тени» и даже имеет обломки ключа шифрования Медицинского союза. Он не человек союза, он больше похож на... падальщика, который подбирает «мусор», остающийся после неудачных экспериментов Медицинского союза. Он торговец информацией, и мы должны снова найти его.
Шэнь Янь кивнул, добавляя:
— Его местонахождение непостоянно, но каждое появление связано с аномальными колебаниями духовной энергии. Кристальное ядро «BHC-03» из брюха этой марионетки, возможно, станет ключом к его выслеживанию.
— Второе — покойник, — кончик кисти Су Ваньчжао переместился в сторону, вырисовывая форму рунического гвоздя. — Ночной дозорный умер не от обычной внезапной смерти, его принесли в жертву. Рунический гвоздь в сердце, его письмена происходят из «молодых побегов слюны демона». Это ключ, активирующий пространственный разлом. Медицинский союз не хватает людей из ниоткуда для экспериментов, им нужна «координата» — координата, соединяющая Мир Сюаньлин с их «будущим духовной энергии». Долина Демонической Слюны и есть исток этой координаты.
— Долина Демонической Слюны? — брови Шэнь Яня сошлись на переносице. — Это запретное из запретных мест. По слухам, туман, клубящийся в долине, разъедает души, а «демоническая слюна» на дне порождает неустойчивые складки пространств. Обычному практику девять шансов из десяти погибнуть, если он туда сунется. Неужели экспериментальная база Медицинского союза находится там?
— Очень вероятно, — голос Су Ваньчжао звучал холодно. — А мы — белые мыши, заброшенные на этот полигон.
— Третье, и самое главное, — ее кисть тяжело опустилась в центр стола, нарисовав кружок, обозначающий ее саму, а рядом — чуть более блеклый кружок, обозначающий наместника под номером три.
Она соединила оба кружка линией и подписала на ней порядковый номер «D-7-3».
— Я и она — две ветви одного подопытного. Что это значит? — она сама задала вопрос и сама ответила на него леденящим душу голосом: — Это значит, что наш исходный шаблон и основные данные общие. То, что она смогла вырваться из-под действия протокола и стать «остаточной тенью», доказывает, что в самом протоколе есть брешь. И я... возможно, тоже сумею отыскать эту брешь.
В тот самый момент, когда ее слова затихли, зрачки Су Ваньчжао резко сузились.
В ее сознании без всякого предупреждения промелькнул образ — не сон, не перенос тени, а внезапное, расколотое воспоминание.
Это была ослепительно-белая лаборатория. Она стояла в серебристо-сером халате перед огромным экраном с цифровыми данными.
На экране быстро прокручивались строки кода, пока не замерли на заголовке: [Отчет о тестировании стабильности двойного духовного контракта, седьмой этап проекта «Резонанс»].
Под отчетом красовались два соседствующих портрета: один был помечен как [Субъект: D-7], а второй — как [Дублер: D-3].
Лица на обоих портретах несомненно принадлежали ей самой, только одно выражало полное равнодушие, а в глазах другого таилось едва уловимое сопротивление.
— Ву-у... —
Легкий звон в ушах прервал этот всплеск воспоминаний, у нее закружилась голова, и она ухватилась за стол.
[Предупреждение: обнаружено чтение незаконных фрагментов данных.
Стабильность наместника упала до 59%.
Запускается первичный барьер памяти...]
Системная подсказка прозвучала в глубине ее сознания с безапелляционной механической холодностью.
Су Ваньчжао тут же почувствовала, как только что всплывшее воспоминание о проекте «Резонанс» стремительно расплывается и отдаляется, словно между ним и ею опустилось матовое стекло.
— Она действует! — бросила она сквозь зубы со свирепым блеском в глазах. — Она стирает то, чего я не должна знать!
Увидев это, Шэнь Янь без колебаний достал из-за пазухи оставшиеся две палочки «благовония безмолвия» и протянул ей одну:
— Зажги его! Продержись сколько сможешь!
Но Су Ваньчжао покачала головой и оттолкнула благовоние назад.
— Нет, это наше последнее оружие, его нельзя тратить на оборону. Чем сильнее она пытается это скрыть, тем больше доказывает, что этот путь верен.
Превозмогая тупую боль от попыток исказить ее мозг, она изо всех сил выцарапала на поверхности стола слова «проект Резонанс».
Почерк вышел кривым, но эти буквы, словно раскаленное железо, отпечатались в сердцах двоих спутников.
— Сяомань, — Су Ваньчжао повернулась к дрожащей девочке, стараясь сделать голос как можно мягче. — Сестрица и брат Шэнь Янь должны отправиться в дальний путь, в очень опасное место. Ты не можешь пойти с нами. Шэнь Янь, отведи ее в «Столтебя-Трав» на юге города, передай старухе Сюй. Она тот человек, которому ты доверяешь, верно?
Шэнь Янь тяжело кивнул. Он знал, насколько опасным будет это путешествие, и брать с собой Сяомань означало лишь обречь ее на гибель.
— Сестрица... — из глаз Сяомань снова брызнули слезы, она вцепилась в подол Су Ваньчжао. — Вы вернетесь?
Су Ваньчжао присела на корточки и впервые по собственной воле мягко обняла ее.
Это объятие было немного деревянным, но в нем крылось доселе незнакомое тепло.
— Вернусь, — посмотрев в глаза Сяомань, она пообещала каждое слово отдельно: — Как только я выясню, кто я такая, я вернусь. Тогда моя тень больше не исчезнет.
Когда Сяомань была устроена, наступила четвертая стража. Самая глубокая предрассветная тьма укутала весь уездный город.
Дверь трупной лачуги тихо приоткрылась и бесшумно закрылась за ними.
Су Ваньчжао и Шэнь Янь, подобно двум демонам, растворились в бескрайней ночи.
Ее поклажа была совсем простой: лишь костяная кисть, две палочки благовония безмолвия да оставленное Белым Вороном кристальное ядро с меткой «BHC-03».
Вся надежда возлагалась на эти ничтожные вещицы.
Идя по совершенно пустой длинной улице, Су Ваньчжао отчетливо ощущала непрекращающееся чувство слежки, исходившее от застежки-гантели на затылке.
Она больше не была наместником Медицинского союза — она беглянка, смертная, дерзнувшая похитить тайны небожителей.
— Куда мы направимся в первую очередь? В Долину Демонической Слюны или на поиски Белого Ворона? — тихо спросил Шэнь Янь, положив руку на рукоять меча за поясом и бдительно осматривая окрестности.
— Разделяться слишком опасно, Медицинский союз мог расставить ловушки где угодно, — мысли Су Ваньчжао были кристально ясны. — Долина Демонической Слюны — это физическое место, а Белый Ворон — ходячий источник информации. Сначала отправимся в долину, это «поле» эксперимента, там мы, возможно, найдем больше зацепок о «координатах» и «жертвоприношении». К тому же...
Она остановилась, подняла голову и посмотрела на брезжущую полоску рассвета у края небес, а в ее голосе прозвучала ледяная решимость:
— У меня есть предчувствие: то, что мы ищем, и те, кто ищет нас, в конце концов сойдутся именно там. И вместо того, чтобы позволить им пассивно найти нас, лучше нам самим шагнуть в их охотничьи угодья.
Шэнь Янь больше не задавал вопросов — он прочитал всё по взгляду Су Ваньчжао.
Это было безумие смертника, идущего ва-банк, и в то же время единственный шанс сорвать покровы с правды.
Они больше не оглядывались, и их силуэты быстро растворились в конце дороги, уходящей в загородные горы.
А на крыше трупной лачуги, оставшейся позади них, тихо опустился абсолютно черный ворон. В его круглых глазах блеснул нечеловеческий отсвет, он склонил голову набок, словно вглядываясь в удаляющиеся фигуры, затем издал хриплый каркающий звук и взмахнул крыльями, улетая в сгущающуюся ночную мглу.

Комментарии

Загрузка...