В обрушенном проходе ещё не рассеялась пыль, а между обломками пробивались бледные лучи холодного света, заставляя холодный пот на виске Шэнь Яня блестеть подобно инею.
Его пальцы были напряжены до предела, он осторожно просовывал в трещину в камне тончайшую, невидимую нить духовных светлячков — это механическое приспособление, сорок девять дней закалявшееся на внеземном метеорите и огненной сердцевине земли, сейчас извивалось среди разрушенных стен подобно живой змее, прощупывая неизвестные пустоты за стеной.
Последние слова старика Чжуна перед смертью... — внезапно прошептал он, его дыхание слегка дрожало, но каждое слово звучало чётко. — Это не проклятие. Это предупреждение.
Ресницы Су Ваньчжао, прислонившейся к криокапсуле, едва заметно дрогнули.
Бельмо на её правом глазу в последнее время стало чуть светлее, и теперь она с трудом могла различить очертания женщины внутри капсулы: её брови и глаза на семь десятых походили на её собственные, а дыхание было настолько легким, что подъем груди почти неразличим.
Старинный семейный кулон в виде бронзовой гантели на ее шее внезапно раскалился, дрожь передалась через ключицу прямиком к сердцу, словно три невидимые нити сплелись внутри тела: механический ритм парового двигателя, гул духовных молитв и тихий шелест спиралей генома — три совершенно разных частоты сошлись в схватке в её сосудах.
Она медленно подняла обе руки, её пальцы неконтролируемо мелко дрожали.
Левая рука, слабо сжатая в клещи, повторила начальное движение пневматического кровоостанавливающего якоря эпохи пара; правая рука с пятью пальцами, слегка растопыренными, словно удерживая звездную чару, приняла молитвенный жест духовного сшивания из Звездного домена божественных искусств; указательный и средний пальцы, прижатые друг к другу у виска, приняли стандартную позу скрининга травм генетического будущего.
Три совершенно чуждых воспоминания взметнулись в её голове, словно кто-то влил ей в душу три пиалы с отваром разной температуры, от жгучего жара у неё защипало в глазах.
Сестрица Су?
Голос Линь Шуюэ донесся из-за проекции иссохшего трупа.
Слепая девушка сидела, скрестив ноги, перед храмовым изображением, воссозданным Шэнь Янем с помощью зеркала духовных светлячков, а её десять пальцев лежали на цитре с семью струнами, которая еще слегка вибрировала.
На кончиках её пальцев остались следы крови от только что зажатых струн, но в этот момент она вдруг открыла глаза, и белки были затянуты туманной бельмой: Сердцебиение мумии... ненастоящее.
Руки Су Ваньчжао замерли.
Внутри него по очереди сменяют друг друга семь слоев воспоминаний. Пальцы Линь Шуюэ легко коснулись струн, и звук цитры неожиданно совпал с биением сердец всех жителей храма, заполнивших его только что, причем каждый слой совершал ровно семь ударов, словно... кто-то перелистывал страницы. Нащупав струны, она провела ногтем со скрежетом: Я сосчитала, с тех пор как мы вошли в храм, страницы переворачивали уже три раза.
Су Ваньчжао опустила голову и костяной кистью вычертила на земле три пересекающиеся дуги.
Импульсная волна парового кровоостанавливающего якоря выглядела как плотный узор из шестеренок, паутина световых нитей духовного сшивания — как кокон, оплетенный золотыми нитями, а спиральные сканирующие линии генетического скрининга — как бледно-голубая двойная спираль. В тот момент, когда три линии пересеклись, на земле расцвел похожий на шестеренку светящийся цветок.
Да какое это вскрытие? — Шэнь Янь внезапно шумно втянул воздух, и нить духовных светлячков с глухим стуком упала на пол. — Ты богов создаешь!
Не успел он договорить, как рука Су Ваньчжао с силой опустилась в центр светового цветка.
Обзор правого глаза с грохотом разорвался.
Призрачные силуэты шестеренок завращались у нее над головой, световые нити, словно живые существа, вонзились в кончики её пальцев, синий свет пронзил кожу и плоть, слой за слоем обнажая тело мумии, словно луковую шелуху. Первый слой хранил воспоминания верующих, приносивших дары в храм городского бога: старик, продающий леденцы на палочке, прачка, дети, гоняющиеся за бабочками — все они теснились между ребрами мумии; второй слой состоял из навязчивой идеи старого даоса, охранявшего храм сто лет назад: он стоял на коленях перед алтарем и вырезал деревянные таблички, и на одной из них было выжжено имя старого Чжуна; третий слой...
Дыхание Су Ваньчжао внезапно оборвалось.
Это была больница из её жизни до перемещения.
Густой дым валил по коридору обратным потоком, и сквозь белую пелену огнетушителя она видела себя в хирургическом костюме, бегущую в очаг пожара, прижимая к груди плачущего младенца. Это было воспоминание о моменте её последней ясности рассудка, а дальше — лишь ощущение невесомости перед падением с высоты и жгучая боль в момент перехода.
Оно использует тебя как сосуд?! — Шэнь Янь резко бросился вперед и схватил её за запястье, тепло его ладони сквозь ткань обожгло её до онемения. — Эта мумия... собирает твои воспоминания?
Его слова еще не затихли, как криокапсула внезапно озарилась тусклым сиянием.
Кристаллическое ядро на ладони Шэнь Яня с гудением взмыло в воздух и точно встроилось в углубление на боковой стенке капсулы.
Ресницы женщины внутри капсулы дрогнули, бледные губы чуть приоткрылись, и выдох превратился в белый турок на ледяной поверхности: Наконец-то... дождалась тебя.
Кончики пальцев Су Ваньчжао коснулись льда.
Лед мгновенно растаял в воду, и на её сетчатке развернулась строка сияющих холодных символов: Запуск агента No 7, начат сбор образцов мира Сюаньлин, прогресс построения карты смерти: 8,7%.
Система впервые предстала во всей полноте.
Это был больше не фрагментарный подсказывающий голос, а холодный, но четкий протокол интерфейса, на фоне которого мерцала звездная карта из бесчисленных световых точек, и у каждой звезды значились подписи: Паровая эпоха, Звездный домен божественных искусств, Генетическое будущее.
Ты говоришь, что слепа и глуха, а теперь еще и родственников объявилась целая очередь. — Шэнь Янь неожиданно ухмыльнулся, выушил из-за пазухи леденец и сунул в рот, шурша оберткой. — Какое оживление. — Он сунул другую конфету в руку Су Ваньчжао, и его подушечки пальцев скользнули по мозолям на её ладони. — Съешь чего-нибудь сладкого, не забивай голову всякой чертовщиной.
Су Ваньчжао опустила голову и на ощупь нащупала складки на обертке.
Она аккуратно развернула конфету, и в тот момент, когда сладость фруктового леденца взорвалась на её языке, кулон-гантель на шее снова затрясся с новой силой.
На сей раз это были не три разные частоты, а череда кроваво-красных предупреждений: Обнаружен мощный резонанс отзвуков материнского светильника, ростки из Долины демонической слюны... пробуждаются.
Из глубин подземного двора донесся тихий стук осыпающейся каменной крошки.
В тяжелой двери, выбитой ценой жизни старого Чжуна, осталась лишь щель, и сквозь неё пробивался ветерок, напоенный запахом прелых листьев, отчего зеркало духовных светлячков с проекцией мумии отчаянно затрепетало.
Су Ваньчжао крепче сжала костяную кисть.
Узор на древке кисти тесно прижался к её ладони, отзываясь на стук сердца.
Она посмотрела на темноту за потайной дверью, её кадык дернулся, и она безмолвно произнесла: На этот раз я больше не сосуд...
Я — тот, кто держит клинок.
Шэнь Янь внезапно снова обмотал нить духовных светлячков вокруг запястья.
Он наклонился, поднял с пола кристаллическое ядро, его большой палец скользнул по узорам на поверхности камня, и он коротко усмехнулся: Ладно уж, держательница клинка. — Он склонил голову набок и посмотрел на Линь Шуюэ. — Слепая дева, а твоя цитра может выдать что-нибудь пободрее?
Линь Шуюэ провела рукой по струнам, и капля крови с кончика её пальца упала на деку, распустившись крошечным алым цветком.
Она зацепила струну, извлекая чистый, звенящий высокий звук, похожий на прелюдию боевого барабана: Насколько бодрее?
Так, чтобы все призраки в подземном дворце проснулись от страха. — Шэнь Янь метнул нить духовных светлячков к каменной стене, и металлическая нить пролетела в дюйме от прядей Су Ваньчжао, натянувшись серебряной струной вдоль стены. — Нам пора пойти и узнать, кто же листает эту книгу воспоминаний.
Су Ваньчжао поднялась на ноги.
Женщина в криокапсуле все еще спала, но Су Ваньчжао чувствовала: те частоты, что прежде вели между собой войну в её теле, теперь, следуя за узором костяной кисти, медленно свивались в прочный канат.
Она коснулась кулона-гантели на шее: на этот раз дрожь не была хаотичной, в ней появился отчетливый ритм, словно кто-то отбивал для неё такт.
Она крепко сжала костяную кисть и сделала первый шаг в сторону потайной двери: На этот раз мы возвращаемся.

Комментарии

Загрузка...