Рассвет еще не забрезжил, когда на мощеной дороге у морга в уезде Юньинь раздался лязг цепей — звук, словно тонкая игла, пронзил предрассветную тишину.
Этот скрежет металла о камень был таким резким, что закладывало уши, будто невидимый песок медленно скреб по затылку. В воздухе клубился влажный холодный туман, липнущий к открытой шее, словно змеиное жало.
Шэнь Янь сжал в руке раскаленное ядро сигнальной башни. Волоски на его загривке встали дыбом, а липкий жар от ладоней просачивался в трещины кристалла. Он выбрался из-под кухонной плиты, перепачкавшись в саже. Грубая ткань одежды терла кожу, вызывая жжение, но ему было не до того. Прильнув к деревянному окну, он выглянул наружу — бумажная занавеска, размокшая от ночной росы, порвалась от малейшего касания, открывая вид на мертвенно-бледный лунный свет.
Дверь морга, обитая облупившейся красной краской, хлопала на ветру. Привязанный к дверному кольцу медный колокольчик издавал тонкий дрожащий звук, холодный, как падающие ледяные бусины. А лязг цепей вплетался в этот перезвон: раз, другой... будто кто-то чертил на земле круги ржавыми кандалами, отчего по спине бежали мурашки.
— Сестрица Су! — он схватил со стола кусок черствой лепешки, запихнул в рот и, жуя на ходу, бросился к помещению, где лежали тела.
Лепешка была сухой, как наждак, и застряла в горле. Он с силой проглотил ее, чувствуя на языке горечь вчерашнего дыма из пароварки. Лунный свет падал на каменные плиты, освещая его следы: левый отпечаток был глубже — там ныла старая травма, полученная три года назад, когда ему сломали ногу. Но сейчас он бежал быстрее бродячего пса, почуявшего добычу. В морге что-то происходило!
Су Ванчжао при свете свечи приводила в порядок отчет о вскрытии по делу о кровавой невесте. Фитиль с треском подпрыгнул, пламя качнулось, отбрасывая на ее переносицу резкую, похожую на лезвие тень. Чернила в строках о времени и знамениях еще не просохли, и в воздухе стоял тяжелый аромат киновари и порошка из драконьих костей.
Услышав шум, она замерла. В лязге цепей угадывался знакомый гнилостный привкус — точь-в-точь запах душевного праха, который источал Се Цзючжан во время своих ритуалов, смешанный с ароматом ржавчины и сырой земли.
Она отложила записи в деревянный ящик, вставая, и нечаянно опрокинула кисть с красными чернилами. Жидкость растеклась по полу, словно увядший цветок мандалы, медленно заполняя щели между кирпичами, словно запекшаяся кровь.
— Пришли, — тихо сказала она, но рука, толкнувшая дверь, не дрогнула.
Петли скрипнули, ворвавшийся холодный ветер едва не задул свечу, и тлеющий фитиль обжег ей тыльную сторону ладони. В лунном свете, на пороге морга, коленопреклоненная девушка казалась смятым листом бумаги. Ее волосы слиплись от крови и травы, одежда была разодрана, обнажая ключицу, а края ткани царапали кожу, словно наждачная бумага.
Самым жутким был тонкий гроб у нее на коленях — не больше двух футов в длину, сколоченный из дешевой тополевой доски. На крышке еще виднелась свежая грязь, в которой проглядывали мелкие корешки, источающие запах гнили.
— Я... я умираю, — девушка подняла голову, ее белки были залиты кровью, а голос напоминал скрип старых мехов. — Прошу, госпожа Су, проведите вскрытие.
Зеваки-стражники расхохотались. Начальник Чжан, поглаживая рукоять меча, подошел ближе:
— Девчонка, ты что, с ума сошла? В морге вскрывают мертвецов, а ты еще дышишь...
— Заткнись, — оборвала его Су Ванчжао и присела на корточки.
Руки девушки, державшей гроб, дрожали. Из-под ногтей сыпалась розоватая пыльца. Она упала на руку Су Ванчжао, холодная, как снег, и тут же растаяла, оставив покалывание, словно от укола иглы.
Стоило ей приоткрыть крышку гроба, как в сознании зазвенела система — резкий звук металла по стеклу, смешанный с треском электрических разрядов.
Обнаружены остатки нейронных маркеров. Источник: Центр судебной медицины Новый Шанхай, Генетика Будущего.
Гроб был пуст, лишь тонкий слой пыли, сквозь который пробивался лунный свет, переливаясь слабыми радужными бликами. В воздухе едва уловимо запахло горьким миндалем — этот запах перекликался с тем, что она чувствовала вчера в темнице Се Цзючжана.
Она резко схватила девушку за запястье. Пульс бился бешено, а под кожей проступала красная нить, тянущаяся к сердцу. В месте касания кожа была горячее, словно внутри проложили раскаленную проволоку.
— Тебе подсадили порошок для призыва души, — голос Су Ванчжао был холодным, как лед в морге. — Через семь дней они извлекут твою сущность.
Девушка задрожала, впиваясь ногтями в ладони до белых следов:
— Это... это мастер господина Се, из черного рынка... Они сказали, что моя жизнь ничего не стоит, и я гожусь лишь в качестве приманки...
Старуха Лю, неизвестно когда появившаяся за спиной, вцепилась в запястье девушки. Ее пальцы, похожие на кору засохшего дерева, сжали руку так, что костяшки побелели. Старый судмедэксперт, обычно щурившаяся, теперь широко раскрыла глаза:
— Это не просто призыв души! Это приманка для Агента! Двадцать лет назад они использовали тот же метод, чтобы поймать тебя!
В голове Су Ванчжао словно прогремел взрыв. Тот дождливый вечер три года назад внезапно стал отчетливым: ее толкают в яму для сжигания трупов, на лицо брызжет горячий, липкий жир, чей-то хриплый голос кричит об Агенте, а затем она приходит в себя в этом умирающем теле.
Она коснулась шеи — там, под воротником, тянулась бледно-золотистая линия. Обычно она ощущалась как обычный шрам, но сейчас горела, словно ее кололи раскаленной иглой.
— Зеркало проявления, — сказала она Шэнь Яню. Голос звучал неестественно ровно.
Шэнь Янь уже протягивал ей медное зеркало. Он сам смастерил его из старого таза, покрыв тыльную сторону серебром, смешанным с порошком из кристалла Се Цзючжана. В лунном свете поверхность зеркала отливала синевой, как ледяная заводь.
Су Ванчжао направила зеркало на лоб девушки — на поверхности тут же проступил алый символ, похожий на цепь, обвивающую мозг. Шипы цепи впивались в черепную коробку, и символ едва заметно пульсировал, словно живой.
— Метод скрининга травматических генетических маркеров разблокирован. Рекомендуется немедленное удаление, — прозвучал редкий для системы торопливый голос.
— Пароварку, — Су Ванчжао сунула зеркало Шэнь Яню. — Трехслойный огонь, медленное томление.
Шэнь Янь отозвался и бросился обратно на кухню. Пароварка, которую он принес, была переделана: вместо бамбука внутри была обшивка из тонкого железа, которую он вчера выплавил из кристалла Се Цзючжана. Металл еще хранил тепло, обжигая пальцы, словно раскаленное клеймо.
Когда девушку уложили внутрь, на ее лбу выступил холодный пот, а красная нить уже доползла до ключицы. Су Ванчжао взяла медную иглу со звездным узором.
Система проецировала перед ее глазами голубую схему — карту генов, где каждая красная точка соответствовала точке акупунктуры: Байхуэй, Фэнфу, Дачжуй... Эта карта шла от «якоря сознания», вживленного в нее три года назад при перемещении, который теперь служил нейронным мостом к системе.
Ее рука была тверда, как камень. Когда первая игла вошла в точку Байхуэй, девушка выгнулась от боли, но не издала ни звука. В тот момент, когда острие прокололо кожу, в голове Су Ванчжао проскочила искра, и по затылку пробежала дрожь.
— Первая игла, разрыв внешней связи, — прошептала она.
Когда она вытащила иглу, за ней потянулась тонкая красная нить. Она поднялась вместе с паром, с шипением прилипла к железу и распространила запах горелой плоти.
Вторая игла, третья... Когда вошла седьмая, вся комната озарилась синим светом!
Сигнальная башня, собранная Шэнь Янем, вылетела из его рук. Ядро на вершине испустило ослепительное сияние, проецируя в воздухе неполную голограмму: бесчисленные люди в серебряных одеждах стояли кругом. На их одеяниях были вышиты звездные карты, под ногами текла световая лента, а в центре парило тело, точь-в-точь как у Су Ванчжао. Золотистая линия на ее шее была втрое длиннее, а внизу мерцала надпись: Основное сознание спит.
Механический голос прогремел над головой:
— Агент номер семь, перезагрузка не удалась, запуск резервного якоря.
— Быстрее, выключи это! — старуха Лю бросилась к башне, но та была такой горячей, что старуха отдернула руку, на которой тут же вздулись волдыри. — Око Храма! Ищейки Матери Лекарств скоро будут здесь!
— Пусть взрывается! — Шэнь Янь, перепачканный в саже, с улыбкой копался в обломках башни. Он поднял кусочек нерасплавленного кристалла. — Смотрите, теперь он может хранить запись три секунды. — Он сунул кристалл в руку Су Ванчжао. — Сестрица Су, эта штука признала вас.
Су Ванчжао смотрела на остаточное изображение. Золотистая линия на шее того тела идеально совпадала с ее шрамом, словно две половинки разорванной карты. Она коснулась своего затылка — он был пугающе горячим. Вдруг система тихо прошептала:
— Уровень синхронизации 15,2%. Загрузка следующего пакета знаний: Техника построения ментального файервола.
Бам!
На горной дороге послышался четкий стук копыт. Су Ванчжао подняла голову и увидела черный паланкин, поворачивающий из-за изгиба горы. Ветер приподнял занавеску, обнажив бледное лицо. Женщина внутри вертела в пальцах щепотку розовой пыльцы и улыбнулась, а ее губы беззвучно сложились в слова: Нашла.
— Разойтись! — крикнула Су Ванчжао стражникам, голос ее был холоднее утреннего тумана. — С сегодняшнего дня этот морг не только вскрывает мертвецов, но и спасает тех, кто при смерти.
Она приняла из рук Шэнь Яня кристалл, и холод просочился в ее вены. Старуха Лю стояла в тени, ее седые усы дрогнули, но она ничего не сказала, лишь развернулась и побрела в сторону помещений с телами, сгорбившись, как старая сосна.
Когда стук копыт черного паланкина затих вдали, Су Ванчжао задвинула засов на двери морга.
Щелкнул медный замок. Она посмотрела на кристалл в руках Шэнь Яня, коснулась горячего шрама на шее и тихо произнесла:
— Мастер говорила, что я — брак... Но даже брак способен разрушить их планы.
Система в ее сознании едва заметно вздрогнула, словно вторя ей.

Комментарии

Загрузка...