Холодный свет струился по зелёному кирпичному полу главного зала. Три благовония на сандаловом столе позади судейского места прогорели до половины, сизый дым спиралью поднимался вверх, наполовину скрывая в белесой дымке табличку с надписью «Светлое зеркало высоко висит».
Сквозь высокое окно ворвался утренний ветерок, сдувая пепел благовоний, словно снег, который с шелестом падал в трещину в пасти каменного льва — старый след, говорят, оставленный десять лет назад, когда судейская колотушка расколола камень.
Се Цзючжан стоял сбоку от стола, веер из нефрита был слегка сложен, взгляд его покоился на пустом месте для свидетелей перед залом.
Этой ночью никто не сомкнул глаз. Лотосы с переплетёнными стеблями на его рукаве потемнели от росы, но больше не было того аромата агарового дерева, чтобы что-то скрыть.
Сегодня то, что должно было случиться, должно было быть выяснено лицом к лицу в зале.
Холодный свет струился по зелёному кирпичному полу главного зала. Три благовония на сандаловом столе позади судейского места горели особенно ярко, сизый дым под балками сгущался в серо-белый туман, закрывая табличку с надписью «Светлое зеркало высоко висит».
Утренний ветер врывался сквозь высокое окно, колыхая пепел благовоний, словно пух, и тот падал в трещину на пасти каменного льва перед столом, издавая едва слышный шорох.
Се Цзючжан стоял сбоку от стола, слегка покачивая нефритовым веером, что поднимал аромат агарового дерева; перламутр на ребрах веера отливал в утреннем свете глубокой синевой — это был пепел благовоний, который он прошлой ночью собственноручно добавил в курильницу, и он всё ещё был на рукаве, расшитом лотосами с переплетёнными стеблями.
Кончиком пальца он провёл по поверхности веера, коснувшись не до конца стёртого порошка; он незаметно стряхнул его, но на рукаве остался тусклый серый след.
— Судебный следователь Су, трёхдневный срок истёк. — Его пальцы дважды постучали по ребру веера, уголки глаз слегка приподнялись, голос скользнул, словно шёлковая нить. — Выяснили ли вы источник колдовства в окровавленном гробу невесты?
Восемь судебных приставов внизу веером рассредоточились по залу; красные шёлковые ленты на рукоятях их мечей мелко дрожали на сквозняке, издавая низкий шелест.
Су Ваньчжао могла учуять запах влажной грязи на их сапогах, смешанный с приторным запахом агарового дерева из курильницы, — словно липкая паутина обмотала горло.
На языке она почувствовала металлический привкус — это была кровь от прокушенной от волнения губы.
Рука, сжимавшая глиняный кувшин, напряглась, побелели костяшки пальцев: тусклый свет флуоресцентного геля внутри кувшина то разгорался, то угасал в утреннем тумане, словно блуждающие огоньки, сочившиеся из щелей гроба невесты.
Стенки кувшина были прохладны, но от пота на её ладони стали скользкими, и кувшин едва не выскользнул.
— Не колдовство, а человеческое вмешательство: извлечение мозга и вытапливание жира. — Она подняла голову и прямо посмотрела на уездного начальника на высоком сиденье. Её голос был словно меч, закалённый в ледяной воде, разрезавший застывшую тишину зала. — Используя мозг девственницы пятнадцати лет в сочетании с «Порошком для продления души по женскому каналу», извлекая её чистую душу и вытапливая жир, чтобы сохранить молодость и продлить жизнь.
— Дерзость! — Уездный начальник ударил кулаком по столу и вскочил, отчего судейская колотушка со стола упала на пол с глухим грохотом.
Среди присутствующих в зале тут же поднялся ропот.
Какая-то старуха, закрыв рот рукой, тихо всхлипывала — это тётушка Чжан, которая позавчера похоронила свою младшую дочь; её ногти впились в ладони, слёзы падали на зелёный кирпич, поднимая едва заметную пыль.
Какой-то книжник, поправляя очки, цокал языком — кислый учёный из Облачного Затворничества; за стёклами очков его взгляд бегал, на кончике носа выступил пот.
А судебные приставы перешёптывались, то и дело поглядывая на синеватые уголки глаз Се Цзючжана — это был след, который остаётся только от длительного употребления ядовитых веществ, он был словно мох, поползший по белому фарфору.
Но Се Цзючжан рассмеялся. Нефритовый веер с коротким свистом раскрылся, наполовину скрыв лицо; ребро веера тёрлось о губы, издавая лёгкий шорох.
— Слова госпожи судебного следователя сродни книжным историям. — Его голос был низок, с отзвуком смеха. — Мозг как лекарство — это запретное искусство чёрного рынка. Я, этот господин, человек чистый, каждый день переписываю сутры и поклоняюсь Будде — как же я могу быть этим запятнан? — Его взгляд скользнул по глиняному кувшину на груди Су Ваньчжао, кадык слегка дёрнулся, словно он проглотил что-то невыразимое. — А вот вы, судебный следователь, постоянно соприкасаетесь с трупами, не подхватили ли вы, часом, умопомрачения?
Су Ваньчжао впилась взглядом в лотосы с двойными стеблями на его веере — это была та же резьба, что и на гробе вчерашней невесты.
Горло её сжалось, словно по позвоночнику пробежала холодная игла.
Внезапно она откинула крышку глиняного кувшина, и оттуда поднялся пряный, с металлическим оттенком запах, смешанный с запахом озона, — словно сплелись воедино запах гниющего мяса и воздух грозовой ночи.
— Прошу вас, господин, понюхать. Это ли запах «Успокаивающего дух бальзама»?
Старуха Лю внезапно, пошатнувшись, отступила назад, опершись дрожащей рукой на столб галереи.
Её лицо, покрытое старческими пятнами, мгновенно побледнело, голос сорвался:
— Этот запах... такой же, как от «Дела о красном гробе» двадцать лет назад! — Она тяжело дышала, сухой рукой касаясь груди, словно этот запах был раскалённым железом, прожёгшим насквозь её память.
Ребро веера Се Цзючжана с треском треснуло.
Его пальцы в рукаве сильно сжались в кулак, ногти впились в плоть, но боль пришла с опозданием — прошлой ночью, сжигая труп, он собственноручно бросил последнюю пригоршню бальзама в огонь, но этот судебный следователь умудрился найти остатки в мозгу разлагающегося трупа?
Невозможно, если только... Он резко поднял голову и наткнулся на ледяной взгляд Су Ваньчжао.
Этот взгляд, словно ледяное шило, вонзился в самую глубину его глаз.
— Эта вещь называется «Пневматический гемостатический якорь», происходит из «Седьмого лондонского медицинского пункта». — Су Ваньчжао швырнула медный якорь на стол; поршневая камера со звонким стуком ударилась о зелёный кирпич, и холод металла через ладонь достиг запястья. — Прошлой ночью, когда я сжигала труп, я узрела ниспосланное небом божественное откровение и получила чертёж этого небесного творения!
Шэнь Янь тут же приблизился, нарочно повысив голос:
— Я собственными глазами видел! Она среди ночи на кухне чертила чертёж, руки у неё тряслись, как в припадке, а когда закончила, сама испугалась и сказала: «Что это за чертовщина такая?» — Он почесал затылок, кончики ушей покраснели — это была их ночная договорённость: чем глупее он выглядит, тем правдоподобнее выглядит «небесное откровение».
На рукаве его осталась печная сажа, которая, когда он тёрся о медный якорь, оставила на нём серый след.
Уездный начальник прищурился, разглядывая тонкие регуляционные канавки на медном якоре — это было мастерство, которого он никогда не видел: линии, словно паутина, но при этом тайно повторяющие путь звёзд.
— Ты говоришь, что небесное откровение...
— Ересь! — внезапно воскликнул Се Цзючжан, встряхнув рукавом; веер с хлопком захлопнулся, словно змея закрыла пасть.
Он повернулся, чтобы уйти, но был пригвождён к месту холодным смехом Су Ваньчжао.
— Куда же вы так спешите, господин Се? — Она вставила медную иглу в глиняный кувшин и, нажав на рукоятку, с силой надавила.
Раздался лёгкий звук, и из кувшина, словно змеиное жало, вырвалась струя бледно-фиолетового геля, попав прямо в курильницу перед залом.
Изначально синевато-белое пламя с гулом взметнулось на пол-чи, испуская густой чёрно-фиолетовый дым.
В дыму вдруг проявилось расплывчатое человеческое лицо: миндалевидные глаза невесты, её алые губы — и оно издавало жалобный, тонкий, как нить, стон:
— Верни... верни... — Этот звук, словно тонкая игла, вонзался в барабанные перепонки, неся с собой гнилостную сырость.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Тётушка Чжан вдруг с воплем бросилась на Се Цзючжана:
— Это ты! Моя дочь перед свадьбой говорила, что видела какого-то господина в лунно-белом халате! — Несколько приставов бросились её оттаскивать, но она расцарапала им лица в кровь.
Её ногти обломились, из пальцев сочилась кровь, но она всё ещё кричала, как дикий зверь, у которого отняли детёныша.
Се Цзючжан отступил на полшага, прижавшись спиной к столбу зала.
Аромат агарового дерева на его рукаве смешался с холодным потом, источая кислую, гнилостную вонь, которая прилипала к носу, не давая уйти.
Су Ваньчжао впилась взглядом в его побелевшие костяшки пальцев — это были красные следы от вчерашней ночи, когда он, наблюдая за сожжением в покойницкой, вцепился в железные прутья печи для сожжения трупов.
Она помнила, что железные прутья были раскалены, но он вцепился в них мёртвой хваткой, словно проверяя что-то.
— Мозг покойной был вытоплен, фрагменты её души прилипли к бальзаму. — Она приблизилась на два шага; медный якорь в ладони нагрелся, вибрация металла через линии ладони проникла в самое сердце. — Господин Се, прошлой ночью вы лично наблюдали за сожжением, пепел от благовоний на вашем рукаве ещё не стряхнут, а запах этого бальзама... — Она глубоко вздохнула, ноздри защипало от сладковатого запаха и озона. — ...и тот яд, что спрятан в аромате агарового дерева у вас в рукаве, — одно и то же.
— Дерзость! — Уездный начальник схватил судейскую колотушку и швырнул её вниз. — Какие у тебя есть доказательства, чтобы обвинить моего сына?
— Доказательства?
Хриплый женский голос вдруг донёсся из-за зала, словно сухой лист, скребущий по каменным ступеням.
Старуха Лю, опершись о дверной косяк, остановилась; на груди она держала древнюю книгу с обгоревшими краями, на обложке пять иероглифов «Записи о сожжении трупов странным огнём» были объедены червями, кое-где отсутствовали уголки.
Дрожащими пальцами она открыла книгу; старческие слёзы падали на пожелтевшие страницы, расплываясь, словно чернильные цветы.
— Двадцать лет назад я тоже расследовала одно дело о «невесте с прекрасным лицом». — Её голос звучал как проржавевшие кузнечные мехи, каждое слово вырывалось с хрипом лёгких. — Та девушка тоже скоропостижно скончалась, и её тоже спешили сжечь... Заказчиком был сын предыдущего уездного начальника.
Зрачки Се Цзючжана резко сузились, на виске вздулась вена.
— Он вытапливал души, чтобы продлить жизнь, впал в безумие и в конце концов умер от крови, хлынувшей из семи отверстий. — Старуха Лю, не отрываясь, смотрела на Су Ваньчжао; её кадык дёрнулся, словно она проглатывала сорокалетнюю ненависть. — Я прятала эту книгу сорок лет, ждала человека, который осмелится узнать правду... Но ты... — Дрожа, она вытащила заложенную между страниц бумагу; пожелтевший листок, пожелтевший по краям, словно опалённый огнём, выскользнул и упал.
Су Ваньчжао почувствовала, как кровь прилила к голове, в ушах зашумело, словно прилив.
Она нагнулась и подняла бумажку — на ней был изображён женский силуэт в профиль, черты лица совпадали с её собственными до мельчайших подробностей, вплоть до маленькой родинки на конце левой брови.
Кончики пальцев провели по бумаге, шероховатые волокна царапнули подушечки, словно касаясь забытой судьбы.
Мелкие иероглифы внизу были размыты водой, но можно было разобрать: «Исполнитель 7, сбор данных прерван, закрепление сознания: Облачное Затворничество».
— Исполнитель... Семь? — пробормотала она, и в ушах внезапно зазвучал системный зуммер, высокочастотный и резкий, словно металл тёрся о черепную коробку.
— Се Цзючжан! Верни мне мою дочь! — Вопль тётушки Чжан разорвал тишину.
Се Цзючжан внезапно рванулся, выхватив из голенища сапога короткий нож; холодный блеск метнулся прямо к горлу Су Ваньчжао.
— Берегись! — рявкнул Шэнь Янь, бросившись вперёд, прижимая к груди медный якорь.
Зубчатое колесо, выжженное на его запястье, засияло глубокой синевой; в лязге металла медный якорь ударился о пол, пружина с лязгом разжалась, и тонкие иглы, словно стрелы, сорванные с тетивы, вылетели, точно вонзившись в точку Шэньмэнь на запястье Се Цзючжана.
От острой боли короткий нож выпал из руки Се Цзючжана.
Су Ваньчжао впилась взглядом в его искажённое лицо, и в голове у неё внезапно вспыхнул образ залитой голубым светом камеры, а в глубине сознания взорвался механический голос:
«Блокировка духовного давления, нейронная блокировка». — Всё её тело сотряслось — это была информация, которую система никогда не давала.
Се Цзючжан, зажимая запястье, скорчился на полу; его внутренняя энергия инь внезапно потекла вспять.
На лице у него проступили чёрно-синие сосуды, словно ядовитые змеи, поползшие к глазам:
— Ты... кто ты такая...
Су Ваньчжао нагнулась и подняла медный якорь.
Она чувствовала, как системный интерфейс мерцает в глубине сознания, поток бледно-голубых данных омывает нервы:
«Исполнитель No7, коэффициент возврата данных 8,9%. Фрагмент протокола сшивки душ разблокирован: „Молитва Светлого Целительного Ордена. Строка первая“».
Она не заметила, как её пальцы бессознательно чертят в воздухе золотую линию талисмана — это был начальный знак «эмоционального обезболивания», слабый свет мелькнул и исчез.
Утренний туман хлынул в зал из-за дверей, неся с собой вздох Старухи Лю, стоны Се Цзючжана, всхлипывания тётушки Чжан и, наконец, опустился на бумажку в руке Су Ваньчжао.
— Исполнитель Семь... — Она посмотрела на иероглифы на бумажке, затем на мутные глаза Старухи Лю. — Двадцать лет назад... что же тогда случилось?
Из-за зала донёсся крик вороны, пронзительный, словно крюк.
Шэнь Янь незаметно потянул её за рукав; тепло его ладони передалось через грубую ткань:
— Сначала допроси его. — Он указал на скорчившегося на полу Се Цзючжана. — Мозг всё ещё в подвале его дома, я прошлой ночью его нашёл.
Су Ваньчжао опустила голову и увидела, как тонкие иглы в поршневой камере медного якоря мелко дрожат, словно в ответ на биение её сердца.
Она прижала медный якорь к горлу Се Цзючжана, и голос её прозвучал тихо, словно вздох, но был холоднее, чем мечи судебных приставов внизу:
— А теперь, настал черёд проверить твой мозг.

Комментарии

Загрузка...