Пожарище на месте трупохранилища под натиском дождя превратилось в груду тлеющих углей. Запах горелого мяса, смешанный с сырой землей, проникал в ноздри, словно ржавая проволока, скребущая по дыхательным путям до самых легких.
Су Чжаочжао сидела в грязи, опустив руки. Ее правая рука застыла в неестественном положении: пальцы сжимали обломок иглы, а из свежего прокола на предплечье сочилась бледно-розовая сукровица. Она не помнила, когда именно сделала этот укол, в памяти всплывало лишь смутное ощущение, будто при погружении иглы под кожей что-то скрежетнуло, словно сцепившиеся шестеренки.
Дождь стекал по прядям волос, размывая багряные пятна перед глазами.
Край чертежа, спрятанного в рукаве, внезапно нагрелся. В последние мгновения перед тем, как огонь окончательно погас, на бумаге проступили четкие строки:
Протокол активации агента Союза Безграничной Медицины.
Пожарище превратилось в темные угли, и тяжелый запах гари въедался в нос, словно проволока, скребущая по горлу. Су Чжаочжао сидела в грязи, правая рука все еще сжимала иглу. Она совершенно не помнила, как это произошло.
Дождевая вода, стекая по волосам, разбивалась о веки ледяными брызгами, превращая мир в сплошное мутное пятно.
В пальцах осталась странная, пугающая точность, будто кто-то чужой, схватившись за ее кости, управлял движениями. Даже угол наклона иглы был выверен до мельчайшей доли, а под кожей, казалось, беззвучно вращались крошечные шестерни.
— Больно? — голос Шэнь Яня прозвучал внезапно, совсем рядом, с нотками влажного тепла от кухонного очага.
Он неизвестно когда опустился на корточки. Его грубая холщовая одежда была забрызгана грязью, а руки ловко перебинтовывали ее рану лоскутом ткани.
Движения его были куда искуснее, чем у любого ученика лекаря, которого ей доводилось видеть. Он прижал подушечки пальцев к сосудам, проверяя пульс, и слегка ослабил повязку:
— Если перетянуть, кровь застоится. Ране нужно дышать.
Его ладони были грубыми, но теплыми. Когда ткань касалась нежной кожи на внутренней стороне ее запястья, по телу пробегала мелкая дрожь.
Су Чжаочжао резко подняла глаза. Дождевая вода, попавшая в них, жгла, заставляя веки воспаленно ныть:
— Откуда ты это знаешь?
Шэнь Янь поднял голову и улыбнулся. Его лицо, перепачканное сажей, исказилось в широкой, почти рваной ухмылке:
— На кухне много режу, рука привыкла.
Но прежде чем он закончил, его большой палец невольно скользнул по ее запястью. Траектория движения в точности повторяла действия человека в белом халате, настраивающего механическую руку в голограмме, всплывшей в ее памяти. Под кожей словно проскочила искра, и ей почудился тихий лязг металлических сочленений.
Горло Су Чжаочжао сжалось. Это была не просто твердость руки повара, это было доскональное знание анатомии.
— Твой прием... — Шэнь Янь внезапно понизил голос, подавшись к самому ее уху. Его горячее дыхание щекотало кожу. — Это очень похоже на иглы блокировки каналов из нашего утраченного Храма Механизмов.
Он осторожно коснулся пальцем места укола, и это прикосновение ощущалось как холодный укол иглы:
— Ты попала в точку Тай-инь легких. Это останавливает кровь, не блокируя потоки ци. Мой учитель говорил, что эту технику создали первые механики-лекари Храма специально для полевой хирургии.
Сердце Су Чжаочжао дрогнуло.
Когда она изучала судебную медицину, в древних книгах Мира Сюаньлин медицина делилась лишь на врачевание и магические искусства. О Храме Механизмов она не слышала ни разу.
Однако татуировка в виде шестеренки на запястье Шэнь Яня сейчас слабо светилась, пульсируя в такт его словам, словно живое существо, пробужденное неведомой силой. В дождливой ночи она отливала призрачным синим светом, и казалось, что под кожей действительно медленно вращаются крошечные детали.
— Этот чертеж... — Шэнь Янь вынул из-за пазухи тот самый угольный набросок. Дождь размывал на бумаге синие узоры, и края штрихов начинали слабо фосфоресцировать. — Я могу это собрать.
Он выудил из карманов груду железного лома: спиральные медные трубки, пластины с клапанами. Металл холодно поблескивал в грязи, на нем даже остались следы рисовой клейковины с кухонной пароварки.
— Вчера ты говорила про насос давления, я стащил клапан с пароварки, — он подмигнул, и медная пластина заиграла в его пальцах, словно живая. — Теперь не хватает только поршня, но то, что ты нарисовала, как раз подойдет.
Су Чжаочжао не сводила глаз с меди в его руках.
На краях пластины виднелись мелкие насечки — характерные пазы для сброса давления паровых двигателей. Она видела подобные детали в музеях своего мира, в экспозициях викторианской эпохи.
Ее пальцы непроизвольно коснулись металла, нащупав крошечное углубление. Оно в точности совпадало с номером на чертеже в ее памяти.
Но ведь это Мир Сюаньлин. Здесь даже порох подавляется магией, откуда взяться пару?
— Су Чжаочжао!
Хриплый оклик ударил по нервам, как кусок холодного железа.
У входа в трупохранилище стояла старуха Лю с черной глиняной чашей в руках. Ее седые волосы прилипли к вискам от дождя, мутные глаза окинули Су Чжаочжао и Шэнь Яня, а затем задержались на чертеже.
Край чаши глухо стукнул о зубы, лекарственный отвар в ней слегка плескался.
Су Чжаочжао заметила в глубине ее глаз испуг, погасший так же быстро, как свеча на ветру.
— Отвар от нечисти, — старуха Лю сунула чашу ей в руки. Горький, затхлый запах ударил в нос, смешиваясь с едва уловимым сладковатым привкусом. — Пей, пока злой дух не вошел в тело.
Она развернулась, чтобы уйти, но край ее юбки задел землю, и с него посыпался серый порошок. Падая в грязь, он издал едва слышный шипящий звук, словно снег, упавший на раскаленную печь.
Су Чжаочжао уставилась на этот порошок. Он был точно такого же цвета, как кости, оставшиеся после вчерашнего сожжения трупа.
Она сделала вид, что оступилась, и быстро зажала щепотку порошка между пальцами, поднеся к носу: запах гнили, смешанный со сладостью, в точности напоминал аромат благовоний из рукавов Се Цзючжана, с примесью металлической ржавчины.
— Матушка Лю, — она окликнула старую судмедэксперта, понизив голос до шепота. — Прошлой ночью, когда горело трупохранилище, вы тоже были поблизости?
Спина старухи Лю напряглась, капли дождя глухо забарабанили по ее плечам. Она не обернулась, лишь досадливо дернула рукавом:
— Трупы сожжены нечисто, злой дух вернется. Ты навлекла беду, не смей впутывать меня.
Не договорив, она растворилась в дождевой завесе, оставив после себя лишь цепочку влажных следов, ведущих в темноту.
Су Чжаочжао крепче сжала глиняную чашу.
Края больно впились в пальцы. Старуха Лю была там, и она давно знала, что с телом невесты что-то не так. Судмедэксперты Мира Сюаньлин лучше всех умеют распознавать кости: фаланги пальцев невесты были сизыми, на запястьях виднелись следы от веревки — ее явно задушили, прежде чем засунуть в свадебный гроб.
Но старуха Лю настояла на сожжении по древнему обычаю. Теперь стало ясно: она охраняла не обычай, а нечто куда более зловещее.
— Приказ уездного начальника!
Крик стражника спугнул ласточек под карнизом. Су Чжаочжао подняла голову: у входа в переулок стояли двое в черной форме, вода стекала с их жезлов, разбиваясь о каменные плиты:
— Тело невесты превратилось в пепел, но семь дней спустя кровяное вино на жертвенном столе опрокинулось само собой. Начальник говорит, что это признак неисчезнувшей темной магии! Даем вам три дня, чтобы прояснить суть дела, иначе пойдете как соучастники!
Дождь усилился.
Шэнь Янь прикрыл ее от потоков воды. Его плечи промокли насквозь, под грубой тканью проступали напряженные линии мышц:
— Что будем делать?
Су Чжаочжао смотрела на глиняную чашу. В мутной черной жиже отражалось ее собственное искаженное лицо.
Она вспомнила ногти невесты, которые спрятала в углу трупохранилища — к ним все еще прилипали кусочки плоти, вязкие, словно клей.
— Рискнем, — она выплеснула отвар в грязь, и горький запах тут же растворился в дожде. — Ты всю ночь собираешь пневматический якорь, а я разберусь с тем, что скрыто под ногтями.
Глаза Шэнь Яня загорелись:
— Договорились! Я сейчас же вернусь на кухню, использую медные детали от пароварки...
— Только осторожно, чтобы люди Се Цзючжана не заметили, — Су Чжаочжао схватила его за запястье. Она почувствовала тепло татуировки-шестеренки, горячей, как живое существо. — В его благовониях содержится мазь для успокоения души, это приманка для техники извлечения душ.
Шэнь Янь замер, а затем осклабился:
— Понял. Спрячу медь в банке с соленьями, он ни за что не учует.
Он убежал, и его фигура в дожде превратилась в размытую серую тень. Но татуировка на его запястье сияла, словно маленькое солнце, то вспыхивая, то затухая в дождевой завесе, будто откликаясь на какой-то далекий, невидимый сигнал.
В кабинете судмедэксперта масляная лампа дрожала на ветру, фитиль потрескивал, разбрасывая искры.
Су Чжаочжао сидела у печи, соскребая кусочки гниющей плоти с ногтей осколком керамики, и бросала их в глиняный чайник с дистиллированной водой.
Пар поднимался в воздух, принося с собой сладковато-гнилостный запах, оседающий в носу липкой пленкой.
Су Чжаочжао вспомнила принципы гель-электрофореза, которые учила на лекциях по судебной медицине. Она взяла щелочную золу, украденную с кухни, и замерла в нерешительности — сколько добавить? Вдруг пальцы свело судорогой, и правая рука, словно не ее собственная, схватила угольный карандаш и принялась с бешеной скоростью рисовать на бумаге.
Спиральная разделительная колонка, изоэлектрический фокусирующий желоб, интерфейс адаптации духовной энергии... Линии ложились так плавно, будто она дышала ими. Карандаш скрежетал по бумаге, а в конце появилась мелкая приписка: Центр судебной медицины Нового Шанхая, Будущее Генома.
Су Чжаочжао уставилась на свою руку, холодный пот катился по затылку. Этого она знать не могла.
В голове раздался шепот, похожий на трение металла: Протокол сканирования травматических маркеров загружен на 3,7 процента... Звуковые волны вибрировали в черепе, словно внутри вращались мириады крошечных шестеренок.
Едва пробили пятую стражу, Шэнь Янь ворвался в комнату.
Весь в саже, он прижимал к груди медную конструкцию, от которой пахло рисовой клейковиной:
— Взорвал три пароварки! — он с грохотом поставил медную штуковину на стол. — Но эта дрянь задышала!
Су Чжаочжао присмотрелась.
Медная трубка соединялась с поршневой камерой, на клапане была выгравирована тончайшая резьба, а на конце, в свете лампы, зловеще поблескивала тонкая игла — в точности как на чертеже пневматического кровоостанавливающего якоря.
Едва коснувшись пальцем поршня, она почувствовала слабую пульсацию, будто механизм обрел жизнь.
Она закрыла глаза. В голове наложились друг на друга образы бестеневых ламп анатомического театра и голографический синий свет эпохи пара. Когда она открыла глаза, в них горел огонь.
Она взяла медный якорь и, прицелившись в разлагающиеся остатки мозга в глиняном горшке, медленно нажала на клапан. В тишине раздался едва слышный щелчок, гелеобразная жидкость была вытеснена в щелочной раствор, и бледно-фиолетовое свечение, подобно звездам, начало вспыхивать одно за другим. В воздухе разлился слабый запах озона.
— Это остатки мази для успокоения души, — голос Су Чжаочжао дрожал. — Се Цзючжана использует это для извлечения душ. Он вырвал душу невесты!
Шэнь Янь смотрел на светящуюся субстанцию, механические узоры в его глазах вращались, будто активированные неведомой силой:
— Что теперь?
— Идти в суд с доказательствами, — Су Чжаочжао сжала якорь так, что края металла впились в ладонь до боли. — Он дал мне три дня, чтобы я прояснила суть дела. Я сделаю так, чтобы через три дня все увидели его истинное лицо.
Дождь неизвестно когда прекратился.
На востоке забрезжил рассвет, карнизы уездного управления проступали сквозь утренний туман, медные колокольчики на углах крыш тихо звенели на ветру.
Су Чжаочжао бережно убрала якорь в деревянную шкатулку. Подняв голову, она увидела, как татуировка-шестеренка на запястье Шэнь Яня совпадает с синим узором на чертеже в ее рукаве — тайны иных миров вот-вот должны были всплыть на поверхность.
— Госпожа Су.
Внезапный оклик заставил ее вздрогнуть.
Она обернулась и увидела Се Цзючжана, стоящего у ворот. Он лениво обмахивался нефритовым веером, и его улыбка в утреннем тумане казалась тонкой коркой льда:
— Начальник уезда велел ждать тебя в главном зале завтра в полдень.
Его взгляд скользнул по шкатулке в ее руках, а затем по повязке на запястье. Ветер принес аромат благовоний — приторно-сладкий, с холодным металлическим оттенком.
— Однако... тебе лучше хорошенько подумать, о чем стоит говорить, а о чем нет.
Су Чжаочжао смотрела на колышущиеся рукава его халата, пропитанные ароматом, и вдруг улыбнулась. Она прижала шкатулку к себе:
— Не беспокойтесь, господин Се. Я расскажу все, что нужно, предельно ясно.
В тумане фигура Се Цзючжана начала таять.
Но Су Чжаочжао знала: завтра в главном зале уездного управления никакой дым из курильниц не сможет скрыть запах правды.

Комментарии

Загрузка...