Глава 48

Глава 48. Тебе лучше сдаться властям!Эта жуткая, холодная улыбка продержалась на лице юноши лишь пару мгновений. Вскоре черты Камня разгладились, уступив место тяжелой усталости. Словно невидимый насос разом выкачал из него все жизненные силы, он уронил голову и провалился в глубокий, мертвецкий сон.Лу Бань молча отвернулся и вновь уставился на дорогу. В ту долю секунды он явственно ощутил, как некая безымянная, древняя сущность на краткий миг овладела разумом этого тщедушного парнишки. Быть может, долгие годы этот голос в голове будет медленно сводить его с ума. А может, Камень начнет неотвратимо мутировать, превращаясь в нечто бесконечно далекое от человека — прямо как те несчастные, что оказались погребены под руинами и переродились в омерзительных крысолюдов.Отогнав эти мысли, Лу Бань сосредоточился на вождении. Как и говорил Гончая: все дороги ведут в Мертвый Город.Когда непроглядный ночной мрак сменился пепельно-серой дымкой, а на горизонте затеплилось робкое, дарящее надежду золото рассвета, заливая небесный свод новыми красками, Лу Бань наконец увидел цель. Там, на самом краю истерзанной земли, из тумана начали проступать не бесформенные груды камней, а четкие, геометрически правильные контуры человеческих творений.Первой в небо вонзилась острая игла гигантской башни. Следом за ней показались плотные, тесно жмущиеся друг к другу кварталы — строгие ряды многоэтажных домов, резко контрастирующие с первобытной дикостью пустошей. Это был монумент цивилизации. Затем стали различимы и мелкие детали: люди, громоздкие повозки, лошади. Толпа пестрела разнообразием — здесь были и бедняки в грубых льняных рубахах, и почтенные старцы в традиционных халатах-чаншань, и господа в элегантных европейских костюмах.Вопреки ожиданиям Лу Баня, Мертвый Город оказался пропитан традиционным восточным колоритом куда сильнее, чем он мог себе представить. Въехав в черту города, припарковав избитый автобус и пройдя дотошный допрос у хмурых полицейских на заставе, он окунулся в уличную суету. Мимо него грациозно проплыли две барышни, облаченные в изящные шелковые ципао, нежно держась за руки.Над узкими улочками нависали пестрые, кричащие иероглифами вывески: «Ресторан Счастье на пороге», «Десерты дядюшки Чжуна», «Ломбард Манящее богатство», «Школа боевых искусств семьи Хуан». Чумазые, оборванные мальчишки-попрошайки стайкой вились вокруг надменных богачей в дорогих сюртуках. Патрульные солдаты, лениво опираясь на винтовки, шаркали ногами вразнобой, а сомнительные личности в шелковых цилиндрах и темных очках настороженно сканировали толпу. Прямо за углом сверкающего витринами проспекта зияла зловонная, гниющая подворотня. Роскошные, устремленные ввысь здания насмешливо возвышались над лачугами тесных трущоб. Не знай Лу Бань наверняка, что находится в ином, извращенном мире, он бы решил, что попал на грандиозную съемочную площадку исторического фильма.— Господин, не желаете ли снять комнату и отдохнуть с дороги? — раздался за спиной сладкий, проникающий в самые кости голос.Лу Бань обернулся. Перед ним стояла женщина с точеной фигурой, плотно обтянутой пурпурным ципао. Одну руку она изящно прижимала к животу, а второй держала раскрытый веер, кокетливо скрывавший нижнюю половину ее лица. Но даже по одним лишь глубоким, манящим глазам и изгибу бровей можно было с уверенностью сказать: эта дама обладала ослепительной, дурманящей красотой.— Нет, благодарю, — сухо отозвался Лу Бань, отвергая предложение.Бросив прощальный взгляд на спящего в автобусе Камня, он уверенно шагнул в зловонный сумрак ближайшей подворотни. В лужах мутной, грязной воды перед его глазами начали проступать расплывчатые буквы Системы:[Задание выполнено, начинается возвращение][3... 2... 1...]В самое последнее мгновение перед тем, как пространство разорвалось, Лу Бань заметил краем глаза ту самую женщину с веером. Она стояла у входа в переулок и пристально смотрела прямо на него. В ее глазах плясали смешинки, но улыбка таила в себе нечто пугающее. Впрочем, времени раздумывать над этим у него уже не оставалось.Мир вокруг закружился в безумном водовороте гротескных красок, обволакивая Лу Баня, пока из этого хаотичного калейдоскопа не выкристаллизовались холодные, бесстрастные строки:[Поздравляем с успешным выполнением задания][Начинается подсчет результатов][Степень исследования задания: 40%][Итог выполнения задания: Посредственно][Ночь безумного веселья подошла к концу, и суета утихла. Вы успешно добрались до Мертвого Города. Увиденное в пути заставит вас еще сильнее ценить тепло домашнего очага и уют мягкой постели. Жаль лишь, что вам не с кем разделить воспоминания об этом путешествии. Но не отчаивайтесь, ведь впереди вас ждут новые, неизведанные дороги!][Получены Очки Безмолвия: 4800 единиц][Получена награда: Навык: Фотосинтез][Получена профессиональная награда: Предмет: Ночь безумного веселья][Подсчет завершен][Экспериментируйте с различными творческими методами, проверяйте на практике свои авторские теории. Врата в новый мир уже открыты для вас][Выбирайте и выполняйте задания по развитию профессии, чтобы получать профессиональные награды][Добро пожаловать в Земли Безмолвия вновь]Как только последние буквы растаяли в воздухе, Лу Бань ощутил спиной приятную упругость мягкого матраса. Оглядевшись, он с облегчением выдохнул: он снова находился в своей родной, безопасной квартире.Потянувшись за смартфоном, он проверил время. Прошло чуть больше трех часов. На той стороне он не имел возможности следить за часами, но по внутренним ощущениям течение времени соотносилось как три к одному. Сейчас на часах было начало одиннадцатого вечера, и за окном все еще сияли огни ночного мегаполиса.Опустив взгляд на себя, Лу Бань поморщился. Вся одежда висела жалкими лохмотьями, а на предплечье по-прежнему зиял жуткий укус крысолюда. Похоже, всемогущая Система не утруждала себя бесплатным исцелением ран. Оставалось лишь радоваться, что он не позволил инопланетному бурьяну пустить корни глубоко в свои внутренности.Скинув грязные обноски, он порылся в шкафчиках и извлек простенькую аптечку, в которой хранились спирт, ватные палочки, йод и стерильные бинты. Щедро промыв рану обжигающим антисептиком, он внимательно осмотрел поврежденные ткани. Та самая дьявольская зелень, что проросла прямо в мясе, теперь полностью увяла. Но что самое пугающее — высохшие стебли плотно забили собой вырванный кусок плоти, словно выступая в роли отвратительной заплатки.Вооружившись металлическим пинцетом, Лу Бань глубоко вонзил его в рану, подцепил жесткие, упругие волокна и с силой потянул на себя. Один, второй, третий... Он извлек из собственного тела добрую двадцатку переплетенных побегов. Лишившись живительной энергии, эти сморщенные веточки безжизненно свисали с пинцета и внешне ничем не отличались от высохших сорняков, найденных на любой обочине.Кое-как перевязав предплечье, он захватил чистую одежду и направился в ванную. Шумно ударила струя горячей воды, смывая с измученного тела засохшую кровь, липкий пот и болотную грязь.Вспенив на волосах душистый шампунь и смыв пену, он вдруг бросил взгляд в запотевшее зеркало. Выражение его лица показалось ему до одури странным, чужим. Протерев стекло краем сухого полотенца, он посмотрел на свое отражение и попытался натянуть на лицо подобие улыбки. Двойник по ту сторону стекла оскалился в ответ.Внезапно полоска света, пробивающаяся из-под двери ванной, дрогнула и потускнела. На этот раз Лу Бань отчетливо различил, как по ту сторону матового стекла неподвижно застыл чей-то расплывчатый силуэт. Фигура была невысокой и довольно хрупкой — судя по комплекции, не больше, чем ученик средней школы.Не колеблясь ни секунды, Лу Бань резко распахнул дверь настежь. Ему показалось, что в глубине квартиры метнулась и смазалась какая-то стремительная тень. Он не успел ничего рассмотреть. Просторная гостиная была абсолютно пуста, и лишь гулкое эхо льющейся в ванной воды нарушало гнетущую тишину.«...»Выждав несколько тягучих секунд, Лу Бань молча захлопнул дверь. Он невозмутимо продолжил мыться. Закончив, он выключил воду и, взяв пушистое полотенце, принялся насухо растирать тело. Накидывая полотенце на мокрые волосы, Лу Бань вдруг почувствовал, как по его животу скользнуло нечто странное. Что-то едва уловимое и леденящее кожу.Он резко опустил руки. Рядом никого и ничего не было.Загрузив грязные вещи в стиральную машину, он в последний раз окинул взглядом ванную и нахмурился: вода не уходила. Сливное отверстие в полу явно засорилось.«Сгустки крови застряли?» — мелькнула мысль.Лу Бань взял смартфон, открыл приложение форума «Понял-принял» и создал новую тему:[Народ, подскажите: чем лучше прочистить трубы, если сток в ванной наглухо забился свернувшейся кровью?]Спустя пару минут посыпались первые комментарии.[Залей любое средство для прочистки труб, оно всё растворит. В любом хозмаге продается][А уксус залить не пробовал?][Стоп. А никого здесь не смущает, ПОЧЕМУ у него сток забит именно СВЕРНУВШЕЙСЯ КРОВЬЮ?!][Чел, я тебе советую просто пойти и сдаться полиции с повинной!]Лу Бань лишь осуждающе покачал головой. Никакой серьезности в людях. Лишь бы в остроумии поупражняться, вместо того чтобы дать дельный совет. Отложив телефон, он присел на корточки и всмотрелся в решетку слива. Крови там оказалось не так уж и много. Сток намертво закупорил гигантский, склизкий клок черных волос.— Похоже, у меня из-за стресса в последнее время волосы лезут, — философски заметил Лу Бань, вытягивая из стока склизкую массу.Присмотревшись, он нахмурился: это были невероятно длинные, черные как смоль пряди. Куда длиннее его собственных. Очевидно, женские. Поднеся мерзкий клок к лицу, он принюхался. Волосы источали легкий цветочный аромат — в точности такой же, как у его любимого шампуня.— Подумать только... Кто-то втихаря пользуется моим шампунем.Лу Бань раздраженно сдвинул брови.

Глава 48. Тебе лучше сдаться властям!

Эта жуткая, холодная улыбка продержалась на лице юноши лишь пару мгновений. Вскоре черты Камня разгладились, уступив место тяжелой усталости. Словно невидимый насос разом выкачал из него все жизненные силы, он уронил голову и провалился в глубокий, мертвецкий сон.

Лу Бань молча отвернулся и вновь уставился на дорогу. В ту долю секунды он явственно ощутил, как некая безымянная, древняя сущность на краткий миг овладела разумом этого тщедушного парнишки. Быть может, долгие годы этот голос в голове будет медленно сводить его с ума. А может, Камень начнет неотвратимо мутировать, превращаясь в нечто бесконечно далекое от человека — прямо как те несчастные, что оказались погребены под руинами и переродились в омерзительных крысолюдов.

Отогнав эти мысли, Лу Бань сосредоточился на вождении. Как и говорил Гончая: все дороги ведут в Мертвый Город.

Когда непроглядный ночной мрак сменился пепельно-серой дымкой, а на горизонте затеплилось робкое, дарящее надежду золото рассвета, заливая небесный свод новыми красками, Лу Бань наконец увидел цель. Там, на самом краю истерзанной земли, из тумана начали проступать не бесформенные груды камней, а четкие, геометрически правильные контуры человеческих творений.

Первой в небо вонзилась острая игла гигантской башни. Следом за ней показались плотные, тесно жмущиеся друг к другу кварталы — строгие ряды многоэтажных домов, резко контрастирующие с первобытной дикостью пустошей. Это был монумент цивилизации. Затем стали различимы и мелкие детали: люди, громоздкие повозки, лошади. Толпа пестрела разнообразием — здесь были и бедняки в грубых льняных рубахах, и почтенные старцы в традиционных халатах-чаншань, и господа в элегантных европейских костюмах.

Вопреки ожиданиям Лу Баня, Мертвый Город оказался пропитан традиционным восточным колоритом куда сильнее, чем он мог себе представить. Въехав в черту города, припарковав избитый автобус и пройдя дотошный допрос у хмурых полицейских на заставе, он окунулся в уличную суету. Мимо него грациозно проплыли две барышни, облаченные в изящные шелковые ципао, нежно держась за руки.

Над узкими улочками нависали пестрые, кричащие иероглифами вывески: «Ресторан Счастье на пороге», «Десерты дядюшки Чжуна», «Ломбард Манящее богатство», «Школа боевых искусств семьи Хуан». Чумазые, оборванные мальчишки-попрошайки стайкой вились вокруг надменных богачей в дорогих сюртуках. Патрульные солдаты, лениво опираясь на винтовки, шаркали ногами вразнобой, а сомнительные личности в шелковых цилиндрах и темных очках настороженно сканировали толпу. Прямо за углом сверкающего витринами проспекта зияла зловонная, гниющая подворотня. Роскошные, устремленные ввысь здания насмешливо возвышались над лачугами тесных трущоб. Не знай Лу Бань наверняка, что находится в ином, извращенном мире, он бы решил, что попал на грандиозную съемочную площадку исторического фильма.

— Господин, не желаете ли снять комнату и отдохнуть с дороги? — раздался за спиной сладкий, проникающий в самые кости голос.

Лу Бань обернулся. Перед ним стояла женщина с точеной фигурой, плотно обтянутой пурпурным ципао. Одну руку она изящно прижимала к животу, а второй держала раскрытый веер, кокетливо скрывавший нижнюю половину ее лица. Но даже по одним лишь глубоким, манящим глазам и изгибу бровей можно было с уверенностью сказать: эта дама обладала ослепительной, дурманящей красотой.

— Нет, благодарю, — сухо отозвался Лу Бань, отвергая предложение.

Бросив прощальный взгляд на спящего в автобусе Камня, он уверенно шагнул в зловонный сумрак ближайшей подворотни. В лужах мутной, грязной воды перед его глазами начали проступать расплывчатые буквы Системы:

[Задание выполнено, начинается возвращение]

[3... 2... 1...]

В самое последнее мгновение перед тем, как пространство разорвалось, Лу Бань заметил краем глаза ту самую женщину с веером. Она стояла у входа в переулок и пристально смотрела прямо на него. В ее глазах плясали смешинки, но улыбка таила в себе нечто пугающее. Впрочем, времени раздумывать над этим у него уже не оставалось.

Мир вокруг закружился в безумном водовороте гротескных красок, обволакивая Лу Баня, пока из этого хаотичного калейдоскопа не выкристаллизовались холодные, бесстрастные строки:

[Поздравляем с успешным выполнением задания]

[Начинается подсчет результатов]

[Степень исследования задания: 40%]

[Итог выполнения задания: Посредственно]

[Ночь безумного веселья подошла к концу, и суета утихла. Вы успешно добрались до Мертвого Города. Увиденное в пути заставит вас еще сильнее ценить тепло домашнего очага и уют мягкой постели. Жаль лишь, что вам не с кем разделить воспоминания об этом путешествии. Но не отчаивайтесь, ведь впереди вас ждут новые, неизведанные дороги!]

[Получены Очки Безмолвия: 4800 единиц]

[Получена награда: Навык: Фотосинтез]

[Получена профессиональная награда: Предмет: Ночь безумного веселья]

[Подсчет завершен]

[Экспериментируйте с различными творческими методами, проверяйте на практике свои авторские теории. Врата в новый мир уже открыты для вас]

[Выбирайте и выполняйте задания по развитию профессии, чтобы получать профессиональные награды]

[Добро пожаловать в Земли Безмолвия вновь]

Как только последние буквы растаяли в воздухе, Лу Бань ощутил спиной приятную упругость мягкого матраса. Оглядевшись, он с облегчением выдохнул: он снова находился в своей родной, безопасной квартире.

Потянувшись за смартфоном, он проверил время. Прошло чуть больше трех часов. На той стороне он не имел возможности следить за часами, но по внутренним ощущениям течение времени соотносилось как три к одному. Сейчас на часах было начало одиннадцатого вечера, и за окном все еще сияли огни ночного мегаполиса.

Опустив взгляд на себя, Лу Бань поморщился. Вся одежда висела жалкими лохмотьями, а на предплечье по-прежнему зиял жуткий укус крысолюда. Похоже, всемогущая Система не утруждала себя бесплатным исцелением ран. Оставалось лишь радоваться, что он не позволил инопланетному бурьяну пустить корни глубоко в свои внутренности.

Скинув грязные обноски, он порылся в шкафчиках и извлек простенькую аптечку, в которой хранились спирт, ватные палочки, йод и стерильные бинты. Щедро промыв рану обжигающим антисептиком, он внимательно осмотрел поврежденные ткани. Та самая дьявольская зелень, что проросла прямо в мясе, теперь полностью увяла. Но что самое пугающее — высохшие стебли плотно забили собой вырванный кусок плоти, словно выступая в роли отвратительной заплатки.

Вооружившись металлическим пинцетом, Лу Бань глубоко вонзил его в рану, подцепил жесткие, упругие волокна и с силой потянул на себя. Один, второй, третий... Он извлек из собственного тела добрую двадцатку переплетенных побегов. Лишившись живительной энергии, эти сморщенные веточки безжизненно свисали с пинцета и внешне ничем не отличались от высохших сорняков, найденных на любой обочине.

Кое-как перевязав предплечье, он захватил чистую одежду и направился в ванную. Шумно ударила струя горячей воды, смывая с измученного тела засохшую кровь, липкий пот и болотную грязь.

Вспенив на волосах душистый шампунь и смыв пену, он вдруг бросил взгляд в запотевшее зеркало. Выражение его лица показалось ему до одури странным, чужим. Протерев стекло краем сухого полотенца, он посмотрел на свое отражение и попытался натянуть на лицо подобие улыбки. Двойник по ту сторону стекла оскалился в ответ.

Внезапно полоска света, пробивающаяся из-под двери ванной, дрогнула и потускнела. На этот раз Лу Бань отчетливо различил, как по ту сторону матового стекла неподвижно застыл чей-то расплывчатый силуэт. Фигура была невысокой и довольно хрупкой — судя по комплекции, не больше, чем ученик средней школы.

Не колеблясь ни секунды, Лу Бань резко распахнул дверь настежь. Ему показалось, что в глубине квартиры метнулась и смазалась какая-то стремительная тень. Он не успел ничего рассмотреть. Просторная гостиная была абсолютно пуста, и лишь гулкое эхо льющейся в ванной воды нарушало гнетущую тишину.

«...»

Выждав несколько тягучих секунд, Лу Бань молча захлопнул дверь. Он невозмутимо продолжил мыться. Закончив, он выключил воду и, взяв пушистое полотенце, принялся насухо растирать тело. Накидывая полотенце на мокрые волосы, Лу Бань вдруг почувствовал, как по его животу скользнуло нечто странное. Что-то едва уловимое и леденящее кожу.

Он резко опустил руки. Рядом никого и ничего не было.

Загрузив грязные вещи в стиральную машину, он в последний раз окинул взглядом ванную и нахмурился: вода не уходила. Сливное отверстие в полу явно засорилось.

«Сгустки крови застряли?» — мелькнула мысль.

Лу Бань взял смартфон, открыл приложение форума «Понял-принял» и создал новую тему:

[Народ, подскажите: чем лучше прочистить трубы, если сток в ванной наглухо забился свернувшейся кровью?]

Спустя пару минут посыпались первые комментарии.

[Залей любое средство для прочистки труб, оно всё растворит. В любом хозмаге продается]

[А уксус залить не пробовал?]

[Стоп. А никого здесь не смущает, ПОЧЕМУ у него сток забит именно СВЕРНУВШЕЙСЯ КРОВЬЮ?!]

[Чел, я тебе советую просто пойти и сдаться полиции с повинной!]

Лу Бань лишь осуждающе покачал головой. Никакой серьезности в людях. Лишь бы в остроумии поупражняться, вместо того чтобы дать дельный совет. Отложив телефон, он присел на корточки и всмотрелся в решетку слива. Крови там оказалось не так уж и много. Сток намертво закупорил гигантский, склизкий клок черных волос.

— Похоже, у меня из-за стресса в последнее время волосы лезут, — философски заметил Лу Бань, вытягивая из стока склизкую массу.

Присмотревшись, он нахмурился: это были невероятно длинные, черные как смоль пряди. Куда длиннее его собственных. Очевидно, женские. Поднеся мерзкий клок к лицу, он принюхался. Волосы источали легкий цветочный аромат — в точности такой же, как у его любимого шампуня.

— Подумать только... Кто-то втихаря пользуется моим шампунем.

Лу Бань раздраженно сдвинул брови.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется