Глава 47

Глава 47. Рыбы«Вот они, истинные владыки пищевой цепи этих бескрайних лугов», — пронеслось в постепенно угасающем сознании Лу Баня.Он видел, как стая причудливых рыб не стала слепо таранить автобус. Вместо этого они хищно кружили вокруг тяжелой машины, словно затаившиеся охотники, готовые разорвать добычу в клочья при малейшей ошибке водителя.Безумный шепот, срывавшийся с губ Лу Баня, казался единственным ключом к спасению: даже эти парящие во тьме левиафаны не могли противиться его разрушительной мощи. Впрочем, их сопротивляемость явно была выше, чем у остальных земных тварей. Пока они держались на почтительном расстоянии, гибельные слова не причиняли им особого вреда. Вопрос заключался лишь в том, кто сдастся первым.Корчась от невыносимой агонии, пока его рассудок буквально выгорал дотла, Лу Бань стал свидетелем поистине завораживающего, невиданного доселе зрелища.На просторах этих безжизненных, гибельных лугов, где ни одному человеку не суждено было выжить, мерно раскачивались трехметровые стебли травы. Их призрачное фосфоресцирующее свечение сливалось в бескрайнее зеленое море, бросая зловещие отсветы на кромешную тьму ночного неба. Из безмолвных зарослей, словно сотканные из самого мрака, выплывали мириады теней, неотвратимо стягиваясь к мчащемуся автобусу.Это были рыбы.Самых разных, уродливых и пугающих форм, они безмятежно парили в воздухе, лавируя между исполинскими стеблями так же естественно, как их обычные сородичи скользят среди водорослей на дне реки.Лу Бань даже не пытался их сосчитать. Его взгляд был намертво прикован к дороге впереди.В зеркале заднего вида отражалась жуткая картина: Мэри с разорванным в клочья горлом больше не подавала признаков жизни. Прямо из ее остывающего тела медленно, но неумолимо пробивались сочные побеги дикой травы, жадно переваривая плоть и превращая труп в питательную грядку.Глаза Камня налились кровью. Свернувшись в дрожащий комок на грязном полу, он изо всех сил зажимал уши ладонями, пока из его носа, из-под очков и изо рта сочилась густая темная жижа.Внутри двух крысолюдов, всё ещё остававшихся в салоне, что-то яростно пульсировало, пока напряжение не достигло критической точки.Бум...Два уродливых тела с тошнотворным чавканьем взорвались изнутри, окатив весь салон ошметками гниющей плоти, оторванными конечностями и зловонной желтой слизью.Увидев это, Лу Бань уловил внезапную, спасительную вспышку озарения. Он резко сомкнул губы.Сводящий с ума шепот мгновенно стих. Над бескрайним морем травы повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь надсадным ревом автобусного двигателя да шуршанием стирающихся покрышек.— Вышвырни эти трупы наружу! — хрипло рявкнул он, воспользовавшись краткой передышкой и обращаясь к обезумевшему Камню.Почти одновременно с этим Лу Бань намертво вжал педаль газа ломом. Тяжелая железяка, ставшая словно продолжением его собственной руки, идеально зафиксировала педаль, заставляя автобус нестись вперед на предельной скорости. Бросив руль, он стремительно рванул в салон, схватил изуродованную голову одного из крысолюдов и с силой вышвырнул ее в разбитое окно.К его изумлению, уродливая башка не упала на землю по законам гравитации. Словно полностью лишившись веса, она зависла в воздухе, стремительно отдаляясь по мере того, как автобус уносился прочь. В сокрытом от человеческих глаз ночном небе эта окровавленная приманка моментально привлекла внимание рыб. Море травы буквально вскипело: добрый десяток тварей тут же бросил преследовать автобус, с остервенением накинувшись на сочный кусок плоти крысолюда.Лу Бань без промедления начал методично выкидывать наружу оставшиеся ошметки тел, провоцируя среди воздушных хищников настоящую кровавую оргию. Стая яростно рвала добычу прямо в воздухе.Наконец, его взгляд упал на бездыханное тело Мэри. Труп женщины средних лет уже сплошь порос дикой травой, отчего она парадоксальным образом напоминала юную деву, безмятежно спящую на ложе из пышных цветов.«Прости», — мысленно извинился Лу Бань, поднимая отяжелевшее тело, и бесцеремонно вышвырнул женщину в распахнутую дверь.Последние упрямые рыбы, все еще следовавшие за автобусом, тут же отказались от погони. Они стервятниками закружили над мертвой Мэри, жадно отрывая куски мяса один за другим, пока от тела не осталось и следа.Камень уставился на Лу Баня расширенными от непередаваемого ужаса глазами, в которых теперь явственно читался и благоговейный трепет.— Держись от меня подальше, — холодно бросил Лу Бань. Поднеся руку к лицу, он намотал на пальцы зеленые ростки, пробивающиеся прямо из-под его нижнего века, и с силой дернул.Побеги, похожие на цепкий плющ, судорожно забились, извиваясь, словно омерзительные черви-волосатики. Глазное давление Лу Баня резко подскочило, а белок правого глаза налился густой кровью. Но он не проявил к себе ни капли жалости. Хладнокровно наматывая стебли на кулак виток за витком, он с влажным хлюпаньем вырвал инородные растения с корнем. Извивающиеся ростки с молодыми листочками отчаянно дергались в его ладони, пока он с отвращением не вышвырнул их в окно.Вернувшись в кресло водителя, Лу Бань убрал лом и схватился левой рукой за руль. Правой рукой он безжалостно вцепился в собственное левое предплечье — в то самое место, куда его прокусил крысолюд. Из рваной раны уже вовсю лезли зеленые стебли. Тем же варварским способом он вырвал из своей плоти дрянь и отправил ее следом за остальными.В то же мгновение с его губ вновь сорвался тот самый богохульный шепот, рожденный в пучинах далеких звезд:— ■■■■■...Трава, пустившая корни в его теле и ждущая своего часа, мелко задрожала и прекратила свой убийственный рост. Возможно, это была лишь иллюзия, но даже призрачное свечение бескрайних лугов за окном, казалось, заметно потускнело.Сжавшись в комок на заднем сиденье, Камень из последних сил зажимал уши, пытаясь вынести эту сводящую с ума какофонию звуков. Взгляд Лу Баня устремился вперед: совсем скоро зловещее сияние должно было закончиться. Впервые в жизни он так страстно жаждал окунуться в непроглядную тьму.Спустя несколько мучительных мгновений истерзанный автобус наконец вырвался из смертоносных лугов. Вернее сказать, Лу Бань заметил, что сами луга начали сужаться. Словно исполинский живой организм, это зеленое море медленно, но верно отползало влево от дороги.«Вот оно что... Как стаи крысолюдов постоянно мигрируют, так и эта трава способна передвигаться», — осознал он. — «Аномально агрессивная флора, почва, сам воздух и эти парящие рыбы — всё это сплетено в одну жуткую, но удивительно гармоничную экосистему. А крысолюды... они просто научились использовать эту среду в своих целях?»Прекратив бормотать заклинания, Лу Бань продолжал судорожно анализировать происходящее, пока его рассудок окончательно не остыл.«Сами крысолюды, как и рыбы, похоже, обладают иммунитетом к воздействию травы. Неужели между ними возник какой-то извращенный симбиоз? Крысолюды нападают на проезжающий транспорт, трава поглощает трупы, которые затем становятся кормом для небесных рыб... А сама трава, в свою очередь, питается отходами этих самых парящих тварей?»Здесь, в диких пустошах вокруг Мертвого Города, природа породила свою собственную, самодостаточную и безжалостную систему выживания. Теперь Лу Бань прекрасно понимал, почему ни матерый Гончая, ни опытный биолог Мэри ничего не знали об этой аномалии и не смогли вовремя распознать угрозу. Причина была до смешного проста: ни один путешественник, столкнувшийся с этим ползающим «организмом», попросту не выжил, чтобы о нём рассказать.— А ты везунчик, — нарушил тишину Лу Бань, бросив взгляд на свернувшегося в позу эмбриона Камня, который успел перебраться поближе на пассажирское сиденье. — Только что ты своими глазами увидел одну из самых уникальных экосистем на этих проклятых пустошах. И остался жив.— Везунчик? — недоверчиво прохрипел юноша, содрогаясь от ужаса.В его воспаленном мозгу все еще эхом отдавался богомерзкий шепот Лу Баня. Камню казалось, что некий потусторонний голос безостановочно скребется о внутреннюю сторону черепа, пытаясь впихнуть в его разум непостижимые знания и безвозвратно деформировать саму структуру мыслей. Его лицо приобрело мертвенно-бледный, пепельный оттенок. Парня мутило от жесточайшей морской болезни, желудок сводило спазмами, но рвать было уже нечем.— Я... я когда-то читал в одной старой книге, что крысолюды тоже были людьми, — пробормотал Камень, отчаянно цепляясь за обрывки воспоминаний, чтобы хоть как-то отвлечься от разрывающей голову боли. — Когда-то у них был свой собственный город... еще до того, как Мертвый Город стал мертвым. Тот город был еще величественнее, богаче и многолюднее. Настоящий бастион надежды. В самом его сердце находилась шахта. Они добывали там редчайшую руду и использовали ее как топливо для своих исполинских механизмов...По мере рассказа голос Камня становился все более ровным и пугающе спокойным. Невыносимая боль начала отступать. Юноша физически ощущал, как его слова сливаются в тошнотворной гармонии с тем самым шепотом, что терзал его разум. Это чувство вызывало странную, почти извращенную эйфорию, и теперь он жаждал лишь одного — выплеснуть наружу абсолютно всё, что таилось в глубинах его подсознания.— Но они копали всё глубже. Глубже и глубже... Пока не докопались до чего-то воистину ужасающего, — продолжил Камень не своим голосом. — Всего за одну ночь их великий город провалился в бездну, обратившись в руины. Все думали, что никто не уцелел. Но правда в том... что выжили все. Они выжили, чтобы стать рабами той чудовищной сущности. Тварями, не способными выносить солнечный свет. Так появились крысолюды.Услышав это, Лу Бань слегка скосил глаза. Он посмотрел на перемазанного запекшейся кровью парнишку — того самого наивного мечтателя, что так отчаянно рвался в Мертвый Город и чудом пережил эту мясорубку.Сейчас на его лице застыла мрачная, пугающе чужеродная, ледяная улыбка.

Глава 47. Рыбы

«Вот они, истинные владыки пищевой цепи этих бескрайних лугов», — пронеслось в постепенно угасающем сознании Лу Баня.

Он видел, как стая причудливых рыб не стала слепо таранить автобус. Вместо этого они хищно кружили вокруг тяжелой машины, словно затаившиеся охотники, готовые разорвать добычу в клочья при малейшей ошибке водителя.

Безумный шепот, срывавшийся с губ Лу Баня, казался единственным ключом к спасению: даже эти парящие во тьме левиафаны не могли противиться его разрушительной мощи. Впрочем, их сопротивляемость явно была выше, чем у остальных земных тварей. Пока они держались на почтительном расстоянии, гибельные слова не причиняли им особого вреда. Вопрос заключался лишь в том, кто сдастся первым.

Корчась от невыносимой агонии, пока его рассудок буквально выгорал дотла, Лу Бань стал свидетелем поистине завораживающего, невиданного доселе зрелища.

На просторах этих безжизненных, гибельных лугов, где ни одному человеку не суждено было выжить, мерно раскачивались трехметровые стебли травы. Их призрачное фосфоресцирующее свечение сливалось в бескрайнее зеленое море, бросая зловещие отсветы на кромешную тьму ночного неба. Из безмолвных зарослей, словно сотканные из самого мрака, выплывали мириады теней, неотвратимо стягиваясь к мчащемуся автобусу.

Это были рыбы.

Самых разных, уродливых и пугающих форм, они безмятежно парили в воздухе, лавируя между исполинскими стеблями так же естественно, как их обычные сородичи скользят среди водорослей на дне реки.

Лу Бань даже не пытался их сосчитать. Его взгляд был намертво прикован к дороге впереди.

В зеркале заднего вида отражалась жуткая картина: Мэри с разорванным в клочья горлом больше не подавала признаков жизни. Прямо из ее остывающего тела медленно, но неумолимо пробивались сочные побеги дикой травы, жадно переваривая плоть и превращая труп в питательную грядку.

Глаза Камня налились кровью. Свернувшись в дрожащий комок на грязном полу, он изо всех сил зажимал уши ладонями, пока из его носа, из-под очков и изо рта сочилась густая темная жижа.

Внутри двух крысолюдов, всё ещё остававшихся в салоне, что-то яростно пульсировало, пока напряжение не достигло критической точки.

Бум...

Два уродливых тела с тошнотворным чавканьем взорвались изнутри, окатив весь салон ошметками гниющей плоти, оторванными конечностями и зловонной желтой слизью.

Увидев это, Лу Бань уловил внезапную, спасительную вспышку озарения. Он резко сомкнул губы.

Сводящий с ума шепот мгновенно стих. Над бескрайним морем травы повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь надсадным ревом автобусного двигателя да шуршанием стирающихся покрышек.

— Вышвырни эти трупы наружу! — хрипло рявкнул он, воспользовавшись краткой передышкой и обращаясь к обезумевшему Камню.

Почти одновременно с этим Лу Бань намертво вжал педаль газа ломом. Тяжелая железяка, ставшая словно продолжением его собственной руки, идеально зафиксировала педаль, заставляя автобус нестись вперед на предельной скорости. Бросив руль, он стремительно рванул в салон, схватил изуродованную голову одного из крысолюдов и с силой вышвырнул ее в разбитое окно.

К его изумлению, уродливая башка не упала на землю по законам гравитации. Словно полностью лишившись веса, она зависла в воздухе, стремительно отдаляясь по мере того, как автобус уносился прочь. В сокрытом от человеческих глаз ночном небе эта окровавленная приманка моментально привлекла внимание рыб. Море травы буквально вскипело: добрый десяток тварей тут же бросил преследовать автобус, с остервенением накинувшись на сочный кусок плоти крысолюда.

Лу Бань без промедления начал методично выкидывать наружу оставшиеся ошметки тел, провоцируя среди воздушных хищников настоящую кровавую оргию. Стая яростно рвала добычу прямо в воздухе.

Наконец, его взгляд упал на бездыханное тело Мэри. Труп женщины средних лет уже сплошь порос дикой травой, отчего она парадоксальным образом напоминала юную деву, безмятежно спящую на ложе из пышных цветов.

«Прости», — мысленно извинился Лу Бань, поднимая отяжелевшее тело, и бесцеремонно вышвырнул женщину в распахнутую дверь.

Последние упрямые рыбы, все еще следовавшие за автобусом, тут же отказались от погони. Они стервятниками закружили над мертвой Мэри, жадно отрывая куски мяса один за другим, пока от тела не осталось и следа.

Камень уставился на Лу Баня расширенными от непередаваемого ужаса глазами, в которых теперь явственно читался и благоговейный трепет.

— Держись от меня подальше, — холодно бросил Лу Бань. Поднеся руку к лицу, он намотал на пальцы зеленые ростки, пробивающиеся прямо из-под его нижнего века, и с силой дернул.

Побеги, похожие на цепкий плющ, судорожно забились, извиваясь, словно омерзительные черви-волосатики. Глазное давление Лу Баня резко подскочило, а белок правого глаза налился густой кровью. Но он не проявил к себе ни капли жалости. Хладнокровно наматывая стебли на кулак виток за витком, он с влажным хлюпаньем вырвал инородные растения с корнем. Извивающиеся ростки с молодыми листочками отчаянно дергались в его ладони, пока он с отвращением не вышвырнул их в окно.

Вернувшись в кресло водителя, Лу Бань убрал лом и схватился левой рукой за руль. Правой рукой он безжалостно вцепился в собственное левое предплечье — в то самое место, куда его прокусил крысолюд. Из рваной раны уже вовсю лезли зеленые стебли. Тем же варварским способом он вырвал из своей плоти дрянь и отправил ее следом за остальными.

В то же мгновение с его губ вновь сорвался тот самый богохульный шепот, рожденный в пучинах далеких звезд:

— ■■■■■...

Трава, пустившая корни в его теле и ждущая своего часа, мелко задрожала и прекратила свой убийственный рост. Возможно, это была лишь иллюзия, но даже призрачное свечение бескрайних лугов за окном, казалось, заметно потускнело.

Сжавшись в комок на заднем сиденье, Камень из последних сил зажимал уши, пытаясь вынести эту сводящую с ума какофонию звуков. Взгляд Лу Баня устремился вперед: совсем скоро зловещее сияние должно было закончиться. Впервые в жизни он так страстно жаждал окунуться в непроглядную тьму.

Спустя несколько мучительных мгновений истерзанный автобус наконец вырвался из смертоносных лугов. Вернее сказать, Лу Бань заметил, что сами луга начали сужаться. Словно исполинский живой организм, это зеленое море медленно, но верно отползало влево от дороги.

«Вот оно что... Как стаи крысолюдов постоянно мигрируют, так и эта трава способна передвигаться», — осознал он. — «Аномально агрессивная флора, почва, сам воздух и эти парящие рыбы — всё это сплетено в одну жуткую, но удивительно гармоничную экосистему. А крысолюды... они просто научились использовать эту среду в своих целях?»

Прекратив бормотать заклинания, Лу Бань продолжал судорожно анализировать происходящее, пока его рассудок окончательно не остыл.

«Сами крысолюды, как и рыбы, похоже, обладают иммунитетом к воздействию травы. Неужели между ними возник какой-то извращенный симбиоз? Крысолюды нападают на проезжающий транспорт, трава поглощает трупы, которые затем становятся кормом для небесных рыб... А сама трава, в свою очередь, питается отходами этих самых парящих тварей?»

Здесь, в диких пустошах вокруг Мертвого Города, природа породила свою собственную, самодостаточную и безжалостную систему выживания. Теперь Лу Бань прекрасно понимал, почему ни матерый Гончая, ни опытный биолог Мэри ничего не знали об этой аномалии и не смогли вовремя распознать угрозу. Причина была до смешного проста: ни один путешественник, столкнувшийся с этим ползающим «организмом», попросту не выжил, чтобы о нём рассказать.

— А ты везунчик, — нарушил тишину Лу Бань, бросив взгляд на свернувшегося в позу эмбриона Камня, который успел перебраться поближе на пассажирское сиденье. — Только что ты своими глазами увидел одну из самых уникальных экосистем на этих проклятых пустошах. И остался жив.

— Везунчик? — недоверчиво прохрипел юноша, содрогаясь от ужаса.

В его воспаленном мозгу все еще эхом отдавался богомерзкий шепот Лу Баня. Камню казалось, что некий потусторонний голос безостановочно скребется о внутреннюю сторону черепа, пытаясь впихнуть в его разум непостижимые знания и безвозвратно деформировать саму структуру мыслей. Его лицо приобрело мертвенно-бледный, пепельный оттенок. Парня мутило от жесточайшей морской болезни, желудок сводило спазмами, но рвать было уже нечем.

— Я... я когда-то читал в одной старой книге, что крысолюды тоже были людьми, — пробормотал Камень, отчаянно цепляясь за обрывки воспоминаний, чтобы хоть как-то отвлечься от разрывающей голову боли. — Когда-то у них был свой собственный город... еще до того, как Мертвый Город стал мертвым. Тот город был еще величественнее, богаче и многолюднее. Настоящий бастион надежды. В самом его сердце находилась шахта. Они добывали там редчайшую руду и использовали ее как топливо для своих исполинских механизмов...

По мере рассказа голос Камня становился все более ровным и пугающе спокойным. Невыносимая боль начала отступать. Юноша физически ощущал, как его слова сливаются в тошнотворной гармонии с тем самым шепотом, что терзал его разум. Это чувство вызывало странную, почти извращенную эйфорию, и теперь он жаждал лишь одного — выплеснуть наружу абсолютно всё, что таилось в глубинах его подсознания.

— Но они копали всё глубже. Глубже и глубже... Пока не докопались до чего-то воистину ужасающего, — продолжил Камень не своим голосом. — Всего за одну ночь их великий город провалился в бездну, обратившись в руины. Все думали, что никто не уцелел. Но правда в том... что выжили все. Они выжили, чтобы стать рабами той чудовищной сущности. Тварями, не способными выносить солнечный свет. Так появились крысолюды.

Услышав это, Лу Бань слегка скосил глаза. Он посмотрел на перемазанного запекшейся кровью парнишку — того самого наивного мечтателя, что так отчаянно рвался в Мертвый Город и чудом пережил эту мясорубку.

Сейчас на его лице застыла мрачная, пугающе чужеродная, ледяная улыбка.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется