Глава 45

Глава 45. Предсмертная зелень— Эй, ты в порядке? — сердце Лу Баня тревожно екнуло, когда он заметил пугающе яркую, свежую зелень, проступившую на руке Гончей.Гончая перевел на него совершенно растерянный, пустой взгляд, словно еще до конца не осознал, что именно с ним происходит. Они только-только вырвались из удушливого лабиринта гигантских сорняков и наконец-то добрались до спасительного автобуса.Растоптанная и изломанная колесами дикая трава за их спинами уже начала угрожающе выпрямляться, словно живая. Ее длинные, хищные стебли тянулись к металлическому кузову, пытаясь опутать и поглотить машину.Камень и Мэри уже укрылись в салоне. Распахнув двери, они с замиранием сердца ждали отстающих. Лу Бань и Гончая один за другим запрыгнули внутрь, наглухо захлопнув за собой створки.— Проклятье... — Гончая в ужасе уставился на свою левую руку.То, что еще минуту назад было человеческой плотью, стремительно теряло свой облик. Кости, вздувшиеся вены и упругие мышцы попросту исчезли, растворились без следа. На их месте теперь бугрилось твердое, мертвенно-серое дерево, сквозь которое пробивались пучки сочной травы и извивающиеся, словно змеи, зеленые лозы. Его рука на глазах превращалась в растение. Всего за пару мучительных секунд вся левая кисть окончательно окостенела, став деревянной колодой, и эта жуткая метаморфоза с пугающей скоростью ползла вверх, к плечу.— Руби! Руби ее к чертовой матери! — в панике завопил Гончая, срываясь на хрип.Уж лучше остаться калекой с обрубком, чем превратиться в безмолвный кусок древесины. Лу Бань не стал тратить драгоценные секунды на пустые сомнения. Схватив тяжелый тесак, которым они совсем недавно разделывали крысиное мясо, он с силой, от плеча, обрушил лезвие на руку товарища.Сталь с тошным хрустом вонзилась в плоть, намертво застряв в суставе между плечом и ключицей — кость не поддавалась. Лицо Гончей приобрело мертвенно-свинцовый оттенок. Изо всех сил стиснув зубы на наспех скомканном кляпе из оторванного куска рубашки, он лишь глухо и жалко скулил сквозь ткань.Лу Бань с силой выдернул окровавленный тесак и, не теряя ни мгновения, перехватил тяжелую монтировку. Пока древесная зараза не успела подняться выше, он с размаху ударил. Изогнутый стальной клюв с омерзительным хлюпаньем вошел точно в открытую рану, вдребезги дробя упрямый сустав. Изувеченная рука Гончей безвольно повисла на одних сухожилиях. Отбросив ломик, Лу Бань вновь схватился за нож и несколькими быстрыми, жестокими резами окончательно отделил проклятую конечность.Стук...Отрубленная, почти полностью окаменевшая рука с глухим деревянным стуком рухнула на грязный пол салона. Те жалкие ошметки живой плоти, что еще оставались на ней, на глазах темнели и ссыхались. Даже свежая багровая кровь, натекшая из раны, мгновенно сворачивалась, высыхала и прорастала густой, неестественно яркой зеленью.Теперь Лу Бань предельно ясно понимал, откуда взялась эта бескрайняя изумрудная пустошь. Любое живое существо, рискнувшее задержаться здесь хотя бы ненадолго, неизбежно подвергалось чудовищному поглощению. Зеленая зараза проникала в кровь, заражала плоть, и в конце концов жертва становилась лишь очередным участком этого проклятого луга. Некоторых же оставляли в живых, превращая в безвольных марионеток-приманок, чтобы заманивать новых глупцов. Вся эта равнина была одним гигантским, хитрым и безжалостным хищником, терпеливо поджидающим, когда еда сама придет к нему в пасть. Здешние сорняки, почва и даже сам застоявшийся воздух — все это служило единому процессу бесконечной охоты. Вот почему вокруг царила такая мертвая, противоестественная тишина.— Нам нужно убираться отсюда. И как можно быстрее, — бросил Лу Бань, пробираясь к водительскому сиденью.Он даже не успел повернуть ключ в замке зажигания, чтобы проверить двигатель, как его взгляд зацепился за жуткую деталь: на острых сколах выбитого бокового стекла уже пробивались клейкие, светло-зеленые почки новых побегов.«Оно пожирает даже неживой металл и стекло?» — с леденящим ужасом осознал он истинный масштаб катастрофы.Лу Бань вдавил педаль в пол. Старый двигатель натужно взревел, закашлявшись сизым дымом. Вцепившись в руль до побеления костяшек, парень приготовился с боем вырываться из зеленого плена. Внезапно предплечье обожгло нестерпимым зудом. Лу Бань рефлекторно почесал кожу, но это не принесло ни малейшего облегчения.Опустив глаза, он похолодел: на внутренней стороне руки, там, где под тонкой кожей обычно проступала синева вен, пульсировало нечто чужеродное. Оно извивалось и ползало между мышечными волокнами, точь-в-точь как длинный мерзкий паразит. Сквозь полупрозрачный эпидермис было отчетливо видно, как неестественно зеленый стебель пытается прорвать плоть изнутри, пробиться на свет. Зуд стал сводящим с ума. Хотелось разодрать кожу ногтями, вырвать куски собственного мяса и выковырять эту дрянь наружу.Не сбавляя газа, Лу Бань оглянулся назад. Обильное кровотечение из обрубка Гончей полностью прекратилось. Вот только никто не накладывал ему жгут.— Твою же мать! — Гончая безумными глазами уставился на свое изувеченное плечо.Страшный срез свежей раны уже затянуло плотным ковром сочной растительности. Кровожадная флора пульсировала жизнью, хищно оплетая тело наемника, создавая тошнотворную, сюрреалистичную картину. Гончая опустил взгляд ниже: его грудь и живот ходили ходуном, бугрясь и проваливаясь. Дрожащими пальцами он задрал край перепачканной рубашки. Под кожей на его крепком, мускулистом прессе кишели тысячи невидимых паразитов. Отвратительные бугры, отливающие ядовитой зеленью, хаотично вспучивались и перекатывались. Эта мерзость уже стремительно ползла выше — на вздувшуюся шею, на искаженное ужасом лицо.— Блядь, блядь, блядь! — в истерике забормотал Гончая, исступленно раздирая уцелевшей рукой шею и щеки.Он пытался унять дьявольскую чесотку, но острые ногти лишь оставляли глубокие, кровоточащие борозды на коже, не принося ни капли покоя. Он драл себя все сильнее и сильнее, сдирая мясо лоскутами. Под его ногтями уже скопилась кровавая пена, лицо превратилось в сплошное гноящееся месиво, но извивающиеся зеленые черви неумолимо продолжали свою работу, прячась глубоко в мышечных тканях.Покрышки автобуса облепило вязкой травяной массой, резина жалобно скрипела, грозя вот-вот лопнуть, но тяжелые колеса все же сдвинулись с места. Раскидывая во все стороны комья черной земли и вырванные стебли, многотонная махина рванула вперед. Лу Бань, до хруста в суставах сжимая руль, резко вывернул его, направляя машину туда, откуда они изначально приехали.Бросив очередной беглый взгляд в зеркало заднего вида, Лу Бань сцепил зубы. Камень и Мэри вжались в кресла, парализованные первобытным страхом — под их кожей тоже начали проступать зловещие зеленые бугры. Но хуже всего было Гончей. Его крупное тело уже билось в жесточайших, неконтролируемых конвульсиях, подбрасывая на полу.Паразитам на его лице наконец-то стало тесно. Зрачки наемника закатились, мутнея, а белки стремительно заволокло ядовитой зеленью.Хлюп...С этим омерзительно влажным звуком из нижнего века Гончей, прорвав тонкую слизистую, вылупился клейкий зеленый росток. Следом из кровоточащих ноздрей вылезли еще два толстых стебля. Глазницы, нос, приоткрытый в немом крике рот, ушные раковины — извивающаяся под кожей растительность нашла свои выходы. Жадные до жизни побеги один за другим с тошным треском прорывали человеческую плоть, вырываясь наружу.Хрясь...Лу Бань обернулся на страшный влажный хруст. Тело Гончей больше не дергалось. Оно обмякло, превратившись в безжизненную куклу. Из его распоротого живота густым пучком уже колосилась сочная, высокая трава, словно богатая питательными веществами человеческая требуха была для нее идеальным черноземом.— Вышвырните его! Живо! — рявкнул Лу Бань, обращаясь к остолбеневшим ученым.Пока болезнь еще не сожрала их окончательно, Камень и Мэри, обменявшись полными ужаса взглядами, все же нашли в себе силы действовать. Преодолевая отвращение, они подтащили стремительно прорастающий труп к створкам и с силой распахнули дверь движущегося автобуса.Дикое море сорняков снаружи, почуяв добычу, взбесилось. Стебли маниакально затряслись, вытягиваясь прямо на глазах, так что заросли впереди уже бились по крыше салона. Ученые вытолкнули превратившееся в жуткий кровавый бонсай тело Гончей в распахнутый зев двери. Не успел труп коснуться земли, как извивающиеся зеленые плети жадно набросились на него, мгновенно утягивая на дно травяного океана. Наемник исчез бесследно.Лу Баню показалось, что на какую-то краткую секунду ненасытный зуд под его собственной кожей немного утих, словно монструозная экосистема отвлеклась на свежую пищу.«Эта чертова трава... дело не только в том, к чему мы прикасаемся, — пронеслась в его воспаленном мозгу леденящая догадка. — Сам воздух, которым мы дышим, пропитан ею!»Теперь он понимал, почему обычная рана обрекла Гончую на столь стремительную и жуткую смерть. Затхлый воздух был под завязку набит микроскопическими спорами. Стоило сделать хоть вдох, и семена проникали в легкие, пуская корни в теплой влажной среде и начиная свой дьявольский рост. А открытая, кровоточащая рана Гончей стала для них настоящими распахнутыми воротами, позволив спорам мгновенно слиться с кровотоком и в считанные минуты разорвать тело изнутри. Лу Бань не сомневался, что даже почва под их колесами была лишь искусной мимикрией гигантского организма-хищника. Вся эта бесконечная пустошь Мертвого Города была одним колоссальным капканом. И в этом изумрудном аду царствовали только растения.— Мы почти выбрались! — хрипло выдохнул Лу Бань. В свете дрожащих фар, далеко впереди, за ковром проклятой травы, наконец-то показались очертания твердой, мертвой дороги.Камень, тяжелым грузом лежавший на сердце, начал отступать. И именно в этот момент мимолетного облегчения сквозь огромную дыру разбитого лобового стекла в салон протиснулась мертвенно-бледная рука, увенчанная длинными, бритвенно-острыми когтями.

Глава 45. Предсмертная зелень

— Эй, ты в порядке? — сердце Лу Баня тревожно екнуло, когда он заметил пугающе яркую, свежую зелень, проступившую на руке Гончей.

Гончая перевел на него совершенно растерянный, пустой взгляд, словно еще до конца не осознал, что именно с ним происходит. Они только-только вырвались из удушливого лабиринта гигантских сорняков и наконец-то добрались до спасительного автобуса.

Растоптанная и изломанная колесами дикая трава за их спинами уже начала угрожающе выпрямляться, словно живая. Ее длинные, хищные стебли тянулись к металлическому кузову, пытаясь опутать и поглотить машину.

Камень и Мэри уже укрылись в салоне. Распахнув двери, они с замиранием сердца ждали отстающих. Лу Бань и Гончая один за другим запрыгнули внутрь, наглухо захлопнув за собой створки.

— Проклятье... — Гончая в ужасе уставился на свою левую руку.

То, что еще минуту назад было человеческой плотью, стремительно теряло свой облик. Кости, вздувшиеся вены и упругие мышцы попросту исчезли, растворились без следа. На их месте теперь бугрилось твердое, мертвенно-серое дерево, сквозь которое пробивались пучки сочной травы и извивающиеся, словно змеи, зеленые лозы. Его рука на глазах превращалась в растение. Всего за пару мучительных секунд вся левая кисть окончательно окостенела, став деревянной колодой, и эта жуткая метаморфоза с пугающей скоростью ползла вверх, к плечу.

— Руби! Руби ее к чертовой матери! — в панике завопил Гончая, срываясь на хрип.

Уж лучше остаться калекой с обрубком, чем превратиться в безмолвный кусок древесины. Лу Бань не стал тратить драгоценные секунды на пустые сомнения. Схватив тяжелый тесак, которым они совсем недавно разделывали крысиное мясо, он с силой, от плеча, обрушил лезвие на руку товарища.

Сталь с тошным хрустом вонзилась в плоть, намертво застряв в суставе между плечом и ключицей — кость не поддавалась. Лицо Гончей приобрело мертвенно-свинцовый оттенок. Изо всех сил стиснув зубы на наспех скомканном кляпе из оторванного куска рубашки, он лишь глухо и жалко скулил сквозь ткань.

Лу Бань с силой выдернул окровавленный тесак и, не теряя ни мгновения, перехватил тяжелую монтировку. Пока древесная зараза не успела подняться выше, он с размаху ударил. Изогнутый стальной клюв с омерзительным хлюпаньем вошел точно в открытую рану, вдребезги дробя упрямый сустав. Изувеченная рука Гончей безвольно повисла на одних сухожилиях. Отбросив ломик, Лу Бань вновь схватился за нож и несколькими быстрыми, жестокими резами окончательно отделил проклятую конечность.

Стук...

Отрубленная, почти полностью окаменевшая рука с глухим деревянным стуком рухнула на грязный пол салона. Те жалкие ошметки живой плоти, что еще оставались на ней, на глазах темнели и ссыхались. Даже свежая багровая кровь, натекшая из раны, мгновенно сворачивалась, высыхала и прорастала густой, неестественно яркой зеленью.

Теперь Лу Бань предельно ясно понимал, откуда взялась эта бескрайняя изумрудная пустошь. Любое живое существо, рискнувшее задержаться здесь хотя бы ненадолго, неизбежно подвергалось чудовищному поглощению. Зеленая зараза проникала в кровь, заражала плоть, и в конце концов жертва становилась лишь очередным участком этого проклятого луга. Некоторых же оставляли в живых, превращая в безвольных марионеток-приманок, чтобы заманивать новых глупцов. Вся эта равнина была одним гигантским, хитрым и безжалостным хищником, терпеливо поджидающим, когда еда сама придет к нему в пасть. Здешние сорняки, почва и даже сам застоявшийся воздух — все это служило единому процессу бесконечной охоты. Вот почему вокруг царила такая мертвая, противоестественная тишина.

— Нам нужно убираться отсюда. И как можно быстрее, — бросил Лу Бань, пробираясь к водительскому сиденью.

Он даже не успел повернуть ключ в замке зажигания, чтобы проверить двигатель, как его взгляд зацепился за жуткую деталь: на острых сколах выбитого бокового стекла уже пробивались клейкие, светло-зеленые почки новых побегов.

«Оно пожирает даже неживой металл и стекло?» — с леденящим ужасом осознал он истинный масштаб катастрофы.

Лу Бань вдавил педаль в пол. Старый двигатель натужно взревел, закашлявшись сизым дымом. Вцепившись в руль до побеления костяшек, парень приготовился с боем вырываться из зеленого плена. Внезапно предплечье обожгло нестерпимым зудом. Лу Бань рефлекторно почесал кожу, но это не принесло ни малейшего облегчения.

Опустив глаза, он похолодел: на внутренней стороне руки, там, где под тонкой кожей обычно проступала синева вен, пульсировало нечто чужеродное. Оно извивалось и ползало между мышечными волокнами, точь-в-точь как длинный мерзкий паразит. Сквозь полупрозрачный эпидермис было отчетливо видно, как неестественно зеленый стебель пытается прорвать плоть изнутри, пробиться на свет. Зуд стал сводящим с ума. Хотелось разодрать кожу ногтями, вырвать куски собственного мяса и выковырять эту дрянь наружу.

Не сбавляя газа, Лу Бань оглянулся назад. Обильное кровотечение из обрубка Гончей полностью прекратилось. Вот только никто не накладывал ему жгут.

— Твою же мать! — Гончая безумными глазами уставился на свое изувеченное плечо.

Страшный срез свежей раны уже затянуло плотным ковром сочной растительности. Кровожадная флора пульсировала жизнью, хищно оплетая тело наемника, создавая тошнотворную, сюрреалистичную картину. Гончая опустил взгляд ниже: его грудь и живот ходили ходуном, бугрясь и проваливаясь. Дрожащими пальцами он задрал край перепачканной рубашки. Под кожей на его крепком, мускулистом прессе кишели тысячи невидимых паразитов. Отвратительные бугры, отливающие ядовитой зеленью, хаотично вспучивались и перекатывались. Эта мерзость уже стремительно ползла выше — на вздувшуюся шею, на искаженное ужасом лицо.

— Блядь, блядь, блядь! — в истерике забормотал Гончая, исступленно раздирая уцелевшей рукой шею и щеки.

Он пытался унять дьявольскую чесотку, но острые ногти лишь оставляли глубокие, кровоточащие борозды на коже, не принося ни капли покоя. Он драл себя все сильнее и сильнее, сдирая мясо лоскутами. Под его ногтями уже скопилась кровавая пена, лицо превратилось в сплошное гноящееся месиво, но извивающиеся зеленые черви неумолимо продолжали свою работу, прячась глубоко в мышечных тканях.

Покрышки автобуса облепило вязкой травяной массой, резина жалобно скрипела, грозя вот-вот лопнуть, но тяжелые колеса все же сдвинулись с места. Раскидывая во все стороны комья черной земли и вырванные стебли, многотонная махина рванула вперед. Лу Бань, до хруста в суставах сжимая руль, резко вывернул его, направляя машину туда, откуда они изначально приехали.

Бросив очередной беглый взгляд в зеркало заднего вида, Лу Бань сцепил зубы. Камень и Мэри вжались в кресла, парализованные первобытным страхом — под их кожей тоже начали проступать зловещие зеленые бугры. Но хуже всего было Гончей. Его крупное тело уже билось в жесточайших, неконтролируемых конвульсиях, подбрасывая на полу.

Паразитам на его лице наконец-то стало тесно. Зрачки наемника закатились, мутнея, а белки стремительно заволокло ядовитой зеленью.

Хлюп...

С этим омерзительно влажным звуком из нижнего века Гончей, прорвав тонкую слизистую, вылупился клейкий зеленый росток. Следом из кровоточащих ноздрей вылезли еще два толстых стебля. Глазницы, нос, приоткрытый в немом крике рот, ушные раковины — извивающаяся под кожей растительность нашла свои выходы. Жадные до жизни побеги один за другим с тошным треском прорывали человеческую плоть, вырываясь наружу.

Хрясь...

Лу Бань обернулся на страшный влажный хруст. Тело Гончей больше не дергалось. Оно обмякло, превратившись в безжизненную куклу. Из его распоротого живота густым пучком уже колосилась сочная, высокая трава, словно богатая питательными веществами человеческая требуха была для нее идеальным черноземом.

— Вышвырните его! Живо! — рявкнул Лу Бань, обращаясь к остолбеневшим ученым.

Пока болезнь еще не сожрала их окончательно, Камень и Мэри, обменявшись полными ужаса взглядами, все же нашли в себе силы действовать. Преодолевая отвращение, они подтащили стремительно прорастающий труп к створкам и с силой распахнули дверь движущегося автобуса.

Дикое море сорняков снаружи, почуяв добычу, взбесилось. Стебли маниакально затряслись, вытягиваясь прямо на глазах, так что заросли впереди уже бились по крыше салона. Ученые вытолкнули превратившееся в жуткий кровавый бонсай тело Гончей в распахнутый зев двери. Не успел труп коснуться земли, как извивающиеся зеленые плети жадно набросились на него, мгновенно утягивая на дно травяного океана. Наемник исчез бесследно.

Лу Баню показалось, что на какую-то краткую секунду ненасытный зуд под его собственной кожей немного утих, словно монструозная экосистема отвлеклась на свежую пищу.

«Эта чертова трава... дело не только в том, к чему мы прикасаемся, — пронеслась в его воспаленном мозгу леденящая догадка. — Сам воздух, которым мы дышим, пропитан ею!»

Теперь он понимал, почему обычная рана обрекла Гончую на столь стремительную и жуткую смерть. Затхлый воздух был под завязку набит микроскопическими спорами. Стоило сделать хоть вдох, и семена проникали в легкие, пуская корни в теплой влажной среде и начиная свой дьявольский рост. А открытая, кровоточащая рана Гончей стала для них настоящими распахнутыми воротами, позволив спорам мгновенно слиться с кровотоком и в считанные минуты разорвать тело изнутри. Лу Бань не сомневался, что даже почва под их колесами была лишь искусной мимикрией гигантского организма-хищника. Вся эта бесконечная пустошь Мертвого Города была одним колоссальным капканом. И в этом изумрудном аду царствовали только растения.

— Мы почти выбрались! — хрипло выдохнул Лу Бань. В свете дрожащих фар, далеко впереди, за ковром проклятой травы, наконец-то показались очертания твердой, мертвой дороги.

Камень, тяжелым грузом лежавший на сердце, начал отступать. И именно в этот момент мимолетного облегчения сквозь огромную дыру разбитого лобового стекла в салон протиснулась мертвенно-бледная рука, увенчанная длинными, бритвенно-острыми когтями.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется