Глава 44

Глава 44. ЗарослиЛицо было изъедено до неузнаваемости. Гнилостные язвы покрывали кожу, плоть давно истлела, а в застывших, пустых глазницах не осталось даже отпечатка предсмертного ужаса — лишь деревянное оцепенение. Оторванная голова просто валялась в гуще светящихся трав, настолько зловонная и мертвая, что ею побрезговали даже трупные черви.Вскрикнув, Мэри шарахнулась назад и спиной влетела во что-то твердое. В панике обернувшись, она увидела, что врезалась прямо в Лу Баня.— Этот бедолага мертв уже давно, — хладнокровно констатировал он. Подцепив истлевший череп концом монтировки, юноша отбросил его в сторону. Гнилой ошметок плоти тяжело стукнулся о землю и покатился во мрак. — Если бы он просто разбился в аварии, от него осталось бы больше, чем обглоданная голова. Здесь бродит какая-то хищная тварь? — Лу Бань раздвинул железякой заросли, испускающие тошнотворный зеленый свет, и щелкнул кнопкой тактического фонаря, прорезая лучом тьму.— Я что-то слышу, — напрягся Гончая. Наемник выхватил здоровой рукой тяжелый армейский пистолет, беря заросли на мушку.Лу Бань превратился в слух, но ничего не разобрал. Стояла звенящая, мертвая тишина. Слишком тихая. В таких роскошных, влажных зарослях жизнь должна была бить ключом: полчища кровососущих насекомых, мелкая шуршащая дичь, да те же гигантские крысы. Но сейчас фосфоресцирующее поле хранило гробовое молчание. Ни единого шороха.Стоп.Гррра-а...Лу Бань проследил за направлением ствола Гончей и наконец уловил едва различимую аномалию. Звук напоминал предсмертный, клокочущий хрип тяжелобольного, чьи легкие доверху забиты гноем. В этом сдавленном клекоте крылась настолько нечеловеческая жуть, что по коже невольно поползли ледяные мурашки. Звук дробился, хрустел и перекатывался, словно кто-то рассыпал по бетонному полу пригоршню стеклянных шариков.Грр-ква-ква-ква...Тяжело ступая, Гончая двинулся прямо сквозь стену человекоподобных трав. Светящиеся стебли неохотно приминались под его берцами, образуя узкую, зловещую тропу. Обернувшись, Лу Бань увидел Мэри и Камня: они так и замерли у разбитых дверей автобуса, провожая их испуганными взглядами. Плотоядная зелень быстро сомкнулась за спиной, отрезая пути к отступлению; теперь во мраке угадывалась лишь покореженная крыша их металлического гроба.Крр-ква-ква-ква-а...Череда мерзких, хриплых всхлипов раздалась совсем близко. Луч фонаря Лу Баня, прошивая толщу стеблей, выхватил во тьме темный силуэт. Гончая сбавил шаг, коротко кивнул парню, подавая знак, и рывком вырвался из изумрудных зарослей на прогалину.Лу Бань тенью скользнул следом. Земля под ногами внезапно превратилась в прогнившую, вязкую кашу. Растительность здесь расступалась, образуя почти правильную окружность размером с баскетбольную площадку. Почва в этом кольце была маслянисто-черной, похожей на концентрированный трупный перегной. А в самом центре этой плеши, неестественно вывернувшись, лежала тучная туша водителя.— Эй! Живой? — окликнул его Гончая, не опуская ствол пистолета.— П-помогите... — раздался в ответ слабый, мучительный стон.Голос водителя был похож на шелест рваной бумаги. Его правая рука была вывернута под чудовищным углом, кость ноги прорвала штанину — полет через разбитое окно явно обошелся ему слишком дорого.— Не дергайся, сейчас вытащим, — бросил Гончая, собираясь убрать оружие в кобуру и сделать шаг в черную грязь.Но Лу Бань жестко преградил ему путь, выставив вперед стальную монтировку.— Стоп. Мне это не нравится, — ледяным тоном произнес он. Интуиция вопила благим матом: эта поляна — не просто кусок земли. Это смертельная ловушка. Какого черта посреди этих буйных, пожирающих всё вокруг зарослей зияет идеально чистая плешь? Почему земля здесь рыхлая, как пух, и черная, словно запекшаяся кровь? И как тустяк, вылетевший из бокового окна, умудрился пролететь такое невероятное расстояние и приземлиться ровно в центре?— П-помогите... — продолжал скулить водитель, извиваясь в черной жиже.Немного поразмыслив, Лу Бань выудил из рюкзака брикет армейского сухпайка и с силой швырнул его прямо в центр прогалины.Шлеп!Увесистый пластиковый пакет с глухим чавканьем упал в полуметре от лица водителя. Глаза Гончей расширились от немого ужаса. Убийца увидел, как черная жижа вокруг тела начала мерзко, ритмично пульсировать. Словно растревоженный улей, почва вздымалась и опадала, пока из-под самого пакета с галетами не проклюнулся крошечный зеленый росток. Нежный, сочный побег молодой жизни.За границами светового пятна мир был мертв и статичен, но здесь, в луче фонаря, с чудовищной скоростью рождалась новая, голодная плоть. Пучок травы с чавканьем пробился сквозь чернозем, жадно оплетая пластиковую упаковку. Не прошло и нескольких секунд, как плотный брикет сухого пайка растворился без остатка — на его месте колосился лишь свежий кустик фосфоресцирующей зелени.— Помоги... кх... кх-грр-ква-ква-ква... — Жалкие мольбы тустяка внезапно исказились, сорвались на визг и превратились в тот самый леденящий душу клокочущий клекот, который они слышали на подходе.Медленно, стараясь не наступить в черную слизь, Лу Бань и Гончая обошли тело сбоку. В свете фонаря открылась тошнотворная картина: лицо водителя превратилось в изжеванное кровавое месиво. Из его выжженных глазниц, разорванных ноздрей, ушей и разинутой пасти густо и жадно перла та самая светящаяся трава, пуская корни прямо в мозги.«Крр-ква... по... мо... ги» — Стебли-паразиты шевелились в разодранном горле трупа, механически дергая мертвые голосовые связки и заставляя их издавать звуки, имитирующие человеческую речь.Это был хищник. Идеальный убийца этого гнилого мира. Тварь использовала свежий труп как приманку-марионетку. Имитируя мольбы о помощи, она заманивала эмпатичных сородичей прямо в свои прожорливые черные объятия. Если бы они с Гончей сделали хоть шаг на эту арену — болотная слизь затянула бы их на дно, переварила кости и превратила в отличный перегной для новых побегов. Значит, всё это бескрайнее светящееся поле... Всё оно — одно исполинское плотоядное существо.Лу Бань с содроганием смотрел, как на разорванном лице мертвеца, в самом средоточии крови и рваного мяса, прямо из прорастающих сквозь череп стеблей медленно распустился ослепительно белый, девственно чистый бутон. Один цветок. Второй. Третий. Буквально за секунды раздутый труп превратился в крошечную цветочную клумбу. Невинные белые лепестки жадно пили теплую кровь, создавая картину настолько же отвратительную в своей жестокости, насколько и завораживающую в своей извращенной красоте.— Валим отсюда! Назад, к трассе! — скомандовал Лу Бань, нутром чуя, что кольцо вокруг них сжимается. Но когда они развернулись, их встретила лишь сплошная стена зелени. Трава выросла еще на метр, окончательно сожрав даже силуэт перевернутого автобуса.На небе не было ни луны, ни звезд. Все проклятые стебли выглядели абсолютно одинаково, переплетаясь в бесконечный фосфоресцирующий лабиринт. Во мраке Лу Бань мог ориентироваться лишь на инстинкты.— Плевать, прорвемся! — рявкнул он. Оставаться возле черной плеши было сродни самоубийству. С силой размахнувшись тяжелой монтировкой, Лу Бань принялся крушить флуоресцирующие стебли, прорубая просеку в агрессивно тянущихся к нему джунглях.Запах сырой земли и размятого зеленого сока стал удушливо-концентрированным. В воздухе разлилась густая, липкая атмосфера неотвратимой угрозы — так хищник облизывается перед броском на добычу. Они ломились сквозь дебри, как слепые котята. Луч тактического фонаря вяз и рассеивался в плотной массе шевелящейся флоры, превращаясь в бесполезное пятно. Лу Баню казалось, что растения обладают разумом. Острые края листьев царапали руки, хлыстообразные стебли норовили заползти под куртку, впиться в горячую плоть и пустить корни прямо в венах.В этом светящемся, беззвучном аду, не имеющем ни границ, ни ориентиров, смерть расцветала пышным цветом.— Эй! Вы где?! — во всю мощь легких заорал Гончая. Спустя пару тягучих секунд из мрака прилетел ответ.— М-мы здесь! Т-тут... тут какая-то хрень! — Голос Камня дрожал, срываясь на истерику.Лу Бань мгновенно засек направление. Закусив губу, он всем телом навалился на растительную стену, ломая агрессивные побеги, которые на глазах становились всё толще и крепче. Ценой разорванной одежды и десятков мелких порезов они наконец прорвали живую блокаду. Впереди замаячил покореженный металл автобуса.— Выбрались! — тяжело дыша, крикнул Лу Бань и обернулся к товарищу.И кровь застыла в его жилах. Вся левая рука Гончей — та самая, со сломанным плечом, — уже не принадлежала человеку. Её сплошным ковром покрывала густая, изумрудная поросль.Яркая, сочная зелень — извечный символ расцветающей жизни — в этот миг стала самым жутким воплощением первобытного ужаса.

Глава 44. Заросли

Лицо было изъедено до неузнаваемости. Гнилостные язвы покрывали кожу, плоть давно истлела, а в застывших, пустых глазницах не осталось даже отпечатка предсмертного ужаса — лишь деревянное оцепенение. Оторванная голова просто валялась в гуще светящихся трав, настолько зловонная и мертвая, что ею побрезговали даже трупные черви.

Вскрикнув, Мэри шарахнулась назад и спиной влетела во что-то твердое. В панике обернувшись, она увидела, что врезалась прямо в Лу Баня.

— Этот бедолага мертв уже давно, — хладнокровно констатировал он. Подцепив истлевший череп концом монтировки, юноша отбросил его в сторону. Гнилой ошметок плоти тяжело стукнулся о землю и покатился во мрак. — Если бы он просто разбился в аварии, от него осталось бы больше, чем обглоданная голова. Здесь бродит какая-то хищная тварь? — Лу Бань раздвинул железякой заросли, испускающие тошнотворный зеленый свет, и щелкнул кнопкой тактического фонаря, прорезая лучом тьму.

— Я что-то слышу, — напрягся Гончая. Наемник выхватил здоровой рукой тяжелый армейский пистолет, беря заросли на мушку.

Лу Бань превратился в слух, но ничего не разобрал. Стояла звенящая, мертвая тишина. Слишком тихая. В таких роскошных, влажных зарослях жизнь должна была бить ключом: полчища кровососущих насекомых, мелкая шуршащая дичь, да те же гигантские крысы. Но сейчас фосфоресцирующее поле хранило гробовое молчание. Ни единого шороха.

Стоп.

Гррра-а...

Лу Бань проследил за направлением ствола Гончей и наконец уловил едва различимую аномалию. Звук напоминал предсмертный, клокочущий хрип тяжелобольного, чьи легкие доверху забиты гноем. В этом сдавленном клекоте крылась настолько нечеловеческая жуть, что по коже невольно поползли ледяные мурашки. Звук дробился, хрустел и перекатывался, словно кто-то рассыпал по бетонному полу пригоршню стеклянных шариков.

Грр-ква-ква-ква...

Тяжело ступая, Гончая двинулся прямо сквозь стену человекоподобных трав. Светящиеся стебли неохотно приминались под его берцами, образуя узкую, зловещую тропу. Обернувшись, Лу Бань увидел Мэри и Камня: они так и замерли у разбитых дверей автобуса, провожая их испуганными взглядами. Плотоядная зелень быстро сомкнулась за спиной, отрезая пути к отступлению; теперь во мраке угадывалась лишь покореженная крыша их металлического гроба.

Крр-ква-ква-ква-а...

Череда мерзких, хриплых всхлипов раздалась совсем близко. Луч фонаря Лу Баня, прошивая толщу стеблей, выхватил во тьме темный силуэт. Гончая сбавил шаг, коротко кивнул парню, подавая знак, и рывком вырвался из изумрудных зарослей на прогалину.

Лу Бань тенью скользнул следом. Земля под ногами внезапно превратилась в прогнившую, вязкую кашу. Растительность здесь расступалась, образуя почти правильную окружность размером с баскетбольную площадку. Почва в этом кольце была маслянисто-черной, похожей на концентрированный трупный перегной. А в самом центре этой плеши, неестественно вывернувшись, лежала тучная туша водителя.

— Эй! Живой? — окликнул его Гончая, не опуская ствол пистолета.

— П-помогите... — раздался в ответ слабый, мучительный стон.

Голос водителя был похож на шелест рваной бумаги. Его правая рука была вывернута под чудовищным углом, кость ноги прорвала штанину — полет через разбитое окно явно обошелся ему слишком дорого.

— Не дергайся, сейчас вытащим, — бросил Гончая, собираясь убрать оружие в кобуру и сделать шаг в черную грязь.

Но Лу Бань жестко преградил ему путь, выставив вперед стальную монтировку.

— Стоп. Мне это не нравится, — ледяным тоном произнес он. Интуиция вопила благим матом: эта поляна — не просто кусок земли. Это смертельная ловушка. Какого черта посреди этих буйных, пожирающих всё вокруг зарослей зияет идеально чистая плешь? Почему земля здесь рыхлая, как пух, и черная, словно запекшаяся кровь? И как тустяк, вылетевший из бокового окна, умудрился пролететь такое невероятное расстояние и приземлиться ровно в центре?

— П-помогите... — продолжал скулить водитель, извиваясь в черной жиже.

Немного поразмыслив, Лу Бань выудил из рюкзака брикет армейского сухпайка и с силой швырнул его прямо в центр прогалины.

Шлеп!

Увесистый пластиковый пакет с глухим чавканьем упал в полуметре от лица водителя. Глаза Гончей расширились от немого ужаса. Убийца увидел, как черная жижа вокруг тела начала мерзко, ритмично пульсировать. Словно растревоженный улей, почва вздымалась и опадала, пока из-под самого пакета с галетами не проклюнулся крошечный зеленый росток. Нежный, сочный побег молодой жизни.

За границами светового пятна мир был мертв и статичен, но здесь, в луче фонаря, с чудовищной скоростью рождалась новая, голодная плоть. Пучок травы с чавканьем пробился сквозь чернозем, жадно оплетая пластиковую упаковку. Не прошло и нескольких секунд, как плотный брикет сухого пайка растворился без остатка — на его месте колосился лишь свежий кустик фосфоресцирующей зелени.

— Помоги... кх... кх-грр-ква-ква-ква... — Жалкие мольбы тустяка внезапно исказились, сорвались на визг и превратились в тот самый леденящий душу клокочущий клекот, который они слышали на подходе.

Медленно, стараясь не наступить в черную слизь, Лу Бань и Гончая обошли тело сбоку. В свете фонаря открылась тошнотворная картина: лицо водителя превратилось в изжеванное кровавое месиво. Из его выжженных глазниц, разорванных ноздрей, ушей и разинутой пасти густо и жадно перла та самая светящаяся трава, пуская корни прямо в мозги.

«Крр-ква... по... мо... ги» — Стебли-паразиты шевелились в разодранном горле трупа, механически дергая мертвые голосовые связки и заставляя их издавать звуки, имитирующие человеческую речь.

Это был хищник. Идеальный убийца этого гнилого мира. Тварь использовала свежий труп как приманку-марионетку. Имитируя мольбы о помощи, она заманивала эмпатичных сородичей прямо в свои прожорливые черные объятия. Если бы они с Гончей сделали хоть шаг на эту арену — болотная слизь затянула бы их на дно, переварила кости и превратила в отличный перегной для новых побегов. Значит, всё это бескрайнее светящееся поле... Всё оно — одно исполинское плотоядное существо.

Лу Бань с содроганием смотрел, как на разорванном лице мертвеца, в самом средоточии крови и рваного мяса, прямо из прорастающих сквозь череп стеблей медленно распустился ослепительно белый, девственно чистый бутон. Один цветок. Второй. Третий. Буквально за секунды раздутый труп превратился в крошечную цветочную клумбу. Невинные белые лепестки жадно пили теплую кровь, создавая картину настолько же отвратительную в своей жестокости, насколько и завораживающую в своей извращенной красоте.

— Валим отсюда! Назад, к трассе! — скомандовал Лу Бань, нутром чуя, что кольцо вокруг них сжимается. Но когда они развернулись, их встретила лишь сплошная стена зелени. Трава выросла еще на метр, окончательно сожрав даже силуэт перевернутого автобуса.

На небе не было ни луны, ни звезд. Все проклятые стебли выглядели абсолютно одинаково, переплетаясь в бесконечный фосфоресцирующий лабиринт. Во мраке Лу Бань мог ориентироваться лишь на инстинкты.

— Плевать, прорвемся! — рявкнул он. Оставаться возле черной плеши было сродни самоубийству. С силой размахнувшись тяжелой монтировкой, Лу Бань принялся крушить флуоресцирующие стебли, прорубая просеку в агрессивно тянущихся к нему джунглях.

Запах сырой земли и размятого зеленого сока стал удушливо-концентрированным. В воздухе разлилась густая, липкая атмосфера неотвратимой угрозы — так хищник облизывается перед броском на добычу. Они ломились сквозь дебри, как слепые котята. Луч тактического фонаря вяз и рассеивался в плотной массе шевелящейся флоры, превращаясь в бесполезное пятно. Лу Баню казалось, что растения обладают разумом. Острые края листьев царапали руки, хлыстообразные стебли норовили заползти под куртку, впиться в горячую плоть и пустить корни прямо в венах.

В этом светящемся, беззвучном аду, не имеющем ни границ, ни ориентиров, смерть расцветала пышным цветом.

— Эй! Вы где?! — во всю мощь легких заорал Гончая. Спустя пару тягучих секунд из мрака прилетел ответ.

— М-мы здесь! Т-тут... тут какая-то хрень! — Голос Камня дрожал, срываясь на истерику.

Лу Бань мгновенно засек направление. Закусив губу, он всем телом навалился на растительную стену, ломая агрессивные побеги, которые на глазах становились всё толще и крепче. Ценой разорванной одежды и десятков мелких порезов они наконец прорвали живую блокаду. Впереди замаячил покореженный металл автобуса.

— Выбрались! — тяжело дыша, крикнул Лу Бань и обернулся к товарищу.

И кровь застыла в его жилах. Вся левая рука Гончей — та самая, со сломанным плечом, — уже не принадлежала человеку. Её сплошным ковром покрывала густая, изумрудная поросль.

Яркая, сочная зелень — извечный символ расцветающей жизни — в этот миг стала самым жутким воплощением первобытного ужаса.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется