Глава 43

Глава 43. В три раза больше белка, чем в курицеНад безжизненными руинами мчался автобус.Минуя полуразрушенные остовы зданий, чей возраст давно стерся из памяти этого мира, тяжелая машина относительно плавно продвигалась к своей цели. Снаружи не было ни единого проблеска света. Густая, непроглядная тьма пожирала не только лучи и звуки, но и саму надежду. Зато внутри тесного салона раздавалось восхитительное, пробуждающее первобытный аппетит шипение.Лу Бань на скорую руку освежевал тушу. Как и говорила Мэри — ученый-биолог, — если не брать в расчет патологическую тягу сносить всё на своем пути, это была самая обычная крыса. Разве что с неестественно развитой мускулатурой и донельзя тучной тушей. Острым лезвием ножа юноша аккуратно вырезал нетронутые куски мяса, смыл кровавую пену и нарезал их тонкими, упругими ломтиками.На дне сковородки уже блестело масло. Под жадными языками пламени портативной походной горелки оно быстро накалилось, источая дурманящий аромат. В раскаленное масло полетели заранее подготовленные крысиные ребрышки. Жирок с громким шкварчанием коснулся раскаленного металла, мгновенно карамелизуясь и наполняя пространство автобуса густым мясным духом — тем самым запахом, что будит в человеке самые древние инстинкты.Следом Лу Бань бросил в сковороду крупно нарезанный имбирь и чеснок. Пряности отреагировали на жар резким, дразнящим ароматом, который слился с запахом мяса, создавая еще более богатый, многослойный букет. Наконец, он плеснул туда воды, чтобы она едва покрывала золотистые косточки, превращая всё это в наваристый бульон. Добавив сочные дольки помидоров и стебли зеленого лука, он щедро приправил варево солью и перцем. Вскоре суп загустел, приобретая настолько насыщенный цвет и аромат, что совладать с подступающими слюнями стало просто невозможно.Лу Бань никогда не считал себя виртуозным поваром. Он просто на глаз состряпал бульон, в котором теперь собирался бланшировать тонкие мясные слайсы. Захватив палочками почти прозрачный ломтик крысятины, он опустил его в кипящее варево. В мгновение ока мясо побелело и аппетитно свернулось. Лу Бань не мешкая отправил кусок в рот и от удовольствия прикрыл глаза.В нормальном мире крысиное мясо наверняка бы воняло мусорной гнилью, отдавало кислятиной и было бы невыносимо жестким. Но твари Мертвого Города, по-видимому, всю свою жизнь проводили в жесточайшей борьбе за выживание. Учитывая их феноменальную прыгучесть и исполинские размеры, мясо оказалось невероятно плотным, упругим, но при этом сочным и жирным, ничем не уступая мраморной говядине премиум-класса. По грубым прикидкам, белка в нем было раза в три больше, чем в обычной куриной грудке.— Вкуснотища! — вырвался у Лу Баня искренний возглас восхищения.Трое его попутчиков, не отрывающих взглядов от импровизированного пиршества, нервно сглотнули.— Будете? — заметив их реакцию, предложил Лу Бань. — Крыса попалась на редкость жирная.— Обойдусь, — сухо процедила Мэри, отводя взгляд и усаживаясь обратно на свое место.— Плесни-ка мне, — прохрипел Гончая. Левое плечо наемника неестественно впало, явно свидетельствуя о переломе, но он не обращал на это ни малейшего внимания. Здоровой рукой он выудил из походного снаряжения металлическую кружку и щедро зачерпнул себе сочное ребро и несколько ломтиков вареного мяса.— А м-мне правда можно? — робко пролепетал Камень. Парнишка был до смерти напуган, но голод оказался сильнее: животный страх лишь быстрее вытягивал силы, оставляя после себя сосущую пустоту в желудке. Не дожидаясь столовых приборов, он прямо голыми руками вцепился в предложенное Лу Банем ребро и принялся жадно обгладывать кость.Лишь тучный, обрюзгший водитель, прикованный к баранке, остался не у дел. Ему оставалось только тяжело втягивать ноздрями витающие в воздухе ароматы, представляя вкус на языке.— Нельзя же ехать в такую глухую ночь на пустой желудок, — философски заметил Лу Бань, пережевывая нежнейшее, само отстающее от кости мясо. Внезапно его посетила мысль. — Слушайте, раз эти крысы такие огромные и вполне съедобные... Почему бы не возвести на путях их миграции гигантскую глухую стену? — Он развивал идею, всё больше увлекаясь. — Твари просто расшибались бы о неё насмерть, а мы получали бы горы халявного белка. Или, еще лучше, натянуть исполинские ловчие сети! Так туши оставались бы целыми, а мелкие особи проскальзывали бы сквозь ячейки, гарантируя устойчивое развитие вида для будущих урожаев.— А ведь дело говоришь, — с набитым ртом поддакнул Гончая, с остервенением пережевывая кусок.Мэри лишь молча открыла и закрыла рот, так и не найдя слов, чтобы прокомментировать этот гастрономический бред.Покончив с мясной частью трапезы, Лу Бань закинул в кипящий бульон крупно нарезанный картофель, морковь и грибы. Выхлебав финальную порцию густой похлебки, он ощутил, как тело и душу наполняет блаженное, первобытное умиротворение. Потушив горелку и отставив опустевшую сковороду, он откинулся на спинку сиденья в ожидании конца их затянувшегося путешествия. Хотя Лу Бань ни на секунду не обольщался. Было бы глупо полагать, что задание наивысшего уровня сложности закончится так просто и обыденно.Быстро и жестко перетянув Гончей сломанное плечо, он перебрался на переднее пассажирское сиденье. Перед ним расстилалась бескрайняя дорога, выхваченная из мрака лучами дальнего света — бесконечная серая лента, уходящая в зияющую пустоту горизонта.— Часто ездишь по этому маршруту? — нарушил он тяжелую тишину кабины.— Угу, — буркнул себе под нос тучный водитель, не сводя напряженного, немигающего взгляда с лобового стекла.Лу Бань не стал докучать ему пустой болтовней и тоже уставился во мрак по курсу автобуса. Развалины тянулись сплошной чередой, громоздясь друг на друга гнилыми клыками бетона. Редкие пустыри лишь подчеркивали масштабы: страшно было даже представить, насколько величественной цивилизацией был этот город до своей гибели.Автобус пожирал километры еще два долгих часа.На сытый желудок адреналин отступил, и измотанный Камень провалился в тяжелый, беспокойный сон. Остальные хранили суровое молчание, стараясь не терять бдительности. Особенно Лу Бань. Если бы это не выглядело полным безумием, он бы точно достал телефон и включил какой-нибудь трек. Какая же ночная поездка по мертвому миру без атмосферного саундтрека?Он рассеянно крутил в руках свою верную монтировку, когда краем глаза уловил странное: во мраке прямо по курсу замерцал тусклый блик. Лу Бань вскинул голову. К лобовому стеклу снаружи была намертво прижата чья-то физиономия. Пара мутных, блеклых глаз неотрывно и жутко пялилась прямо на него сквозь толщу грязного пластика. Эту тварь нельзя было назвать человеком даже с самой большой натяжкой. Крошечные поросячьи глазки с черными вертикальными зрачками, плавающими в желтушных белках. Острый, вытянутый череп, делающий монстра похожим на хищного зверя. За этой омерзительной мордой маячило неестественно вытянутое тело. Существо напоминало обезьяну, но его мертвенно-бледная кожа была абсолютно лишена шерсти. Длиннющие пальцы, оканчивающиеся бритвенно-острыми когтями, яростно колотили по стеклу кабины.Скррр-р-р...Водителя парализовал животный ужас. В панике он резко дернул руль. Тяжелая махина автобуса потеряла равновесие, ее занесло на полной скорости, и она с чудовищным грохотом завалилась на бок, перевернувшись через крышу. Сделав полный оборот, колеса с глухим стуком снова ударились о землю. Внутри воцарился кровавый хаос: фары погасли, погрузив искореженный металл в кромешную тьму.Намертво стиснув рукоять монтировки, Лу Бань мгновенно вскочил на ноги. Но кошмарной твари у разбитого лобового стекла уже не было.Только сейчас он осознал, что окружающий мрак рассеялся, уступив место слабому, болезненному свечению. Лу Бань настороженно выглянул в разбитое окно. Автобус выбросило с дороги. Вокруг больше не было бетонных руин — сплошное море аномальной растительности. Исполинские, в человеческий рост, стебли росли здесь с дикой агрессией. Каждая травинка источала фосфоресцирующее, мертвенно-зеленое свечение, слабо освещая перекошенный салон.Гончая, шатаясь, поднялся с пола. Здоровой рукой он рывком поставил на ноги ошалевшего от удара Камня и быстро окинул взглядом Мэри. Женщина безвольно висела, перевалившись через спинку переднего сиденья, всё ещё пытаясь прийти в себя после сокрушительной аварии.— Жить будешь? — Лу Бань обернулся к водительскому креслу, но оно оказалось пустым. Боковое стекло было выбито подчистую: тучную тушу водителя просто вышвырнуло наружу центробежной силой.— Что это за дьявольщина колосится? — прорычал Гончая, плечом вышибая погнутую переднюю дверь, и шагнул наружу.Лу Бань спустился следом. Земля под тяжелыми ботинками оказалась подозрительно рыхлой и податливой, словно пропитанная влагой болотная жижа. Он бросил взгляд назад: многотонный стальной зверь оставил за собой глубокую борозду. Они улетели не так уж далеко от трассы, однако от увиденного у Лу Баня по спине пробежал холодок. Просека, пробитая рухнувшим автобусом, прямо на глазах начинала затягиваться. Жуткие изумрудные стебли шевелились, покачиваясь без малейшего намека на ветер, будто живые щупальца.— Уму непостижимо... — выдохнула выбравшаяся следом Мэри. Завороженно глядя на светящиеся заросли, что были выше нее ростом, биолог потянулась к ним рукой.Дрожащими пальцами она раздвинула пучок мясистых стеблей. Из густой, светящейся зелени, прямо перед её лицом, внезапно вынырнула отрубленная человеческая голова.

Глава 43. В три раза больше белка, чем в курице

Над безжизненными руинами мчался автобус.

Минуя полуразрушенные остовы зданий, чей возраст давно стерся из памяти этого мира, тяжелая машина относительно плавно продвигалась к своей цели. Снаружи не было ни единого проблеска света. Густая, непроглядная тьма пожирала не только лучи и звуки, но и саму надежду. Зато внутри тесного салона раздавалось восхитительное, пробуждающее первобытный аппетит шипение.

Лу Бань на скорую руку освежевал тушу. Как и говорила Мэри — ученый-биолог, — если не брать в расчет патологическую тягу сносить всё на своем пути, это была самая обычная крыса. Разве что с неестественно развитой мускулатурой и донельзя тучной тушей. Острым лезвием ножа юноша аккуратно вырезал нетронутые куски мяса, смыл кровавую пену и нарезал их тонкими, упругими ломтиками.

На дне сковородки уже блестело масло. Под жадными языками пламени портативной походной горелки оно быстро накалилось, источая дурманящий аромат. В раскаленное масло полетели заранее подготовленные крысиные ребрышки. Жирок с громким шкварчанием коснулся раскаленного металла, мгновенно карамелизуясь и наполняя пространство автобуса густым мясным духом — тем самым запахом, что будит в человеке самые древние инстинкты.

Следом Лу Бань бросил в сковороду крупно нарезанный имбирь и чеснок. Пряности отреагировали на жар резким, дразнящим ароматом, который слился с запахом мяса, создавая еще более богатый, многослойный букет. Наконец, он плеснул туда воды, чтобы она едва покрывала золотистые косточки, превращая всё это в наваристый бульон. Добавив сочные дольки помидоров и стебли зеленого лука, он щедро приправил варево солью и перцем. Вскоре суп загустел, приобретая настолько насыщенный цвет и аромат, что совладать с подступающими слюнями стало просто невозможно.

Лу Бань никогда не считал себя виртуозным поваром. Он просто на глаз состряпал бульон, в котором теперь собирался бланшировать тонкие мясные слайсы. Захватив палочками почти прозрачный ломтик крысятины, он опустил его в кипящее варево. В мгновение ока мясо побелело и аппетитно свернулось. Лу Бань не мешкая отправил кусок в рот и от удовольствия прикрыл глаза.

В нормальном мире крысиное мясо наверняка бы воняло мусорной гнилью, отдавало кислятиной и было бы невыносимо жестким. Но твари Мертвого Города, по-видимому, всю свою жизнь проводили в жесточайшей борьбе за выживание. Учитывая их феноменальную прыгучесть и исполинские размеры, мясо оказалось невероятно плотным, упругим, но при этом сочным и жирным, ничем не уступая мраморной говядине премиум-класса. По грубым прикидкам, белка в нем было раза в три больше, чем в обычной куриной грудке.

— Вкуснотища! — вырвался у Лу Баня искренний возглас восхищения.

Трое его попутчиков, не отрывающих взглядов от импровизированного пиршества, нервно сглотнули.

— Будете? — заметив их реакцию, предложил Лу Бань. — Крыса попалась на редкость жирная.

— Обойдусь, — сухо процедила Мэри, отводя взгляд и усаживаясь обратно на свое место.

— Плесни-ка мне, — прохрипел Гончая. Левое плечо наемника неестественно впало, явно свидетельствуя о переломе, но он не обращал на это ни малейшего внимания. Здоровой рукой он выудил из походного снаряжения металлическую кружку и щедро зачерпнул себе сочное ребро и несколько ломтиков вареного мяса.

— А м-мне правда можно? — робко пролепетал Камень. Парнишка был до смерти напуган, но голод оказался сильнее: животный страх лишь быстрее вытягивал силы, оставляя после себя сосущую пустоту в желудке. Не дожидаясь столовых приборов, он прямо голыми руками вцепился в предложенное Лу Банем ребро и принялся жадно обгладывать кость.

Лишь тучный, обрюзгший водитель, прикованный к баранке, остался не у дел. Ему оставалось только тяжело втягивать ноздрями витающие в воздухе ароматы, представляя вкус на языке.

— Нельзя же ехать в такую глухую ночь на пустой желудок, — философски заметил Лу Бань, пережевывая нежнейшее, само отстающее от кости мясо. Внезапно его посетила мысль. — Слушайте, раз эти крысы такие огромные и вполне съедобные... Почему бы не возвести на путях их миграции гигантскую глухую стену? — Он развивал идею, всё больше увлекаясь. — Твари просто расшибались бы о неё насмерть, а мы получали бы горы халявного белка. Или, еще лучше, натянуть исполинские ловчие сети! Так туши оставались бы целыми, а мелкие особи проскальзывали бы сквозь ячейки, гарантируя устойчивое развитие вида для будущих урожаев.

— А ведь дело говоришь, — с набитым ртом поддакнул Гончая, с остервенением пережевывая кусок.

Мэри лишь молча открыла и закрыла рот, так и не найдя слов, чтобы прокомментировать этот гастрономический бред.

Покончив с мясной частью трапезы, Лу Бань закинул в кипящий бульон крупно нарезанный картофель, морковь и грибы. Выхлебав финальную порцию густой похлебки, он ощутил, как тело и душу наполняет блаженное, первобытное умиротворение. Потушив горелку и отставив опустевшую сковороду, он откинулся на спинку сиденья в ожидании конца их затянувшегося путешествия. Хотя Лу Бань ни на секунду не обольщался. Было бы глупо полагать, что задание наивысшего уровня сложности закончится так просто и обыденно.

Быстро и жестко перетянув Гончей сломанное плечо, он перебрался на переднее пассажирское сиденье. Перед ним расстилалась бескрайняя дорога, выхваченная из мрака лучами дальнего света — бесконечная серая лента, уходящая в зияющую пустоту горизонта.

— Часто ездишь по этому маршруту? — нарушил он тяжелую тишину кабины.

— Угу, — буркнул себе под нос тучный водитель, не сводя напряженного, немигающего взгляда с лобового стекла.

Лу Бань не стал докучать ему пустой болтовней и тоже уставился во мрак по курсу автобуса. Развалины тянулись сплошной чередой, громоздясь друг на друга гнилыми клыками бетона. Редкие пустыри лишь подчеркивали масштабы: страшно было даже представить, насколько величественной цивилизацией был этот город до своей гибели.

Автобус пожирал километры еще два долгих часа.

На сытый желудок адреналин отступил, и измотанный Камень провалился в тяжелый, беспокойный сон. Остальные хранили суровое молчание, стараясь не терять бдительности. Особенно Лу Бань. Если бы это не выглядело полным безумием, он бы точно достал телефон и включил какой-нибудь трек. Какая же ночная поездка по мертвому миру без атмосферного саундтрека?

Он рассеянно крутил в руках свою верную монтировку, когда краем глаза уловил странное: во мраке прямо по курсу замерцал тусклый блик. Лу Бань вскинул голову. К лобовому стеклу снаружи была намертво прижата чья-то физиономия. Пара мутных, блеклых глаз неотрывно и жутко пялилась прямо на него сквозь толщу грязного пластика. Эту тварь нельзя было назвать человеком даже с самой большой натяжкой. Крошечные поросячьи глазки с черными вертикальными зрачками, плавающими в желтушных белках. Острый, вытянутый череп, делающий монстра похожим на хищного зверя. За этой омерзительной мордой маячило неестественно вытянутое тело. Существо напоминало обезьяну, но его мертвенно-бледная кожа была абсолютно лишена шерсти. Длиннющие пальцы, оканчивающиеся бритвенно-острыми когтями, яростно колотили по стеклу кабины.

Скррр-р-р...

Водителя парализовал животный ужас. В панике он резко дернул руль. Тяжелая махина автобуса потеряла равновесие, ее занесло на полной скорости, и она с чудовищным грохотом завалилась на бок, перевернувшись через крышу. Сделав полный оборот, колеса с глухим стуком снова ударились о землю. Внутри воцарился кровавый хаос: фары погасли, погрузив искореженный металл в кромешную тьму.

Намертво стиснув рукоять монтировки, Лу Бань мгновенно вскочил на ноги. Но кошмарной твари у разбитого лобового стекла уже не было.

Только сейчас он осознал, что окружающий мрак рассеялся, уступив место слабому, болезненному свечению. Лу Бань настороженно выглянул в разбитое окно. Автобус выбросило с дороги. Вокруг больше не было бетонных руин — сплошное море аномальной растительности. Исполинские, в человеческий рост, стебли росли здесь с дикой агрессией. Каждая травинка источала фосфоресцирующее, мертвенно-зеленое свечение, слабо освещая перекошенный салон.

Гончая, шатаясь, поднялся с пола. Здоровой рукой он рывком поставил на ноги ошалевшего от удара Камня и быстро окинул взглядом Мэри. Женщина безвольно висела, перевалившись через спинку переднего сиденья, всё ещё пытаясь прийти в себя после сокрушительной аварии.

— Жить будешь? — Лу Бань обернулся к водительскому креслу, но оно оказалось пустым. Боковое стекло было выбито подчистую: тучную тушу водителя просто вышвырнуло наружу центробежной силой.

— Что это за дьявольщина колосится? — прорычал Гончая, плечом вышибая погнутую переднюю дверь, и шагнул наружу.

Лу Бань спустился следом. Земля под тяжелыми ботинками оказалась подозрительно рыхлой и податливой, словно пропитанная влагой болотная жижа. Он бросил взгляд назад: многотонный стальной зверь оставил за собой глубокую борозду. Они улетели не так уж далеко от трассы, однако от увиденного у Лу Баня по спине пробежал холодок. Просека, пробитая рухнувшим автобусом, прямо на глазах начинала затягиваться. Жуткие изумрудные стебли шевелились, покачиваясь без малейшего намека на ветер, будто живые щупальца.

— Уму непостижимо... — выдохнула выбравшаяся следом Мэри. Завороженно глядя на светящиеся заросли, что были выше нее ростом, биолог потянулась к ним рукой.

Дрожащими пальцами она раздвинула пучок мясистых стеблей. Из густой, светящейся зелени, прямо перед её лицом, внезапно вынырнула отрубленная человеческая голова.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется