Глава 41

Глава 41. Все дороги ведут в Мертвый ГородЕсли это уродство можно было назвать человеком, то Лу Бань окончательно убедился: с этим миром что-то в корне не так.Тварь за окном совершенно не походила на нормального современного человека. В ней угадывались черты примата, но передвигалась она на четырех конечностях, неловко и жутко вскидываясь на бегу. От одного взгляда на эту извращенную, неестественную анатомию к горлу подкатывала тошнота.Но видение оказалось мимолетным. Тварь быстро скрылась во мраке, отстав от мчащегося автобуса, и Лу Бань, потеряв к ней интерес, равнодушно отвернулся.— Слушай, что это там за окном мелькнуло? — обратился он к пареньку, сидевшему по соседству.— Ч-что? Где?! — Паренек вздрогнул всем телом и торопливо отодвинулся подальше от холодного стекла, вжимаясь в спинку сиденья.— Ну, та штука, похожая на человека. Неужели не заметил? — Лу Бань небрежно ткнул пальцем в сторону окна.— Н-нет! Ничего я не видел! — Его голос дрогнул, словно он вот-вот расплачется, а голова испуганно втянулась в худые плечи.— А, ну ладно. Показалось, наверное, — спокойно отозвался Лу Бань.— Это крысолюд, — небрежно бросил сидевший в самом начале салона здоровяк.Лу Бань скользнул по нему взглядом. Гора литых мышц, а на поясе — тяжелая кобура с револьвером.— Крысолюд? Неизвестно откуда они берутся, но вдоль этого тракта пасутся уже много лет, — здоровяк явно был не прочь поболтать, в его басе слышалась уверенность бывалого бродяги. — Ты, парень, видать, впервые в Мертвый Город едешь?— Верно, — кивнул Лу Бань.— Эти твари изрыли землю вдоль дороги, понаделали пустот, — здоровяк рассказывал со знанием дела, будто сам не раз чудом избегал гибели. — Иногда туннели подходят так близко к поверхности, что земля просто проваливается под ногами. Шагнешь — и ухнешь вниз. А выбраться оттуда уже невозможно. Там и задохнешься, став отличным ужином для стаи крысолюдей. Впрочем, сами по себе они твари хилые. Здоровый мужик с одного удара череп проломит. Ни дать ни взять — паршивые дикие псы.— Вот как! — с интересом отозвался Лу Бань.Они перекинулись еще парой фраз. Лу Бань вдруг осознал, что приятная внешность имеет свои плюсы. По крайней мере, его непринужденный тон сумел вдохнуть каплю жизни в гробовую тишину автобуса.Как звали здоровяка, Лу Бань не знал, но отзывался он на прозвище «Гончая». Имя пугливого паренька оказалось Камень. Что же до женщины, сидевшей неподалеку, то она не проронила ни слова, но Гончая между делом упомянул, что её зовут Мэри. Все трое выглядели как метисы: кожа с желтоватым оттенком, но волосы светлые — поди разбери, к какой расе они принадлежат.— Эх, после введения сухого закона в Мертвом Городе творится сущий хаос! Но нам, охотникам за головами, это только на руку. Чем больше крови на улицах, тем выше цены! — Внешность Гончей казалась суровой, но стоило Лу Баню заговорить, как здоровяка прорвало, и он принялся увлеченно рассуждать о столичной жизни.— Охотник за головами? Звучит солидно, — Лу Бань мастерски играл роль благодарного слушателя, поддакивая в нужных местах.— А то! Я в Мертвом Городе не первый год кручусь. Если что непонятно — спрашивай! — Гончая разразился раскатистым смехом.— С-скажите... А в Мертвом Городе и правда так много машин? — робко подал голос Камень.— Полно! Куда ни плюнь — везде автомобили! А еще трамваи есть — это такие поезда с рогами, по проводам ездят.— А балы там устраивают? А театры есть? А... кабаре?— Всё есть! Любая прихоть за ваши деньги! — На губах Гончей заиграла многозначительная, сальная ухмылка. — Девчонки в кабаре — просто высший сорт! Если баксов полны карманы, да и сам не промах — о, парень, ночь будет сказочной... Ну, а нам, бродягам, приходится довольствоваться дешевыми шлюхами из подворотен.— М-меня такое не интересует! — Камень так резко выпрямился, отрицая обвинение, что из-за пазухи у него на пол вывалилась книга.Лу Бань успел разглядеть потертую обложку: «Старые байки Мертвого Города», автор — Гу Ду.— Ого, сказочки Гу Ду! Еще один наивный дурачок попался, — Гончая молниеносно выхватил книгу и, не обращая внимания на жалкие протесты Камня, небрежно перелистнул пару страниц, после чего бросил её обратно. — Писака этот в Мертвом Городе фигура известная. Крутится в высшем свете, спит с чужими женами. Обожает строчить страшилки и сопливые романы про баб. Только сопляки вроде тебя и ведутся на его бредни. Хрен там, а не сладкая жизнь в Мертвом Городе!Гончая тяжело вздохнул и смерил Камня оценивающим взглядом.— Ты, значит, читаешь эти каракули? Грамотный?— Немного, — неуверенно кивнул Камень.— Это хорошо. Читать умеешь — глядишь, найдешь в Мертвом Городе работенку почище. Ты ведь и не знаешь поди: большинство идиотов, что прутся туда за мечтой, заканчивают в порту, таская ящики! С твоим-то телосложением ты и трех месяцев не протянешь — сдохнешь от надрыва. А тех, кто падает и больше не встает, просто бросают собакам на прокорм. Жизнь там ничего не стоит, парень. — Гончая покачал головой и ободряюще похлопал тщедушного Камня по плечу. — Как приедем, подкину тебе пару вариантов. Не дрейфь! Меня в городе знают, никто тебя не кинет.— Вот это связи! — восхитился Лу Бань, а затем, словно невзначай, спросил. — Кстати, темень-то какая... Как водитель вообще дорогу разбирает?Заплывший жиром шофер за всё время поездки не издал ни звука, намертво отрезав себя от пассажиров, поэтому Лу Бань адресовал вопрос Гончей.— А ты не знал? Все дороги ведут в Мертвый Город. Покуда тракт рукотворный — он выведет куда надо.— Ясно. Выходит, если ничего не стрясется и мы продолжим в том же духе, то к утру уже будем в Мертвом Городе? — едва Лу Бань произнес эти слова, как молчаливая Мэри вдруг поднялась со своего места.— Не накликай беду, — хрипло, словно карканье ворона, вырвалось из её груди. Глубокие морщины на лице старили её куда сильнее прожитых лет, а в провале темных, как безлунная ночь, глаз таилось нечто жуткое.— Понял... — протянул Лу Бань.«Неужели и она знает, что нельзя так нагло расставлять флаги смерти?» — промелькнула в его голове забавная мысль. Он с интересом присмотрелся к женщине, как вдруг где-то в недрах автобуса раздался оглушительный скрежет.Бам!Автобус резко клюнул носом, встав как вкопанный. Пассажиров швырнуло вперед. Лу Бань едва успел вцепиться в спинку переднего кресла. Гончую спасла масса тела, Мэри даже не шелохнулась, словно вросла в пол, и лишь бедолага Камень с воплем слетел с сиденья, едва не разбив нос.— Ч-что стряслось?! — в панике заверещал Камень, чье лицо побледнело как мел.— Поломка, — процедил водитель. Его голос прозвучал глухо и равнодушно, словно из бочки.— Справишься? — Гончая уже поднимался с места. Да и без лишних слов было ясно: заглохнуть посреди глухой пустоши, в непроглядной ночи — это дерьмовый расклад.— Гляну. — Водитель повернул ключ зажигания, но двигатель лишь натужно хрипнул в ответ, отказываясь подавать признаки жизни.— Механика полетела, или что похуже? — Гончая бросил настороженный взгляд за окно. Мрак там, казалось, стал еще гуще и плотнее.— Не знаю. Нужно спуститься и посмотреть. — Грузный водитель с кряхтением поднялся, выудил из-под сиденья тяжелый ящик с инструментами и распахнул двери автобуса.Снаружи царила кромешная тьма, и лишь тусклый свет фар выхватывал кусок пыльной дороги. Водитель и Гончая спустились во мрак, оставив остальных внутри.— О-опасно же... — пробормотал Камень. Ему хотелось посмотреть, что там происходит, но первобытный страх приковал его к месту.Мэри хранила гробовое молчание. Она лишь плотнее закуталась в шаль и отодвинулась как можно дальше от окон и дверей.Лу Бань тоже молчал. Раз уж это квест высокой сложности, легкой прогулки ждать не приходилось. Поломка автобуса — классика жанра.Он вперил взгляд в окно. Густая ночь поглотила всё вокруг, даже силуэты водителя и Гончей размылись, превратившись в бесформенные тени. Ремонт затягивался. Время текло густой патокой. Лу Бань неотрывно смотрел на границу света и тени, отбрасываемую фарами.Там, на самом краю света, во мраке что-то копошилось. Какая-то мерзкая масса извивалась, корчилась и жадно подсматривала за одиноким автобусом. Стоило бы людям потерять бдительность, как эти злобные твари ринулись бы из темноты, разрывая на куски всё живое.Вдруг ночную тишину разорвал пронзительный, леденящий душу визг!В какофонии жутких звуков Лу Бань уловил смазанное движение — какая-то тень метнулась через полосу света, проносясь в дюйме от водителя и Гончей.Бах!Гончая, не раздумывая, выхватил револьвер. Грохнул выстрел, и мир вокруг снова погрузился в звенящую тишину.— Что это было? — негромко поинтересовался Лу Бань.В следующее мгновение в стекло прямо перед его лицом на огромной скорости врезалось НЕЧТО!

Глава 41. Все дороги ведут в Мертвый Город

Если это уродство можно было назвать человеком, то Лу Бань окончательно убедился: с этим миром что-то в корне не так.

Тварь за окном совершенно не походила на нормального современного человека. В ней угадывались черты примата, но передвигалась она на четырех конечностях, неловко и жутко вскидываясь на бегу. От одного взгляда на эту извращенную, неестественную анатомию к горлу подкатывала тошнота.

Но видение оказалось мимолетным. Тварь быстро скрылась во мраке, отстав от мчащегося автобуса, и Лу Бань, потеряв к ней интерес, равнодушно отвернулся.

— Слушай, что это там за окном мелькнуло? — обратился он к пареньку, сидевшему по соседству.

— Ч-что? Где?! — Паренек вздрогнул всем телом и торопливо отодвинулся подальше от холодного стекла, вжимаясь в спинку сиденья.

— Ну, та штука, похожая на человека. Неужели не заметил? — Лу Бань небрежно ткнул пальцем в сторону окна.

— Н-нет! Ничего я не видел! — Его голос дрогнул, словно он вот-вот расплачется, а голова испуганно втянулась в худые плечи.

— А, ну ладно. Показалось, наверное, — спокойно отозвался Лу Бань.

— Это крысолюд, — небрежно бросил сидевший в самом начале салона здоровяк.

Лу Бань скользнул по нему взглядом. Гора литых мышц, а на поясе — тяжелая кобура с револьвером.

— Крысолюд? Неизвестно откуда они берутся, но вдоль этого тракта пасутся уже много лет, — здоровяк явно был не прочь поболтать, в его басе слышалась уверенность бывалого бродяги. — Ты, парень, видать, впервые в Мертвый Город едешь?

— Верно, — кивнул Лу Бань.

— Эти твари изрыли землю вдоль дороги, понаделали пустот, — здоровяк рассказывал со знанием дела, будто сам не раз чудом избегал гибели. — Иногда туннели подходят так близко к поверхности, что земля просто проваливается под ногами. Шагнешь — и ухнешь вниз. А выбраться оттуда уже невозможно. Там и задохнешься, став отличным ужином для стаи крысолюдей. Впрочем, сами по себе они твари хилые. Здоровый мужик с одного удара череп проломит. Ни дать ни взять — паршивые дикие псы.

— Вот как! — с интересом отозвался Лу Бань.

Они перекинулись еще парой фраз. Лу Бань вдруг осознал, что приятная внешность имеет свои плюсы. По крайней мере, его непринужденный тон сумел вдохнуть каплю жизни в гробовую тишину автобуса.

Как звали здоровяка, Лу Бань не знал, но отзывался он на прозвище «Гончая». Имя пугливого паренька оказалось Камень. Что же до женщины, сидевшей неподалеку, то она не проронила ни слова, но Гончая между делом упомянул, что её зовут Мэри. Все трое выглядели как метисы: кожа с желтоватым оттенком, но волосы светлые — поди разбери, к какой расе они принадлежат.

— Эх, после введения сухого закона в Мертвом Городе творится сущий хаос! Но нам, охотникам за головами, это только на руку. Чем больше крови на улицах, тем выше цены! — Внешность Гончей казалась суровой, но стоило Лу Баню заговорить, как здоровяка прорвало, и он принялся увлеченно рассуждать о столичной жизни.

— Охотник за головами? Звучит солидно, — Лу Бань мастерски играл роль благодарного слушателя, поддакивая в нужных местах.

— А то! Я в Мертвом Городе не первый год кручусь. Если что непонятно — спрашивай! — Гончая разразился раскатистым смехом.

— С-скажите... А в Мертвом Городе и правда так много машин? — робко подал голос Камень.

— Полно! Куда ни плюнь — везде автомобили! А еще трамваи есть — это такие поезда с рогами, по проводам ездят.

— А балы там устраивают? А театры есть? А... кабаре?

— Всё есть! Любая прихоть за ваши деньги! — На губах Гончей заиграла многозначительная, сальная ухмылка. — Девчонки в кабаре — просто высший сорт! Если баксов полны карманы, да и сам не промах — о, парень, ночь будет сказочной... Ну, а нам, бродягам, приходится довольствоваться дешевыми шлюхами из подворотен.

— М-меня такое не интересует! — Камень так резко выпрямился, отрицая обвинение, что из-за пазухи у него на пол вывалилась книга.

Лу Бань успел разглядеть потертую обложку: «Старые байки Мертвого Города», автор — Гу Ду.

— Ого, сказочки Гу Ду! Еще один наивный дурачок попался, — Гончая молниеносно выхватил книгу и, не обращая внимания на жалкие протесты Камня, небрежно перелистнул пару страниц, после чего бросил её обратно. — Писака этот в Мертвом Городе фигура известная. Крутится в высшем свете, спит с чужими женами. Обожает строчить страшилки и сопливые романы про баб. Только сопляки вроде тебя и ведутся на его бредни. Хрен там, а не сладкая жизнь в Мертвом Городе!

Гончая тяжело вздохнул и смерил Камня оценивающим взглядом.

— Ты, значит, читаешь эти каракули? Грамотный?

— Немного, — неуверенно кивнул Камень.

— Это хорошо. Читать умеешь — глядишь, найдешь в Мертвом Городе работенку почище. Ты ведь и не знаешь поди: большинство идиотов, что прутся туда за мечтой, заканчивают в порту, таская ящики! С твоим-то телосложением ты и трех месяцев не протянешь — сдохнешь от надрыва. А тех, кто падает и больше не встает, просто бросают собакам на прокорм. Жизнь там ничего не стоит, парень. — Гончая покачал головой и ободряюще похлопал тщедушного Камня по плечу. — Как приедем, подкину тебе пару вариантов. Не дрейфь! Меня в городе знают, никто тебя не кинет.

— Вот это связи! — восхитился Лу Бань, а затем, словно невзначай, спросил. — Кстати, темень-то какая... Как водитель вообще дорогу разбирает?

Заплывший жиром шофер за всё время поездки не издал ни звука, намертво отрезав себя от пассажиров, поэтому Лу Бань адресовал вопрос Гончей.

— А ты не знал? Все дороги ведут в Мертвый Город. Покуда тракт рукотворный — он выведет куда надо.

— Ясно. Выходит, если ничего не стрясется и мы продолжим в том же духе, то к утру уже будем в Мертвом Городе? — едва Лу Бань произнес эти слова, как молчаливая Мэри вдруг поднялась со своего места.

— Не накликай беду, — хрипло, словно карканье ворона, вырвалось из её груди. Глубокие морщины на лице старили её куда сильнее прожитых лет, а в провале темных, как безлунная ночь, глаз таилось нечто жуткое.

— Понял... — протянул Лу Бань.

«Неужели и она знает, что нельзя так нагло расставлять флаги смерти?» — промелькнула в его голове забавная мысль. Он с интересом присмотрелся к женщине, как вдруг где-то в недрах автобуса раздался оглушительный скрежет.

Бам!

Автобус резко клюнул носом, встав как вкопанный. Пассажиров швырнуло вперед. Лу Бань едва успел вцепиться в спинку переднего кресла. Гончую спасла масса тела, Мэри даже не шелохнулась, словно вросла в пол, и лишь бедолага Камень с воплем слетел с сиденья, едва не разбив нос.

— Ч-что стряслось?! — в панике заверещал Камень, чье лицо побледнело как мел.

— Поломка, — процедил водитель. Его голос прозвучал глухо и равнодушно, словно из бочки.

— Справишься? — Гончая уже поднимался с места. Да и без лишних слов было ясно: заглохнуть посреди глухой пустоши, в непроглядной ночи — это дерьмовый расклад.

— Гляну. — Водитель повернул ключ зажигания, но двигатель лишь натужно хрипнул в ответ, отказываясь подавать признаки жизни.

— Механика полетела, или что похуже? — Гончая бросил настороженный взгляд за окно. Мрак там, казалось, стал еще гуще и плотнее.

— Не знаю. Нужно спуститься и посмотреть. — Грузный водитель с кряхтением поднялся, выудил из-под сиденья тяжелый ящик с инструментами и распахнул двери автобуса.

Снаружи царила кромешная тьма, и лишь тусклый свет фар выхватывал кусок пыльной дороги. Водитель и Гончая спустились во мрак, оставив остальных внутри.

— О-опасно же... — пробормотал Камень. Ему хотелось посмотреть, что там происходит, но первобытный страх приковал его к месту.

Мэри хранила гробовое молчание. Она лишь плотнее закуталась в шаль и отодвинулась как можно дальше от окон и дверей.

Лу Бань тоже молчал. Раз уж это квест высокой сложности, легкой прогулки ждать не приходилось. Поломка автобуса — классика жанра.

Он вперил взгляд в окно. Густая ночь поглотила всё вокруг, даже силуэты водителя и Гончей размылись, превратившись в бесформенные тени. Ремонт затягивался. Время текло густой патокой. Лу Бань неотрывно смотрел на границу света и тени, отбрасываемую фарами.

Там, на самом краю света, во мраке что-то копошилось. Какая-то мерзкая масса извивалась, корчилась и жадно подсматривала за одиноким автобусом. Стоило бы людям потерять бдительность, как эти злобные твари ринулись бы из темноты, разрывая на куски всё живое.

Вдруг ночную тишину разорвал пронзительный, леденящий душу визг!

В какофонии жутких звуков Лу Бань уловил смазанное движение — какая-то тень метнулась через полосу света, проносясь в дюйме от водителя и Гончей.

Бах!

Гончая, не раздумывая, выхватил револьвер. Грохнул выстрел, и мир вокруг снова погрузился в звенящую тишину.

— Что это было? — негромко поинтересовался Лу Бань.

В следующее мгновение в стекло прямо перед его лицом на огромной скорости врезалось НЕЧТО!

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется