Глава 39

Глава 39. [Воздушный друг]Лу Бань еще не успел сделать окончательный выбор, как тишину комнаты разорвал резкий звонок телефона.Взглянув на экран, он увидел знакомое имя — Фэн Юй, староста его бывшей группы, с которой он не общался уже целую вечность. Лу Бань на мгновение заколебался, борясь с искушением просто проигнорировать вызов, но всё же сдался и провел пальцем по стеклу. В ту же секунду из динамика хлынул её голос — звонкий и жизнерадостный, точно ослепительное летнее солнце.— Лу Бань, я видела то видео! С тобой всё в порядке? — В голосе девушки сквозила искренняя, почти осязаемая тревога.— Никаких проблем, — спокойно отозвался Лу Бань. — Это всё ради шоу, обычные спецэффекты.— Ха-ха, я так и знала! — со смехом воскликнула бывшая староста. — И когда только ты в университете успел стать таким профи по графике? Признавайся, где-то втайне брал уроки?— Практика — лучший учитель, — предельно честно ответил он.— Выглядело и правда до жути реалистично! — не унималась Фэн Юй. — Планируешь и дальше развиваться как независимый блогер?— Видеоролики — это лишь инструмент, — без тени сомнения заявил Лу Бань. — Моя настоящая цель — снимать кино.— Ого, какие амбиции! — искренне восхитилась она. — Тогда чур я буду у тебя в съемочной группе на подхвате, договорились?— С этим могут возникнуть... некоторые трудности, — уклончиво протянул он. Лу Бань был готов в одиночку шагнуть в любую проклятую бездну, но тащить за собой знакомых и подвергать их смертельной опасности в его планы совершенно не входило.— Да я шучу! — рассмеялась девушка. — Кстати, может, встретимся как-нибудь? Честно говоря, посмотрев на тебя в кадре, я испугалась, не впал ли ты в депрессию. Но, судя по всему, у тебя всё отлично — уже целых сто тысяч подписчиков!— Вот закончу собирать материал для... — Лу Бань вовремя прикусил язык, едва не вывесив над собой классический флаг неминуемой смерти. — То есть, нет, ничего. Как-нибудь в следующий раз. Обязательно.Перекинувшись с Фэн Юй еще парой ничего не значащих фраз, он наконец сбросил вызов.Забавно. В университетские годы они почти не пересекались, обмениваясь лишь сухими дежурными фразами, а теперь, после выпуска, запросто болтают по телефону, словно старые добрые друзья.Лу Бань отложил мобильник. Тошнотворное головокружение, вызванное [Знаниями безумца], заметно отступило. Осталась лишь легкая слабость да засохшая под носом кровь. Похоже, обычное человеческое общение работало как отличный якорь, удерживающий рассудок на краю бездны.«А, стоп», — мысленно осекся он. — «Мой рассудок и так уже на нуле. Тогда всё в порядке, переживать не о чем».Теперь Лу Бань на собственной шкуре прочувствовал, почему эта дрянь носила столь красноречивое название.В тех жутких призрачных черепах крылась не просто информация. Это были целые пласты чужой истории, извращенной культуры и безумного мироустройства иных измерений, которые порой сопровождались такими кошмарными, выворачивающими наизнанку видениями, что обычный человек просто не смог бы их переварить.И хуже всего было то, что эти знания вколачивались в мозг насильно, вплавляясь в память каленым железом. Стереть их было невозможно.Если каждый день баловаться такими вот «пробными попытками», то очень скоро черепная коробка переполнится потусторонним шепотом, и человек окончательно и бесповоротно сойдет с ума.Лу Бань не стал рисковать со второй попыткой. И дело было вовсе не в страхе за остатки разума, а в том, что скидка на нее уже не действовала — следующая «крутка» стоила полновесные 100 Очков Безмолвия.Сейчас на его балансе значилось 4106 Очков Безмолвия. Сумма казалась приличной, но на деле ее не хватило бы даже на самый завалящий товар «Редкого» качества. Что же касается предметов рангов «Обычный» и «Улучшенный», то побочные эффекты от них вызывали серьезные опасения, а практическая польза оставалась крайне туманной. Тратить на них кровно заработанные очки было бы верхом расточительности.«Уж лучше подкопить», — рассудил Лу Бань. — «Если дела и дальше пойдут такими темпами, то еще через пару миссий я смогу провести Экстракцию для своего диктофона».Когда на какой-то вещи висит ярлык «Доступно улучшение», человеческая природа требует немедленно нажать на эту кнопку. Это базовый, первобытный инстинкт. Это как с большой красной кнопкой: тебе могут прямым текстом сказать, что если ты ее нажмешь, то все ядерные ракеты мира взмоют в небеса, и человечество, взявшись за руки, дружно шагнет в эпоху собирательства крышечек на пепелище. Тебе строго-настрого запретят к ней прикасаться, но руки всё равно будут невыносимо чесаться просто «проверить, что будет».Искушение, которому невозможно противиться.И всё же, подстрекаемый банальным любопытством, Лу Бань решил приобрести одну недорогую безделушку — так сказать, на черный день.[Воздушный друг].Стоил он сущие копейки — всего 70 Очков Безмолвия. Чуть дороже ежедневной рулетки. Вполне бюджетно.Лу Бань мысленно подтвердил покупку.Его уха коснулось едва ощутимое дуновение прохладного ветра. И... больше ничего не произошло.Он внимательно оглядел свою тесную квартирку. Никаких изменений. Воздух остался прежним — не изменились ни запахи, ни температура, ни само ощущение пространства.— Эй, ты здесь? — нарушил тишину Лу Бань.Ответом ему была лишь глухая пустота.Если нечто невозможно увидеть, потрогать или унюхать, и оно не отзывается на голос, значит, его попросту не существует.«Неужели меня развели, как последнего лоха?» — промелькнула безрадостная мысль.Новое платье короля? Новый друг Лу Баня?Он медленно закрыл глаза и постарался максимально приглушить все свои органы чувств, погружаясь в состояние, близкое к трансу.И вот тогда, в звенящей тишине собственного сознания, он четко ощутил: рядом кто-то есть.Это присутствие не было пропитано тем ледяным, чужеродным безразличием, которым веяло от потусторонних тварей. Напротив, от него исходило странное, почти забытое тепло — словно рядом стоял старый, верный товарищ. Одно лишь осознание того, что он не один, приносило Лу Баню иррациональное, но глубокое чувство умиротворения.«Так вот ты какой... Воздушный друг», — мысленно хмыкнул он, начиная смутно догадываться об истинном предназначении этой покупки.Поболтав в пустоту со своим невидимым слушателем с десяток минут, Лу Бань почувствовал, как невидимый груз, давивший на плечи, стал значительно легче. Настроение заметно улучшилось.Он перевел взгляд на светящийся монитор компьютера и заглянул в одно из трех виртуальных «отверстий».[Ночь безумного веселья][Мертвый Город — это колыбель надежды и бездна отчаяния. Это начало всех историй, и их неминуемый конец.][Путей, ведущих в Мертвый Город, великое множество. Автобус — определенно самый отвратительный из них. Это долгая, тесная, грязная поездка, чреватая серьезными неприятностями. И речь идет вовсе не о людях.][По сравнению с тварями, бродящими в пустошах, даже стрекот «чикагских пишущих машинок» местных гангстеров покажется вам ласковой колыбельной.][Выше нос! По крайней мере, вы будете с искренним нетерпением ждать рассвета, не так ли?][Сложность задания: На выбор][Цель задания: Завершить путешествие в Мертвый Город][«Собирай манатки и в путь!»][Внимание: данное задание подразумевает пространственное перемещение на территорию Земель Безмолвия. Пожалуйста, заранее убедитесь, что вокруг вас достаточно свободного места, и позаботьтесь о собственной безопасности.]— На выбор? — пробормотал Лу Бань, моментально уловив ключевое отличие от своей первой миссии.«Так вот что значит режим свободного выбора?»Он кликнул на вкладку сложности и обнаружил три доступных варианта.[Смертный][Удел обывателей. Идеальный вариант для казуальных Избранных, которые хотят лишь слегка пощекотать себе нервы атмосферой Мертвого Города, но панически боятся непредвиденных трудностей.][Разумеется, добровольно закрыв глаза, вы никогда не узрите Истину, сокрытую во мраке.][Базовая награда: 1000 Очков Безмолвия][Множитель сложности: x1]Текст этого описания веял привычным, машинным холодом, лишенным малейших эмоций. А вот строки следующего варианта буквально сочились безысходностью и упадком — от одного лишь взгляда на них на душу ложился тяжелый, гнетущий камень.[Осквернение][Ищешь острых ощущений? Без проблем. Но предупреждаем сразу: некоторые вещи в этом мире безумнее, чем могут нарисовать твои самые смелые фантазии.][Больше риска — больше куш, верно?][Базовая награда: 1200 Очков Безмолвия][Множитель сложности: x2]Текст же последнего, третьего варианта словно был выведен свежей артериальной кровью. Багровые буквы извивались на мониторе, сплетаясь в жуткие, леденящие кровь слова.[Поглощение][Лишь самые безрассудные, безгранично глупые и абсолютно невменяемые Избранные осмелятся окунуться в этот проклятый кошмар.][Ты сможешь узреть всё. Но помни: ВСЁ тоже будет смотреть на тебя.][Базовая награда: 1500 Очков Безмолвия][Множитель сложности: x3]— Разница... довольно существенная, — протянул Лу Бань, задумчиво потирая подбородок.Самый примитивный уровень, [Смертный], гарантировал лишь жалкую тысячу очков. Судя по уничижительному описанию, степень исследования мира на этой сложности искусственно урезана, а потенциал жестко ограничен невидимым потолком.А вот самое зубодробительное [Поглощение] сулило золотые горы: 1500 очков в базе, умноженные на три, давали уже 4500! И это без учета дополнительных бонусов за высокий уровень исследования. От одних только мыслей о таком куше захватывало дух.Будучи человеком крайне осторожным, рассудительным и привыкшим тщательно планировать каждый свой шаг, Лу Бань внимательно изучил все три варианта и... не раздумывая ни секунды, кликнул на [Поглощение].

Глава 39. [Воздушный друг]

Лу Бань еще не успел сделать окончательный выбор, как тишину комнаты разорвал резкий звонок телефона.

Взглянув на экран, он увидел знакомое имя — Фэн Юй, староста его бывшей группы, с которой он не общался уже целую вечность. Лу Бань на мгновение заколебался, борясь с искушением просто проигнорировать вызов, но всё же сдался и провел пальцем по стеклу. В ту же секунду из динамика хлынул её голос — звонкий и жизнерадостный, точно ослепительное летнее солнце.

— Лу Бань, я видела то видео! С тобой всё в порядке? — В голосе девушки сквозила искренняя, почти осязаемая тревога.

— Никаких проблем, — спокойно отозвался Лу Бань. — Это всё ради шоу, обычные спецэффекты.

— Ха-ха, я так и знала! — со смехом воскликнула бывшая староста. — И когда только ты в университете успел стать таким профи по графике? Признавайся, где-то втайне брал уроки?

— Практика — лучший учитель, — предельно честно ответил он.

— Выглядело и правда до жути реалистично! — не унималась Фэн Юй. — Планируешь и дальше развиваться как независимый блогер?

— Видеоролики — это лишь инструмент, — без тени сомнения заявил Лу Бань. — Моя настоящая цель — снимать кино.

— Ого, какие амбиции! — искренне восхитилась она. — Тогда чур я буду у тебя в съемочной группе на подхвате, договорились?

— С этим могут возникнуть... некоторые трудности, — уклончиво протянул он. Лу Бань был готов в одиночку шагнуть в любую проклятую бездну, но тащить за собой знакомых и подвергать их смертельной опасности в его планы совершенно не входило.

— Да я шучу! — рассмеялась девушка. — Кстати, может, встретимся как-нибудь? Честно говоря, посмотрев на тебя в кадре, я испугалась, не впал ли ты в депрессию. Но, судя по всему, у тебя всё отлично — уже целых сто тысяч подписчиков!

— Вот закончу собирать материал для... — Лу Бань вовремя прикусил язык, едва не вывесив над собой классический флаг неминуемой смерти. — То есть, нет, ничего. Как-нибудь в следующий раз. Обязательно.

Перекинувшись с Фэн Юй еще парой ничего не значащих фраз, он наконец сбросил вызов.

Забавно. В университетские годы они почти не пересекались, обмениваясь лишь сухими дежурными фразами, а теперь, после выпуска, запросто болтают по телефону, словно старые добрые друзья.

Лу Бань отложил мобильник. Тошнотворное головокружение, вызванное [Знаниями безумца], заметно отступило. Осталась лишь легкая слабость да засохшая под носом кровь. Похоже, обычное человеческое общение работало как отличный якорь, удерживающий рассудок на краю бездны.

«А, стоп», — мысленно осекся он. — «Мой рассудок и так уже на нуле. Тогда всё в порядке, переживать не о чем».

Теперь Лу Бань на собственной шкуре прочувствовал, почему эта дрянь носила столь красноречивое название.

В тех жутких призрачных черепах крылась не просто информация. Это были целые пласты чужой истории, извращенной культуры и безумного мироустройства иных измерений, которые порой сопровождались такими кошмарными, выворачивающими наизнанку видениями, что обычный человек просто не смог бы их переварить.

И хуже всего было то, что эти знания вколачивались в мозг насильно, вплавляясь в память каленым железом. Стереть их было невозможно.

Если каждый день баловаться такими вот «пробными попытками», то очень скоро черепная коробка переполнится потусторонним шепотом, и человек окончательно и бесповоротно сойдет с ума.

Лу Бань не стал рисковать со второй попыткой. И дело было вовсе не в страхе за остатки разума, а в том, что скидка на нее уже не действовала — следующая «крутка» стоила полновесные 100 Очков Безмолвия.

Сейчас на его балансе значилось 4106 Очков Безмолвия. Сумма казалась приличной, но на деле ее не хватило бы даже на самый завалящий товар «Редкого» качества. Что же касается предметов рангов «Обычный» и «Улучшенный», то побочные эффекты от них вызывали серьезные опасения, а практическая польза оставалась крайне туманной. Тратить на них кровно заработанные очки было бы верхом расточительности.

«Уж лучше подкопить», — рассудил Лу Бань. — «Если дела и дальше пойдут такими темпами, то еще через пару миссий я смогу провести Экстракцию для своего диктофона».

Когда на какой-то вещи висит ярлык «Доступно улучшение», человеческая природа требует немедленно нажать на эту кнопку. Это базовый, первобытный инстинкт. Это как с большой красной кнопкой: тебе могут прямым текстом сказать, что если ты ее нажмешь, то все ядерные ракеты мира взмоют в небеса, и человечество, взявшись за руки, дружно шагнет в эпоху собирательства крышечек на пепелище. Тебе строго-настрого запретят к ней прикасаться, но руки всё равно будут невыносимо чесаться просто «проверить, что будет».

Искушение, которому невозможно противиться.

И всё же, подстрекаемый банальным любопытством, Лу Бань решил приобрести одну недорогую безделушку — так сказать, на черный день.

[Воздушный друг].

Стоил он сущие копейки — всего 70 Очков Безмолвия. Чуть дороже ежедневной рулетки. Вполне бюджетно.

Лу Бань мысленно подтвердил покупку.

Его уха коснулось едва ощутимое дуновение прохладного ветра. И... больше ничего не произошло.

Он внимательно оглядел свою тесную квартирку. Никаких изменений. Воздух остался прежним — не изменились ни запахи, ни температура, ни само ощущение пространства.

— Эй, ты здесь? — нарушил тишину Лу Бань.

Ответом ему была лишь глухая пустота.

Если нечто невозможно увидеть, потрогать или унюхать, и оно не отзывается на голос, значит, его попросту не существует.

«Неужели меня развели, как последнего лоха?» — промелькнула безрадостная мысль.

Новое платье короля? Новый друг Лу Баня?

Он медленно закрыл глаза и постарался максимально приглушить все свои органы чувств, погружаясь в состояние, близкое к трансу.

И вот тогда, в звенящей тишине собственного сознания, он четко ощутил: рядом кто-то есть.

Это присутствие не было пропитано тем ледяным, чужеродным безразличием, которым веяло от потусторонних тварей. Напротив, от него исходило странное, почти забытое тепло — словно рядом стоял старый, верный товарищ. Одно лишь осознание того, что он не один, приносило Лу Баню иррациональное, но глубокое чувство умиротворения.

«Так вот ты какой... Воздушный друг», — мысленно хмыкнул он, начиная смутно догадываться об истинном предназначении этой покупки.

Поболтав в пустоту со своим невидимым слушателем с десяток минут, Лу Бань почувствовал, как невидимый груз, давивший на плечи, стал значительно легче. Настроение заметно улучшилось.

Он перевел взгляд на светящийся монитор компьютера и заглянул в одно из трех виртуальных «отверстий».

[Ночь безумного веселья]

[Мертвый Город — это колыбель надежды и бездна отчаяния. Это начало всех историй, и их неминуемый конец.]

[Путей, ведущих в Мертвый Город, великое множество. Автобус — определенно самый отвратительный из них. Это долгая, тесная, грязная поездка, чреватая серьезными неприятностями. И речь идет вовсе не о людях.]

[По сравнению с тварями, бродящими в пустошах, даже стрекот «чикагских пишущих машинок» местных гангстеров покажется вам ласковой колыбельной.]

[Выше нос! По крайней мере, вы будете с искренним нетерпением ждать рассвета, не так ли?]

[Сложность задания: На выбор]

[Цель задания: Завершить путешествие в Мертвый Город]

[«Собирай манатки и в путь!»]

[Внимание: данное задание подразумевает пространственное перемещение на территорию Земель Безмолвия. Пожалуйста, заранее убедитесь, что вокруг вас достаточно свободного места, и позаботьтесь о собственной безопасности.]

— На выбор? — пробормотал Лу Бань, моментально уловив ключевое отличие от своей первой миссии.

«Так вот что значит режим свободного выбора?»

Он кликнул на вкладку сложности и обнаружил три доступных варианта.

[Смертный][Удел обывателей. Идеальный вариант для казуальных Избранных, которые хотят лишь слегка пощекотать себе нервы атмосферой Мертвого Города, но панически боятся непредвиденных трудностей.][Разумеется, добровольно закрыв глаза, вы никогда не узрите Истину, сокрытую во мраке.][Базовая награда: 1000 Очков Безмолвия][Множитель сложности: x1]

Текст этого описания веял привычным, машинным холодом, лишенным малейших эмоций. А вот строки следующего варианта буквально сочились безысходностью и упадком — от одного лишь взгляда на них на душу ложился тяжелый, гнетущий камень.

[Осквернение][Ищешь острых ощущений? Без проблем. Но предупреждаем сразу: некоторые вещи в этом мире безумнее, чем могут нарисовать твои самые смелые фантазии.][Больше риска — больше куш, верно?][Базовая награда: 1200 Очков Безмолвия][Множитель сложности: x2]

Текст же последнего, третьего варианта словно был выведен свежей артериальной кровью. Багровые буквы извивались на мониторе, сплетаясь в жуткие, леденящие кровь слова.

[Поглощение][Лишь самые безрассудные, безгранично глупые и абсолютно невменяемые Избранные осмелятся окунуться в этот проклятый кошмар.][Ты сможешь узреть всё. Но помни: ВСЁ тоже будет смотреть на тебя.][Базовая награда: 1500 Очков Безмолвия][Множитель сложности: x3]

— Разница... довольно существенная, — протянул Лу Бань, задумчиво потирая подбородок.

Самый примитивный уровень, [Смертный], гарантировал лишь жалкую тысячу очков. Судя по уничижительному описанию, степень исследования мира на этой сложности искусственно урезана, а потенциал жестко ограничен невидимым потолком.

А вот самое зубодробительное [Поглощение] сулило золотые горы: 1500 очков в базе, умноженные на три, давали уже 4500! И это без учета дополнительных бонусов за высокий уровень исследования. От одних только мыслей о таком куше захватывало дух.

Будучи человеком крайне осторожным, рассудительным и привыкшим тщательно планировать каждый свой шаг, Лу Бань внимательно изучил все три варианта и... не раздумывая ни секунды, кликнул на [Поглощение].

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется