Глава 38

Глава 38. [Знания безумца]«Хэдао, Страна Ночи, Мертвый Город... Вряд ли эти места вообще существуют на нашей планете, — размышлял Лу Бань, барабаня пальцами по столу. — Значит, это и есть те самые Иные Миры?»Эта теория звучала чертовски складно. Взять хотя бы его [Сону безжалостного бандита]. Существуй такой проклятый инструмент в земной реальности, он бы уже давно навел шороху и оставил кровавый след в исторических хрониках. Но ничего подобного мир не знал.Проведя долгие часы за тщательным изучением ассортимента [Универмага Безмолвия], Лу Бань смог составить примерную карту этих Изувеченных Измерений.Первый мир — Хэдао. Судя по всему, огромный архипелаг. Бескрайнее море, абсолютное господство пиратов и жуткие твари, рыщущие в густом соленом тумане.Второй мир — Страна Ночи. Утопающий во мраке гигантский Черный Лес, где делят власть две могущественные фракции: Серая Башня и Черная Башня. Мир, где существует самая настоящая магия и сверхъестественные силы.Третий мир — Мертвый Город. Этакая искаженная, извращенная копия современного общества с автомобилями, поездами и вездесущими мафиозными кланами. Ну и, само собой, с кровожадными монстрами и дремлющими богами в придачу.Был и четвертый мир — Пустоши. Описания этого места полнились жуткими парадоксами: древние идолы и чудовищные божества мирно уживались с современными технологиями, а фанатичная вера сливалась с научным прогрессом. Но поскольку Пустоши не фигурировали в нынешнем списке заданий, Лу Бань не стал забивать себе голову лишними деталями. Существовали и другие фрагменты информации — слишком туманные и обрывочные, чтобы привязать их к какой-то конкретной локации.— Ладно, черт с ним. Сделаем одну ежедневную крутку, а там посмотрим, стоит ли игра свеч, — Лу Бань решительно списал пятьдесят [Очков Безмолвия], покупая [Знания безумца].Воздух мигнул, и в его ладони из ниоткуда материализовался уродливый, деформированный череп.Формой он отдаленно напоминал человеческий, вот только строение глазниц и челюсти было совершенно иным. Черепная коробка сужалась и вытягивалась вперед, делая его похожим на голову какого-то гигантского, больного грызуна. Внутри пустых глазниц плясало бледное, призрачное пламя. Но оно не обжигало. Наоборот, когда пальцы Лу Баня случайно скользнули по кости, кожу обожгло пробирающим до самых костей холодом, словно он опустил руку в ледяную прорубь. Зубы непроизвольно выбили нервную дробь.— И как этой хренью пользоваться? — пробормотал Лу Бань, вертя жутковатый трофей в руках. Страха не было, лишь глухое раздражение и абсолютное непонимание. — Растереть в порошок и занюхать? Сварить супчик с ягодами годжи? Не в микроволновку же его пихать на три минуты, в самом деле!Он присмотрелся внимательнее и вдруг заметил на затылочной части кости крошечную, выдавленную золотом надпись:[Раздавить для использования].— Раздавить? — Юноша нахмурился и с силой сжал пальцы на сужающейся морде черепа.Хрусь!Череп, балансирующий на грани между человеческим и крысиным, рассыпался в мелкую пыль от одного неловкого движения. Бледное пламя мгновенно обернулось едким серым туманом. Не успел Лу Бань отшатнуться, как этот пепельный дым ударил ему в лицо, ввинчиваясь в ноздри, рот, уши и глаза, устремляясь прямиком в пульсирующий мозг.Лу Бань сдавленно хрипнул и откинулся на спинку кресла. Чужеродная, грязная информация, словно раскаленный стальной бур, проламывала кору его головного мозга. Она текла по извилинам, вгрызалась в нейроны гиппокампа, сводя с ума. В его ушах взорвалась какофония миллионов голосов. Безумный хор шептал, кричал и выл на сотнях разных языков. Старики и дети, мужчины и женщины, пророки и безумцы — их голоса сливались воедино, нашёптывая вещи, от которых стыла кровь, на диалектах, о существовании которых человечество даже не подозревало.Сквозь этот ментальный ад ему удавалось выхватить лишь обрывочные, истеричные фразы:«...они рыли глубоко, вгрызаясь во тьму, и наконец откопали сокровище... а вместе с ним — Первородное, древнее Зло...»«...Всё это ложь! Сплошная фикция! Ха-ха-ха, я заполучил это! ХА-ХА-ХА!..»«...Гангстеры для Мертвого Города — всё равно что лейкоциты для человеческого тела. Ты улавливаешь суть, мать твою?..»«...Эти цветы... они уже внутри меня. Они пускают корни в моих венах, прорастают в мышцах, пьют мою жизнь по капле, чтобы однажды расцвести...»«...Эй, приятель, слушай сюда: если ты вдруг увидишь рыб посреди долбаной пустыни... ну, ты понимаешь, о чем я. Просто беги! Беги со всех ног!..»В такт этой безумной симфонии перед его внутренним взором вспыхивали кошмарные картины. Он видел исполинский, затянутый смрадным смогом город, чьи небоскребы теснились друг к другу, словно гнилые зубы в пасти мертвеца. Видел сюрреалистические, завораживающе прекрасные цветочные поля, выросшие на трупах. Видел сырые, заблеванные подворотни, где солидные мужчины в дорогих костюмах и темных очках рвали друг другу глотки в кровавых перестрелках. Видел исполинских китов, плывущих по песчаным барханам пустыни и поющих свои пронзительные гимны. Видел корчащихся в предсмертной агонии нищих, захлебывающихся собственной кровью, и утопающую в роскоши и извращениях элиту.И, наконец, он увидел их. Глаза. Глаза, смотрящие на всё это великолепие упадка с недосягаемой высоты.Глаза. Глаза. Глаза. Глаза. ГЛАЗА. ГЛАЗА. ГЛАЗА!Миллиарды неморгающих бельм, плотнее, чем звезды на ночном небе, нависли прямо над его разумом.Тело Лу Баня забилось в страшной конвульсии. Густая, темная кровь хлынула из глаз, носа, ушей и уголков рта. Суставы хрустели, выворачиваясь под немыслимыми, противоестественными углами. Пять долгих, мучительных минут его била жуткая, гротескная судорога на грани жизни и смерти.И вдруг всё резко оборвалось.В комнате повисла тяжелая, густая тишина. Ни звука. Ни единого вздоха, словно всё живое вымерло.Дверца шкафа едва уловимо дрогнула, но не открылась. Тяжелая ткань штор колыхнулась, будто кто-то невидимый затаился в их складках. Из-под кровати донесся омерзительный, царапающий звук когтей по паркету, но тут же стих.Тело Лу Баня вздрогнуло.— Ха-а-а-ах! — Он судорожно, со свистом втянул в себя воздух, словно утопающий, вынырнувший на поверхность, и резко сел в кресле.Не обращая внимания на липкую, загустевшую кровь, покрывавшую его лицо жуткой маской, он первым делом уставился на знакомый потолок. Гладкая, скучная поверхность. Ничего необычного.Нет.Стоило ему сфокусировать зрение, как прямо из бетонной толщи стены с мерзким влажным чавканьем вылупился глаз. Затем второй. Третий. В мгновение ока потолок, стены, монитор компьютера, столешница, шкаф, шторы — и даже собственные руки Лу Баня! — всё покрылось моргающими, вращающимися белками. Они таращились во все стороны, жадно изучая пространство, пока, наконец, все до единого не уставились прямо на Лу Баня. Сотни зрачков сузились в одну плотоядную точку.Из носа снова хлынула горячая кровь, заливая футболку и джинсы, расплываясь по ткани безобразными багровыми пятнами. Лу Бань крепко зажмурился. А когда открыл глаза — наваждение исчезло. Комната снова стала пустой и обыденной.— Только-только переоделся... — хрипло выдохнул он, с отвращением разглядывая испорченные вещи.Кряхтя, словно старик, он поднялся на ноги и поплелся к шкафу.В темном углу гардероба клубилась неестественная, плотная чернота, словно живая тень, но юноша даже не удостоил её взглядом. Он молча достал чистую одежду, стянул пропитанную кровью футболку и грязные джинсы, блеснув под светом лампы рельефными кубиками натренированного пресса, и быстро переоделся.Зашвырнув испорченные шмотки в стиральную машину, он умылся ледяной водой, смывая с лица кровавую корку, и вернулся за компьютер. Зрение всё еще слегка плыло, перед глазами роились черные мошки, но это было временно. Жить можно.— Итак, это были знания о Мертвом Городе... — констатировал Лу Бань, открывая на рабочем столе пустой текстовый документ, чтобы систематизировать пережитый кошмар.Быстро застучав по клавиатуре, он начал печатать:«Уровень культурного и технологического развития Мертвого Города застрял где-то на уровне двадцатых-тридцатых годов прошлого века нашего мира. Жуткая смесь западных и восточных традиций. За пределами этого перенаселенного, задыхающегося в смоге мегаполиса лежат бескрайние мертвые пустыни и пустоши».«Колоссальная пропасть между слоями общества. Нищие гниют заживо в тесных, смрадных трущобах старого сектора, в то время как центр города — сияющий рай исключительно для богатой элиты».«Гангстерские синдикаты обладают абсолютной властью. В некоторых районах именно мафия диктует законы, заменяя собой полицию и суды».«В пустынях за городскими стенами кишат легионы монстров. Среди них — омерзительные плотоядные цветы, распространяющие паразитарную инфекцию, и гигантские киты, парящие в небесах».«Тем не менее, пустоши полны древних сокровищ и богатств, ради которых безрассудные смельчаки рискуют жизнями, покидая безопасные пределы города».«И последнее... Абсолютный владыка этого проклятого места, тот, кому принадлежат эти бесконечные всевидящие глаза — скорее всего, такое же древнее божество, как и Великое Сущее, обитающее на Альдебаране».— Раз уж я получил эти знания... Мертвый Город больше не кажется таким уж гиблым местом, — уголки губ Лу Баня дрогнули в подобии усмешки.Кажется, жребий был брошен.

Глава 38. [Знания безумца]

«Хэдао, Страна Ночи, Мертвый Город... Вряд ли эти места вообще существуют на нашей планете, — размышлял Лу Бань, барабаня пальцами по столу. — Значит, это и есть те самые Иные Миры?»

Эта теория звучала чертовски складно. Взять хотя бы его [Сону безжалостного бандита]. Существуй такой проклятый инструмент в земной реальности, он бы уже давно навел шороху и оставил кровавый след в исторических хрониках. Но ничего подобного мир не знал.

Проведя долгие часы за тщательным изучением ассортимента [Универмага Безмолвия], Лу Бань смог составить примерную карту этих Изувеченных Измерений.

Первый мир — Хэдао. Судя по всему, огромный архипелаг. Бескрайнее море, абсолютное господство пиратов и жуткие твари, рыщущие в густом соленом тумане.

Второй мир — Страна Ночи. Утопающий во мраке гигантский Черный Лес, где делят власть две могущественные фракции: Серая Башня и Черная Башня. Мир, где существует самая настоящая магия и сверхъестественные силы.

Третий мир — Мертвый Город. Этакая искаженная, извращенная копия современного общества с автомобилями, поездами и вездесущими мафиозными кланами. Ну и, само собой, с кровожадными монстрами и дремлющими богами в придачу.

Был и четвертый мир — Пустоши. Описания этого места полнились жуткими парадоксами: древние идолы и чудовищные божества мирно уживались с современными технологиями, а фанатичная вера сливалась с научным прогрессом. Но поскольку Пустоши не фигурировали в нынешнем списке заданий, Лу Бань не стал забивать себе голову лишними деталями. Существовали и другие фрагменты информации — слишком туманные и обрывочные, чтобы привязать их к какой-то конкретной локации.

— Ладно, черт с ним. Сделаем одну ежедневную крутку, а там посмотрим, стоит ли игра свеч, — Лу Бань решительно списал пятьдесят [Очков Безмолвия], покупая [Знания безумца].

Воздух мигнул, и в его ладони из ниоткуда материализовался уродливый, деформированный череп.

Формой он отдаленно напоминал человеческий, вот только строение глазниц и челюсти было совершенно иным. Черепная коробка сужалась и вытягивалась вперед, делая его похожим на голову какого-то гигантского, больного грызуна. Внутри пустых глазниц плясало бледное, призрачное пламя. Но оно не обжигало. Наоборот, когда пальцы Лу Баня случайно скользнули по кости, кожу обожгло пробирающим до самых костей холодом, словно он опустил руку в ледяную прорубь. Зубы непроизвольно выбили нервную дробь.

— И как этой хренью пользоваться? — пробормотал Лу Бань, вертя жутковатый трофей в руках. Страха не было, лишь глухое раздражение и абсолютное непонимание. — Растереть в порошок и занюхать? Сварить супчик с ягодами годжи? Не в микроволновку же его пихать на три минуты, в самом деле!

Он присмотрелся внимательнее и вдруг заметил на затылочной части кости крошечную, выдавленную золотом надпись:

[Раздавить для использования].

— Раздавить? — Юноша нахмурился и с силой сжал пальцы на сужающейся морде черепа.

Хрусь!

Череп, балансирующий на грани между человеческим и крысиным, рассыпался в мелкую пыль от одного неловкого движения. Бледное пламя мгновенно обернулось едким серым туманом. Не успел Лу Бань отшатнуться, как этот пепельный дым ударил ему в лицо, ввинчиваясь в ноздри, рот, уши и глаза, устремляясь прямиком в пульсирующий мозг.

Лу Бань сдавленно хрипнул и откинулся на спинку кресла. Чужеродная, грязная информация, словно раскаленный стальной бур, проламывала кору его головного мозга. Она текла по извилинам, вгрызалась в нейроны гиппокампа, сводя с ума. В его ушах взорвалась какофония миллионов голосов. Безумный хор шептал, кричал и выл на сотнях разных языков. Старики и дети, мужчины и женщины, пророки и безумцы — их голоса сливались воедино, нашёптывая вещи, от которых стыла кровь, на диалектах, о существовании которых человечество даже не подозревало.

Сквозь этот ментальный ад ему удавалось выхватить лишь обрывочные, истеричные фразы:

«...они рыли глубоко, вгрызаясь во тьму, и наконец откопали сокровище... а вместе с ним — Первородное, древнее Зло...»

«...Всё это ложь! Сплошная фикция! Ха-ха-ха, я заполучил это! ХА-ХА-ХА!..»

«...Гангстеры для Мертвого Города — всё равно что лейкоциты для человеческого тела. Ты улавливаешь суть, мать твою?..»

«...Эти цветы... они уже внутри меня. Они пускают корни в моих венах, прорастают в мышцах, пьют мою жизнь по капле, чтобы однажды расцвести...»

«...Эй, приятель, слушай сюда: если ты вдруг увидишь рыб посреди долбаной пустыни... ну, ты понимаешь, о чем я. Просто беги! Беги со всех ног!..»

В такт этой безумной симфонии перед его внутренним взором вспыхивали кошмарные картины. Он видел исполинский, затянутый смрадным смогом город, чьи небоскребы теснились друг к другу, словно гнилые зубы в пасти мертвеца. Видел сюрреалистические, завораживающе прекрасные цветочные поля, выросшие на трупах. Видел сырые, заблеванные подворотни, где солидные мужчины в дорогих костюмах и темных очках рвали друг другу глотки в кровавых перестрелках. Видел исполинских китов, плывущих по песчаным барханам пустыни и поющих свои пронзительные гимны. Видел корчащихся в предсмертной агонии нищих, захлебывающихся собственной кровью, и утопающую в роскоши и извращениях элиту.

И, наконец, он увидел их. Глаза. Глаза, смотрящие на всё это великолепие упадка с недосягаемой высоты.

Глаза. Глаза. Глаза. Глаза. ГЛАЗА. ГЛАЗА. ГЛАЗА!

Миллиарды неморгающих бельм, плотнее, чем звезды на ночном небе, нависли прямо над его разумом.

Тело Лу Баня забилось в страшной конвульсии. Густая, темная кровь хлынула из глаз, носа, ушей и уголков рта. Суставы хрустели, выворачиваясь под немыслимыми, противоестественными углами. Пять долгих, мучительных минут его била жуткая, гротескная судорога на грани жизни и смерти.

И вдруг всё резко оборвалось.

В комнате повисла тяжелая, густая тишина. Ни звука. Ни единого вздоха, словно всё живое вымерло.

Дверца шкафа едва уловимо дрогнула, но не открылась. Тяжелая ткань штор колыхнулась, будто кто-то невидимый затаился в их складках. Из-под кровати донесся омерзительный, царапающий звук когтей по паркету, но тут же стих.

Тело Лу Баня вздрогнуло.

— Ха-а-а-ах! — Он судорожно, со свистом втянул в себя воздух, словно утопающий, вынырнувший на поверхность, и резко сел в кресле.

Не обращая внимания на липкую, загустевшую кровь, покрывавшую его лицо жуткой маской, он первым делом уставился на знакомый потолок. Гладкая, скучная поверхность. Ничего необычного.

Нет.

Стоило ему сфокусировать зрение, как прямо из бетонной толщи стены с мерзким влажным чавканьем вылупился глаз. Затем второй. Третий. В мгновение ока потолок, стены, монитор компьютера, столешница, шкаф, шторы — и даже собственные руки Лу Баня! — всё покрылось моргающими, вращающимися белками. Они таращились во все стороны, жадно изучая пространство, пока, наконец, все до единого не уставились прямо на Лу Баня. Сотни зрачков сузились в одну плотоядную точку.

Из носа снова хлынула горячая кровь, заливая футболку и джинсы, расплываясь по ткани безобразными багровыми пятнами. Лу Бань крепко зажмурился. А когда открыл глаза — наваждение исчезло. Комната снова стала пустой и обыденной.

— Только-только переоделся... — хрипло выдохнул он, с отвращением разглядывая испорченные вещи.

Кряхтя, словно старик, он поднялся на ноги и поплелся к шкафу.

В темном углу гардероба клубилась неестественная, плотная чернота, словно живая тень, но юноша даже не удостоил её взглядом. Он молча достал чистую одежду, стянул пропитанную кровью футболку и грязные джинсы, блеснув под светом лампы рельефными кубиками натренированного пресса, и быстро переоделся.

Зашвырнув испорченные шмотки в стиральную машину, он умылся ледяной водой, смывая с лица кровавую корку, и вернулся за компьютер. Зрение всё еще слегка плыло, перед глазами роились черные мошки, но это было временно. Жить можно.

— Итак, это были знания о Мертвом Городе... — констатировал Лу Бань, открывая на рабочем столе пустой текстовый документ, чтобы систематизировать пережитый кошмар.

Быстро застучав по клавиатуре, он начал печатать:

«Уровень культурного и технологического развития Мертвого Города застрял где-то на уровне двадцатых-тридцатых годов прошлого века нашего мира. Жуткая смесь западных и восточных традиций. За пределами этого перенаселенного, задыхающегося в смоге мегаполиса лежат бескрайние мертвые пустыни и пустоши».

«Колоссальная пропасть между слоями общества. Нищие гниют заживо в тесных, смрадных трущобах старого сектора, в то время как центр города — сияющий рай исключительно для богатой элиты».

«Гангстерские синдикаты обладают абсолютной властью. В некоторых районах именно мафия диктует законы, заменяя собой полицию и суды».

«В пустынях за городскими стенами кишат легионы монстров. Среди них — омерзительные плотоядные цветы, распространяющие паразитарную инфекцию, и гигантские киты, парящие в небесах».

«Тем не менее, пустоши полны древних сокровищ и богатств, ради которых безрассудные смельчаки рискуют жизнями, покидая безопасные пределы города».

«И последнее... Абсолютный владыка этого проклятого места, тот, кому принадлежат эти бесконечные всевидящие глаза — скорее всего, такое же древнее божество, как и Великое Сущее, обитающее на Альдебаране».

— Раз уж я получил эти знания... Мертвый Город больше не кажется таким уж гиблым местом, — уголки губ Лу Баня дрогнули в подобии усмешки.

Кажется, жребий был брошен.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется