Глава 19

Глава 19. Она смотрит на тебя!Луч фонарика быстро скользнул по стенам, но в поле зрения Лу Баня всё ещё продолжало стоять то яркое, кроваво-красное пятно. Юноша поспешно дёрнул луч обратно, направляя спасительный свет на дверь запасного выхода, однако там уже никого не было. Пустота.Лу Бань попытался восстановить в памяти внешность и одежду этого существа. Ему удалось лишь смутно разобрать, что это была женщина, облачённая в совершенно не вписывающееся в современные тренды, до мурашек старомодное платье.Поудобнее перехватив тяжёлую стальную монтировку, он уверенно зашагал к запасному выходу. Прямо над этой дверью нависала аппаратная, откуда жуткие манекены всё так же слепо пялились в пустой зал Большого театра Цзянчэна. Подойдя ближе, Лу Бань заметил валяющуюся на пыльном полу газету.Подцепив её холодным концом лома, он осторожно придвинул находку к себе. Подняв пожелтевшие листы, юноша убедился, что это была вполне обычная местная газета — «Вечерний Цзянчэн». За одним крошечным исключением: отпечатана она была более двадцати лет назад.Направив на ветхие страницы луч фонаря, Лу Бань принялся жадно вчитываться в выцветшие строки.«...В момент возгорания в Большом театре Цзянчэна проходила репетиция ежегодного спектакля. В здании присутствовали артисты, включая выдающегося музыканта Ду Даньпина, а также технический персонал. Как сообщается, очаг возгорания находился в закулисной аппаратуре. Причиной стало короткое замыкание, однако следствие не исключает и версию умышленного поджога».Это был официальный репортаж о расследовании того самого чудовищного пожара. В те времена интернет ещё не обрёл своей всепоглощающей мощи, полицейские сводки не публиковались в сети по щелчку пальцев, и львиная доля информации о подобных трагедиях просачивалась в массы именно через бумажные издания. Разумеется, такие статьи редко отличались абсолютной достоверностью и глубокой проработкой. Вот и этот клочок бумаги, зажатый в руках Лу Баня, пестрел туманными формулировками и откровенными домыслами.Он перевернул страницу. Внезапно «Вечерний Цзянчэн» сменился «Еженедельником Цзянчэна». Это был бульварный журнальчик с желтоватым душком, благополучно обанкротившийся пару лет назад — Лу Бань как-то натыкался на его упоминание, пока рылся в городских архивах.«...По словам анонимного источника, Ду Даньпин крутил тайный роман с Сун Юньянь — дочерью председателя совета директоров корпорации "Цзянчэн Индастриз". Не исключено, что за фасадом трагического пожара кроется зловещая тайна. Инсайдеры утверждают, что семья Сун была категорически против этих отношений. Влюблённые даже пытались сбежать, но их дерзкий план с треском провалился...»Эта статейка уже смердела отборными светскими сплетнями. Журналисты практически в открытую, обильно брызгая ядом между строк, намекали: Ду Даньпин и эта Сун Юньянь сами устроили пожар, чтобы инсценировать собственную смерть и наконец-то быть вместе. Газетчики разве что пальцем не тыкали в покойного музыканта, обвиняя его в организации катастрофы.«...В результате инцидента пять человек погибли, шестнадцать получили ранения. Выдающийся пианист Ду Даньпин трагически скончался в огне...»Страница вновь перевернулась сама собой. Теперь перед ним предстал сухой, чёрно-белый отчёт о полицейском расследовании, вырезанный из «Ежедневного Цзянчэна».Лу Бань пробежался глазами по последней строке и хотел было листнуть дальше, как вдруг текст на бумаге начал стремительно сгущаться.Нет, это больше не было газетной статьёй. Это было самое настоящее проклятие.«Сдохни! Сдохни! Сдохни! СДОХНИ! СДОХНИ!» — истерично вопили страницы.Ядовитые, смоляно-чёрные символы, будто выведенные свернувшейся кровью, расползались по всей поверхности листа. И что было ещё хуже... приглядевшись, юноша с леденящим содроганием понял, что буквы шевелятся. Они извивались и роились, словно колония обезумевших мясных муравьёв, стремясь вырваться за края бумаги и переползти прямо на его плоть. Казалось, стоит этой чертовщине лишь коснуться кожи, как она въестся намертво, просочится сквозь поры и выжжет в организме неизгладимые стигматы. И кто знает — если эта дрянь продолжит ползти, не поглотит ли она всё его тело целиком?!Почувствовав фантомный зуд, Лу Бань, словно ошпаренный, отшвырнул проклятую газету.Шлёп...Едва коснувшись пола, листы вспыхнули и мгновенно рассыпались облачком серого пепла. Лу Бань лихорадочно осмотрел свои руки — кожа была чистой, ползущие буквы казались лишь больным бредом воспалённого рассудка. Он рефлекторно бросил взгляд туда, где секунду назад лежала горстка пепла, и замер, перестав дышать.Там, в дверном проёме, неподвижно стояли женские ноги, обутые в ярко-красные туфли на высоком каблуке!— Какого... — Лу Бань мгновенно вскинул фонарик, разрезая лучом мрак.Но коридор запасного выхода зиял абсолютной пустотой. Ни единой живой души, ни намёка на фантомы.«Похоже, местная нечисть страсть как хочет, чтобы я докопался до правды о делах минувших дней», — пронеслось в его голове.Могла ли эта призрачная женщина в красном оказаться той самой Сун Юньянь? Быть может, Ду Даньпин хладнокровно погубил её, взвалив на мертвеца ложную вину, и теперь её неупокоенный дух жаждет справедливости? Сущность подкинула ему зацепку и даже не попыталась оторвать голову. Значит, уровень угрозы пока болтается где-то на приемлемой отметке. Лу Бань принялся мысленно собирать мозаику фактов.«Итак, очаг возгорания — закулисное оборудование. Официальная причина — короткое замыкание. Но ведь любой дурак мог заранее поковыряться в проводах, сымитировав случайную поломку. Судя по всему, Ду Даньпин и Сун Юньянь действительно были близки. Значит, ту женщину с видеоплёнки звали Сун Юньянь? В статье говорилось, что их попытка побега сорвалась. Тогда, возможно, этот пожар должен был стать дымовой завесой, идеальным шансом для инсценировки? Но что-то пошло не так, и фальшивая смерть обернулась настоящей братской могилой? И этот загадочный "Исполнитель" — это сам Ду Даньпин, чей дух оказался прикован к этому проклятому месту, обречённый играть здесь каждую ночь?»Рой мыслей гудел в голове. Лу Бань принял решение: нужно своими глазами осмотреть закулисье. Время перевалило за восемь вечера. Кроме выводка жутких манекенов, он не обнаружил ни единого следа пресловутого Исполнителя. Возможно, появление главного призрака требовало какого-то хитрого триггера. Вспомнив клише из дешёвых ужастиков, где герои вечно вскрывают проклятые шкатулки и запускают цепную реакцию кровавого пиздеца, юноша криво усмехнулся:— Самоубийственно лезть на рожон — не в моих правилах.С этими словами он вновь шагнул на сцену и уверенно двинулся в сторону кулис.Цок-цок-цок...Гудящее эхо шагов глухо отскакивало от стен безмолвного зала. Но уже через пару метров Лу Бань нутром почуял неладное. Этот ритм... Он принадлежал не только ему! Юноша резко вкопался в пол.Цок-цок-цок...Но шаги за спиной не смолкли. Лу Бань резко обернулся, вскинув фонарь. Пусто. Абсолютное ничто. Как будто некто невидимый, обутый в жёсткие кожаные туфли, неотступно следовал за ним по пятам, вдыхая пыль с его затылка. Лишь спустя две долгие, тягучие секунды потусторонний стук окончательно оборвался.Проглотив подступивший ком, он продолжил путь и вскоре оказался в разрушенном закулисье. Именно здесь зародился тот инфернальный пожар, и именно здесь разрушения были поистине катастрофическими. Деревянные балки обратились в осыпающийся уголь, а прочные бетонные перекрытия густо заросли смолянисто-чёрной копотью. Весь воздух здесь был пропитан мерзкой, въедливой вонью жжёной плоти и многолетней гнили. Этот запах казался настолько плотным, что Лу Бань засомневался — реален ли он вообще, или это лишь очередная ольфакторная галлюцинация проклятого здания?Луч фонаря выхватил из мрака сбившиеся в кучи манекены. От чудовищного жара пластик расплавился и потёк, намертво спаяв их безликие тела с полом и стенами. Зрелище было до тошноты гротескным.А может... может, это вовсе и не манекены?«Бред собачий. Полиция перевернула здесь всё вверх дном, они бы не оставили гнить обугленные человеческие трупы», — Лу Бань силой воли задавил в себе подступающую панику. Но чем глубже он продвигался в недра пепелища, тем сильнее становился жар. Ночи в это время года дышали приятной прохладой, но сейчас его одежда насквозь пропиталась липким потом. Воздух дрожал от зноя. Словно... словно его со всех сторон обступала невидимая стена ревущего пламени.Опираясь на впечатавшиеся в память чертежи здания и газетные сводки, юноша безошибочно вышел к эпицентру катастрофы. Перед ним громоздился древний, покрытый струпьями распределительный щит, управлявший сценическим освещением. Подобный антиквариат никогда не славился надёжностью, а в условиях многолетней, безжалостной эксплуатации легко превращался в бомбу замедленного действия. Большой театр Цзянчэна был построен давно и пахал без перерывов, потому до модернизации проводки у владельцев так и не дошли руки.«Значит, замкнуло. Дряхлые предохранители не выдержали и не перегорели вовремя. Сноп искр брызнул на ближайшие декорации, ткань вспыхнула как порох, а когда кто-то наконец почуял неладное, огонь уже сожрал полкомнаты?» — размышлял Лу Бань, прослеживая лучом фонаря путь истлевших проводов.И вдруг его сердце пропустило удар.Возле самого щитка, нелепо завалившись набок, лежал манекен. Его нижняя половина превратилась в бесформенную пластиковую лужу, но торс чудом сохранил очертания. Существо буквально навалилось на обгоревший рубильник. Но самое жуткое крылось в другом. В отличие от остальных безликих болванок, лицо этого манекена не было гладким. На расплавленном пластике отчётливо проступали человеческие черты!

Глава 19. Она смотрит на тебя!

Луч фонарика быстро скользнул по стенам, но в поле зрения Лу Баня всё ещё продолжало стоять то яркое, кроваво-красное пятно. Юноша поспешно дёрнул луч обратно, направляя спасительный свет на дверь запасного выхода, однако там уже никого не было. Пустота.

Лу Бань попытался восстановить в памяти внешность и одежду этого существа. Ему удалось лишь смутно разобрать, что это была женщина, облачённая в совершенно не вписывающееся в современные тренды, до мурашек старомодное платье.

Поудобнее перехватив тяжёлую стальную монтировку, он уверенно зашагал к запасному выходу. Прямо над этой дверью нависала аппаратная, откуда жуткие манекены всё так же слепо пялились в пустой зал Большого театра Цзянчэна. Подойдя ближе, Лу Бань заметил валяющуюся на пыльном полу газету.

Подцепив её холодным концом лома, он осторожно придвинул находку к себе. Подняв пожелтевшие листы, юноша убедился, что это была вполне обычная местная газета — «Вечерний Цзянчэн». За одним крошечным исключением: отпечатана она была более двадцати лет назад.

Направив на ветхие страницы луч фонаря, Лу Бань принялся жадно вчитываться в выцветшие строки.

«...В момент возгорания в Большом театре Цзянчэна проходила репетиция ежегодного спектакля. В здании присутствовали артисты, включая выдающегося музыканта Ду Даньпина, а также технический персонал. Как сообщается, очаг возгорания находился в закулисной аппаратуре. Причиной стало короткое замыкание, однако следствие не исключает и версию умышленного поджога».

Это был официальный репортаж о расследовании того самого чудовищного пожара. В те времена интернет ещё не обрёл своей всепоглощающей мощи, полицейские сводки не публиковались в сети по щелчку пальцев, и львиная доля информации о подобных трагедиях просачивалась в массы именно через бумажные издания. Разумеется, такие статьи редко отличались абсолютной достоверностью и глубокой проработкой. Вот и этот клочок бумаги, зажатый в руках Лу Баня, пестрел туманными формулировками и откровенными домыслами.

Он перевернул страницу. Внезапно «Вечерний Цзянчэн» сменился «Еженедельником Цзянчэна». Это был бульварный журнальчик с желтоватым душком, благополучно обанкротившийся пару лет назад — Лу Бань как-то натыкался на его упоминание, пока рылся в городских архивах.

«...По словам анонимного источника, Ду Даньпин крутил тайный роман с Сун Юньянь — дочерью председателя совета директоров корпорации "Цзянчэн Индастриз". Не исключено, что за фасадом трагического пожара кроется зловещая тайна. Инсайдеры утверждают, что семья Сун была категорически против этих отношений. Влюблённые даже пытались сбежать, но их дерзкий план с треском провалился...»

Эта статейка уже смердела отборными светскими сплетнями. Журналисты практически в открытую, обильно брызгая ядом между строк, намекали: Ду Даньпин и эта Сун Юньянь сами устроили пожар, чтобы инсценировать собственную смерть и наконец-то быть вместе. Газетчики разве что пальцем не тыкали в покойного музыканта, обвиняя его в организации катастрофы.

«...В результате инцидента пять человек погибли, шестнадцать получили ранения. Выдающийся пианист Ду Даньпин трагически скончался в огне...»

Страница вновь перевернулась сама собой. Теперь перед ним предстал сухой, чёрно-белый отчёт о полицейском расследовании, вырезанный из «Ежедневного Цзянчэна».

Лу Бань пробежался глазами по последней строке и хотел было листнуть дальше, как вдруг текст на бумаге начал стремительно сгущаться.

Нет, это больше не было газетной статьёй. Это было самое настоящее проклятие.

«Сдохни! Сдохни! Сдохни! СДОХНИ! СДОХНИ!» — истерично вопили страницы.

Ядовитые, смоляно-чёрные символы, будто выведенные свернувшейся кровью, расползались по всей поверхности листа. И что было ещё хуже... приглядевшись, юноша с леденящим содроганием понял, что буквы шевелятся. Они извивались и роились, словно колония обезумевших мясных муравьёв, стремясь вырваться за края бумаги и переползти прямо на его плоть. Казалось, стоит этой чертовщине лишь коснуться кожи, как она въестся намертво, просочится сквозь поры и выжжет в организме неизгладимые стигматы. И кто знает — если эта дрянь продолжит ползти, не поглотит ли она всё его тело целиком?!

Почувствовав фантомный зуд, Лу Бань, словно ошпаренный, отшвырнул проклятую газету.

Шлёп...

Едва коснувшись пола, листы вспыхнули и мгновенно рассыпались облачком серого пепла. Лу Бань лихорадочно осмотрел свои руки — кожа была чистой, ползущие буквы казались лишь больным бредом воспалённого рассудка. Он рефлекторно бросил взгляд туда, где секунду назад лежала горстка пепла, и замер, перестав дышать.

Там, в дверном проёме, неподвижно стояли женские ноги, обутые в ярко-красные туфли на высоком каблуке!

— Какого... — Лу Бань мгновенно вскинул фонарик, разрезая лучом мрак.

Но коридор запасного выхода зиял абсолютной пустотой. Ни единой живой души, ни намёка на фантомы.

«Похоже, местная нечисть страсть как хочет, чтобы я докопался до правды о делах минувших дней», — пронеслось в его голове.

Могла ли эта призрачная женщина в красном оказаться той самой Сун Юньянь? Быть может, Ду Даньпин хладнокровно погубил её, взвалив на мертвеца ложную вину, и теперь её неупокоенный дух жаждет справедливости? Сущность подкинула ему зацепку и даже не попыталась оторвать голову. Значит, уровень угрозы пока болтается где-то на приемлемой отметке. Лу Бань принялся мысленно собирать мозаику фактов.

«Итак, очаг возгорания — закулисное оборудование. Официальная причина — короткое замыкание. Но ведь любой дурак мог заранее поковыряться в проводах, сымитировав случайную поломку. Судя по всему, Ду Даньпин и Сун Юньянь действительно были близки. Значит, ту женщину с видеоплёнки звали Сун Юньянь? В статье говорилось, что их попытка побега сорвалась. Тогда, возможно, этот пожар должен был стать дымовой завесой, идеальным шансом для инсценировки? Но что-то пошло не так, и фальшивая смерть обернулась настоящей братской могилой? И этот загадочный "Исполнитель" — это сам Ду Даньпин, чей дух оказался прикован к этому проклятому месту, обречённый играть здесь каждую ночь?»

Рой мыслей гудел в голове. Лу Бань принял решение: нужно своими глазами осмотреть закулисье. Время перевалило за восемь вечера. Кроме выводка жутких манекенов, он не обнаружил ни единого следа пресловутого Исполнителя. Возможно, появление главного призрака требовало какого-то хитрого триггера. Вспомнив клише из дешёвых ужастиков, где герои вечно вскрывают проклятые шкатулки и запускают цепную реакцию кровавого пиздеца, юноша криво усмехнулся:

— Самоубийственно лезть на рожон — не в моих правилах.

С этими словами он вновь шагнул на сцену и уверенно двинулся в сторону кулис.

Цок-цок-цок...

Гудящее эхо шагов глухо отскакивало от стен безмолвного зала. Но уже через пару метров Лу Бань нутром почуял неладное. Этот ритм... Он принадлежал не только ему! Юноша резко вкопался в пол.

Цок-цок-цок...

Но шаги за спиной не смолкли. Лу Бань резко обернулся, вскинув фонарь. Пусто. Абсолютное ничто. Как будто некто невидимый, обутый в жёсткие кожаные туфли, неотступно следовал за ним по пятам, вдыхая пыль с его затылка. Лишь спустя две долгие, тягучие секунды потусторонний стук окончательно оборвался.

Проглотив подступивший ком, он продолжил путь и вскоре оказался в разрушенном закулисье. Именно здесь зародился тот инфернальный пожар, и именно здесь разрушения были поистине катастрофическими. Деревянные балки обратились в осыпающийся уголь, а прочные бетонные перекрытия густо заросли смолянисто-чёрной копотью. Весь воздух здесь был пропитан мерзкой, въедливой вонью жжёной плоти и многолетней гнили. Этот запах казался настолько плотным, что Лу Бань засомневался — реален ли он вообще, или это лишь очередная ольфакторная галлюцинация проклятого здания?

Луч фонаря выхватил из мрака сбившиеся в кучи манекены. От чудовищного жара пластик расплавился и потёк, намертво спаяв их безликие тела с полом и стенами. Зрелище было до тошноты гротескным.

А может... может, это вовсе и не манекены?

«Бред собачий. Полиция перевернула здесь всё вверх дном, они бы не оставили гнить обугленные человеческие трупы», — Лу Бань силой воли задавил в себе подступающую панику. Но чем глубже он продвигался в недра пепелища, тем сильнее становился жар. Ночи в это время года дышали приятной прохладой, но сейчас его одежда насквозь пропиталась липким потом. Воздух дрожал от зноя. Словно... словно его со всех сторон обступала невидимая стена ревущего пламени.

Опираясь на впечатавшиеся в память чертежи здания и газетные сводки, юноша безошибочно вышел к эпицентру катастрофы. Перед ним громоздился древний, покрытый струпьями распределительный щит, управлявший сценическим освещением. Подобный антиквариат никогда не славился надёжностью, а в условиях многолетней, безжалостной эксплуатации легко превращался в бомбу замедленного действия. Большой театр Цзянчэна был построен давно и пахал без перерывов, потому до модернизации проводки у владельцев так и не дошли руки.

«Значит, замкнуло. Дряхлые предохранители не выдержали и не перегорели вовремя. Сноп искр брызнул на ближайшие декорации, ткань вспыхнула как порох, а когда кто-то наконец почуял неладное, огонь уже сожрал полкомнаты?» — размышлял Лу Бань, прослеживая лучом фонаря путь истлевших проводов.

И вдруг его сердце пропустило удар.

Возле самого щитка, нелепо завалившись набок, лежал манекен. Его нижняя половина превратилась в бесформенную пластиковую лужу, но торс чудом сохранил очертания. Существо буквально навалилось на обгоревший рубильник. Но самое жуткое крылось в другом. В отличие от остальных безликих болванок, лицо этого манекена не было гладким. На расплавленном пластике отчётливо проступали человеческие черты!

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется