Глава 13

Глава 13. [Кто играет]В тот самый миг, когда Лу Бань коснулся бледного, как мел, черепа, до его слуха донесся едва уловимый, издевательский смешок.Бум...Череп беззвучно разлетелся на куски. Мелкие осколки заплясали по пожелтевшим страницам, и из этой крошащейся костяной пыли начали складываться зловещие строки нового задания.[Кто играет][Кто поет в ночном театре, исполняя запретную симфонию? В пустом зрительном зале эхом отдаются лишь одинокие аплодисменты.][Из сгоревшего дотла театра доносятся тихие, похожие на плач стоны. Ты пришел сюда, даже не подозревая, что уже стал актером на этой сцене.][Не прекращай играть. Поверь, ты не захочешь увидеть, что произойдет дальше.][Сложность задания: Смертный][Условия задания: Прибыть в Большой театр Цзянчэна завтра после заката, найти музыканта и дожить до рассвета следующего дня.][«Его игре благоволят даже сами боги»]— Дожить до рассвета, значит? — Дурное предчувствие липкой паутиной сковало грудь Лу Баня, стоило ему прочесть эти слова.Будем честны: если бы дело не пахло керосином, Система не стала бы ставить условия, достойные дешевого хоррора на выживание. Искать неведомого музыканта, черт знает что из себя представляющего, в заброшенном сгоревшем театре, да еще и прятаться там до первых лучей солнца — это звучало как изощренный способ самоубийства.Однако уровень сложности гласил: «Смертный». Лу Бань пока слабо разбирался в местной градации, но ведь и задание [Друг под кроватью] имело ту же сложность. Наверное, все не так уж и страшно? Он рассудил, что ему просто придется посидеть в заброшенном здании, послушать всякие жуткие шорохи да посмотреть на парочку загадочных теней. Лу Бань бросил мимолетный взгляд под свою кровать и философски пожал плечами — жить можно.Вооружившись новыми вводными, он с головой погрузился в пучины интернета, выискивая зацепки. Стоило вбить в поисковик название, как сеть послушно выдала результат: Большой театр Цзянчэна действительно существовал. Здание с полувековой историей располагалось как раз на границе между старыми кварталами и новым районом города. Вплоть до девяностых годов оно служило главным культурным центром, где горожане коротали выходные.Но время не щадит никого. С развитием кинематографа, а затем и интернета, театр пришел в упадок. Финальную точку в его судьбе поставил страшный пожар в начале нулевых, вспыхнувший, как гласили официальные сводки, из-за неисправной проводки. Здание выгорело настолько, что не подлежало восстановлению. Владелец уже потирал руки, собираясь снести руины и продать золотую землю застройщикам, как вдруг по неизвестной причине сделка сорвалась. С тех самых пор и по сей день это место превратилось в заброшенный пустырь, никому не нужную зияющую рану на теле города.Учитывая, что трагедия разыгралась двадцать лет назад, в эпоху зарождающегося интернета, скудость информации не вызывала удивления. Городские легенды о Большом театре осели в основном на заплесневелых локальных форумах и забытых богом имиджбордах. Большинство ссылок давно вели в никуда, но Лу Баню все же удалось выудить несколько любопытных крох.«...Ходят слухи, что тот пожар был вовсе не случайным. Жена одного богатея путалась с актером из труппы. Когда об их интрижке прознали, любовников привязали прямо к сцене и сожгли заживо вместе с театром!»«Чушь собачья! На самом деле в театре крутили теневой бизнес. Ребята просто не поделили бабки, устроили перестрелку, а потом запалили все к чертям, чтобы скрыть следы. Я сам видел, как копы оцепляли район!»«Хватит плодить бредни! Фундамент этого театра заливали на костях древнего поля боя. Там столько мертвяков полегло, что темная энергия Инь так и прет изо всех щелей. Там постоянно чертовщина творилась! И землю эту не продали только потому, что духи буянят!»«А мне мама одноклассника моего племянника рассказывала, что в этих руинах по ночам до сих пор кто-то на фортепиано играет и поет... Жуть кромешная!»«Какие к черту призраки, на дворе двадцать первый век! Даю зуб, там просто геомагнитная аномалия, вот у людей и едет крыша. Всему есть научное объяснение!»Подобные словесные баталии медленно, но верно тонули в реке времени вместе с примитивным дизайном старых веб-страниц, и прочесть их можно было лишь благодаря чудом сохранившимся кэш-копиям. Лу Бань понимал: в сети глубоко не копнешь. За настоящими ответами придется отправиться в царство пыли и бумаги — в городскую библиотеку.План созрел быстро: завтра днем он пороется в газетных архивах, а на закате отправится в Большой театр Цзянчэна «на разведку». Как только решение было принято, тревога отступила. Улетучился и тот дурацкий, будоражащий кровь мандраж, словно у школьника перед долгожданной экскурсией.Умывшись, Лу Бань вновь заглянул под кровать — там царила блаженная пустота. Вчерашний инцидент, конечно, оставил неприятный осадок, но выбора не было. Другого спального места в его скромном жилище не материализовалось. В конце концов, когда в карманах гуляет ветер, человек способен дрыхнуть без задних ног даже в склепе с полтергейстами.Щелкнул выключатель, погрузив комнату во мрак. Полистав ленту с видео на телефоне, Лу Бань почувствовал, как веки наливаются свинцом. Сон мягко, но настойчиво утягивал его в свои объятия.И вдруг, сквозь вязкую пелену полудремы, он осознал, что на его грудь навалилась непомерная, удушливая тяжесть.Он отчаянно попытался распахнуть глаза и вскочить, но веки словно пришили к щекам. Тело окоченело, превратившись в безжизненный кусок камня. Грудину сдавило невидимым прессом, выкачивая из легких жалкие остатки кислорода. Еще пара мгновений — и он просто задохнется. Это леденящее чувство было до боли знакомым — точно так же он просыпался прошлой ночью, выныривая из липкого кошмара.В слепой, инстинктивной панике его правая рука дернулась и вдруг нащупала нечто. Пальцы сомкнулись на чужой ладони — неестественно ледяной, но пугающе мягкой и нежной.Эта призрачная рука словно пыталась его успокоить. Она ласково переплела свои пальцы с его, нежно поглаживая большим пальцем вспотевшую ладонь Лу Баня. От этого прикосновения удушающий пресс на груди внезапно ослаб. Глаза все еще не открывались, а конечности отказывались повиноваться, но дышать стало несравнимо легче, а рассудок вырвался из вязкой трясины паники.Кончики пальцев его левой, свободной руки едва заметно шевельнулись. В следующее мгновение в воздухе материализовался тяжелый, холодно блестящий в темноте серебристый револьвер с непомерно длинным стволом и огромным калибром.Бум...Мысленное усилие Лу Баня спустило курок. В голове моментально вспыхнула мелодия, а губы сами собой приоткрылись, оглашая мрачную спальню громогласным пением:— Удача придет, удачи тебе желаю! Удача несет нам радость и свет! Удача придет, удача нас всех согреет!..Это был заливистый супер-хит «Удача придет».В барабане револьвера сейчас покоились пять Слов-Пуль. Одна из них таила в себе эту самую песню, причем в оригинальном исполнении. Зачем? Даже не спрашивайте. Считайте это железобетонным народным средством от злых духов. Уж неизвестно, то ли сработал жизнеутверждающий мотив, то ли прямое действие его паранормальной способности, но удушающая хватка на теле мгновенно растаяла в воздухе.Лу Бань резко распахнул глаза. Комната тонула во мраке. Громоздкий шкаф отбрасывал на стену зловещие, вытянутые тени, а за плотными шторами змеились непонятные силуэты. Инстинктивно ощупав собственные плечи и убедившись, что на нем никто не сидит, парень схватил телефон. Подсвечивая себе экраном и все еще горланя веселый мотивчик про удачу, он осторожно сполз с кровати.Включив верхний свет, он первым делом сунулся под кровать. Пусто. Выдохнув, Лу Бань выпрямился и на цыпочках подошел к шкафу, медленно потянув на себя ручку дверцы.Скрип...Петли противно заныли. Лу Бань заглянул внутрь и обомлел: прямо из аккуратной стопки сложенной одежды на него немигающе пялился огромный глаз!Сердце ухнуло куда-то в пятки, а тело рефлекторно отшатнулось назад.Но спустя секунду зрение сфокусировалось: это был всего лишь нелепый принт на его старом свитере.«А в этой квартирке и правда завелась какая-то дрянь», — мрачно констатировал про себя Лу Бань.Теперь даже ему стало кристально ясно: его скромная обитель кишит паранормальщиной. Причем сущность тут обитала явно не одна. Тот пресс, что пытался его раздавить, и та ледяная, нежная ручка — это стопроцентно два разных гостя.Немного поразмыслив, Лу Бань уселся за компьютер и врубил на полную громкость плейлист с новогоднего гала-концерта. Праздничная, брызжущая весельем музыка затопила каждый угол комнаты, вытесняя липкий мрак. Забравшись обратно под одеяло под аккорды безмятежной песни, Лу Бань, наконец, провалился в спокойный сон.

Глава 13. [Кто играет]

В тот самый миг, когда Лу Бань коснулся бледного, как мел, черепа, до его слуха донесся едва уловимый, издевательский смешок.

Бум...

Череп беззвучно разлетелся на куски. Мелкие осколки заплясали по пожелтевшим страницам, и из этой крошащейся костяной пыли начали складываться зловещие строки нового задания.

[Кто играет]

[Кто поет в ночном театре, исполняя запретную симфонию? В пустом зрительном зале эхом отдаются лишь одинокие аплодисменты.]

[Из сгоревшего дотла театра доносятся тихие, похожие на плач стоны. Ты пришел сюда, даже не подозревая, что уже стал актером на этой сцене.]

[Не прекращай играть. Поверь, ты не захочешь увидеть, что произойдет дальше.]

[Сложность задания: Смертный]

[Условия задания: Прибыть в Большой театр Цзянчэна завтра после заката, найти музыканта и дожить до рассвета следующего дня.]

[«Его игре благоволят даже сами боги»]

— Дожить до рассвета, значит? — Дурное предчувствие липкой паутиной сковало грудь Лу Баня, стоило ему прочесть эти слова.

Будем честны: если бы дело не пахло керосином, Система не стала бы ставить условия, достойные дешевого хоррора на выживание. Искать неведомого музыканта, черт знает что из себя представляющего, в заброшенном сгоревшем театре, да еще и прятаться там до первых лучей солнца — это звучало как изощренный способ самоубийства.

Однако уровень сложности гласил: «Смертный». Лу Бань пока слабо разбирался в местной градации, но ведь и задание [Друг под кроватью] имело ту же сложность. Наверное, все не так уж и страшно? Он рассудил, что ему просто придется посидеть в заброшенном здании, послушать всякие жуткие шорохи да посмотреть на парочку загадочных теней. Лу Бань бросил мимолетный взгляд под свою кровать и философски пожал плечами — жить можно.

Вооружившись новыми вводными, он с головой погрузился в пучины интернета, выискивая зацепки. Стоило вбить в поисковик название, как сеть послушно выдала результат: Большой театр Цзянчэна действительно существовал. Здание с полувековой историей располагалось как раз на границе между старыми кварталами и новым районом города. Вплоть до девяностых годов оно служило главным культурным центром, где горожане коротали выходные.

Но время не щадит никого. С развитием кинематографа, а затем и интернета, театр пришел в упадок. Финальную точку в его судьбе поставил страшный пожар в начале нулевых, вспыхнувший, как гласили официальные сводки, из-за неисправной проводки. Здание выгорело настолько, что не подлежало восстановлению. Владелец уже потирал руки, собираясь снести руины и продать золотую землю застройщикам, как вдруг по неизвестной причине сделка сорвалась. С тех самых пор и по сей день это место превратилось в заброшенный пустырь, никому не нужную зияющую рану на теле города.

Учитывая, что трагедия разыгралась двадцать лет назад, в эпоху зарождающегося интернета, скудость информации не вызывала удивления. Городские легенды о Большом театре осели в основном на заплесневелых локальных форумах и забытых богом имиджбордах. Большинство ссылок давно вели в никуда, но Лу Баню все же удалось выудить несколько любопытных крох.

«...Ходят слухи, что тот пожар был вовсе не случайным. Жена одного богатея путалась с актером из труппы. Когда об их интрижке прознали, любовников привязали прямо к сцене и сожгли заживо вместе с театром!»

«Чушь собачья! На самом деле в театре крутили теневой бизнес. Ребята просто не поделили бабки, устроили перестрелку, а потом запалили все к чертям, чтобы скрыть следы. Я сам видел, как копы оцепляли район!»

«Хватит плодить бредни! Фундамент этого театра заливали на костях древнего поля боя. Там столько мертвяков полегло, что темная энергия Инь так и прет изо всех щелей. Там постоянно чертовщина творилась! И землю эту не продали только потому, что духи буянят!»

«А мне мама одноклассника моего племянника рассказывала, что в этих руинах по ночам до сих пор кто-то на фортепиано играет и поет... Жуть кромешная!»

«Какие к черту призраки, на дворе двадцать первый век! Даю зуб, там просто геомагнитная аномалия, вот у людей и едет крыша. Всему есть научное объяснение!»

Подобные словесные баталии медленно, но верно тонули в реке времени вместе с примитивным дизайном старых веб-страниц, и прочесть их можно было лишь благодаря чудом сохранившимся кэш-копиям. Лу Бань понимал: в сети глубоко не копнешь. За настоящими ответами придется отправиться в царство пыли и бумаги — в городскую библиотеку.

План созрел быстро: завтра днем он пороется в газетных архивах, а на закате отправится в Большой театр Цзянчэна «на разведку». Как только решение было принято, тревога отступила. Улетучился и тот дурацкий, будоражащий кровь мандраж, словно у школьника перед долгожданной экскурсией.

Умывшись, Лу Бань вновь заглянул под кровать — там царила блаженная пустота. Вчерашний инцидент, конечно, оставил неприятный осадок, но выбора не было. Другого спального места в его скромном жилище не материализовалось. В конце концов, когда в карманах гуляет ветер, человек способен дрыхнуть без задних ног даже в склепе с полтергейстами.

Щелкнул выключатель, погрузив комнату во мрак. Полистав ленту с видео на телефоне, Лу Бань почувствовал, как веки наливаются свинцом. Сон мягко, но настойчиво утягивал его в свои объятия.

И вдруг, сквозь вязкую пелену полудремы, он осознал, что на его грудь навалилась непомерная, удушливая тяжесть.

Он отчаянно попытался распахнуть глаза и вскочить, но веки словно пришили к щекам. Тело окоченело, превратившись в безжизненный кусок камня. Грудину сдавило невидимым прессом, выкачивая из легких жалкие остатки кислорода. Еще пара мгновений — и он просто задохнется. Это леденящее чувство было до боли знакомым — точно так же он просыпался прошлой ночью, выныривая из липкого кошмара.

В слепой, инстинктивной панике его правая рука дернулась и вдруг нащупала нечто. Пальцы сомкнулись на чужой ладони — неестественно ледяной, но пугающе мягкой и нежной.

Эта призрачная рука словно пыталась его успокоить. Она ласково переплела свои пальцы с его, нежно поглаживая большим пальцем вспотевшую ладонь Лу Баня. От этого прикосновения удушающий пресс на груди внезапно ослаб. Глаза все еще не открывались, а конечности отказывались повиноваться, но дышать стало несравнимо легче, а рассудок вырвался из вязкой трясины паники.

Кончики пальцев его левой, свободной руки едва заметно шевельнулись. В следующее мгновение в воздухе материализовался тяжелый, холодно блестящий в темноте серебристый револьвер с непомерно длинным стволом и огромным калибром.

Бум...

Мысленное усилие Лу Баня спустило курок. В голове моментально вспыхнула мелодия, а губы сами собой приоткрылись, оглашая мрачную спальню громогласным пением:

— Удача придет, удачи тебе желаю! Удача несет нам радость и свет! Удача придет, удача нас всех согреет!..

Это был заливистый супер-хит «Удача придет».

В барабане револьвера сейчас покоились пять Слов-Пуль. Одна из них таила в себе эту самую песню, причем в оригинальном исполнении. Зачем? Даже не спрашивайте. Считайте это железобетонным народным средством от злых духов. Уж неизвестно, то ли сработал жизнеутверждающий мотив, то ли прямое действие его паранормальной способности, но удушающая хватка на теле мгновенно растаяла в воздухе.

Лу Бань резко распахнул глаза. Комната тонула во мраке. Громоздкий шкаф отбрасывал на стену зловещие, вытянутые тени, а за плотными шторами змеились непонятные силуэты. Инстинктивно ощупав собственные плечи и убедившись, что на нем никто не сидит, парень схватил телефон. Подсвечивая себе экраном и все еще горланя веселый мотивчик про удачу, он осторожно сполз с кровати.

Включив верхний свет, он первым делом сунулся под кровать. Пусто. Выдохнув, Лу Бань выпрямился и на цыпочках подошел к шкафу, медленно потянув на себя ручку дверцы.

Скрип...

Петли противно заныли. Лу Бань заглянул внутрь и обомлел: прямо из аккуратной стопки сложенной одежды на него немигающе пялился огромный глаз!

Сердце ухнуло куда-то в пятки, а тело рефлекторно отшатнулось назад.

Но спустя секунду зрение сфокусировалось: это был всего лишь нелепый принт на его старом свитере.

«А в этой квартирке и правда завелась какая-то дрянь», — мрачно констатировал про себя Лу Бань.

Теперь даже ему стало кристально ясно: его скромная обитель кишит паранормальщиной. Причем сущность тут обитала явно не одна. Тот пресс, что пытался его раздавить, и та ледяная, нежная ручка — это стопроцентно два разных гостя.

Немного поразмыслив, Лу Бань уселся за компьютер и врубил на полную громкость плейлист с новогоднего гала-концерта. Праздничная, брызжущая весельем музыка затопила каждый угол комнаты, вытесняя липкий мрак. Забравшись обратно под одеяло под аккорды безмятежной песни, Лу Бань, наконец, провалился в спокойный сон.