Глава 2

Глава 2. [Друг под кроватью]Три коротких абзаца — и больше ни единой подсказки. Никакого лора, никаких деталей. Эти холодные, рубленые фразы казались Лу Баню пропитанными сыростью склепа. Это походило не на щедрую систему с читами, а на табличку-предупреждение в прологе низкобюджетного хоррора.«Это и есть системное задание?» — мысленно содрогнулся он, пытаясь осознать, какой именно хтонический ужас скрывается за каждым из вариантов.Каждое описание сочилось откровенной жутью, и лезть туда не было ни малейшего желания. Но с другой стороны, он наконец-то получил шанс вырваться из беспросветного болота своей нынешней жизни. Любопытство жгло изнутри. В конце концов, именно любопытство толкало человечество как к великим открытиям, так и к самым тулепым смертям.«[Попутчик] и [Переулок без возврата] явно требуют выхода на улицу, а вот [Друг под кроватью] — чисто домашний квест», — хладнокровно рассудил Лу Бань.Если верить системной оценке, его физическая сила, ловкость и выносливость болтались на уровне унылой нормы. Выдающейся была лишь внешность (которой вряд ли впечатлишь монстра). Логично предположить, что задание в четырех стенах собственной квартиры будет безопаснее. Информации катастрофически не хватало, поэтому приходилось строить теорию на этих жалких крохах.Решено. Начнем с дома.И не то чтобы у него были какие-то глубокие аналитические выкладки — ему просто было лень таскаться по городу в поисках подозрительных переулков. К тому же свою квартирку он знал как облупленную. Ну не вылезет же из-под его родного матраса проклятая Каяко, чтобы свернуть ему шею?Его палец неуверенно коснулся центральной двери. С гулким, рвущим душу скрипом, от которого заныли зубы, гротескная створка медленно подалась назад, словно от физического толчка.В ту же секунду наваждение лопнуло. Туман, двери, тени — все исчезло. На страницах сценария остался лишь выверенный, строгий шрифт, печатающийся буква за буквой:[Друг под кроватью][Никогда не задумывался, что именно скрывается под твоей кроватью? Эти странные царапающие звуки по ночам, внезапный стук упавшего стеклянного шарика... Быть может, среди забытого хлама и вековой пыли таится нечто иное?][Сложность задания: Смертный][Условия задания: Сегодня, ровно в полночь, лягте в свою кровать в кромешной тьме. Закройте глаза. Отсчитав ровно пятьсот ударов собственного сердца, откройте их и загляните под кровать. Только так задание будет завершено][«Вы прожили вместе столько лет... Поздоровайся же со своим добрым соседом. Да-да, я о том самом, что живет прямо под твоей кроватью»]Дочитав последние строки, Лу Бань со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.— Что за больное дерьмо из дешевого ужастика? — прошептал он.Ритуалы такого толка в фильмах ужасов всегда служили отправной точкой, после которой герои начинали стремительно и очень кроваво сокращать свою популяцию. Он торопливо выудил смартфон и вбил описание ритуала в поисковик. Никаких совпадений. Ни городских легенд, ни крипипасты.Видимо, эта игра не пользовалась популярностью в сети. Либо...«Либо те, кто в нее играл, больше не могут печатать на клавиатуре», — мрачно закончил он свою мысль, тряхнув головой, чтобы отогнать ледяной морок.Лу Бань решительно поднялся. Бумажные листы вновь выглядели как обычный сценарий — величайший шедевр параллельного мира лежал в его руках, никому не нужный и забытый. Он снова взглянул на экран телефона, и по мысленному приказу текст на дисплее послушно исказился, превратившись в системный таймер.[До начала задания осталось: 08:40:33]Значит, судная ночь наступит уже сегодня.«Раз это всего лишь тренировка для новичка, хардкора быть не должно...» — попытался успокоить он себя. Лу Бань понятия не имел, по каким правилам играет эта Система, поэтому решил не рисковать и по пути домой завернул в крупнейший супермаркет района.Мощный тактический фонарь, аварийный кемпинговый светильник, пластиковый крестик из отдела игрушек, связка отборного чеснока и здоровенная пачка поваренной соли. Он сметал с полок всё, что в кино и мифах хоть как-то работало против нечисти. А затем, повинуясь какому-то первобытному инстинкту, прихватил из строительного отдела увесистый стальной лом.Лом лег в руку на удивление приятно и надежно.Под настороженными взглядами кассирши и стоящего рядом пацаненка, Лу Бань пробил свой шизофренический набор охотника на привидений и, гремя пакетами, отправился в свою съемную берлогу.Четвертый корпус, тринадцатый этаж, квартира 1304. Комбо из проклятых чисел делало аренду этой «однушки» просто неприлично дешевой.Свалив пакеты в коридоре, Лу Бань первым делом заказал еду в доставке. Пока курьер мчался сквозь город, он деловито распаковал аварийный светильник, водрузил его на тумбочку и задумчиво повертел в руках связку чеснока.«Кстати, а чеснок от злых духов надо давить, чтобы сок пошел, или так сойдет?» — нахмурился он, но заморачиваться не стал и просто повесил гирлянду на спинку кровати в ногах.Он уже потянулся за солью, как вдруг его прострелила шальная мысль.«Система сказала, что квест начнется ровно в полночь. А что, если посмотреть под кровать прямо сейчас?»Под дешевеньким каркасом икеевской кровати клубилась густая, непроницаемая тень. Честно говоря, с самого момента переезда Лу Бань ни разу туда не заглядывал, лишь лениво елозил шваброй по самым краям. Но люди искусства — существа импульсивные. Если уж идея захватила разум, остановиться невозможно. Его раздирало дикое, почти маниакальное желание немедленно заглянуть во тьму.«Да ничего там нет, рано еще...» — пробормотал он, опускаясь на одно колено.Одной рукой опершись о край матраса, другой — о прохладный линолеум, он начал медленно наклонять голову к черной щели.Стук... стук...Звук был кристально чистым, словно стеклянный шарик упал на твердый пол и несколько раз подпрыгнул. И раздался он не от соседей сверху. Звук шел прямо из-под кровати.Лу Бань замер, не дыша. Любопытство мгновенно перевесило инстинкт самосохранения. Он прижался щекой к полу, всматриваясь в кромешный мрак.Скрееееж...Омерзительный, высокий звук, словно кто-то с садистским наслаждением провел длинными ногтями по школьной доске, вонзился прямо в барабанные перепонки. Скулы свело от боли, но взгляд Лу Баня уже проник во тьму.И там, в самой гуще черных теней, прямо на него смотрела пара неестественно распахнутых глаз!Сердце Лу Баня пропустило удар, едва не пробив грудную клетку. Он судорожно выхватил телефон, врубил вспышку на полную мощность и... выдохнул, чувствуя, как по виску скатывается капля холодного пота.В луче света лежала покрытая вековой пылью, кем-то забытая плюшевая игрушка клоуна Рональда Макдональда.Парень потянулся и вытащил пыльного уродца наружу. Нарисованный красный рот клоуна кривился в широкой, безумной улыбке, словно издеваясь над приступом паники нового жильца.ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!Телефон в руке взорвался оглушительным рингтоном. От неожиданности Лу Бань дернулся так, что едва не выронил аппарат, брезгливо отбросил клоуна на матрас и посмотрел на экран — звонил курьер.— Да-да, алло, уже открываю, — быстро забормотал он, бросаясь к двери. Выдав дежурные благодарности уставшему доставщику, он поставил контейнер с жареным рисом и свининой из «Шасянь» на журнальный столик в крошечной гостиной и вернулся в спальню, чтобы выбросить мерзкую игрушку.Но на кровати было пусто.Лу Бань замер, чувствуя, как волосы на затылке начинают медленно вставать дыбом. Он рухнул на колени и снова заглянул под кровать.Среди клубков серой пыли грязный клоун Рональд Макдональд лежал ровно на том же самом месте, сверля Лу Баня своими выпученными, ярко накрашенными глазами.— ...И это, по-вашему, нормально? — Лу Бань тяжело сглотнул, леденея от ужаса.Сцепив зубы, он снова вытащил куклу за ногу, швырнул ее на письменный стол и сверху придавил тяжеленным томом Стефана Цвейга «Звездные часы человечества».Аппетит пропал начисто. Забыв про остывающий рис, он разорвал пачку и густо засыпал пол под кроватью солью. Следом туда же полетела еще одна головка чеснока, хлипкий игрушечный крест из пластика и, чтобы уж бить наверняка, купюра в сто юаней — на откуп злым духам.Он оглянулся на стол. Кукла смирно лежала под тяжестью мировой истории, не подавая признаков жизни.«Не может же эта тряпка быть моим 'другом под кроватью'?» — нахмурился он.Немного поразмыслив, Лу Бань принял самое здравое решение за весь день: он сгреб игрушку в охапку и пулей вылетел из квартиры. Добравшись до мусорных баков во дворе, он безжалостно швырнул клоуна в контейнер для сухих отходов и с маниакальным блеском в глазах дождался, пока подошедший дворник с грохотом не закроет тяжелую крышку. Теперь даже сам Небесный Император не смог бы выбраться из этой помойки!Вернувшись, он еще раз с паранойей больного проверил пространство под кроватью — чисто.Только после этого он позволил себе выдохнуть. Включив на телефоне какой-то бессмысленный мукбанг-стрим, он кое-как запихнул в себя остывший рис из «Шасянь», залил это ледяной газировкой и принялся убивать время. Чтобы закалить нервы, он даже посмотрел забористый местный хоррор.Стрелки часов безжалостно ползли вперед. Одиннадцать пятьдесят.Лу Бань аккуратно положил тактический фонарь и увесистый стальной лом прямо на одеяло рядом с собой. Погасил верхний свет и, подсвечивая себе экраном мобильника, скользнул под одеяло. Пальцы намертво вцепились в холодную рифленую сталь лома.Он не сводил глаз с электронного циферблата. Когда цифры сменились на 00:00, Лу Бань отложил телефон и закрыл глаза, погружаясь в давящую, первобытную тьму своей спальни.Раз. Два. Три...Он начал считать удары собственного сердца.

Глава 2. [Друг под кроватью]

Три коротких абзаца — и больше ни единой подсказки. Никакого лора, никаких деталей. Эти холодные, рубленые фразы казались Лу Баню пропитанными сыростью склепа. Это походило не на щедрую систему с читами, а на табличку-предупреждение в прологе низкобюджетного хоррора.

«Это и есть системное задание?» — мысленно содрогнулся он, пытаясь осознать, какой именно хтонический ужас скрывается за каждым из вариантов.

Каждое описание сочилось откровенной жутью, и лезть туда не было ни малейшего желания. Но с другой стороны, он наконец-то получил шанс вырваться из беспросветного болота своей нынешней жизни. Любопытство жгло изнутри. В конце концов, именно любопытство толкало человечество как к великим открытиям, так и к самым тулепым смертям.

«[Попутчик] и [Переулок без возврата] явно требуют выхода на улицу, а вот [Друг под кроватью] — чисто домашний квест», — хладнокровно рассудил Лу Бань.

Если верить системной оценке, его физическая сила, ловкость и выносливость болтались на уровне унылой нормы. Выдающейся была лишь внешность (которой вряд ли впечатлишь монстра). Логично предположить, что задание в четырех стенах собственной квартиры будет безопаснее. Информации катастрофически не хватало, поэтому приходилось строить теорию на этих жалких крохах.

Решено. Начнем с дома.

И не то чтобы у него были какие-то глубокие аналитические выкладки — ему просто было лень таскаться по городу в поисках подозрительных переулков. К тому же свою квартирку он знал как облупленную. Ну не вылезет же из-под его родного матраса проклятая Каяко, чтобы свернуть ему шею?

Его палец неуверенно коснулся центральной двери. С гулким, рвущим душу скрипом, от которого заныли зубы, гротескная створка медленно подалась назад, словно от физического толчка.

В ту же секунду наваждение лопнуло. Туман, двери, тени — все исчезло. На страницах сценария остался лишь выверенный, строгий шрифт, печатающийся буква за буквой:

[Друг под кроватью]

[Никогда не задумывался, что именно скрывается под твоей кроватью? Эти странные царапающие звуки по ночам, внезапный стук упавшего стеклянного шарика... Быть может, среди забытого хлама и вековой пыли таится нечто иное?]

[Сложность задания: Смертный]

[Условия задания: Сегодня, ровно в полночь, лягте в свою кровать в кромешной тьме. Закройте глаза. Отсчитав ровно пятьсот ударов собственного сердца, откройте их и загляните под кровать. Только так задание будет завершено]

[«Вы прожили вместе столько лет... Поздоровайся же со своим добрым соседом. Да-да, я о том самом, что живет прямо под твоей кроватью»]

Дочитав последние строки, Лу Бань со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

— Что за больное дерьмо из дешевого ужастика? — прошептал он.

Ритуалы такого толка в фильмах ужасов всегда служили отправной точкой, после которой герои начинали стремительно и очень кроваво сокращать свою популяцию. Он торопливо выудил смартфон и вбил описание ритуала в поисковик. Никаких совпадений. Ни городских легенд, ни крипипасты.

Видимо, эта игра не пользовалась популярностью в сети. Либо...

«Либо те, кто в нее играл, больше не могут печатать на клавиатуре», — мрачно закончил он свою мысль, тряхнув головой, чтобы отогнать ледяной морок.

Лу Бань решительно поднялся. Бумажные листы вновь выглядели как обычный сценарий — величайший шедевр параллельного мира лежал в его руках, никому не нужный и забытый. Он снова взглянул на экран телефона, и по мысленному приказу текст на дисплее послушно исказился, превратившись в системный таймер.

[До начала задания осталось: 08:40:33]

Значит, судная ночь наступит уже сегодня.

«Раз это всего лишь тренировка для новичка, хардкора быть не должно...» — попытался успокоить он себя. Лу Бань понятия не имел, по каким правилам играет эта Система, поэтому решил не рисковать и по пути домой завернул в крупнейший супермаркет района.

Мощный тактический фонарь, аварийный кемпинговый светильник, пластиковый крестик из отдела игрушек, связка отборного чеснока и здоровенная пачка поваренной соли. Он сметал с полок всё, что в кино и мифах хоть как-то работало против нечисти. А затем, повинуясь какому-то первобытному инстинкту, прихватил из строительного отдела увесистый стальной лом.

Лом лег в руку на удивление приятно и надежно.

Под настороженными взглядами кассирши и стоящего рядом пацаненка, Лу Бань пробил свой шизофренический набор охотника на привидений и, гремя пакетами, отправился в свою съемную берлогу.

Четвертый корпус, тринадцатый этаж, квартира 1304. Комбо из проклятых чисел делало аренду этой «однушки» просто неприлично дешевой.

Свалив пакеты в коридоре, Лу Бань первым делом заказал еду в доставке. Пока курьер мчался сквозь город, он деловито распаковал аварийный светильник, водрузил его на тумбочку и задумчиво повертел в руках связку чеснока.

«Кстати, а чеснок от злых духов надо давить, чтобы сок пошел, или так сойдет?» — нахмурился он, но заморачиваться не стал и просто повесил гирлянду на спинку кровати в ногах.

Он уже потянулся за солью, как вдруг его прострелила шальная мысль.

«Система сказала, что квест начнется ровно в полночь. А что, если посмотреть под кровать прямо сейчас?»

Под дешевеньким каркасом икеевской кровати клубилась густая, непроницаемая тень. Честно говоря, с самого момента переезда Лу Бань ни разу туда не заглядывал, лишь лениво елозил шваброй по самым краям. Но люди искусства — существа импульсивные. Если уж идея захватила разум, остановиться невозможно. Его раздирало дикое, почти маниакальное желание немедленно заглянуть во тьму.

«Да ничего там нет, рано еще...» — пробормотал он, опускаясь на одно колено.

Одной рукой опершись о край матраса, другой — о прохладный линолеум, он начал медленно наклонять голову к черной щели.

Стук... стук...

Звук был кристально чистым, словно стеклянный шарик упал на твердый пол и несколько раз подпрыгнул. И раздался он не от соседей сверху. Звук шел прямо из-под кровати.

Лу Бань замер, не дыша. Любопытство мгновенно перевесило инстинкт самосохранения. Он прижался щекой к полу, всматриваясь в кромешный мрак.

Скрееееж...

Омерзительный, высокий звук, словно кто-то с садистским наслаждением провел длинными ногтями по школьной доске, вонзился прямо в барабанные перепонки. Скулы свело от боли, но взгляд Лу Баня уже проник во тьму.

И там, в самой гуще черных теней, прямо на него смотрела пара неестественно распахнутых глаз!

Сердце Лу Баня пропустило удар, едва не пробив грудную клетку. Он судорожно выхватил телефон, врубил вспышку на полную мощность и... выдохнул, чувствуя, как по виску скатывается капля холодного пота.

В луче света лежала покрытая вековой пылью, кем-то забытая плюшевая игрушка клоуна Рональда Макдональда.

Парень потянулся и вытащил пыльного уродца наружу. Нарисованный красный рот клоуна кривился в широкой, безумной улыбке, словно издеваясь над приступом паники нового жильца.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

Телефон в руке взорвался оглушительным рингтоном. От неожиданности Лу Бань дернулся так, что едва не выронил аппарат, брезгливо отбросил клоуна на матрас и посмотрел на экран — звонил курьер.

— Да-да, алло, уже открываю, — быстро забормотал он, бросаясь к двери. Выдав дежурные благодарности уставшему доставщику, он поставил контейнер с жареным рисом и свининой из «Шасянь» на журнальный столик в крошечной гостиной и вернулся в спальню, чтобы выбросить мерзкую игрушку.

Но на кровати было пусто.

Лу Бань замер, чувствуя, как волосы на затылке начинают медленно вставать дыбом. Он рухнул на колени и снова заглянул под кровать.

Среди клубков серой пыли грязный клоун Рональд Макдональд лежал ровно на том же самом месте, сверля Лу Баня своими выпученными, ярко накрашенными глазами.

— ...И это, по-вашему, нормально? — Лу Бань тяжело сглотнул, леденея от ужаса.

Сцепив зубы, он снова вытащил куклу за ногу, швырнул ее на письменный стол и сверху придавил тяжеленным томом Стефана Цвейга «Звездные часы человечества».

Аппетит пропал начисто. Забыв про остывающий рис, он разорвал пачку и густо засыпал пол под кроватью солью. Следом туда же полетела еще одна головка чеснока, хлипкий игрушечный крест из пластика и, чтобы уж бить наверняка, купюра в сто юаней — на откуп злым духам.

Он оглянулся на стол. Кукла смирно лежала под тяжестью мировой истории, не подавая признаков жизни.

«Не может же эта тряпка быть моим 'другом под кроватью'?» — нахмурился он.

Немного поразмыслив, Лу Бань принял самое здравое решение за весь день: он сгреб игрушку в охапку и пулей вылетел из квартиры. Добравшись до мусорных баков во дворе, он безжалостно швырнул клоуна в контейнер для сухих отходов и с маниакальным блеском в глазах дождался, пока подошедший дворник с грохотом не закроет тяжелую крышку. Теперь даже сам Небесный Император не смог бы выбраться из этой помойки!

Вернувшись, он еще раз с паранойей больного проверил пространство под кроватью — чисто.

Только после этого он позволил себе выдохнуть. Включив на телефоне какой-то бессмысленный мукбанг-стрим, он кое-как запихнул в себя остывший рис из «Шасянь», залил это ледяной газировкой и принялся убивать время. Чтобы закалить нервы, он даже посмотрел забористый местный хоррор.

Стрелки часов безжалостно ползли вперед. Одиннадцать пятьдесят.

Лу Бань аккуратно положил тактический фонарь и увесистый стальной лом прямо на одеяло рядом с собой. Погасил верхний свет и, подсвечивая себе экраном мобильника, скользнул под одеяло. Пальцы намертво вцепились в холодную рифленую сталь лома.

Он не сводил глаз с электронного циферблата. Когда цифры сменились на 00:00, Лу Бань отложил телефон и закрыл глаза, погружаясь в давящую, первобытную тьму своей спальни.

Раз. Два. Три...

Он начал считать удары собственного сердца.