Глава 3

Глава 3. Считая удары сердцаТук...Тук...Тук...В вязкой, обволакивающей темноте каждый звук обретал пугающую, почти осязаемую четкость.Лу Бань отчетливо слышал истошные, полные животной похоти вопли бродячих кошек под окном. Слышал глухую, неразборчивую ругань соседей за стеной. Слышал даже тоскливое стрекотание ночных насекомых, которое обычно тонуло в дневном шуме мегаполиса.Но громче всего звучало его собственное сердце.Нормальный пульс взрослого человека — от шестидесяти до ста ударов в минуту. Пятьсот ударов — это чуть меньше десяти минут. Срок, казалось бы, пустяковый, но в кромешной мгле он растягивался до бесконечности.Лу Бань сосредоточился, превратившись в слух, скрупулезно отсчитывая каждое биение. Постепенно мир вокруг начал меркнуть, а все посторонние шумы растворились в небытии.Тук...Тук...Тук...Наступила мертвая, звенящая тишина, и лишь мерный стук в груди служил единственным доказательством того, что он всё ещё жив.Внезапно Лу Бань поймал себя на мысли, что пульс начал неумолимо замедляться. Он едва досчитал до сотни, но по ощущениям прошла уже целая вечность, не меньше нескольких долгих минут.«Сердцебиение успокаивается, когда тело расслабляется. Это нормально, просто физиология», — мысленно попытался успокоить себя Лу Бань.Тук...Вместе с затихающим ритмом сердца его сознание также начала заволакивать мутная, тяжелая пелена.Скрип...В этот самый миг со стороны пристенного шкафа донесся едва уловимый звук. Словно нечто глухо ударилось о дверцу изнутри, заставив старые петли тихо звякнуть.«Что это?» — Лу Бань мгновенно внутренне подобрался.Его внимание намертво приковалось к шкафу, и он едва не поддался пагубному порыву распахнуть веки, чтобы вглядеться во тьму.Но после этого короткого скрипа мир снова погрузился в абсолютный, давящий вакуум, словно этот звук был лишь плодом его воспаленного рассудка.Он до побеления костяшек стиснул холодную рукоять монтировки, каждую секунду ожидая нападения из мрака, но ничего не происходило.В огромном, пустом пространстве комнаты остался лишь стук его сердца, который становился всё реже и слабее.Тук...«Разве может мое сердце биться настолько медленно? — лихорадочно пронеслось в голове. — Сколько уже прошло времени? Если оно продолжит замедляться... я умру?»Казалось, вместе с угасающим пульсом начал отказывать и сам разум Лу Баня, погружаясь в вязкое первобытное оцепенение.Скрер-р-р...Именно в этот момент над его головой, прямо у изголовья кровати, раздался резкий, пронзительный, раздирающий душу звук когтей, скребущих по дереву.Скряб-скряб-скряб...Омерзительный скрежет не прекращался ни на секунду. Он раздавался прямо над ухом, становясь всё ближе, громче, агрессивнее. Вскоре этот звук слился с почти затихшим сердцебиением и теперь, казалось, тварь скребла своими когтями прямо по его скальпу!Оно словно пыталось вскрыть ему голову, чтобы выпотрошить содержимое!Скряб-скряб-скряб...«К черту всё это!» — Лу Бань больше не собирался продолжать это самоубийственное задание. Если так пойдет и дальше, он рискует попросту не дожить до рассвета.Покрепче перехватив монтировку, он приготовился открыть глаза и во что бы то ни стало обрушить сокрушительный удар на ту мерзость, что кружила над ним.Но именно сейчас он с леденящим ужасом осознал, что его веки налились свинцом. Он попросту не мог их разомкнуть.И не только веки — руки, ноги, всё тело оказались парализованы. Словно невидимая, неподъемная тяжесть навалилась на него сверху, лишая малейшей возможности пошевелить даже пальцем.«!!!»Скрежет становился всё громче, всё яростнее.Лу Бань отчаянно пытался вырваться из невидимых оков сонного паралича, но тело оставалось неподвижным. Теперь он физически ощущал, как нечто скребется уже снизу, прямо под деревянным основанием кровати. Острые лезвия методично, раз за разом, вгрызались в доски, и этому безумию не было конца.Скряб-скряб-скряб...И вдруг, в этой атмосфере запредельного кошмара и натянутых до звона нервов, Лу Бань почувствовал, что его левая рука обрела крошечную толику свободы.Он слегка пошевелил пальцами, отчаянно пытаясь сбросить с себя оцепенение и расслабить скованные судорогой мышцы.А в следующее мгновение он коснулся чужой руки — теплой, мягкой, с нежной и бархатистой кожей.В ту же секунду вся паника испарилась. Тело Лу Баня обмякло, расслабившись, словно он вот-вот должен был вынырнуть из этого морока обратно в реальность.Даже невыносимый скрежет вокруг, казалось, растворился в воздухе.Лу Бань облегченно выдохнул.Но мгновение спустя из самых темных глубин его подсознания змеей выползла леденящая кровь мысль.«Я ведь живу один... — Его разум парализовало от ужаса. — Чья это рука?!»Чувство гротескной неправильности захлестнуло его с того самого места, где их пальцы соприкасались. Лу Баня пробила крупная дрожь, и этот первобытный трепет лишь усиливался, когда чужие изящные пальчики ласково, почти невесомо заскользили вверх по его предплечью, плечу, коснулись шеи и нежно погладили по щеке.В этом парализующем кошмаре поражало лишь одно: даже сейчас, находясь на грани чистого безумия, Лу Бань продолжал методично отсчитывать удары сердца.«Четыреста девяносто шесть, четыреста девяносто семь... пятьсот!»В ту же секунду, когда счет достиг ровно пятисот, невидимый пресс, раздавливающий его тело, мгновенно испарился.Лу Бань проснулся.Распахнув глаза, он обнаружил, что лежит на своей кровати. Монтировка мирно покоилась рядом на матрасе, а не была намертво зажата в его побелевших пальцах.Он резко сел.В комнате всё было как обычно. Дверцы шкафа плотно закрыты, изголовье кровати абсолютно чистое, и никакой паранормальной чертовщины поблизости не наблюдалось.Лу Бань прислушался к своему сердцу — оно колотилось как бешеное, словно он только что пробежал стометровку.«Я что... просто уснул?» — ошарашенно подумал он.Умудриться задремать во время такого смертельно опасного и жуткого задания? Он всегда считал себя человеком предельно осторожным и расчетливым, привыкшим действовать наверняка. Кто бы мог подумать, что у него настолько стальные нервы — или же феноменальная беспечность.«Хотя, если лежать в кромешной тьме и монотонно считать удары сердца, это и впрямь может сработать как гипнотический маятник... Точно».Лу Бань вспомнил о задании. Схватив фонарик и включив его, он перекатился и спрыгнул с кровати.Тени под ней сгустились в непроглядный мрак, настолько плотный, что даже слепящий луч фонарика вяз в нем, не в силах рассеять эту первобытную тьму, в недрах которой, казалось, зарождалось нечто невообразимо жуткое.Вокруг стояла мертвая тишина, не нарушаемая ни единым звуком.Лу Бань наклонился. Пол обжег ступни ледяным холодом, а доски кровати натужно скрипнули под его весом.Он заглянул под кровать.В пустом, пыльном пространстве не было ничего, кроме толстого слоя грязи и...Этой нелепой, смехотворной куклы по имени Рональд Макдональд!В тот самый миг, когда его взгляд встретился с нарисованными, ярко накрашенными глазами игрушки, звук когтей вернулся. Но теперь он раздавался не снаружи, а внутри его собственного черепа — перемалывая мозг в кровавую кашу, стирая в пыль остатки рассудка, увлекая на самое дно бездны.Скряб-скряб-скряб...Какая-то невообразимая тварь вот-вот готова была вылупиться прямо из его головы, проломив черепную коробку!«!»В то мгновение, когда это нечто попыталось вырваться наружу, Лу Бань резко распахнул глаза.До его слуха донеслось ночное стрекотание насекомых, пронзительный кошачий вой за окном и мерный стук капель из неплотно закрытого крана в ванной.Он вернулся в реальность. По крайней мере, в тот мир, который был ему до боли знаком.Лу Бань совершенно не понимал, что это сейчас было, откуда взялись все эти звуки и как он умудрился оказаться в двойном сне — кошмаре внутри сновидения.Он щелкнул выключателем, залив комнату тусклым светом.Снедаемый болезненным любопытством, Лу Бань вновь подошел к кровати. Сделав глубокий вдох, он опустился на колени, готовясь в очередной раз заглянуть под нее.Тяга к саморазрушению — это действительно зависимость, а от любопытства нет лекарства. И сейчас он до одури хотел узнать, что же на самом деле скрывалось там, внизу.Он направил луч фонарика в темноту.Чеснок, распятие, стоюаневые купюры и рассыпанная повсюду крупная соль. И больше ничего, кроме толстого слоя вековой пыли.Вот только... на этой серой пелене отчетливо виднелись следы. Словно какое-то мерзкое существо ковыляло, оставляя за собой борозды.Казалось, это нечто отчаянно пыталось уползти из-под кровати туда, где ему самое место, вырываясь из объятий мрака наружу. Проследив за извилистой цепочкой следов, Лу Бань обнаружил, что они обрываются ровно на границе освещенной зоны, и лишь одному Богу известно, где теперь скрывается эта тварь.Был ли это огромный таракан? Мутант-крыса? Или... та самая тряпичная кукла с гротескной ухмылкой?Интеллект в восемьдесят единиц настойчиво подсказывал Лу Баню, что исследование новых территорий лучше отложить до лучших времен.Он сел на кровати и взглянул на экран телефона. Время показывало 00:30.Неужели на весь этот безумный трип ушло ровно полчаса?Это казалось немыслимым. Пятьсот ударов сердца за тридцать минут... Если он не сбился со счета, то частота его пульса была пугающе низкой. При таком длительном кислородном голодании он давно должен был испустить дух. Но Лу Бань предпочел не углубляться в эти пугающие размышления.Все эти демоны, призраки и монстры — порождения идеализма. Его собственное восприятие и сознание — тоже идеалистичны. А значит, если просто не брать это в голову, никакая нечисть не сможет причинить ему вред!«Какой же я всё-таки гений», — мысленно усмехнулся он.И в этот самый момент буквы на экране его смартфона поплыли, искажаясь и стягиваясь в ледяной системный текст:[Поздравляем, вы завершили задание][Начинается подсчет результатов][Прогресс исследования: 30%][Оценка за выполнение: Посредственно][Закрыв глаза, вы так и не смогли узреть истинную природу этой комнаты. Но, как бы то ни было, после такого знакомства теперь вы стали друзьями.][Получено очков Безмолвия: 100][Награда за прохождение обучения: Уникальный навык — Ва-банк][Профессиональная награда: Видео, которое нельзя открывать ночью][Подсчет завершен][Пробудилось ли в вас, окрыленном вдохновением, непреодолимое желание творить?][Завершите задания по развитию профессии, чтобы получить награды за повышение ранга][Земли Безмолвия ждут вашего возвращения]Когда строчки начали медленно растворяться, Лу Бань рефлекторно скосил глаза на густую тень, притаившуюся под краем кровати.В тишине комнаты его телефон внезапно издал короткий сигнал уведомления.Лу Бань поспешно разблокировал экран и увидел, что в памяти устройства из ниоткуда появился новый, загадочный видеофайл.Название гласило: [Видео, которое нельзя открывать ночью].

Глава 3. Считая удары сердца

Тук...

Тук...

Тук...

В вязкой, обволакивающей темноте каждый звук обретал пугающую, почти осязаемую четкость.

Лу Бань отчетливо слышал истошные, полные животной похоти вопли бродячих кошек под окном. Слышал глухую, неразборчивую ругань соседей за стеной. Слышал даже тоскливое стрекотание ночных насекомых, которое обычно тонуло в дневном шуме мегаполиса.

Но громче всего звучало его собственное сердце.

Нормальный пульс взрослого человека — от шестидесяти до ста ударов в минуту. Пятьсот ударов — это чуть меньше десяти минут. Срок, казалось бы, пустяковый, но в кромешной мгле он растягивался до бесконечности.

Лу Бань сосредоточился, превратившись в слух, скрупулезно отсчитывая каждое биение. Постепенно мир вокруг начал меркнуть, а все посторонние шумы растворились в небытии.

Тук...

Тук...

Тук...

Наступила мертвая, звенящая тишина, и лишь мерный стук в груди служил единственным доказательством того, что он всё ещё жив.

Внезапно Лу Бань поймал себя на мысли, что пульс начал неумолимо замедляться. Он едва досчитал до сотни, но по ощущениям прошла уже целая вечность, не меньше нескольких долгих минут.

«Сердцебиение успокаивается, когда тело расслабляется. Это нормально, просто физиология», — мысленно попытался успокоить себя Лу Бань.

Тук...

Вместе с затихающим ритмом сердца его сознание также начала заволакивать мутная, тяжелая пелена.

Скрип...

В этот самый миг со стороны пристенного шкафа донесся едва уловимый звук. Словно нечто глухо ударилось о дверцу изнутри, заставив старые петли тихо звякнуть.

«Что это?» — Лу Бань мгновенно внутренне подобрался.

Его внимание намертво приковалось к шкафу, и он едва не поддался пагубному порыву распахнуть веки, чтобы вглядеться во тьму.

Но после этого короткого скрипа мир снова погрузился в абсолютный, давящий вакуум, словно этот звук был лишь плодом его воспаленного рассудка.

Он до побеления костяшек стиснул холодную рукоять монтировки, каждую секунду ожидая нападения из мрака, но ничего не происходило.

В огромном, пустом пространстве комнаты остался лишь стук его сердца, который становился всё реже и слабее.

Тук...

«Разве может мое сердце биться настолько медленно? — лихорадочно пронеслось в голове. — Сколько уже прошло времени? Если оно продолжит замедляться... я умру?»

Казалось, вместе с угасающим пульсом начал отказывать и сам разум Лу Баня, погружаясь в вязкое первобытное оцепенение.

Скрер-р-р...

Именно в этот момент над его головой, прямо у изголовья кровати, раздался резкий, пронзительный, раздирающий душу звук когтей, скребущих по дереву.

Скряб-скряб-скряб...

Омерзительный скрежет не прекращался ни на секунду. Он раздавался прямо над ухом, становясь всё ближе, громче, агрессивнее. Вскоре этот звук слился с почти затихшим сердцебиением и теперь, казалось, тварь скребла своими когтями прямо по его скальпу!

Оно словно пыталось вскрыть ему голову, чтобы выпотрошить содержимое!

Скряб-скряб-скряб...

«К черту всё это!» — Лу Бань больше не собирался продолжать это самоубийственное задание. Если так пойдет и дальше, он рискует попросту не дожить до рассвета.

Покрепче перехватив монтировку, он приготовился открыть глаза и во что бы то ни стало обрушить сокрушительный удар на ту мерзость, что кружила над ним.

Но именно сейчас он с леденящим ужасом осознал, что его веки налились свинцом. Он попросту не мог их разомкнуть.

И не только веки — руки, ноги, всё тело оказались парализованы. Словно невидимая, неподъемная тяжесть навалилась на него сверху, лишая малейшей возможности пошевелить даже пальцем.

«!!!»

Скрежет становился всё громче, всё яростнее.

Лу Бань отчаянно пытался вырваться из невидимых оков сонного паралича, но тело оставалось неподвижным. Теперь он физически ощущал, как нечто скребется уже снизу, прямо под деревянным основанием кровати. Острые лезвия методично, раз за разом, вгрызались в доски, и этому безумию не было конца.

Скряб-скряб-скряб...

И вдруг, в этой атмосфере запредельного кошмара и натянутых до звона нервов, Лу Бань почувствовал, что его левая рука обрела крошечную толику свободы.

Он слегка пошевелил пальцами, отчаянно пытаясь сбросить с себя оцепенение и расслабить скованные судорогой мышцы.

А в следующее мгновение он коснулся чужой руки — теплой, мягкой, с нежной и бархатистой кожей.

В ту же секунду вся паника испарилась. Тело Лу Баня обмякло, расслабившись, словно он вот-вот должен был вынырнуть из этого морока обратно в реальность.

Даже невыносимый скрежет вокруг, казалось, растворился в воздухе.

Лу Бань облегченно выдохнул.

Но мгновение спустя из самых темных глубин его подсознания змеей выползла леденящая кровь мысль.

«Я ведь живу один... — Его разум парализовало от ужаса. — Чья это рука?!»

Чувство гротескной неправильности захлестнуло его с того самого места, где их пальцы соприкасались. Лу Баня пробила крупная дрожь, и этот первобытный трепет лишь усиливался, когда чужие изящные пальчики ласково, почти невесомо заскользили вверх по его предплечью, плечу, коснулись шеи и нежно погладили по щеке.

В этом парализующем кошмаре поражало лишь одно: даже сейчас, находясь на грани чистого безумия, Лу Бань продолжал методично отсчитывать удары сердца.

«Четыреста девяносто шесть, четыреста девяносто семь... пятьсот!»

В ту же секунду, когда счет достиг ровно пятисот, невидимый пресс, раздавливающий его тело, мгновенно испарился.

Лу Бань проснулся.

Распахнув глаза, он обнаружил, что лежит на своей кровати. Монтировка мирно покоилась рядом на матрасе, а не была намертво зажата в его побелевших пальцах.

Он резко сел.

В комнате всё было как обычно. Дверцы шкафа плотно закрыты, изголовье кровати абсолютно чистое, и никакой паранормальной чертовщины поблизости не наблюдалось.

Лу Бань прислушался к своему сердцу — оно колотилось как бешеное, словно он только что пробежал стометровку.

«Я что... просто уснул?» — ошарашенно подумал он.

Умудриться задремать во время такого смертельно опасного и жуткого задания? Он всегда считал себя человеком предельно осторожным и расчетливым, привыкшим действовать наверняка. Кто бы мог подумать, что у него настолько стальные нервы — или же феноменальная беспечность.

«Хотя, если лежать в кромешной тьме и монотонно считать удары сердца, это и впрямь может сработать как гипнотический маятник... Точно».

Лу Бань вспомнил о задании. Схватив фонарик и включив его, он перекатился и спрыгнул с кровати.

Тени под ней сгустились в непроглядный мрак, настолько плотный, что даже слепящий луч фонарика вяз в нем, не в силах рассеять эту первобытную тьму, в недрах которой, казалось, зарождалось нечто невообразимо жуткое.

Вокруг стояла мертвая тишина, не нарушаемая ни единым звуком.

Лу Бань наклонился. Пол обжег ступни ледяным холодом, а доски кровати натужно скрипнули под его весом.

Он заглянул под кровать.

В пустом, пыльном пространстве не было ничего, кроме толстого слоя грязи и...

Этой нелепой, смехотворной куклы по имени Рональд Макдональд!

В тот самый миг, когда его взгляд встретился с нарисованными, ярко накрашенными глазами игрушки, звук когтей вернулся. Но теперь он раздавался не снаружи, а внутри его собственного черепа — перемалывая мозг в кровавую кашу, стирая в пыль остатки рассудка, увлекая на самое дно бездны.

Скряб-скряб-скряб...

Какая-то невообразимая тварь вот-вот готова была вылупиться прямо из его головы, проломив черепную коробку!

«!»

В то мгновение, когда это нечто попыталось вырваться наружу, Лу Бань резко распахнул глаза.

До его слуха донеслось ночное стрекотание насекомых, пронзительный кошачий вой за окном и мерный стук капель из неплотно закрытого крана в ванной.

Он вернулся в реальность. По крайней мере, в тот мир, который был ему до боли знаком.

Лу Бань совершенно не понимал, что это сейчас было, откуда взялись все эти звуки и как он умудрился оказаться в двойном сне — кошмаре внутри сновидения.

Он щелкнул выключателем, залив комнату тусклым светом.

Снедаемый болезненным любопытством, Лу Бань вновь подошел к кровати. Сделав глубокий вдох, он опустился на колени, готовясь в очередной раз заглянуть под нее.

Тяга к саморазрушению — это действительно зависимость, а от любопытства нет лекарства. И сейчас он до одури хотел узнать, что же на самом деле скрывалось там, внизу.

Он направил луч фонарика в темноту.

Чеснок, распятие, стоюаневые купюры и рассыпанная повсюду крупная соль. И больше ничего, кроме толстого слоя вековой пыли.

Вот только... на этой серой пелене отчетливо виднелись следы. Словно какое-то мерзкое существо ковыляло, оставляя за собой борозды.

Казалось, это нечто отчаянно пыталось уползти из-под кровати туда, где ему самое место, вырываясь из объятий мрака наружу. Проследив за извилистой цепочкой следов, Лу Бань обнаружил, что они обрываются ровно на границе освещенной зоны, и лишь одному Богу известно, где теперь скрывается эта тварь.

Был ли это огромный таракан? Мутант-крыса? Или... та самая тряпичная кукла с гротескной ухмылкой?

Интеллект в восемьдесят единиц настойчиво подсказывал Лу Баню, что исследование новых территорий лучше отложить до лучших времен.

Он сел на кровати и взглянул на экран телефона. Время показывало 00:30.

Неужели на весь этот безумный трип ушло ровно полчаса?

Это казалось немыслимым. Пятьсот ударов сердца за тридцать минут... Если он не сбился со счета, то частота его пульса была пугающе низкой. При таком длительном кислородном голодании он давно должен был испустить дух. Но Лу Бань предпочел не углубляться в эти пугающие размышления.

Все эти демоны, призраки и монстры — порождения идеализма. Его собственное восприятие и сознание — тоже идеалистичны. А значит, если просто не брать это в голову, никакая нечисть не сможет причинить ему вред!

«Какой же я всё-таки гений», — мысленно усмехнулся он.

И в этот самый момент буквы на экране его смартфона поплыли, искажаясь и стягиваясь в ледяной системный текст:

[Поздравляем, вы завершили задание]

[Начинается подсчет результатов]

[Прогресс исследования: 30%]

[Оценка за выполнение: Посредственно]

[Закрыв глаза, вы так и не смогли узреть истинную природу этой комнаты. Но, как бы то ни было, после такого знакомства теперь вы стали друзьями.]

[Получено очков Безмолвия: 100]

[Награда за прохождение обучения: Уникальный навык — Ва-банк]

[Профессиональная награда: Видео, которое нельзя открывать ночью]

[Подсчет завершен]

[Пробудилось ли в вас, окрыленном вдохновением, непреодолимое желание творить?]

[Завершите задания по развитию профессии, чтобы получить награды за повышение ранга]

[Земли Безмолвия ждут вашего возвращения]

Когда строчки начали медленно растворяться, Лу Бань рефлекторно скосил глаза на густую тень, притаившуюся под краем кровати.

В тишине комнаты его телефон внезапно издал короткий сигнал уведомления.

Лу Бань поспешно разблокировал экран и увидел, что в памяти устройства из ниоткуда появился новый, загадочный видеофайл.

Название гласило: [Видео, которое нельзя открывать ночью].