Открыть все тринадцать цепей тринадцатерного замка — это всё равно что собирать многогранный кубик Рубика: если хоть одна деталь окажется не на своем месте, придётся всё разбирать и начинать сначала. Будь повнимательнее.
Да-да, конечно.
Самое сложное в открытии этого замка заключается в том, что каждые несколько секунд один из железных кругов случайным образом смещается. Даже если всё уже выровнено, серебряная игла автоматически вернется в исходное положение, поэтому нужно с разницей в считанные секунды выстроить в ряд все тринадцать железных кругов.
Вот оно что, неудивительно, что у меня вечно не получалось его открыть. Фэн Цинсюнь помрачнел, собранный и сосредоточенный от кончиков волос до пят.
Минутная стрелка на часах описала большой круг, а движения Фэн Цинсюня с самого начала почти не менялись: он непрерывно моргал и время от времени легонько стукался лбом о железо.
Шэнь Е, после того как Фэн Цинсюнь потерпел неудачу уже раз пять, растянулся на земле, закрыл глаза и мысленно предавался меланхолии. В этот момент он протянул руку, сонно приоткрыл глаза и приподнялся:
— Сколько еще осталось?
— Почти готово. — Фэн Цинсюнь уверенно дернул бровью.
— Сейчас я выдерну четыре цепи из-под льда, а ты нажми на центральную ось, и замок откроется. — Сказав это, Шэнь Е поднялся на ноги.
Он потряс руками, покрутил ногами, размял поясницу, вытащил из кармана семь-восемь Талисманов Пламени, слепил их в один ком и подорвал на ледяной поверхности. Раздалось несколько громких хлопков, лед треснул, и в нем проплавился огромный провал.
Он скинул рюкзак на Фэн Цинсюня, задрал руки и ноги вверх, напряг поясницу, взмыл в воздух, совершил красивый кувырок и с плеском рухнул в воду, взметнув тучи брызг.
Насладившись мимолетной свободой полета, брызги дождем обрушились вниз, но не вернулись в реку, а большей частью ударили о ледяную поверхность.
Вода подо льдом оказалась еще холоднее, чем на воздухе. Не было слышно ничего, кроме глухого бульканья. Стиснув зубы, Шэнь Е по-собачьи обоплыл несколько колонн, приблизился к цепям, и его нос тут же заполнил въевшийся за долгие годы запах железа. Ухватившись обеими руками за цепь, он использовал ее как опору и полез вниз.
Гроб покоился на стометровой глубине, сплошь покрытый рыжей ржавчиной. Все шесть его сторон были намертво закреплены толстыми гвоздями, а четыре цепи, разделенные на две пары, соединяли боковые грани, покачиваясь в толще воды.
Железный гроб? Да тут целых двадцать четыре гвоздя! Похоже, здешней твари ни за что не выбраться наружу.
Цепи намертво срослись с гробом. Он изо всех сил попытался вытянуть цепь, до красноты натерев ладони, так что губы едва не обветрили зубы от напряжения, но цепь даже не подумала ему подчиниться, и пришлось отступить.
Он опустил голову и присмотрелся: цепь и гроб срослись воедино. Про себя он подумал: чтобы разъединить их, придется применить грубую силу.
Задерживать дыхание под водой — удовольствие ниже среднего, поэтому Шэнь Е без колебаний призвал топор и, влив в него духовную энергию и всю тяжесть удара, обрушил его вниз.
Топор рассек воду и ударил по цепи. Раздался резкий звон, цепь разлетелась на куски, в воде взметнулась волна, унося обломки цепи в противоположную от него сторону.
Легко справившись с одной цепью, он проплыл чуть дальше и ухватился за другую.
В этот момент в гробу образовалась трещина, из которой непрерывным потоком стал вырываться туман, а наверх поплыли крупные пузыри.
Похожая на иссохший скелет костлявая ручища высунулась из щели, острыми ногтями разорвала одежду Шэнь Е, распорола ему кожу и вцепилась выше голени.
Как он открылся?
Шэнь Е тут же взвился от испуга, одной рукой вцепившись в цепь, чтобы его не утянуло в гроб, и со всей дури четыре-пять раз пнул мертвецкую руку ногой, но та даже не шелохнулась.
От руки исходила фиолетовая ци, переплетенная с кровавыми нитями. Крепко сжав топор, он резко взмахнул им. Лезвие рассекло кровавые нити, блеснул красный свет, и вся выступившая у него кровь была до капли впитана обратно.
Не успел он сделать следующее движение, как мертвецкая рука отпустила его и втянулась в гроб. Воспользовавшись моментом, он молниеносно ослабил хватку, изо всех сил рванул цепь и взмыл вверх на добрый десяток метров.
Ранка на руке при натяжении закровоточила, брови Шэнь Е сошлись на переносице. Опустив взгляд вдоль руки, он заметил, что на белой ткани с внешней стороны топора проступило две-три несмываемые тонкие кровавые нити.
Ноги не болели. Опустив голову, он убедился, что штаны целы и невредимы, а гроб по-прежнему безмолвно покоился в воде, надежно запечатанный.
Поняв, что попал в иллюзию, Шэнь Е внутренне содрогнулся: под водой возможности и для владения телом, и для применения артефактов были крайне ограничены, поэтому лезть на рожон нельзя — сперва нужно хорошенько потренироваться в плавании, а уже потом рассуждать дальше.
Он поднялся еще выше, обхватил руками цепь, перевел дух в течение нескольких секунд, восстановил силы, снова схватил топор и выпустил сноп алого света.
На беду, он не до конца погасил предыдущее усилие, и в ту же секунду вода забурлила, а три цепи затряслись мелкой дрожью.
Кровавый свет полоснул по ним, и цепи с оглушительным грохотом ломались одна за другой. От мощной ударной волны Шэнь Е тоже изрядно мотало из стороны в сторону в водных потоках.
Идеально. — Фэн Цинсюнь попытался скрыть усталость улыбкой, любуясь плодами своих трудов и пиная ногами каждую цепь.
Цепи вдруг зашевелились, колонны тоже заходили ходуном, и одна из цепей хлестнула его по внутренней стороне бедра, да так больно, что он едва не завопил от матушкиной ласки.
Он подпрыгнул на одной ноге, растирая ушибленное место, и протянул руку, желая опереться о стену, но тело качнуло, и ладонь неудачно легла прямо на маленький железный кружок на вершине золотого замка.
Центральный железный столбик вошел в самый центр железной двери и закрутился, затягивая цепи обратно. В мгновение ока все цепи втянулись в золотой замок, после чего тринадцать железных кругов, от больших к меньшим, стали вращаться в обратном направлении, дюйм за дюймом поглощаемые железной дверью, и три слоя тяжелых створок медленно распахнулись в обе стороны.
Действие Фэн Цинсюня повлияло не только на золотой замок: не успел снег отступить, как ледяные сосульки прекратили атаку, и весь мороз вернулся в русло реки.
То место, куда изначально входили цепи, оказалось запечатано, и тонкий ледяной покров стал толщиной с ледяную гору, продолжая расползаться дальше с угрозой заморозить реку до последней капли.
Охваченный паникой Фэн Цинсюнь плашмя рухнул на землю и заорал:
— Шэнь Е!
Рюкзак Шэнь Е соскользнул с плеча Фэн Цинсюня на круглую колонну. Фэн Цинсюнь раскрыл складной веер и, сосредоточив силу, вызвал тонкие длинные молнии, которые принялись раз за разом бить в одно и то же место на ледяной поверхности.
Шум стоял оглушительный, но толку было мало: лед трескался и тут же срастался обратно, отчего хотелось лезть на стену.
— Проклятье, под землей небесную молнию не призвать!
Белый посох в руке Ян Шанлина озарился золотым светом, и на нем зазмеился чешуйчатый силуэт длинного дракона.
— Фэн Цинсюнь, прекрати.
Неизвестно откуда из ледяной толщи русла вылетели крошечные точки красного света, образуя целую реку алых звезд, которые устремились вверх, к стенам прохода, и вплавились в факелы.
Все факелы на стенах прохода вспыхнули с новой силой, и жаркое пламя запылало еще яростнее, чем прежде.
Потоки огня непрерывным потоком пожирали свои ночные вместилища, вырываясь наружу — из прохода прямо на лед, образуя целое море огня.
Ян Шанлин поднял белый посох над головой и выкрикнул:
— Дракон, явись! — Это была сила, вырвавшаяся из глубин его тела.
Золотой дракон с яростным ревом явил свое царственное величие и, объятый золотым сиянием, сорвался с древка посоха. Сделав круг в воздухе, он устремился вниз, летя вплотную над огненным морем.
Хвост золотого дракона словно источал масло: везде, где он проносился, языки пламени взметались до небес, и эту неукротимую мощь горения не получалось сдержать ничем, а ледяной покров начал таять с поразительной скоростью.
Лед превратился в воду, причем четыре пятых его объема обратились в водяной пар, а оставшаяся пятая часть погибла в почти неравной борьбе двух стихий.
Спасибо ему за то, что раньше уже сталкивался с формацией пламени, иначе всё прошло бы не так гладко. — Фэн Цинсюнь сунул руку в черный рюкзак и достал Кровавую Верёвку. — Я спускаюсь на помощь.
— Не нужно. — Ян Шанлин вернул золотого дракона обратно и трижды коснулся Кровавой Верёвки двумя пальцами. — Взлети. — Верёвка затрепетала в воздухе, он взмахнул рукой в сторону огненного моря, и один ее конец погрузился в бушующее пламя.
Фэн Цинсюнь опешил, крепко ухватился за другой конец и в упор уставился в профиль Ян Шанлина. Спустя пару секунд он отвернулся, опустил голову, и его взгляд снова упал на огненное море.

Комментарии

Загрузка...