Ян Шанлин силён, потому что он — живое оружие, выкованное Расой Божественных Драконов и закалённое их дыханием. Но что насчёт Шэнь Е?
Три года назад он был лишь плаксой, которого приходилось защищать во время выполнения заданий.
Неужели всё дело лишь в пробуждении Тела чистого пламени, благодаря которому его уровень культивации так стремительно рванул вверх?
Шэнь Е, неужели за эти три года ты пережил то, о чём я даже не догадываюсь?
Пламя, преследуя слой льда, ушло вниз уже почти на сто метров и приблизилось к сгустку тёплого красного сияния.
Красный свет исходил от дна, где покоился железный гроб. Шэнь Е, одной рукой вцепившись в него, погрузился в воду. Его левая рука безвольно свисала, а у ног валялся топор — именно он был источником этого сияния.
Лицо юноши нельзя было назвать бледным, но сил в нём почти не осталось. Грудь едва вздымалась, а щёки раздулись — он не осмеливался сделать даже выдох.
Слишком долго он задерживал дыхание, предел был близок... казалось, внутри всё вот-вот взорвётся.
Жар накатил волной. Он инстинктивно вскинул голову: пламя настигло лед, вплотную приблизившись к красному свету.
Кровавая Верёвка, слабо мерцая, первой пробилась сквозь пламя прямо к нему.
Глаза Шэнь Е вспыхнули, самочувствие мгновенно улучшилось. Он схватился за Кровавую Верёвку, подобрал топор и встал на ноги.
Наверху Ян Шанлин, словно почувствовав это, поднял руку, довернул запястье и, ухватившись за Кровавую Верёвку, с силой дёрнул её на себя. Верёвка вытянула Шэнь Е сквозь лед и пламя, вырвав из опасной зоны.
Оказавшись на возвышении, Шэнь Е оттолкнулся ногой от ледяной стены и, дёрнув за верёвку, приземлился на другую колонну, жадно хватая ртом воздух:
— Фух, вот это я удачно выкрутился.
Фэн Цинсюнь расплылась в улыбке и похлопала по выходу из туннеля:
— Повезло тебе, живучий ты. Продолжаем путь.
Шэнь Е одарил Фэн Цинсюнь красноречивым взглядом:
— Ха-ха.
— Отдохнём немного, — подал голос Ян Шанлин.
Через несколько минут Шэнь Е пришёл в себя, перебрался на колонну, где стояли Фэн Цинсюнь и Ян Шанлин, и забрал свой рюкзак:
— Идём.
Внутри арка оказалась ниже, чем казалось снаружи, и троим пришлось идти согнувшись. Пройдя порядочное расстояние, они по молчаливому согласию остановились.
Мрачный туннель уходил круто вниз, а его диаметр позволял двигаться лишь по одному. Никто не проронил ни слова. Ян Шанлин первым нырнул вглубь, а Шэнь Е и Фэн Цинсюнь, переглянувшись, последовали за ним.
Туннель был извилистым, а стены — гладкими. Как только они вошли, их словно затянуло на американские горки: бешеная скорость, с которой они неслись к выходу, вызывала тошноту и головокружение.
Шэнь Е до боли прикусил губу, заставляя себя открыть глаза. Снаружи их встречал призрачно-голубой чешуйчатый огонь, приветствуя дорогих гостей.
Белые высокие стены образовывали сад в древнем стиле. Деревья, цветы и искусственные горки привлекали стайки бабочек. В изящной беседке с изогнутой крышей плясало пламя, а в воздухе парил огромный чёрный диск, из которого доносились всё более отчётливые звуки.
Ян Шанлин, Шэнь Е и Фэн Цинсюнь спрыгнули с диска, и тот, мигнув, исчез.
В центре беседки на холодном каменном столе был развёрнут свиток, на котором был изображён красивый мужчина в императорских одеждах.
Шэнь Е застыл перед столом, вытаращив глаза, его дыхание сбилось:
— Этот человек так похож на того Тысячелетнего Духа Земли...
— Эта картина мне знакома, — нахмурившись, произнесла Фэн Цинсюнь.
Шэнь Е вздрогнул и глухо сказал:
— Я видел Тысячелетнего Духа Земли, который выглядит в точности как этот мужчина на картине. Он чуть не убил меня.
— Тогда мне стоит хорошенько подумать, — Фэн Цинсюнь оживилась. Она протянула руку, взяла свиток и дважды ткнула в него пальцем. — Это древняя усадьба, он одет в жёлтое... я вспомнила! В детстве я видела такую же картину в комнате дедушки. Он говорил, что это Человеческий Император Гу Линфэн.
— Древний император? — переспросил Шэнь Е.
— Да, — Фэн Цинсюнь опустила глаза. — Дедушка рассказывал, что даже в древние времена лишь немногие обычные люди знали о пути Инь-Ян, и среди этих немногих были императоры Центральных равнин. Человеческий Император — это почётное прозвище, которым даосы называли правителей, а потом оно вошло в обиход.
Шэнь Е поднял голову. Небо было серым и тяжёлым, пропитанным Ци Трупов, отчего становилось трудно дышать:
— Это императорский дворец.
Фэн Цинсюнь огляделась: деревянные колонны беседки были выкрашены в ярко-красный, а на них золотом были выведены письмена, отдающие духом верности государству:
— Похоже на то. Гу Линфэн вместе с генералом-защитником Великой Хань подавил восстание варваров. Это был выдающийся правитель, я бы очень хотела на него взглянуть.
— А я нет, мне ещё жить хочется, — ответил Шэнь Е. — Цинсюнь, как ты думаешь, почему мы здесь?
Фэн Цинсюнь покачала головой.
Ян Шанлин, стоявший всё это время в стороне, сжал кулаки и заговорил:
— У Расы Божественных Драконов есть запретная техника, способная создавать зеркальные отражения, запирая в них воспоминания мертвецов.
— Если это зеркальное отражение, то получается, оно существует уже больше тысячи лет? — удивилась Фэн Цинсюнь.
— Да.
— Но почему оно здесь?
— Неизвестно.
Ян Шанлин задумался и добавил:
— Запертый фрагмент памяти называют Зеркалом. В Зеркале есть Скрытая Обитель, а в ней — путь к спасению.
Шэнь Е понимал, что о запретных техниках Расы Божественных Драконов посторонним знать не положено. Решив не навлекать на себя гнев этой расы, он сделал вид, что ничего не слышал.
— Как найти Скрытую Обитель?
— Направить туда духовную энергию или дождаться, пока Зеркало проявится само. — Ян Шанлин попытался собрать энергию, но та не отозвалась. Он нахмурился: — Здесь нет духовной силы.
Фэн Цинсюнь и Шэнь Е занервничали: без духовной энергии нельзя использовать заклинания, так как же им искать путь?
Ян Шанлин замолчал, выхода, похоже, не было.
Шэнь Е пару секунд размышлял, а затем сказал:
— Любая запретная техника требует подпитки. В этом пространстве точно должно быть место, где скапливается энергия.
В этот момент из внутреннего двора, отделённого от сада стеной, донёсся сладкий девичий смех, разбавивший гнетущую атмосферу:
— Неужели брат Линфэн вернулся? Надо пойти спросить его, когда вернётся отец.
Розовая бабочка выпорхнула из дома, пролетела сквозь пелену Ци Трупов и направилась к самому большому дворцу в центре императорского города.
Шэнь Е, Фэн Цинсюнь и Ян Шанлин вскочили на стену и, следуя за бабочкой, вгляделись в туман, где сквозь дымку проступали ослепительно роскошные залы.
— Отец, брат Линфэн... — пробормотала Фэн Цинсюнь. — Это Зеркало?
— Не знаю, я такого раньше не видел, — ответил Ян Шанлин.
— В любом случае, нужно следовать за ней, — сказал Шэнь Е. — Прихватим портрет Человеческого Императора, вдруг пригодится.
От их нынешнего местоположения до дворца лежало несколько кварталов, разделённых широкими улицами. Повсюду бродили трупы в лохмотьях, с всклокоченными волосами и зловонным запахом. Их были тысячи, но в радиусе сотни метров от священного дворца не было ни одного — странное явление.
Фэн Цинсюнь поразилась:
— В центре стоит запретный массив? Нет, без духовной энергии массив не будет работать. Может, там есть источник энергии?
— Узнаем, когда доберёмся. Возможно, там есть что-то, чего мертвецы боятся, — Шэнь Е призвал топор. Хорошо, что для него духовная энергия не нужна.
— Эти существа — полумёртвые. Они разумнее обычных зомби, но слабее их. Мы можем воспользоваться своими навыками и пройти по крышам, это безопаснее.
Фэн Цинсюнь взглянула на топор и кивнула:
— Согласна.
— Хорошо, — добавил Ян Шанлин.
Вскоре они оказались на крыше особняка прямо перед стеной дворца. Фэн Цинсюнь посмотрела на противоположную сторону:
— На глаз — метров пять.
Мертвецы учуяли движение. Они начали поворачивать головы, и в их чёрных глазах заклубился мрак. Орава существ ринулась к стене.
Они наваливались друг на друга, те, что сзади, карабкались по спинам тех, что были впереди, проявляя пугающую прыть.

Комментарии

Загрузка...