Мужчина с длинными белыми волосами, разделенными пробором посередине и спадающими до самых ягодиц, был облачен в традиционные белые одежды с широкими рукавами. Неизвестно откуда на егорядную белизну попали брызги алой крови, распустившиеся на ней подобно цветам паунджихуа.
У мужчины было прекрасное лицо, но чересчур бледное, безжизненное; не только кожа, но даже зрачки были белыми, и единственным цветным пятном на лице оставались губы.
На беду, губы пересекали заметные трещины, что придавало его облику еще более жуткий вид.
— Истинно призрак из призраков, — Шэнь Е не смел отвести взгляд от белого существа ни на долю секунды. Его кожа обильно покрылась потом, капли скатывались по щекам к подбородку и падали вниз.
Деревянные лианы извивались, опускаясь ниже, а деревянная платформа следовала за ними. Ди Лин протянул из-за спины бледную тощую руку и указал куда-то рядом с Шэнь Е. Тот сделал вид, что сохраняет полное спокойствие, и с улыбкой отступил метра на три.
Ди Лин с бесстрастным выражением лица легко подпрыгнул и оказался в самомяре у белого инородного тела. Своим низким, неторопливым голосом он произнес:
— В аметисте заключена сила великого холода, и одной лишь демонической ци ее не растопить, тут не обойтись без помощи пламенной крови. Какой же ты все-таки мастер находить на свою голову неприятности, малец.
Шэнь Е не знал, смеяться ему или плакать: надо же, снова он во всем виноват.
Ди Лин бросил на Шэнь Е косой взгляд и щелкнул пальцами. Сбоку медленно вылетела толщиной в человеческую руку лиана; едва коснувшись белого существа, она тут же начала стремительно увядать, и вместе с ней в одно мгновение высохли сами небесные деревья.
— Что ж, остается только ждать, пока оно выберется само. — Ди Лин с ухмылкой поднял руку, и иссохшие деревянные лианы вновь обрели свой прежний мощный вид.
Шэнь Е запустил руку в черный мешок — полезных арсеналов там осталось немного. Он моргнул, в голове — абсолютная тишь, словно в стоячем болоте. Ладно, придется действовать по принципу: мертвеца уже не оживишь, но хоть попытаться стоит.
Наверху внезапно поднялся ветер, и из ниоткуда возникло сгущение черноты. Шэнь Е и Ди Лин одновременно подняли головы: среди клубящейся тьмы во все стороны летели бесчисленные лезвия, срезая целые зарощи лиан.
Жнец Смерти, облаченный в тяжелые одежды, с огромным гуандао в руках ринулся на Ди Лина.
Ди Лин грозно свел белые брови, взмахом руки подчинил себе древесные побеги и, легко оттолкнувшись ногами от земли, вновь взлетел на белую деревянную платформу.
С первой же атаки Жнец Смерти не преуспел, но развивать победное наступление не стал — он крутанулся на месте и бросился к Шэнь Е. Не успев приземлиться, он бросил на ходу:
— Управляй всеми формациями пламени! Внутри кристалла запечатан невероятно сильный демон. Если он выберется, мы все погибнем. Нужно успеть до того, как он разобьет кокон.
Шэнь Е сжимал в руке сверток с огненными бомбами, его густые брови сошлись на переносице:
— Не годится. Тамошние формации обладают силой перемещения, да к тому же необычайной мощи, а их количество столь велико, что обратная волна убьет меня на месте, сто процентов.
Жнец Смерти бросил:
— Нет, не убьет. В этой формации я разбираюсь лучше тебя.
— Раз разбираешься, сам и управляй.
— По-твоему, это заявление блещет умом?
— У меня Тело чистого пламени, так что я должен рисковать? Я что, похож на самоубийцу?
— Кристалл растаял по твоей вине, разве ты не должен нести ответственность?
— Ну, я... — С этим спорить Шэнь Е было решительно нечем.
— Формация пламени действительно сможет уничтожить эту тварь?
— Да. — Это единственное слово Жнец Смерти произнес твердо, а затем холодно добавил: — Если будешь мешкать, я сперва объединюсь с Ди Лином и прикончу тебя.
— Ты...
Жнец Смерти не дал Шэнь Е договорить и сунул ему в руки древнее бронзовое зеркало.
На тыльной стороне зеркала рельефно выступала голова дракона. Шэнь Е огладил артефакт в руке:
— Зеркало Спрятанного Дракона Расы Божественных Драконов. Оно способно усиливать любые формации в этом мире. Десятки лет назад во время битвы по поимке Алого Асуры Ян Тяньци обронил его в одной из земных жил, и с тех пор оно пропало из виду.
Жнец Смерти сорвал со своих плеч плащ и набросил на Шэнь Е, беззвучно прошептав заклинание. Плавные очертания тела Шэнь Е постепенно стали терять цвет, превращаясь в прозрачные, и даже его аура исчезла наполовину.
— Искусство невидимости — тайное заклинание, ускоряющее старение. Только такой безумец с запасом жизни в несколько сотен лет, как ты, осмелится им воспользоваться. — Деревянные прутья вокруг Ди Лина свились в тугой виток, а затем собрались воедино, приняв форму бура, готового ринуться в бой.
Жнец Смерти искоса взглянул на Ди Лина и понизил голос:
— Центр формации находится за вулканом.
Оставшись без прикрытия плаща, он предстал в полностью черном френче, с черной маской на лице, в которой даже не было прорезей для глаз, и с волосами, черными сверху и алыми снизу.
Шэнь Е сунул Жнецу Смерти пару огненных бомб:
— Дым внутри жутко едкий и к тому же вызывает колебания духовной энергии. Специально для побега.
Жнец Смерти вздрогнул и выпалил:
— Это результат несогласованности духовной энергии и духовных узоров. У тебя не должно быть столь бракованных поделок! — Воспользовавшись преимуществом в росте и собственной памятью, он попросту выхватил у Шэнь Е все огненные бомбы разом.
— Даже разбойники себя так не ведут!
— Эта штука дольше десяти дней не живет, сама взорвется, тебе от нее все равно толку нет.
— Я их только вчера вечером сделал, еще послужат.
Жнец Смерти пропустил слова Шэнь Е мимо ушей, толкнул его в грудь, резко взмыл в воздух и столкнулся с деревянным буром-лианой Ди Лина.
Обретя устойчивость, Шэнь Е яростно сверкнул глазами, молниеносно двинулся с места и стремглав бросился за вулкан.
— Если бы не Зеркало Дракона, ни за что бы в это не ввязался. В чужих мирах полно культиваторов, погибших из-за попыток силой обуздать формации, а они меня и впрямь за бессловесное орудие держат.
По ту сторону вулкана гладкая как зеркало красная стена у самого основания отливала багрянцем, и по ней змеились струйки сочащейся крови. Эта стена... живая?
Шэнь Е глубоко вздохнул, собрал всю духовную энергию в ладонях и прижал их друг к другу, зажав между ними Зеркало Спрятанного Дракона.
Золотистая кайма зеркала мгновенно вспыхнула: сначала золотым светом, а затем перешла в огненно-красный. С древней желтоватой глади зеркала сорвались клубы кровавой дымки, которые потекли по его ладоням, оплели руки и окутали все тело целиком, окрасив его глаза в зловещий алый цвет.
В его ушах внезапно зазвучали бесчисленные рыдания и горестные крики:
— Я не хочу умирать!
— Я хочу жить!
— Помогите!
События давней битвы наполнили священный артефакт слишком тяжелой, мрачной аурой.
Не сумев отыскать Шэнь Е, Ди Линь принялся швырять во все стороны лианы, поднимая тучи обломков и клубы пыли.
Бой между Жнецом Смерти и Ди Лином достиг наивысшего накала: белое растение распадалось под ударами черных лезвий на куски и вновь возрождалось раз за разом.
— Ты явился даже быстрее, чем я рассчитывал.
— Ты погубил столько иноземцев в Мире Жнеца Смерти, за это я с тебя спрошу.
— Куда тебя снова несет? Если уж спрашивать, пусть с тебя спрашивают семьи погибших иноземцев.
Лезвия из ци кружились вокруг переплетенных черно-белых силуэтов, разметая во все стороны свирепые порывы ветра. От мощных ударов деформировались и выступающие камни, и высокие зарощи деревьев, а со стен на вершине вновь посыпались каменные обломки.
И тем не менее, лежащее в глубокой воронке белое инородное тело не получало ни малейшего вреда.
Белое существо сбросило с себя фиолетовой покров, а трещины на нем превратились в гигантскую пасть. Изнутри поперла белизна, раздался звук, похожий на рвущуюся грубую хлопчатобумажную ткань; тихий и сухой шорох потонул в шуме схватки, но все же не ускользнул от ушей двух сражавшихся в полный жар воинов.
Жнец Смерти и Ди Лин одновременно прекратили атаки, приземлились на землю и застыли лицом к лицу, буравя друг друга взглядом.
Тем временем Шэнь Е, следуя за звучавшими в ушах голосами, сквозь стиснутые зубы выговаривал слово за словом:
— Я ведь тоже просто хочу выжить.
Он уже было начал погружаться во тьму, как вдруг среди мрачной ауры вспыхнул ослепительный золотой свет, ухвативший остатки разума Шэнь Е и не позволивший ему сорваться в пучину небытия.
— Вперед! — Его левый зрачок снова вспыхнул багрянцем, руки взметнулись в стороны, и Зеркало Спрятанного Дракона взмыло в воздух, прижавшись зеркальной гладью к гладкой черной стене. На ней тотчас проявилась истинная личина формации пламени, сотканной из причудливых рун.
— Открывайся! — громогласно выкрикнул он одно слово.
Свершилось невероятное: в огромном пространстве на всех четырех неровных стенах одновременно вспыхнуло более трехсот формаций пламени, вызвав мощнейшую содрогание.
Пламя, подобно пушечным ядрам, ринулось наружу из формаций, и его свирепая мощь превосходила разрушения от битвы Жнеца Смерти и Ди Лина в несколько раз, если не больше.
— Получилось. — Шэнь Е вмиг почувствовал себя так, будто с плеч свалился тяжкий груз. Он прижал ладонь к Зеркалу Спрятанного Дракона: его поверхность то леденела, то пылала жаром. Он попытался силой мысли повернуть его влево, но зеркало стояло как влитое, а окружающие формации не подавали никаких признаков жизни, что тут же заставило его занервничать.
— Ох...

Комментарии

Загрузка...