Кунь использовал свой неприятный, грубый баритон и холодно произнес:
— Что? Боишься, что ядовито? Хм.
Шэнь Е сильно удивился, на его лице застыло недоумение: неужели с такой нежной и гладкой кожей на руках этот парень не должен быть взрослым дядькой? Голосовой модулятор?
Голос Куня, звучавший абсолютно неестественно, продолжал:
— Лишь лицемеры вечно думают о подлых методах.
Шэнь Е поморщился: это он-то намекает, что устраивать внезапное нападение — не подло?
— Ты используешь технику марионеток?
Кунь не ответил, закатил глаза, и его тон приобрел крайне раздражающий оттенок:
— Никчемный наследник Семьи Шэнь, ты находишься здесь уже столько времени, но хоть что-нибудь нашел?
Шэнь Е опешил:
— Что найти?
Зрачки Куня слегка сузились, взгляд случайно упал на руку Шэнь Е, где виднелась Теплая Сверкающая Жемчужина.
Его глаза покраснели, он снова яростно уставился на противника и взмахнул рукой. Кусок бумаги с талисманом полетел прямо внутрь трехдюймовой куклы, заставив ту пуститься в пляс, исполняя танец стариков прямо в воздухе.
Трехдюймовая кукла танцевала всё безумнее, порождая целые иллюзии. Иллюзии рассыпались на двойников — то реальных, то призрачных, — которые кружились в воздухе, постепенно окружая Шэнь Е плотным кольцом.
Кукла кружилась повсюду в танце. Шэнь Е глубоко вздохнул и уловил какой-то странный, одурманивающий аромат, от которого закружилась голова, но он тут же задержал дыхание, перекрыв доступ воздуху.
Трехдюймовая кукла бросилась на Шэнь Е. Творчески уловив момент, Шэнь Е изо всех сил подпрыгнул, наступил на куклу ногами и, взмыв вверх, перекувырнулся в сторону Куня.
Находясь в воздухе, он вытащил талисман и тихо прошептал заклинание. Бумажный талисман прилетел к нему на стопы, вспыхнув ярко-красным пламенем.
Кунь спокойно стоял на месте и рявкнул. Все трехдюймовые куклы со свистом вернулись назад, заслонив его собой.
Шэнь Е замер. Удар ногой, объятой пламенем, пришелся прямо по трехдюймовым куклам. От столкновения в обе стороны разошлась мощная волна силы. Он мгновенно зафиксировал тело, расставил ноги и, исполнив в воздухе изящный кувырок с вращением, твердо приземлился на землю, а пламя на его ногах погасло.
Тела трехдюймовых кукол сильно обуглились, от них поднимался едкий черный дым. Подобно горному потоку, они были разбиты вдребезги и попадали на землю.
Куклы скатились в одно место и снова слились в единое целое. После этого последовало еще немного судорожных движений, и прямо посреди этих конвульсий кукла вспыхнула. Всего за несколько секунд она обратилась в пепел, оставив после себя лишь хаос и разрушения, которые резко контрастировали с мерцающими кристаллами.
— Хм, какое Тело чистого пламени! Боюсь, этим ударом ты хотел лишить меня жизни.
Не обращая внимания на насмешки Куня, Шэнь Е опустил голову и посмотрел на свои пальцы. На кончиках сочилась кровь, но боль была едва ощутимой. Он мысленно предостерег себя:
Бумажные талисманы при соприкосновении с кровью неизменно превращают иллюзию в реальность, нанося вред живому существу, а Тело чистого пламени к тому же усиливает мощь атаки. Впредь надо быть предельно осторожным: попади такой удар в живого человека, последствия были бы ужасными.
Презрительное игнорирование со стороны Шэнь Е мгновенно разожгло в Куне ярость. Он вытащил трех соломенных человечков и закричал:
— Шэнь Е!
Громко рявкнув, он взмахнул рукой, и его черная одежда затрепетала без всякого ветра, отчего его стройная фигура раздалась вширь по меньшей мере на размер.
Одной рукой он высоко подбросил трех кукол, а другой метнул три серебряные иглы, которые вонзились точно в область почек с левой стороны каждого человечка.
— Вода почек!
Следом за его звучным возгласом все три соломенные куклы одновременно взорвались, извергнув тугую массу липкой черной жижи, похожей на мокроту, которая брызнула прямо в Шэнь Е.
Шэнь Е взмахнул ладонью и выбросил три земляных талисмана, сотворив каменный щит. Однако нечистоты почек относились к стихии инь и обладали разъедающей силой — едва соприкоснувшись с черной жижей, земляной щит превратился в труху.
Шэнь Е изумленно подумал: неужели это методы мастера демонических кукол?
Кунь холодно усмехнулся:
— Испугался? Тогда отдай мне жемчужину.
— Не отдам.
Заберу назад и буду использовать как портативный кондиционер — отлично ведь придумал, — сообразил про себя Шэнь Е.
— Тогда я буду бить тебя до тех пор, пока не отдашь.
Черная жижа падала на землю и множилась с невероятной скоростью. В мгновение ока она заполнила всё вокруг, медленно вливаясь в пространство и неумолимо приближаясь к ногам Шэнь Е.
Шэнь Е отступил на три шага назад. Юноша в маске громко рассмеялся, достал тряпичную куклу и принялся творить заклинание, тыча в нее пальцами, с кончиков которых сочилась черная дымка.
Шэнь Е резко вдохнул. Грязная липкая жижа на земле пришла в движение. Лихорадочно соображая, как поступить, он достал пять золотых и пять земляных талисманов, измазал их кровью и с силой влепил в кристаллы.
Золото и земля переплелись, образовав прочную стену, которая встала прямо перед ногами Шэнь Е и преградила черной воде путь.
Черная вода несколько раз безнадежно ударилась о золотисто-земляную стену, после чего с ее гладкой поверхности сорвались черные шарящие снаряды и полетели в Шэнь Е.
Шэнь Е отбил их все по очереди своим топориком, после чего тут же вытащил три талисмана — огненный, земляной и золотой, сложил их вместе и швырнул в юношу в маске.
Кунь тяжело наступил на кристаллы, и черная вода мгновенно взмыла вверх, превратившись в гигантскую безобразную черную руку, которая попыталась схватить талисманы.
Он дернул головой, бросил на Шэнь Е свирепый взгляд и самодовольно хмыкнул. Но в тот же миг все три талисмана одновременно растворились: черная кулачища обожглась докрасна, а ее поверхность покрылась плотным слоем непрерывно расползающихся золотых камней.
Тут же от его былого невозмутимого спокойствия не осталось и следа, и он обратным движением метнул целую пригоршню игл.
Серебряные иглы пронзили нижнюю часть руки из черной воды, которая уже начала твердеть, и та отломилась от мягкого основания снизу, рухнув на землю.
— Что ты сделал? — гневно спросил он Шэнь Е.
— Среди пяти стихий земля преодолевает воду. Поначалу твоя вода с легкостью сокрушила мою землю лишь потому, что наши силы были неравны, из-за чего возникло обратное подавление. Раз так, мне оставалось лишь подпитать землю: всем известно, что земля порождает металл, а металл, в свою очередь, укрепляет землю.
Мелкий пакостник, твои приемы придумал я сам, неужели я тебя не одолею?
Едва звонкий голос Шэнь Е затих, как в порывах ветра зазвучало жуткое хрипящее дыхание. Вместе с клубами черной дымки оно рванулось из глубин наверх, вызвав сильнейший подземный толчок.
Лицо Шэнь Е резко переменилось, и он пронзительно крикнул:
— Убираемся отсюда!
Шэнь Е и Кунь одновременно сорвались с мест и взмыли по крутым выступам вверх, карабкаясь руками и ногами с ловкостью обезьян, карабкающихся по деревьям.
Огромная змея с рогом на голове и клубами черного тумана вместо нижней части туловища вынырнула из недр вулкана, одним махом проглотила кристалл и, преследуя беглецов, пробила невидимый барьер, высунув голову наружу.
Её исполинское тело почти целиком заполнило кратер вулкана, а нижняя половина скрывалась в лаве. По неизвестной причине тварь просто замерла на месте, не спеша вылазить наружу.
Глаза гигантской змеи представляли собой сияющие щели, источающие явную свирепую ярость. Могучее давление, исходившее от её колоссальных размеров, способно было в мгновение ока лишить человека дыхания.
— Она... — тело Шэнь Е крупно задрожало, лицо исказилось от ужаса, и он тихо пробормотал: — Как Дух демона мог оказаться внутри кратера вулкана, да еще и дойти до такого состояния? Очевидно же, что он эволюционировал.
Выражение лица Куня было еще хуже, чем у Шэнь Е, а в голосе пробивался легкий страх:
— Откуда эта тварь взялась?
Мощь Духа демона давила со всех сторон, накрывая мир с небес до земли. Ощущая это на себе, Шэнь Е тяжело дышал. Сейчас все его мысли крутились лишь вокруг неизвестной запретной техники, связанной с тем самым сердцем — неужели именно эта штука подпитывала и усиливала Духа демона?
— Я и сам не знаю, должно быть, это из Мира Жнеца Смерти...
Не успел он договорить, как Кунь безжалостно бросил:
— На этот раз я тебя прощаю.
Сложив обеими руками печать, он покрылся густым черно-фиолетовым дымом. Дым сгущался до тех пор, пока на земле не осталась лишь одна соломенная кукла, на которой кровью были выписаны замысловатые письмена, а всё тело было истыкано серебряными иглами.
Шэнь Е опешил и громко выругался:
— Твою мать, сбежал? Нет, погоди-ка...
Нахмурившись, он тут же поправил себя:
— Как же я сразу не догадался? У него ведь нет Тела чистого пламени, но огненная формация на него совершенно не действовала! Да он изначально находился здесь не всамделишный — всё это время я видел лишь его воплощение.
Осознав это, он почувствовал, как на душе стало еще тяжелее и тревожнее:
— Судя по моим воспоминаниям, разве я не должен быть каким-то желторотым новичком? Причем из тех, что сторонятся любых мирских дрязг? С чего бы мне переходить дорогу столь опасному типу?
Не сводя прямого взгляда с Духа демона, Шэнь Е стал медленно пятиться назад. Узкие глаза чудища полыхнули безумным багровым светом, и вдруг оно резко взмыло в небеса, покинув кратер вулкана, и ринулось вниз.
Шэнь Е смертельно испугался, торопливо сменил артефакт, зажал в руке Талисман Пламени и, изготовившись к бою, отпрыгнул назад на добрый десяток метров.
Однако Дух демона бросился вовсе не на Шэнь Е — он рухнул прямо в раскаленную лаву. Огромные волны поднялись до небес,грохот последовал незамедлительно, и зрелище оказалось поистине грандиозным.
Шэнь Е вытаращил глаза и, спасаясь от волн обжигающего жара, отступил к самому краю.
Что за черт?!

Комментарии

Загрузка...