Тело Духа демона напоминало сгусток чёрного тумана — одновременно иллюзорный и плотный, слившийся в единую бесформенную массу, которая паря зависла в воздухе.
На его голове красовался жуткий острый рог, лицо было широким и круглым, нос — приплюснутым, рот — вздернутым, клыки загибались вниз, а глаза превратились в узкие щелки. В общем, выглядело оно откровенно уродливо.
— Разве ты не можешь им воспользоваться? Хочешь, я объясню тебе почему?
— Проклятье. — Шэнь Е сжал зубы. Чтобы использовать Искусство Истребления Демонов, требовалось подпитывать его демонической ци, но здесь не было ни единого источника, который он мог бы задействовать, — просто беда какая-то.
— Тогда не будет ли любезен взрослый Саньци подсказать и наставить меня, младшего? — Он поднял взгляд и сунул руку за пазуху.
В зрачках Духа демона вспыхнул и заструился алый свет:
— С какой стати?
Шэнь Е прошиб пот. Зажав в руке дюжину талисманов, он подбросил их вверх, призывая ревущие огненные шары.
— Искусство управления!
Он рассек палец о каменную стену и начертал кровью заклинание. Тонкие красные нити устремились вслед за огненными шарами, сплетаясь в огромный кровавый талисман, который с силой толкнул пламя прямо на Духа демона.
Дух демона широко разинул пасть, обнажая кроваво-красный зев, и выбросил вперед жуткий длинный язык. При соприкосновении языка с огненными шарами раздался взрыв, и те обратились в клубы белого дыма.
Раскаленный белый дым, прежде чем полностью рассеяться, втянулся внутрь красного талисмана. По краям талисмана занялся огонь, делая его всё более прочным и ярким.
К тому моменту, когда все огненные шары были начисто сметены языком, между красным талисманом и Духом демона оставалось всего два метра. Язык, не ведая жалости, пронзил талисман и устремился прямо в межбровье Шэнь Е.
Шэнь Е рявкнул, и Кровавая Верёвка на его теле змеей изогнулась, со свистом вылетая наружу. Медные монеты на верёвке зазвенели, издавая звонкий треск, и оплели чудовищный язык со всех сторон.
Двигаясь с невероятной быстротой, он закинул в рот Талисман Пламени, глубоко вдохнул, прикусил кончик языка и выдохнул на язык демона пламя, пахнущее кровью.
И красная веревка, и язык запылали. Дух демона не почувствовал боли, лишь хмыкнул и выпустил клуб черной ци, после чего прямо от основания чудовищного языка стали пробиваться острые шипы.
Шэнь Е вздрогнул, натянув Кровавую Верёвку и выплеснув волну воздушного потока, но тут же внезапно ослабил хватку. Веревка, словно сорвавшаяся с привязи дикая лошадь, на бешеной скорости заскользила вверх по языку.
Пройдя сквозь красный талисман, тот рассыпался на бесчисленные алые нити, которые закружились вокруг пламени, распаляя его еще сильнее; в воздухе непрерывно раздавался треск и грохот взрывов.
Столкнувшись с шипами, Кровавая Верёвка мгновенно разлетелась на куски, оплетя каждый шип по отдельности. Они образовали замкнутый круг, напоминающий хаотичное огненно-ветряное колесо, которое бешено крутилось, с каждым мигом сжимаясь всё туже.
Силы противников сравнялись, и ни одна сторона не могла одержать верх. Дух демона нетерпеливо взревел, вытаращив глаза, и замахал языком.
С пламени, покрывавшего язык, брызнули мириады искр; они падали в лаву, ударялись о камни и таяли дымкой.
Пряди волос Шэнь Е, смоченные потом, прилипли ко лбу. Сосредоточив взгляд, он взмахнул рукой, и красные нити талисмана превратились в бесчисленные алые иглы, которые вонзились в язык чудовища.
Это прикосновение обернулось сокрушительным взрывом. Яркое пламя вперемешку с клубами густого дыма взметнулось вверх, накрыв всё вокруг с силой песчаной бури.
Кровавая Верёвка обратилась в пепел, а вплетенные в нее медные монеты, источая багровый свет, разлетелись в разные стороны.
От мощного грохота язык Духа демона вбило в массивную вулканическую плиту, отколов от прочной стены куски камня разной величины.
Эпицентр взрыва находился дальше от Шэнь Е, чем от Духа демона, и его первой реакцией было броситься вдоль вулканической стены вглубь кратера. Он уже не обращал внимания на брызнувшие искры, которые пропалили в его одежде четыре или пять дыр.
Только благодаря защите Тела чистого пламени он вообще осмелился на столь рискованный шаг.
Добравшись до верхней кромки кратера, он замер в оцепенении. Внутри вулкан оказался полым и гораздо более глубоким, чем казалось снаружи, а в самой его середине парил огромный фиолетовый кристалл.
К этому моменту Дух демона сообразил, что Шэнь Е заманил его в ловушку. В ярости он дернул языком и швырнул в парня огромный валун.
Шэнь Е резко согнулся в пояснице, уворачиваясь — язык пролетел прямо у него под ногами. Едва он подпрыгнул, как его тело судорожно затряслось, а Дух демона в мгновение ока оказался у него за спиной.
В такой критический момент некогда было раздумывать. Он сиганул внутрь вулкана и приземлился на гигантский фиолетовый кристалл.
Какая-то преграда на краю кратера остановила Духа демона: как он ни бился, прорваться внутрь вулкана ему не удавалось. Однако это ничуть не подняло Шэнь Е настроение — он чувствовал себя так, будто вырвался из пасти голодного волка прямо в лапы свирепому льву, и сердце его бешено колотилось от страха.
Прежняя необъяснимая одержимость этим вулканом испарилась без следа, и теперь он задавал себе лишь один вопрос: Что я вообще делаю?
Квадратный фиолетовый кристалл был изящным и чистым.
Освещение в этом месте оставляло желать лучшего, и испускаемое им сияние не казалось ослепительным, но в сумраке потухшего вулкана оно выглядело поистине завораживающе.
В самом сердце кристалла клубилось плотное белое облако, сквозь которое ничего нельзя было разглядеть. Оно было как раз такого размера, чтобы в нем мог свернувшись калачиком поместиться мужчина ростом около метра восьмидесяти.
В ушах Шэнь Е прозвучали слова, услышанные незадолго до этого от Жнеца Смерти:
Тебе не следовало приходить сюда, в жерле вулкана обитают жрущие людей чудовища.
Он наклонился, прищурившись, долго всматривался вглубь и наконец пренебрежительно усмехнулся:
Слишком много забот. Неужели эта штука развалится от пары моих пинков?
Подойдя к краю, он поджег листок Талисмана Пламени и бросил вниз. Свет непрерывно освещал путь вглубь, но дна было не видно.
Стоит отметить, что бумага испачкалась кровью из раны на его руке.
Снаружи вулкан казался небольшим, а внутри вон какой глубокий. Свалишься туда — и бессмертные не спасут. — Он втянул голову в плечи и отступил к центру кристалла.
Подняв голову, он увидел, что Дух демона продолжает кружить над кратером, то затихая, то взрываясь ревом, излучая пугающую кровожадность.
Это место полностью изолировано, отступления нет. Выбираться наружу сейчас — не лучший выбор раз уж эта тварь не смеет сюда соваться, я лучше вздремну здесь, а набравшись сил и духа, решу, что делать дальше. Истинной же целью Шэнь Е было дождаться, пока Жнец Смерти придет на помощь.
Стоило ему только прилечь, как тело пронзил леденящий холод, словно его засунули в морозильную камеру.
Вздрогнув от неожиданности, он тут же отпрянул кожей от кристалла и запрыгал на месте, яростно растирая руки. Хотя прошло всего мгновение контакта, его губы уже побелели, а выдыхаемый воздух превратился в ледяной белый турок.
Ух ты, пока не прикоснешься — ничего особенного, а холод дикий, фух.
Стоял самый разгар лета, и на Шэнь Е была легкая одежда; если бы не здешний зной и его собственное Тело чистого пламени, он бы наверняка усомнился в реальности происходящего от такого холода.
Незаметно для него самого оброненный Шэнь Е Талисман Пламени уже миновал мрак и погрузился в гущу теплого алого свечения.
Внутри этого красного сияния таяла светящаяся жемчужина, окутанная бушующим пламенем. Привлеченная знакомой кровью, она со скоростью света вылетела из гнезда, где томилась десятки лет, и падающей звездой опустилась прямо в ладонь Шэнь Е.
Шэнь Е опустил взгляд: на поверхности огненной жемчужины залегли трещины — если не присматриваться, их и не заметить. Сквозь эти трещины сочились крошечные струйки красной ци, излучающие мягкое тепло, от которого на душе становилось легко и приятно.
Как приятно. Что это вообще такое? Прохладный жемчуг? Разве те штуки не должны быть белыми? Какой-то новый вид?
Шэнь Е бережно держал жемчужину в ладонях, увлеченно разглядывая ее, как вдруг позади послышался шорох шагов.
Окутанный с ног до головы черно-фиVолетовыми одеждами мужчина ростом и телосложением в точности с Шэнь Е, чьего лица было не разглядеть, шел по наклонной каменной стене, постепенно приближаясь к кристаллу. В его правом ухе блестело маленькое золотое колечко-серьга, а из-под капдеюля виднелись клочки белого пуха.
Шэнь Е опустил руки и, услышав звук падающих мелких камней, резко обернулся, являя испуганное лицо.
Прямо перед ним, источая смрад разлагающейся плоти, парила трехдюймовая кукла. На ней была простая ткань, лицо белое, щеки черные, губы ярко-красные, а глаза фиолетовые — вылитый мертвец.
Кукла надула красные губы, затем растянула их в зловещей улыбке и потрясла ручками, усеянными десятью тонкими иглами.
Десять тончайших серебряных игл, окруженных белым духовным светом, со свистом и дрожью сорвались с мест, атакуя Шэнь Е.
Охваченный ужасом, тот отступил на полшага, но тут же взял себя в руки, не поддаваясь панике. Вскинув топор, он заслонился им: восемь игл удалось отбить, одну он избежал, качнувшись в сторону, но самая последняя все же едва заметно скользнула по его предплечью.
Тск.
Нахмурившись, он поднял руку и провел пальцем по царапине: выступила лишь капелька алой крови, а в месте укола ощущалось лишь легкое покалывание без каких-либо иных признаков отравления, что позволило ему тут же с облегчением выдохнуть.

Комментарии

Загрузка...