Серебряная оправа косметического зеркала, украшенная разноцветными драгоценными камнями, выглядела просто и элегантно. В сравнении с унылой, сырой обстановкой этого места, зеркало казалось чем-то чужеродным, словно предмет из иного мира.
Иньские духи ускорились, проплывая мимо Шэнь Е и втягиваясь внутрь зеркала. Обернувшись к Шэнь Е спиной, они забились внутри, издавая нескончаемый плач.
Шэнь Е с невозмутимым видом подошел вплотную к зеркалу. Его отражение легло на призраков, и стекло с треском пошло глубокими трещинами, из которых сочилась черная жидкость, складываясь в иероглифы.
Семьдесят или восемьдесят лет назад в южной деревушке у воды ютилось чуть больше десяти семей — от силы человек двести. Людей было мало, ресурсов не хватало, земля, скудная и заболоченная, не давала урожая. К тому же из-за сырости люди постоянно болели, и в среднем каждые полмесяца кто-то умирал.
Раз уж живым было нечего есть, откуда взяться приличным похоронам? Стоило кому-то испустить дух, как его просто бросали в воду.
В деревне ходили нелепые слухи, будто умершие могут покинуть это проклятое место по реке, и это служило людям слабым утешением. Но однажды в воде скопилось столько обиды, что иньские духи превратились в мстительных духов и начали утаскивать людей на дно. К счастью, мимо проходил мастер, который развеял мстительных духов, запер иньских духов в зеркале и утопил его, тем самым избавив деревню от гибели.
Мастер обладал великими способностями, и жители, приходя к нему на поклон, молили о наставлении. Тот, будучи человеком добрым, научил их бросать в воду нефрит, чтобы питать духов, которых стали называть речными духами.
— Эта деревня у воды — предшественница улицы антиквариата...
Шэнь Е не успел договорить, как с десяток иньских духов резко повернули головы в разных осколках зеркала и закричали:
— Шэнь Е, Шэнь Е, Шэнь Е...
Звук, полный потусторонней тоски, ударил по барабанным перепонкам. Мозг Шэнь Е на мгновение отключился, а тело внезапно стало таким легким, словно он вот-вот взлетит.
— Ха...
Внезапно перед глазами все потемнело. Стены со всех сторон начали смыкаться, превращаясь в тесную, холодную, словно ледяной склеп, камеру. Внутри почти не осталось воздуха, дышать стало мучительно трудно — словно чьи-то невидимые руки сомкнулись на горле.
Ощутив удушье, он вздрогнул, процедил сквозь зубы: Сгинь! — и, подняв руку, обрушил топор на зеркало.
Лезвие призрачного топора прорезало стекло, раздался звон вперемешку с визгом, и зеркало отпрянуло на полметра.
— Кхе-кхе-кхе... — Шэнь Е полулежал на полу, потирая горло и с опаской поглядывая на зеркало. Ему не нужно было смотреться в отражение, чтобы понять: на коже остался черный след — доказательство того, что иньские духи пытались его задушить.
— Кхе, они закричали, значит, им больно. Похоже, тот мастер, чтобы лучше контролировать их, слил их с зеркалом, и теперь оно стало их истинной формой.
Иными словами: разбей зеркало — уничтожишь духов.
— Нельзя слушать, как они называют мое имя.
Он разрезал одежду, сделал два затычки и плотно заткнул уши. Поднявшись на ноги, он встал в стойку, крепко сжал топор и, не дожидаясь новой атаки, рванул вперед, подняв вихрь.
— Шэнь Е, Шэнь Е, Шэнь Е... — леденящий кровь зов снова донесся из зеркала. Даже с затычками в ушах Шэнь Е слышал их, и от этого голова раскалывалась.
Нахмурившись, он высоко поднял призрачный топор. Руки духов тянулись из зеркала, пытаясь схватить его и оружие. Их было так много — сплошное белесое полупрозрачное месиво, жуткое зрелище, от которого слабонервный мог умереть на месте от страха.
Шэнь Е не остановился. Прикусив кончик языка, он выплюнул сгусток алой крови. Капли попали на кожу духов, и от них повалил обжигающий белый дым. Несколько призраков, не выдержав боли, отдернули руки.
Кровь из сердца изгоняет духов, кровь с кончика языка отгоняет зло. Сил достать сердечную кровь у него не было, но потерпеть боль ради использования крови с языка он вполне мог.
Тело Шэнь Е напряглось, и он нанес удар единственным своим оружием по зеркалу. Раздался оглушительный звон, стекло разлетелось вдребезги, и на пол посыпались острые осколки.
Шэнь Е обрадовался и хотел было нанести решающий удар, как вдруг из зеркала вылетел осколок. Он едва успел увернуться, но тот полоснул его по правой руке, оставив глубокую рану. Сразу за этим зеркало резко подскочило вверх, врезавшись ему прямо в подбородок.
Удар был подобен апперкоту. Шэнь Е выронил топор, отлетел назад и проехал спиной по полу. Оказавшись на земле, он взмахнул рукой, и топор, превратившись в луч света, вернулся к нему.
Не обращая внимания на раны, он в упор уставился на духов в зеркале. Теперь их бледные, облезающие губы сложились на уцелевших осколках. Они беспрерывно шевелились, повторяя одно и то же глубоким, зловещим голосом:
— Спи... Спи...
Этот леденящий душу шепот неожиданно принес странное расслабление. Веки Шэнь Е начали тяжелеть, он пошатнулся, мотнул головой и, чтобы взбодриться, влепил себе пощечину.
Он зажмурился и сделал глубокий вдох: осколков осталось мало, духи ранены, в этот раз он точно победит.
Распахнув глаза, он шагнул вперед и снова ударил топором. Но почему-то лезвие вонзилось в противоположную стену. В темноте по стене поползли трещины, послышался хруст крошащегося камня.
Шэнь Е замер, закусив губу: Черт, я что, только что был под влиянием иллюзии?
В таком случае, нужно бить вплотную.
Собравшись с духом, он подошел вплотную к зеркалу, ловко достал из-за пазухи бутылочку с мочой мальчика, открыл крышку и что есть силы плеснул в зеркало.
Глаза духов в зеркале налились кровью, один осколок вылетел наружу. Шэнь Е пригнулся, уворачиваясь, и, оказавшись в упор, ударил топором изо всех сил.
Раздался громкий хруст, зеркало упало на пол и разлетелось вдребезги. Видимо, духи и правда были на последнем издыхании.
— Слабоваты. Столько мороки из-за кучки иньских духов, еще и мочу извел. Интересно, даст ли мне система очки культивации.
[Иньские духи побеждены, получено зеркало иньских духов, также известное как Плачущее зеркало.]
[Примечание: зеркало не обладает поражающей силой, предназначено только для развлечения, использование в реальном мире не ограничено.]
— Я так старался, а ты мне даешь игрушку? Стыдно не должно быть? — Шэнь Е недовольно хмыкнул. — Ладно, сойдет, все равно бесполезная вещь. Отдам Толстяку, а то я замучился чинить тот реквизит, который он разбил.
Толстяк, о котором говорил Шэнь Е, звался Янь Лян. Они выросли в одном приюте и были близкими друзьями. Янь Лян был старше на два года, в университет не пошел и, как и Шэнь Е, устроился работать в Кошмар — квест-рум, где они трудились в качестве актеров.
— Спасибо, что спасли меня, — послышался мягкий голос из темноты за разбитым зеркалом.
Шэнь Е направил свет туда, откуда доносился звук. Яркий луч осветил красивое, перепачканное грязью лицо маленького мальчика. Мальчик сделал шаг навстречу, прикрывая глаза рукой от света — он провел в темноте день или два и теперь с трудом переносил яркость.
Шэнь Е привычно использовал свою способность, чтобы узнать, кто перед ним. Мальчика звали Ян Шанлин, ему было меньше десяти лет, и он недавно потерял мать.
Ян... Шан... Лин?
Шэнь Е усмехнулся. В его набросках к роману главного героя тоже звали Ян Шанлин. Имя Шанлин имело оттенок посещения могил, обычные люди редко называли так детей.
Мальчик остановился перед ним и дернул за край одежды:
— Старший брат, вы можете вывести меня отсюда? Я буду помогать вам, чтобы отплатить за спасение.
Шэнь Е планировал уйти, как только закончит задание, и просьба Ян Шанлина его совсем не привлекала — обуза ему была не нужна. Он решительно покачал головой, и мальчик понуро опустил голову. Шэнь Е проигнорировал его и, не чувствуя никакой жалости, развернулся, чтобы уйти.
Ян Шанлин мелкими шажками последовал за ним, держась на почтительном расстоянии. На полпути Шэнь Е навострил уши: он услышал всплеск воды.
Снаружи кто-то выбирался из воды.

Комментарии

Загрузка...