Шэнь Е поужинал у владельца Фу и около трех часов ночи вернулся в Хэйчжуцзюй. Не зная, где находится его комната, он просто ополоснулся колодезной водой и лег спать прямо в чайной.
Шэнь Е проспал почти до самого полудня. Ци Ушэн обошел почти весь дом, отыскал чайную и позвал Шэнь Е обедать.
Шэнь Е зевнул, приподнялся, бросил взгляд на умывальные принадлежности в руках Ци Ушэня, протянул руку, забрал их и в два счета принялся евозить по лицу мокрым полотенцем.
— Сначала поешь.
Обед ждал внутри стойки антикварного магазина — прямо напротив входа, так что оттуда было отлично видно снующих снаружи людей.
Шэнь Е и Ци Ушэн сидели плечом к плечу, спокойно наслаждаясь тремя блюдами и супом.
Едва они закончили, как пожаловал посетитель — некий мужчина в черном.
На голове у мужчины была надета кепка, на лице — маска, одна рука спрятана в карман штанов. По степени огрубения открытой кожи можно было определить, что ему около сорока с лишним лет.
Закутаться так среди бела дня — явно что-то нечисто. Взгляд Шэнь Е потемнел, он велел Ци Ушэню убрать со стола и сам вышел из-за прилавка встречать гостя.
— Как к вам обращаться, уважаемый? — вежливо поинтересовался Шэнь Е, моргая и считывая информацию о мужчине: им оказался отец Цяо Хуэй, Цяо Цзю.
— Моя фамилия Бай, — ответил Цяо Цзю. При этом он непрерывно озирался по сторонам, шагая вперед и сокращая дистанцию с Шэнь Е.
Шэнь Е слегка качнулся вбок, нашарил в рукаве шариковую ручку с выдвижным стержнем, спрятал ее и с кривой улыбкой спросил: — Что именно желает приобрести господин Бай?
— Нефритовый амулет на удачу, — Цяо Цзю назвал старинную безделушку, лежавшую в полумраке за спиной и слева от Шэнь Е. — Покажи-ка мне его.
— Хорошо. — Шэнь Е повернулся, подошел к шкатулке с амулетами и неторопливо ее открыл.
Цяо Цзю семенил следом за Шэнь Е, и как только пальцы Шэнь Е коснулись нефрита, резко ускорился. Выдернув руку из кармана брюк, он зажал в кулаке короткое лезвие и полоснул Шэнь Е по затылку.
Шэнь Е был начеку: сместившись в сторону и увернувшись от клинка, он правой рукой схватил Цяо Цзю за запястье, а левой мгновенно выхватил шариковую ручку, выставил стержень и упер в уязвимую точку на теле Цяо Цзю.
— Жить надоело — дергайся дальше, — пригрозил он, отталкивая Цяо Цзю назад. Выведя его через заднюю дверь на задний двор, он не забыл крикнуть: — Ушэн, присмотри за лавкой!
— Сейчас! — отозвался Ци Ушэн из проема, ведущего на кухню с другой стороны.
Оказавшись во дворе, Шэнь Е отобрал у нападавшего нож и отпустил Цяо Цзю.
— Господин Цяо, мы с вами незнакомы и зла друг другу не желали. С чего вдруг такая агрессия?
Цяо Цзю на мгновение опешил, а затем яростно завопил:
— Ты помешал моей дочери отомстить, обрек ее на вечные муки в кругах перерождения, без твоей смерти мне не унять сердечную боль!
Шэнь Е на секунду лишился дар речи.
У владельца Фу вечно крутились телохранители, связаться с ним этот смертник не посмел, а вот выбрать в качестве мишени мягкую грушу — додумался же.
— Самоубийство само по себе грех, а уж убийство других — за это и впрямь не грех угодить на восемнадцатый уровень ада. Что за дурь вбила тебе в голову, будто месть поможет достичь просветления?
Цяо Цзю ничуть не смутился и фыркнул:
— Господин Речной дух лично явился мне во сне и сказал: стоит Сяо Хуэй перебить весь род Фу, как она обретет освобождение.
Шэнь Е: Если он всего лишь хотел подставить меня, зачем уничтожать всю семью Фу? Что вообще натворили Фу, раз насолили Речному духу?
Стоило Шэнь Е на мгновение отвлечься, как Цяо Цзю бросился на него с дикостью голодного волка. Шэнь Е испуганно отпрянул и с размаху врезал ему ногой в живот.
Цяо Цзю взвыл от боли, вцепился в голень Шэнь Е и прорычал:
— Господин Речной дух непременно отомстит за меня!
Обезумев окончательно, он подпрыгнул и кинулся к заколоченному колодцу. Лицо Шэнь Е побледнело, и он инстинктивно попытался схватить Цяо Цзю.
Тело Цяо Цзю покрылось сплошным слоем воды, скользкое, как у угря, так что Шэнь Е не удержал его — и на глазах у всех голова Цяо Цзю со всего маху врезалась в камень, закрывавший сруб. Кровь брызнула во все стороны.
Внутри Шэнь Е от самых пальцев ног к макушке хлынула горячая кровь. Он шумно вдохнул, зажмурился и судорожно сжал ладони так, что ногти впились в нежную плоть.
Речной дух, неужто тебе нужна моя жизнь?
Бу-бу-бу... Вода в колодце на миг поднялась, просачиваясь из-под досок из персикового дерева.
Казалось, в глубине колодца бесчисленные невидимые руки толкали зажатый камнями деревянный настил, заставляя его качаться.
Шэнь Е изумился.
Вода пробила доски и камни и с грохотом взметнулась ввысь, рассыпаясь тяжелыми каплями дождя.
Шэнь Е поспешно отступил, но волосы все равно промокли.
Как же всё надоело.
— Учитель! — прибегнувший на шум Ци Ушэн испуганно жался к дверному косяку, не смея приблизиться.
Шэнь Е бросил косой взгляд на Ци Ушэня, дождался, пока вода в колодце успокоится, подошел к краю и осмотрел нос и рот Цяо Цзю:
— Умер так быстро... Похоже, его тело уже давно было источено и высушено темной ци.
— Учитель, что теперь делать? — Ци Ушэн семенил рядом, не зная, куда деть руки.
— Хм... Подержим тело несколько дней в клейком рисе, чтобы вытянуть скверну, а потом найдем место и закопаем.
Шэнь Е говорил совершенно непринужденно, отчего Ци Ушэн не знал, плакать ему или смеяться.
— А колодец?
Во взгляде Шэнь Е промелькнула тяжесть:
— Раз уж дошло до такого, придется спуститься на дно и встретиться с Речным духом лично.
Ци Ушэн:
— Что-нибудь требуется с моей стороны?
Спустя пару секунд Шэнь Е распорядился:
— Мне нужен простейший набор для дайвинга, водонепроницаемый фонарь на голову, четыре бутылки детской мочи и два мешка клейкого риса.
Воспользовавшись пиком полуденного янского тепла, Шэнь Е завершил все приготовления. Он обвязал талию длинной железной цепью, закрепив второй ее конец за опорный столб, и, используя его как опору, спустился в колодец.
Он погружался все ниже, и примерно через десять минут достиг дна, откуда вплыл в узкий проход высотой чуть больше полуметра. Проход не отличался извилистостью и вел наверх под наклоном. По пути Шэнь Е время от времени щедро разбрасывал зерна клейкого риса.
Освобождаясь от пальцев, рис всплывал в воде и спустя мгновение чернел, после чего скверны в воде становилось чуть меньше.
Дорога обошлась без каких-либо преград, разве что физические силы начали иссякать. Наконец, выплыв из туннеля, он высунул голову из воды и обнаружил себя в замкнутой пещере, образованной водяной завесой.
Это место оказалось естественным логовом Речного духа.
Добравшись до края, Шэнь Е ступил на гладкий камень, отложил снаряжение для дайвинга и железную цепь, поднял голову и обвел взглядом два темных проема.
Потыкав пальцем наугад, он шагнул в левый тоннель, но его нос уткнулся в невидимую преграду, заставив остановиться.
Сделав полшага назад, он левой рукой призвал уродливый и странный топор, чье лезвие было замочено в белой ткани, а на верхушке красовался острый шип.
Топорик с хрустом полоснул по невидимому экрану, отчего по тому побежали волны черного тумана, разверзая огромную пасть.
Шэнь Е только занес ногу, как затылок обдало леденящим холодом. Оглянувшись, он увидел, как рябящая гладь воды затягивается плотной, в несколько слоев наложенной пеленой тумана, не уступающей по тяжести дождевым тучам.
Из тумана донесся странный звук, источником которого оказались три почерневших высохших костлявых руки.
— Ублюдки, — выругался Шэнь Е и, нырнув сквозь черную дымку, шагнул в пещеру.
Внутри царила кромешная тьма, и слабый свет фонаря с трудом выхватывал лишь пару метров впереди, сильно утомляя зрение.
Не успел он пройти и десятка шагов, как фонарь замигал с бешеным сумасшедшим ритмом.
Сердце Шэнь Е сжалось. Дернув за провод и слегка стукнув по водонепроницаемому корпусу, он вернул свет в норму, но тут же вокруг него открылась сцена, от которой у любого остановилось бы сердце.
Группа белых призраков с распущенными волосами и источавших пронизывающий насквозь холод клубилась прямо вокруг него, покачиваясь в воздухе.
Шэнь Е плотнее запахнул одежду и дважды передернул плечами от озноба. Опустив взгляд ниже, он заметил, что у белых духов нет ног — все они висели в воздухе, и хотя зрелище выходило жутковатым, это даже принесло ему некоторое облегчение.
Бесплотные тела, безликие, безногие, с волосами до земли — это были Иньские духи.
Иньские духи поддерживали свое существование лишь за счет навязчивых идей, порождаясь из самых простых блуждающих мертвецов. Они еще никого не убивали, не питали сильной злобы и вовсе не горели желанием причинять вред живым.
Пока Шэнь Е не лез к ним, они не обращали на него внимания, если только не происходило непредвиденного.
Стараясь двигаться вровень с духами на безопасном расстоянии, он шел дальше. Стены пещеры сужались, с покрытых наледью каменных сводов капала ледяная вода, приятно освежая кожу при попадании.
Шло время, и наконец Шэнь Е разглядел впереди большое овальное зеркало для макияжа, возвышавшееся посреди клубящихся белых испарений.

Комментарии

Загрузка...