Последние слова Грея пришлись как нельзя кстати: «У тебя в теле тоже должна быть первоэссенция».
— Спасибо за напоминание. — Гордон проводил его взглядом, мысленно прислушиваясь к тонкой нити в глубине сознания.
Непрерванная Струна безмолвно висела там.
Первоэссенция – понятие весьма тонкое.
Хорошая новость: первоэссенция способна сделать человека сильнее.
Плохая новость: об этой хорошей новости знают все.
И вот грабежи, обман, сделки, убийства... каждый полагается на собственные силы.
Если Гордон хочет жить лучше, ему придется и дальше гоняться за первоэссенцией и силой. Это дорога без возврата.
Серебряный Ларец-Рыба – вот следующий этап.
...
Карета семьи Монфор доставила Гордона и Шарлотту в Восточный район.
Утром была история, и Гордон с Шарлоттой просидели в классе целый час.
Судя по словам преподавателя, все монархи Империи Логрис отличались величайшей мудростью: они особенно преуспевали в несении бремени цивилизации, бережном хранении чужих сокровищ и содействии трансокеанской миграции рабочей силы.
Гордон находил это вполне разумным.
Если грабеж происходит на суше – это преступление. На море же – конкуренция и экспансия. А если продержаться так пару поколений, это и вовсе попадет в учебники.
Прозвенел звонок с урока, и ученики, словно вырвавшиеся на волю птицы, с книгами, коробочками для ланча и жгучей ненавистью к домашним заданиям хлынули из класса.
Гордон вернулся в биомедицинский корпус.
В анатомичке царил всё тот же знакомый запах: формалин, металл, дерево... и те самые соседи по комнате, запертые в стеклянных банках.
В углу тихонько притаилось паучье исчадие.
【Труп паучьего исчадия. Когда-то был очень опасен, теперь в основном занимает место.】
Гордон немного изменил положение паучьих лап, придав им напряжение перед броском из засады, и натер до блеска спинной панцирь.
Теперь от него веяло даже неким подобием величия.
【Чучело паучьего исчадия. Попытка доказать, что оно погибло не зря.】
Теперь Гордон убедился в одном факте: стоит изменить состояние предмета, как надпись тоже меняет формулировку.
Когда вошел профессор Уинслоу, он застал Гордона за приведением мёртвого паука в надлежащий вид.
— Ты возишься с этим пауком уже столько времени, с той открытой лекции, — сказал Уинслоу.
— Я хлопочу об академическом спонсорстве для университета, — ответил Гордон.
— С помощью мёртвого паука?
— Поправка: [Чучело взрослого паучьего исчадия, использовавшееся для показательных занятий в Королевском университете естественных наук]. Между мусором и ценностью сейчас лежит лишь одна бумага! — Гордон передвинул паучью лапу в наиболее грозную позу.
Уинслоу был вынужден признать:
под определенным углом в нем действительно таилась какая-то зловещая красота.
— ...Звучит так, будто ты собираешься кому-то его всучить, — обронил он.
— Семье Монфор. — Гордон отыскал сегодняшнюю газету, принесенную профессором.
На первой полосе красовался заголовок: «Завершилось совещание по очищению Черноводной реки: Его Величество утвердил ошеломляющий бюджетный план».
Рядом примостилась крошечная заметка, похожая на оплошность верстальщика: «В Старом рыбном рынке обнаружено огромное количество материалов глубокопалов, происхождение неизвестно».
— Слышал, император решил заняться Черноводной рекой, так исчадия сами вылезли на берег и покончили с собой? — Профессор связал воедино обе новости в меру собственного разумения.
— Э-э, почти угадали, послушайте-ка: у семьи Монфор есть старинная реликвия, — сказал Гордон. — Шкатулка серебряной рыбы. Когда ее купили, она была пустой. Но в последнее время в ней стали появляться выделения, которые действуют приманивающе на глубокопалов.
— Продолжай, — Уинслоу начал проявлять интерес. — Звучит как нечто вроде духовного отклика.
— Семья Монфор, разумеется, не боится глубокопалов, они просто необычайно преданы науке. Поэтому, как только обнаружились проблемы со старинной реликвией, они решили передать ее в дар университету, — сказал Гордон. — Но аристократы не могут жертвовать просто так, а наш университет не может принимать подарки даром. И тогда я предложил компромиссный вариант.
— Ага, меняем шкатулку серебряной рыбы на паука, — мгновенно сообразил Уинслоу. — А ты мастер находить мертвецам работу.
— Именно, всё честно: паук отправляется отбывать срок в коллекционный зал Монфоров, а шкатулка серебряной рыбы поступает в университет на курсы повышения квалификации, — сказал Гордон. — Бумаги уже составлены, не хватает только вашей подписи, и дело в шляпе.
Уинслоу взял планшет с бумагами.
Гордон уже подготовил пояснительную записку – с правильной формулировкой, строгой структурой и вымышленной нерушимой дружбой между семьей Монфор и Королевским университетом естественных наук.
— Я могу поставить подпись, реставрация и вправду выполнена отлично. Разумеется, удастся ли заменить эту шкатулку, зависит от того, согласна ли другая сторона, — произнес Уинслоу.
— Не сомневайтесь, ради одной только вашей подписи они согласятся на обмен.
Эти слова звучали как лесть. Но профессор Уинслоу любил лесть, подкрепленную фактами.
Профессор расписался и поставил печать.
Ноа Уинслоу.
Почерк у него был красивый и аккуратный, каждая буква словно получила прекрасное воспитание и не норовила разбежаться по листу.
Стоило перу сделать последний штрих, как цена трупа паучьего исчадия поползла вверх.
Нельзя изменить факт того, что паук мертв, зато можно изменить то, как на него смотрят окружающие.
— Благодарю вас, профессор.
— Не спеши благодарить. Меня тут задело одно твое слово – ты сказал, что выделения из шкатулки серебряной рыбы привлекают исчадий. Я хочу это воспроизвести. То, что невозможно воспроизвести, для меня не существует, — засомневался профессор Уинслоу.
У Гордона упало сердце.
Он вдруг предчувствовал, что закончить этот университет ему будет непросто.
— Тогда придется идти к реке, — сказал Гордон.
— Вот и пойдем. Считай, на рыбалку сходим. Я сто лет не рыбачил.
Порыбачить вместе с профессором Уинслоу – это была поистине редкая возможность.
— Но, профессор, в реке водятся не только глубокопалы, там есть ядовитые мурены-исчадия, гигантские клешневики-исчадия... а в устье даже морские драконы-исчадия. Простите за прямоту, но вы не похожи на человека, способного управиться с гарпуном, — сказал Гордон.
— Мальчик мой, я никогда не переживаю из-за подобной чепухи, — ответил Уинслоу.
Вот как. Гордон всё понял.
У человека уровня профессора наверняка найдутся свои методы.
...
Гордон пересек университетский городок.
Полуденное солнце заливало каменные дорожки, студенты высыпали из корпусов, обсуждая за обедом молитвы, теннис и планы на каникулы во время грядущего Дня Спасения в следующем месяце.
Шарлотта сидела на ступеньках и рисовала; ее золотистые волосы были перехвачены лентой, а сама она выглядела свежо и прелестно.
В толпе ее было легко узнать. Шарлотта сияла так ярко, что впору было приглашать ее посидеть в комнате темными вечерами, когда отключали газовое освещение.
При этом окружающие старались обходить ее стороной.
Хотя с Гордоном она вела себя довольно любезно, к остальным сокурсникам относилась весьма язвительно, и стоило кому-то разозлить ее, как профессионально закатанные глаза могли в мгновение ока стереть чужую самооценку в порошок.
Гордон окликнул ее.
— Это еще что? — Заметила она большой ящик у Гордона в руках.
— Редкий коллекционный предмет, — улыбнулся Гордон.
Шарлотта отложила перо, переведя взгляд с ящика на его лицо.
— У меня дурное предчувствие.
Гордон открыл крышку.
【Выставочный образец, аттестованный профессором Уинслоу. Так совпало, что похож на паука.】
— Погоди-ка... это же тот самый, за который я выложила для тебя восемнадцать серебряных фунтов? — Шарлотта не знала, плакать ей или смеяться.
— Он уже вырос в цене в несколько раз. — Гордон протянул ей папку с документами.
Увидев подпись Уинслоу, Шарлотта медленно переменилась в лице.
— Да, отец примет это, — лицо Шарлотты выражало сложную гамму чувств.
— Ему нужен был благопристойный повод, — сказал Гордон. — И я его предоставил.
— А ты?
— Мне нужна шкатулка серебряной рыбы.
— А профессор?
— Ему нужно то, что можно исследовать.
Шарлотта на мгновение умолкла.
— Выходит, ты ухитрился продать вонючего паука целых три раза, — произнесла она.
— Не стоит выражаться столь сурово, — возразил Гордон. — К тому же у него глубочайший смысл.
— Какой же?
— Ты помнишь тот коллекционный зал? — Гордон посмотрел на нее. — Там есть вещи твоих предков, то, что приобрел твой отец, и всё то, чем все эти люди по фамилии Монфор отчаянно пытались доказать свое существование. Вот только твоих вещей там нет.
... — Шарлотта сжала губы.
— Теперь всё иначе, Шарлотта. Это мой подарок тебе, это твоя собственная коллекция.
Шарлотта смолкла.
Она видела строчка за строчкой написанные Гордоном бумаги.
Заметила в углу печать и подпись Уинслоу, разглядела спрятанную между строк приписку: «Посвящается Шарлотте Монфор».
Она снова взглянула на безупречно отреставрированного паука.
Какое же уродство.
Уродливый донельзя, но при этом внезапно столь ценный.
И тем не менее в этот самый момент он походил на букет цветов, который Гордон так долго собирал, прежде чем преподнести ей.
— В следующий раз, даря девушке подарки, выбирай что-нибудь менее пугающее, — сказала Шарлотта.
— В следующий раз у меня будет бюджет побольше, — ответил Гордон.
Шарлотта непринужденно приняла коробку; руки Гордона освободились и стали легче, зато взгляд, которым она на него посмотрела, казалось, потяжелел.
Похоже, некогда отданные вещи приносят обратно куда больше, чем просто деньги.
【Коллекционный предмет Шарлотты Монфор. Теперь у него множество смыслов.】

Комментарии

Загрузка...