На следующий день.
Питер Гершкович был нездешним: он прибыл из далекой империи Росс, чтобы постигать передовые технологии в Логрисе.
Он почти не говорил с акцентом, лишь изредка срываясь на раскатистые звуки – когда нервничал, когда злился или вот как сейчас, когда его с самого раннего утра подстерегли у дома.
— Доброе утро, старшекурсник! — Окликнул его Гордон.
— Чего тебе? — Питер дернул свой красно-зеленый шарф. — Хочешь, чтобы я угостил тебя завтраком? И не думай.
— Нет, дело не в завтраке.
— Тем хуже, — Питер повернулся к нему спиной. — Во всяком случае, цену завтрака я хотя бы знаю.
Гордон неотступно следовал за Питером по пятам.
— Я хочу продать глубокопала. Знаю же, ты в курсе дел на Старом рыбном рынке.
Питер замер. Он обернулся, окинул Гордона взглядом с головы до ног, задержав глаза на его руках, а затем заглянул ему за спину – убедиться, что оттуда не волокут сочащегося водой глубокопала.
— Ты что, подобрал дохлого исчадия? И сколько штук?
— Они живые. Да их столько приперлось, когда на школу напали, что на каждого студента в среднем пришлось по четыре штуки.
Питер проникся глубоким уважением.
— Это ты развязал войну между империей глубокопалов и нашей страной? — Поинтересовался он.
— Угостишь завтраком – расскажу.
Питер смолчал.
А затем злобно бросил что-то по-россски. Гордон ничего не понял, но судя по этим исключительно дружелюбным раскатистым звукам, долгой и счастливой жизни ему не желали.
...
Десять минут спустя Гордон успешно выиграл тарелку невероятно сытного завтрака.
【Яйцо всмятку. Напоминает о ваших деньгах: они существовали, но испарились.】
【Жареные бобы. Никаких грёз – сплошные калории.】
【Черный пудинг. Название звучит... но на деле там свиная кровь и овсянка.】
【Восхитительный кофе. Грех не выпить.】
Он уплетал его за обе щеки.
Питер выглянул наружу: в Лондиниуме погода вечно стояла туманная, трава пропиталась сыростью. Он терпеть не мог такую погоду и с куда большим удовольствием предпочел бы хорошую, крепкую метель.
— Ладно, если ты вздумал вешать мне лапшу на уши из-за какой-то парочки глубокопалов, я надеру тебе задницу своими сапогами, а потом настучу на тебя профессору Уинслоу, — пригрозил Питер.
— Меня интересует лишь одно: каковы расценки на глубокопалов?
Питер не спешил с ответом; он достал из кармана записную книжку и быстро перелистнул несколько страниц.
Гордон был уверен, что в этом блокноте кроются все тайны тыловой службы: расценки на трупный материал, нрав профессоров и долги студентов. Если как следует поразмыслить над записями, пожалуй, удалось бы выяснить, почему при таких баснословных ежегодных сборах академия до сих пор не удосужилась отремонтировать нормальные общежития для учащихся.
— Зависит от свежести. Пятьдесят, сто... разброс большой, — Питер остановился на нужной странице.
— Медные пенни? — Гордон слегка разочаровался.
— Серебряные фунты.
Гордон аж вздрогнул.
— Ого, да неужто такая дорогая штука?! — Воскликнул он.
Теперь, вспоминая сновавших в Черноводной реке глубокопалов, он видел в них не иначе как стайки плавающей чистокровной серебряной рыбы.
— Разумеется. Из их хрящей делают простейшие зелья подводного дыхания, хотя после них кажется, будто во время плавания тебя кто-то душит за горло. Глазные яблоки тоже ценятся – из них варят зелья ночного зрения, — пояснил Питер.
— Ночного зрения?
— Продаем глупцам, — неторопливо отозвался Питер. — А те перепродают еще более круглым дурням. Настойка из водяных обезьян имеет богатую историю, да и цепочка сбыта там длинная. По мне так это один из самых стабильных бизнесов на Старом рыбном рынке.
Гордон слушал со всем вниманием. Он любил стабильность. Особенно когда она выражалась в стабильных деньгах.
— А если я сумею наладить регулярные поставки глубокопалов в больших объемах?
— Брехня, — отрезал Питер. — Глубокопалы все одиночки, прямо как ты да я.
— Серьезно, — возразил Гордон. — Я могу добыть с десяток, а то и пару дюжин, смотря по обстоятельствам.
Питер надел колпачок на ручку и наконец взглянул на него всерьез.
— Повтори-ка?
— Я к тому, — с серьезным видом произнес Гордон, — что у меня действительно есть способ стабильно приманивать глубокопалов.
— Чушь.
— Приходи и увидишь сам, как... невозможное становится возможным.
Питер вдруг почувствовал, что Гордон не врет.
— ...Ладно, допустим, я поверил. Но почему именно я?
— Тебе нужно связать меня со Старым рыбным рынком. Мне нужна профессиональная команда со своими лодками, способная беспрепятственно шнырять по Черноводной реке и подчищать исчадий так, чтобы и следа не оставалось.
— На Старом рыбном рынке народ ушлый, — предупредил Питер. — Если они раскусят, что ты их водишь за нос, тебя самого порубят на кусочки, а потом взвесят на весах.
— Вот потому-то связываться с ними и должен ты, — заметил Гордон. — Если туда впервые заявлюсь я, со мной и разговаривать никто не станет.
— Премного благодарен, — Питер откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул.
Гордон обратился по адресу, и от этого Питеру сделалось только тоскливее. Когда в тебе кто-то нуждается, это обычно значит, что придется пахать.
— На Старом рыбном рынке всегда найдется пара смельчаков, готовых рискнуть, — сказал Гордон.
— Прямо как на нашем биомедицинском факультете всегда найдется свой Гордон Вик, — съязвил Питер.
— Давай начистоту: кого ты знаешь?
— Есть пара человек, — ответил Питер. — Только не уверен, согласятся ли они ввязаться. Например, «банда Черных Жабр» – этакое криминальное сборище, что круглый год скупает на Старом рыбном рынке водных исчадий. Главаря зовут Старый Базз. В деле с глубокопалами важна стабильность: когда десяток выплывает случайно, это просто капризы погоды, а вот когда по десятку за раз объявляется постоянно – это уже бизнес. Только бизнес и способен заинтересовать такого человека, как Старый Базз.
Гордон только этого и ждал.
— Отлично, я продам им эту сделку, — заявил Гордон. — Стоит тебе замолвить за нас словечко и обо всем договориться, как глубокопалы потекут рекой в наш общий карман.
В наш общий карман. Эти слова обладали огромной силой – куда большей, чем всякая товарищеская солидарность. Гордон готов был поделиться прибылью, и это подкупало.
Питер быстро забарабанил пальцами по столу, прикидывая затраты и доходы.
Он не рассчитывал на баснословное богатство в одночасье, но чувствовал, что дело выгорает.
В отличие от Гордона, у которого в голове вечно роились идеи, у Питера их отродясь не было. Зато у него имелось другое достоинство: стоило кому-то толково изложить задумку, как он претворял ее в жизнь со стопроцентной, нет, стодвадцатипроцентной эффективностью. Именно поэтому Уинслоу и поставил его заведовать тылом.
— Ладно, я пойду. Но мне нужна доля от прибыли, — решился Питер.
— Идет.
— Сначала выплати мне подъемные за знакомство. Мне нужно задобрить тех толстяков у входа на рынок, с тебя пять серебряных фунтов вперёд.
— Выложи свои. А если ты не веришь в это дело, оставь эти пять серебряных фунтов себе – пригрей их на груди и не расставайся до конца дней!
— Ну ты и скряга.
— Благодарю за признание. Удачной сделки.
...
Позже тем же днем, Старый рыбный рынок.
Выслушав весть, Старый Базз лишь усмехнулся.
Лицо его пересекал давний шрам, тянувшийся от левого уголка глаза до самого подбородка. Когда-то кто-то пытался утопить Старого Базза, но силенок не хватило. В итоге в Черноводной реке прибавилось на одного утопленника, а Старый Базз жив по сей день.
— Какой-то студент заявляет, что может приманить стаю водяных обезьян? — Он примостился на перевернутом рыбном ящике, и пара стоявших рядом подручных хихикнула.
— Так это же Питер сказал, — вставил толстяк.
— Питер? Белокожий дылда, который картавит на все лады? — Старый Базз потер подбородок.
Тут было над чем задуматься. Старый Базз помнил, что Питер не из тех, кто станет распускать безумные слухи. На этой его заунывной физиономии всегда лежал печать чисто россской невозмутимости и честности.
Когда Питер впервые появился на Старом рыбном рынке, он из-за двух медных пенни разницы в цене пять часов спорил с продавцом, в конце концов одержал верх – и ничего не купил.
Из уст такого человека даже самая бредовая выдумка вряд ли окажется откровенной ложью.
— Сколько нас идет? — Поинтересовался кто-то.
— Много не нужно, — скомандовал Старый Базз. — Четверо. Берите гарпуны и клетки.
— А если это липа? — Спросил кто-то.
— А по-твоему, зачем я велел взять клетки? — Старый Базз поднялся на ноги.

Комментарии

Загрузка...