— Меня кое-что удивляет, — Вера впервые за долгое время заговорила первой. — Больше всего в водяных обезьянах раздражает то, что они способны вылезти из любого немыслимого места. Почему?
— Потому что их руки развиты лучше ног, в отличие от нас, — сказал Гордон.
Он перевернул ладонную кость глубокопала. В свете свечи эта рука походила на старые грабли, пролежавшие в иле.
— Смотри, — Гордон ткнул в нее концом ножа. — Длинные фаланги, толстая и упругая перепонка, необычайно развитые связки запястья. В воде они умеют копать и вытягивать руки, чтобы хватать рыбу, а выбираясь на сушу, цепляются за стены, проникают в кирпичные щели и цепляются за трубы – по сути, они передвигаются на передних конечностях, и это быстрее, чем бег по ровной земле. К тому же их кости очень мягкие, поэтому они способны пролезать в куда более узкие места...
Его ровный голос звучал с убедительной академической силой.
Вера скрестила руки на груди.
Для нее это было редкой выдержкой. Обычно, стоило кому-то дойти до третьей фразы, она уже прикидывала, нельзя ли вырубить его одним ударом меча, чтобы не тратить друг другу жизни. Но эти слова подкинули ей немало пищи для размышлений, и прерывать его ей не хотелось.
Она вспомнила дренажную канаву в погребе, обрушившуюся пещеру, трещины в стенах...
Раньше она помнила лишь то, что водяные обезьяны появляются внезапно, и кроме как мысленно ругать их за подлые нападения из засады, ничего поделать не могла. Теперь же всему нашлось объяснение, а опасность обрела очертания.
Вера запомнила это. В следующий раз, получив подобный заказ, она прольет меньше крови.
— Так почему же они лезут в родовое гнездо? — Вера зашла с главного.
— Они не лезут, — сказал Гордон. — Возможно... их призывают.
— Мистер Гордон, вам лучше выбирать выражения, — наконец подал голос Эванс.
— Я уже крайне осторожен, — Гордон опустил нож. — Будь я менее осторожен, сейчас бы заявил, что в этом доме гремит вечеринка и приглашение получили все глубокопалы Лондиниума.
Уголки глаз Эванса судорожно дернулись.
— Глубокопалы – существа до крайности эгоистичные и редко действуют сообща, ведь в Черноводной реке попросту нет врагов, которых им пришлось бы одолевать совместной охотой, а потому они издавна живут поодиночке, — голос Гордона постепенно холодел. — Две особи, заприметившие один труп, обычно сначала подерутся и только потом решат, кому достанется обед. Но сегодня столько глубокопалов пошли против собственных инстинктов и толпами хлынули сюда...
— Что такого вы прячете в доме, ради чего стае водяных обезьян не лень даже пренебречь едой и карабкаться сюда? — В лоб спросила Вера.
Особенно Вера не понимала этого условия – насчет отказа от еды. В ее простой системе ценностей существ могли заставить забыть о пище лишь три вещи: скорая смерть, преследование и яд в тарелке. Если существовала четвертая, ее определенно стоило выкопать и рассмотреть поближе.
Эванс весь оцепенел, губы его беззвучно шевелились, но с ответом он не спешил.
Для дворецкого знатного рода хранить семейные тайны важнее, чем беречь собственную жизнь.
— Не переживайте, — сказал Гордон. — Меня интересует лишь то, что связано с водой, реками, рыбой, мореплаванием и Черноводной рекой. Никаких любовников, счетов, писем, королевской власти, парламента или колоний.
Дворецкий тяжело вздохнул и наконец опустил голову.
— Ладно, я отведу вас.
Комната коллекционирования родового гнезда Монфортов располагалась в глухой части второго этажа.
Тяжелые двустворчатые дубовые двери медленно отворились.
Гордон уловил необычный аромат – смесь агарового дерева, сургуча и противосырочных средств. Вот оно, основательное богатство старой аристократии: в самом воздухе витали золотые фунты.
В стеклянных витринах красовались всевозможные фамильные реликвии: алмазы, гладкоствольные ружья, бюсты, полотна импрессионистов...
— Любая вещица из этого дома стоит столько, что хватит выкупить наши жизни, — не удержался наконец Гордон.
Услышав это, дворецкий Эванс, пусть он был всего лишь наемным работником, с гордостью выпятил грудь.
Вера же, напротив, к этим бесценным сокровищам, от которых любой вор сошел бы с ума, оставалась совершенно равнодушна.
Задумай она собрать собственную коллекцию, она предпочла бы оружие.
Она ступала бесшумно, точно кошка, одна рука неизменно лежала на рукояти длинного черного меча, а пепельные глаза выискивали лишь одно: не собирается ли какая-нибудь из этих железяк внезапно подпрыгнуть и вцепиться кому-то в глотку.
Они шли вдоль витрин вглубь комнаты. По мере удаления от золота, алмазов и прочих ценностей с первого взглядания экспонаты становились все более отражающими личные вкусы владельцев.
【Засушенная роза. Рядом указано: 3E293 год, Люмин.】
【Поношенный стакан для рома. Выпивший его человек бросил лишь: «Я пойду куплю апельсинов, а ты посиди тут, никуда не уходи», после чего больше не вернулся.】
【Старинная морская карта с отмеченными на ней несуществующими островами и тремя портами, в названиях которых допущены ошибки.】
【Миниатюрный дуэльный пистолет. Позволяет вызвать на дуэль оскорбившую вас белку.】
【Мокрый Серебряный Ларец-Рыба. Словно только что выловленный из Черноводной реки.】
... Гордон остановился.
В стеклянной витрине стоял неприметный ларец, по форме напоминавший реликварий для хранения мощей святых из церкви.
Серебряный, с рельефной стеклянной рыбой, с сияющими синевой краями, длиной в пол-ладони, старинной выделки.
Чешуя на рельефе была мелкой, хвост слегка приподнят – казалось, еще секунда, и он взмахнет им и нырнет в воду. Ларец лежал на куске черного бархата, рядом белел пожелтевший ярлык.
«3E335 год, приобретен в районе шлюзов Блэр». Куплен двадцать лет назад.
Гордон в упор смотрел на него, чувствуя, будто бесчисленные нити, протянувшись сквозь стены, пол и воздух, привязаны к этому ларцу.
Рыбий рельеф на реликварии был влажным.
Одна капля медленно сползала по рыбьей спине, зависнув на краю брюха, словно сопротивляясь силе тяжести и не желая падать, в то время как с верхушки ларца бесшумно проступали новые следы влаги...
Словно внутри ларца пряталось живое легкое, что дышало донельзя медленно, заставляя каплю раздуваться и угрожающе качаться над бархатной подстилкой.
Шарлотта все это время шла следом и заметила, что он остановился.
— Он? — Спросила она.
— Если антиквариат начинает потеть сам по себе, значит, он либо слишком нервничает, либо ему не место в витрине, — сказал Гордон.
— Этого не может быть. Это всего лишь коробка, она простояла в комнате коллекционирования двадцать лет, и никаких проблем не возникало, — возразил Эванс.
— До того как проблема происходит, ее называют отсутствием проблем.
— Вы... — Эванс попытался продолжить.
Вера внезапно вскинула голову.
— Под ногами... То, что внизу, стало еще безумнее, — хрипло бросила она.
С тех пор как они вошли в комнату коллекционирования, глухие удары снизу только нарастали.
Тварям под домом передалось всеобщее бешенство: то, за чем они охотились несколько дней, окружила кучка людишек.
— Нам нужно осмотреть его, — Гордон посмотрел на Эванса. — Причем у меня есть весьма деликатный способ проверки. Откройте витрину, сам ларец я трогать не стану.
На лбу Эванса выступил холодный пот. Поколебавшись секунду, он все же достал ключ и отпер замок витрины.
Гордон не стал прикасаться к реликварию напрямую.
Осторожно зажав края, он по миллиметру вытянул ту самую черную бархатную подушечку размером с ладонь, на которой покоился реликварий.
Сам по себе бархат был самым обычным, разве что пропитался влагой, капавшей с реликвария.
— Уходим, — сказал Гордон.
— Куда?
— Наружу. К реке.
...
Родовое гнездо Монфортов стояло на берегу Черноводной реки. Тот, кто строил его, любил речные пейзажи, причал, собственную пристань, а также удобство доставлять бочки с вином, антиквариат и контрабанду прямо в дом.
Протиснувшись через боковую дверь, отряд вышел к речному берегу.
Ночь выдалась темной.
Сверху вниз виднелись лишь лунный свет, густой туман, разбитые отблески фонарей, переливающаяся всеми цветами радуги пленка технических масел и, наконец, безмолвно текущая Черноводная река.
Ветер со стороны воды растрепал золотистые волосы Шарлотты. Она машинально запахнула плащ и промолчала. Родившись у этой реки, она впервые почувствовала, до чего же та чужая.
Гордон стоял у кромки воды, сжимая в руке тот кусок черного бархата.
— Мистер Гордон, если ваши сегодняшние догадки окажутся лишь паникерским заблуждением... — Эванс держался позади.
— Потеряем в худшем случае тряпку, служившую подстилкой, — Гордон даже не обернулся. — Полагаю, графского капитала вполне хватит, чтобы не разориться, а в крайнем случае можно продать тот столовый набор ценой с половину медицинского факультета.
Не договорив, Гордон взмахнул рукой и изо всех сил швырнул бархатный лоскут.
Бархат затрепетал на ночном ветру, словно не желающая падать ночная бабочка, и медленно поплыл к Черноводной реке.
Он коснулся водной глади.
Ни звука – лишь легкое покачивание.
Секунда.
Две.
— Внезапно!
Река пришла в движение, и Гордон отчетливо ощутил: то, что он бросил в воду, было не просто куском бархата, а скорее бомбой, в корне изменившей всю суть происходящего.

Комментарии

Загрузка...