Выслушав описание Веры, Шарлотта совсем скисла. О решении проблем сегодня нечего было и думать – она едва заставляла себя проглотить хотя бы кусок.
Гордон уже хотел сказать пару утешительных слов, как вдруг почувствовал едва заметную дрожь стула. Он быстро окинул взглядом комнату – остальные ничего не заметили.
Бум.
Из-под пола донесся глухой удар, пламя свечи качнулось.
Бум.
Теперь все слышали отчетливо: что-то огромное, тяжелое и разъяренное неслось в глубине земли, яростно тараня телом фундамент старого особняка.
Монстр. Гордон понял это раньше остальных. Вибрация пола отдавалась где-то в глубине тела, словно сила Непрерванной Струны навсегда изменила его органы чувств.
Лицо Шарлотты побелело, плечи напряглись. Слуги переглянулись и задрожали от страха, а несколько горничных прикрыли платками полные испуга слёзы.
Вера торопливо засунула в рот последний кусок с окровавленными прожилками, с усилием проглотила, поднялась и схватила стоявшую рядом длинную черную шпагу. Ножки стула с резким скрежетом проехались по полу.
— Погоди, — сказал Гордон.
— Чего тебе? — Вера посмотрела на него.
— Полагаю, нам не стоит продолжать в духе «убивать каждого по мере поступления». Ты сказала, что прикончила уже пятерых. Долго ты еще сможешь их рубить?
— Долго, — коротко бросила она.
Пять глубокопалов. Обычному человеку и с одним-то не справиться. Судя же по тону Веры, это звучало так, будто ее спросили, сможет ли она съесть еще половину жареного цыпленка.
— И так до самого рассвета?
— Была бы еда, — отозвалась Вера.
— ...Дело не в аппетите, — сказал Гордон. — Глубокопалы не любители навещать родовые гнезда аристократов. Обычно они обитают на дне Черноводной реки, в сточных канавах и коллекторах. В Лондиниуме у реки стоит далеко не один дом Монфортов. Почему они выбрали именно этот?
— Родовой особняк просто обветшал, трубы... — начал Эванс.
— Если мы и дальше продолжим всё валить на трубы, это будет означать лишь то, что трубы ценнее жизней каждого из нас, — перебил его Гордон.
Эванс умолк.
— Хочешь разобраться в причинах? — Спросила Вера.
— Да, — ответил Гордон. — Сначала выясним, зачем они сюда прутся. Иначе ты промаринуешься в подвале всю ночь, а в итоге получишь лишь три вещи.
— Первое: полный подвал вонючих монструозных трупов. — Гордон поднял палец, и Вера нахмурилась.
— Второе: пустой из-за тяжелого боя желудок. — Гордон поднял второй палец, и у Веры округлились глаза.
— Третье: счет, который семейство Монфорт откажется оплачивать полностью, потому что угроза так и не была устранена. — Гордон поднял третий палец, и Вера уже принялась утирать пот.
— Делаем по-твоему. — Вера с невероятной решимостью вернула меч в ножны.
Гордон отложил нож с вилкой и вытер руки салфеткой.
— Я собираюсь их препарировать, — сказал Гордон. — Мистер Эванс, найдется ли в этом особняке комната, готовая принести себя в жертву ради семьи?
...
По распоряжению Гордона малую гостиную переделали под анатомическую комнату – в ней обычно принимали гостей, которые «были недостаточно важны, но выгнать их не получалось».
Стулья сдвинули в угол, узорчатый ковер скатали в толстого удава, а стол застелили клеенкой. Серебряные подсвечники реквизировали и расставили по бокам для освещения.
Пять тел глубокопалов громоздились у стены; их серо-синяя кожа была покрыта слизью, когти изогнуты. Комната быстро наполнилась запахом сырой грязи, рыбы и гнилого мяса.
Гордон взял разделочный нож; рукоять легла в ладонь как влитая, повинуясь каждому движению.
Первый удар ножа.
Кожа глубокопала оказалась прочнее, чем думалось, а снаружи ее покрывала скользкая слизистая оболочка. Острие вошло внутрь, чуть соскользнув, словно вонзившись в старую кожу, смазанную рыбьим жиром.
Гордон сменил угол, вонзив лезвие ниже жаберной щели на шее, и полоснул вдоль мышечных волокон. Когда острие задевало хрящи и фасции, легкое сопротивление передавалось по руке слой за слоем.
Вера наблюдала со стороны: движения Гордона казались поразительно уверенными.
В них не было той свирепости, с какой убивала она сама, да и быстрыми их не назовешь, но от них веяло абсолютной, невозмутимой уверенностью – словно он распечатывал письмо, содержание которого ему было заранее известно.
Третий, четвертый, пятый...
Гордон окинул взглядом заваленный «рыбными деликатесами» стол: этого хватило бы на открытие суши-бара.
Текст перед глазами то вспыхивал, то подрагивал.
【Рука глубокопала. Количество пальцев правильное, эстетика хромает.】
【Рана на шее. Весомое доказательство, чтобы подать на Веру в суд по делам исчадий.】
【Пенис. Меньше твоего.】
Гордон приподнял бровь.
【Желудок глубокопала. Ни пальцев, ни костей, ни крыс – из рук вон плохо выполняет свои обязанности.】
【Кишечник глубокопала. Пусто. Монстры тоже умеют забывать о еде ради кое-каких дел.】
Осмотрев желудки и кишечники всех пяти исчадий, Гордон отложил нож.
Желудки пусты. Кишечники пусты. Никаких осколков граждан, никаких шерстяных комков от животных. А вот это уже интересно.
Стая плотоядных монстров, обитающих в нечистотах, врывается в родовой особняк знати, убивает людей, собак, бьется головами о фундамент – и при этом не съедает ни кусочка.
— Дохлые водяные обезьяны с виду самые обычные, — бесстрастно глядя на окровавленные потроха, усеявшие стол, произнесла Вера. Терпения на столь медлительную академическую работу у нее уже не хватало.
— Мисс охотница, этого уже более чем достаточно, чтобы удивиться, — покачал головой Гордон. — Они убили как минимум человека и собаку, почему же не притронулись к еде?
...?
— Смотри внимательно. — Гордон полностью вывернул желудки и кишечники всех пяти монстров, показывая их ей. — Чисто. Они сегодня вообще ничего не ели.
— И что? — Вера достала из кармана хлеб и яростно откусила кусок.
— Это ненормально.
— Исчадия по определению ненормальны, — отмахнулась Вера.
— Но у них есть физиологические законы. Глубокопалы любят сырость и темноту, а охотятся из засады. Выбираются из канализации, хватают жертву, утаскивают в воду, разрывают и заглатывают – вот это естественно. Ты сегодня видела, чтобы хоть одно из них что-то съело?
... Вера замерла с куском во рту, мысленно прокручивая события сегодняшней схватки.
Как охотница, промышлявшая на черном рынке из года в год, она видела глубокопалов бесчисленное множество раз.
Она видела, как те уволакивали пьянчуг, как вцеплялись в задние лапы гончих, увлекая их на дно под замирающие в тишине жалобные стоны.
Эти твари не брезговали ничем. Крысы, собаки, люди, падаль и даже обрубки собственных сородичей – всё, что пролезало в пасть, отправлялось в желудок.
Но сегодня... эта стая вела себя совсем иначе.
Они изо всех сил протискивались через ливневки и сточные шлюзы, волна за волной штурмовали особняк, разрывая попадавшихся на пути кухарей в клочья.
Теперь, вспоминая об этом, она понимала: то, как они кромсали повара, вовсе не походило на подготовку к трапезе. Больше смахивало на...
Вымещение злобы!
Выплеск какой-то... тревоги и беспокойства.
Они ничего не ели, не спорили из-за трупов, их цель была до странности единодушной – они безумно рвались в самую глубь дома!
По спине Веры побежали легкие мурашки.
Подумать только: Гордон сумел выудить столько улик, основываясь всего лишь на пяти желудках.
Она молча проглотила хлеб. Для цепного пса, вечно балансирующего на грани жизни и смерти, презрение к недостаточно мускулистым сородичам сочеталось с уважением к тем, у кого имелись мозги.
Дворецкий Эванс, стоявший у дверей и выслушавший весь разговор от начала до конца, помрачнел еще сильнее прежнего.
До этого Эванс считал исчадий обычными зверями. Нападение глубокопалов на родовой особняк казалось ему чем-то вроде набега волков на сельскую ферму: пусть и досадно, но вполне заурядно.
Однако, судя по анализу Гордона, у этих тварей имелись совершенно иные «цели».
У зверя есть голод, страх и инстинкты.
Но если у существа есть цель, то пока издержки ниже стоимости результата, оно пойдет на любые меры ради ее достижения.
Проще говоря...
Волчья стая не станет перепрыгивать через загоны с овцами, игнорировать баранину и ломиться прямиком в кабинет – разве что они собрались в школу.
Эванс был вынужден признать: судя по поведению мисс Шарлотты, он никогда не ставил ни во что уровень образования в Королевском университете естественных наук.
Судя по всему, дело было вовсе не в самом университете.

Комментарии

Загрузка...