У старого особняка охотница на первоэссенцию бросила взгляд на Гордона.
— Реакция молниеносная, — она облизнула губы. — ...Я вообще-то собиралась прибить этого дворецкого... или кого-нибудь еще... ждала крика, но так и не дождалась.
— Я тоже не против его прибить, — Гордон указал на водяную обезьяну на земле. — У водопроводных проблем разве есть руки и ноги?
Лицо Эванса стало еще мрачнее.
Куда это годится? Столь омерзительная тварь, столь постыдный позор семьи – и вот так запросто заявляется прямо перед собственным порогом.
Хотя внешне оно очень напоминало человека, пасть у него была совершенно чужеродной: вся усеянная кругами мелких острых шипов, закручивавшихся изнутри наружу, точь-в-точь как у миноги.
— Уберите его, — приказал Эванс. — Живо!
Охрана покосилась на чудовище и принялась по очереди прятать друг друга за спины.
— ...Мисс Вера Картерет, — Эванс повернулся к охотнице. — Вы вообще-то должны сражаться с монстрами.
— Так уже сразилась, — Вера присела на ступеньки с озадаченным видом.
— А где повар Грифф? — Эванс вдруг заметил, что кое-кого не хватает. — Он ведь вызвался спуститься с вами.
— А, этот в белой шапке, — откликнулась Вера. — Его монстры порвали на куски: каждый ухватил по руке.
— Мисс Картерет, — поморщился Эванс. — Нельзя ли докладывать о столь жутких происшествиях помягче? Ну, начать с того, что «Грифф был храбрым человеком», добавить, что «его постигла горькая участь», «он не дождался помощи», и только потом объявить: «Он погиб».
Вера склонила голову набок и пару секунд размышляла.
— Поняла, — бросила она.
— А как же моя лучшая гончая Кэролайн? — Встревоженно осведомился Эванс.
— Кэролайн была храброй собакой... — Вера принялась заученно повторять недавнюю конструкцию.
... — Эванс пошатнулся.
Гордон кивнул. Ему показалось, что они с Верой вполне сойдутся.
— И всё же, — Шарлотта обрела самообладание, — что там в конце концов стряслось?
— Стена в подвале рухнула, — Вера показала руками. — Хлынула речная вода, а вместе с ней поперла эта дрянь. Монстров там видимо-невидимо.
— И вы их еще не перебили? — На лице Эванса отразилось полное отчаяние.
— Я прикончила четверых, — Вера кивнула на тушу рядом с Гордоном. — Это пятая, а внутри их полно. Перебить всех? Конечно, нет.
Эванс испустил жалобный стон.
Гордон присел на корточки и внимательно осмотрел шею водяной обезьяны.
【Ранение в голову. Угол атаки нетипичный, убийца где-то неподалеку.】
Он заметил, что края раны источают чернильную стужу, а слабый свет непрерывно мерцает.
Создавалось впечатление, будто ее насквозь пронзило некое ужасающее орудие.
Несомненно, это проявление первоэссенции.
Будучи охотницей на первоэссенцию, Вера вполне могла носить при себе оружие, напитанное ею.
Гордон снова посмотрел на нее и только теперь заметил притороченный к ее поясу черный меч.
— Что это вообще такое... — Шарлотта с глубокой тревогой смотрела на жуткое человекорыбье создание.
— Исчадие, — выдал Эванс абсолютную банальность.
— Я и так знаю. В старом рыбном ряду их зовут «русалками из грязи», — подал голос охранник.
— ...А это «пальцы папаши», — отозвался слуга по имени Гарольд.
— Разве не «водяная обезьяна»? Я всю жизнь их так называла, — Вера нахмурилась, явно не заботясь о правильных названиях добычи.
— Это глубокопал, — уточнил Гордон, продолжая осмотр. — Между пальцев перепонки, на спине чешуя, внешне антропоморфный, легкие присутствуют, но атрофированы. Обычно обитают на дне Черноводной реки либо в любом городском стоке.
Научный тон Гордона мгновенно развеял густую атмосферу жутких городских легенд.
— Откуда ты знаешь? — Удивилась Шарлотта. — Разве мы не на одном факультете учимся?
— Потому что я хожу на лекции и слушаю, — ответил Гордон.
Личико Шарлотты покраснело, и она на секунду лишилась дара речи.
— Глубокопал... Ты что, студент? — Вера посмаковала это слово и смерила Гордона оценивающим взглядом. Если не считать заказов на убийство, за всю жизнь она и порога школы не переступала.
— Да, — кивнул Гордон. — Только вот другие студенты постигают знания, а я постигаю пути заработка.
Вера кивнула – она тоже вечно ломала голову над тем, где раздобыть деньжонок.
— Если тебе нужны деньги, — изрекла Вера, — ни в коем случае не работай на этих людей. Они жуткие скряги.
...? — Эванс рассвирепел.
— Ваши деньги покроют разве что один мой взгляд внутрь, — заявила Вера. — А теперь я прекрасно вижу: там не одна тварь, а целая стая, да еще и вода снизу хлещет. Хотите, чтобы я продолжала их резать? Доплачивайте.
Эванс уже было открыл рот, собираясь поторговаться.
— И немедленно покормите меня, — добавила она.
— Ужин? — Переспросил Эванс. — Вы еще не выполнили задание, а уже собрались ужинать?
— Именно, — Вера была смертельно серьезной, в ее глазах даже мелькнул хищный звериный блеск того, кто защищает свою добычу. — Дайте мне мяса покрупнее.
Гордон прекрасно понимал это ощущение.
Последние два дня он питался лишь хлебом, которым поделилась Шарлотта, едва поддерживая в себе жизнь, и теперь этот хлеб казался ему озаренным святым светом в воспоминаниях. К тому же в его голове поселился сверхъестественный артефакт, требующий немалых энергетических затрат.
— Я предлагаю немедленно заняться ужином, — подал голос Гордон.
Вера пристально посмотрела на Гордона и с бурным одобрением кивнула.
В этот миг им не нужны были рукопожатия, чтобы заключить временный союз.
— Эванс, подавай ужин, — приказала Шарлотта.
— Мисс, — взмолился Эванс. — Поверьте, сейчас далеко не лучшее время для трапезы. По крайней мере, пока не миновала угроза.
— Если дела в особняке настолько плохи, что нельзя даже приготовить горячий обед, — холодно произнесла Шарлотта, — нам следует немедленно уведомить Управление.
Эванс тяжело вздохнул. Стоит инспекторам Управления явиться сюда, особняк опечатают, каждую вещь опишут, и тогда заговор предков, долги деда, любовницы отца, споры вокруг наследства Шарлотты... всё это окажется на первых полосах газет уже через пару дней.
Пять минут спустя в родовом гнезде Монфортов загорелось куда больше огней.
...
Гордон занял свое место за столом, и слуги внесли ужин.
Стол покрывала белая скатерть со свисающими ровными краями. По центру выстроились в ряд серебряные подсвечники с трепещущими языками пламени. Со стен на собравшихся взирали портреты членов семьи Монфорт: мужчины с мечами, женщины с веерами, дети, прижимающие к груди собак с мученическими лицами.
На столе ждали своего часа хлеб, горячий суп, запеченная говядина, рагу и холодная ветчина.
Гордон наколол на вилку кусочек мяса и с удовольствием попробовал его.
Потрясающе вкусно!
Проглотив мясо, он почувствовал, как к нему возвращаются силы. Холод, усталость и тревога из-за долгов начали отступать, и только теперь у Гордона появилась энергия для размышлений о серьезных вещах.
Нападение глубокопалов на родовой особняк...
Шарлотта крошила в руках хлеб, совершенно не испытывая аппетита.
А Вера тем временем уничтожала уже пятую порцию.
Белый хлеб, мясо, даже веточки розмарина, служившие украшением, стоило ей только бросить на них свой пепельный взгляд, как в следующее мгновение они исчезали без следа под ураганным налетом.
Она совершенно не соблюдала правил этикета: столовые приборы казались ей лишь декоративной преградой на тарелке, которой она пользовалась при крайней необходимости, а в остальном просто игнорировала. Ела она с диким аппетитом, напоминая оголодавшего за три дня волка.
Пожалуй, какая-то часть этой пищи шла на поддержание ее стройной осанки, но это все равно не объясняло столь потрясающий аппетит.
Недуг первоэссенции... — догадался Гордон.
Говорили, что охотники на первоэссенцию усиливают себя за счет монстров, но многие не справляются с этой силой и так или иначе платят за нее свою цену.
Скорость и мощь Веры уже проявились у крыльца. Судя по всему, ее личный счет за эту силу выставлялся прямо в желудке.
— Я лишь хочу знать, можно ли снова замуровать вход в подвал? Я могу нанять еще людей, привезти доски, гвозди, кирпичи... — Шарлотта отложила хлеб и в упор посмотрела на Веру.
— Какой еще подвал? Если ты про то место, куда надо спускаться по двум пролетам лестницы... то теперь там огромный пруд, — пробормотала Вера с полным ртом.

Комментарии

Загрузка...