Наступил третий день. Се Удао в сопровождении остальных игроков переступил порог главного зала, который за ночь преобразился до неузнаваемости. Колонны и лепнину теперь душили в своих объятиях белые розы, источающие приторный, кладбищенский аромат. Через всё пространство, разделяя зал надвое, тянулся белоснежный ковер — он вел прямиком к клетке, замершей в дальнем конце помещения. С высокого потолка над ней каскадом спадали бесчисленные серебряные ленты; они едва заметно трепетали от сквозняка, напоминая щупальца призрачного существа.
Графиня уже ждала их. Сегодня на ней было подвенечное платье с длинными, воздушными рукавами, которые таяли на ее руках, словно предрассветный туман. Сложные кружева змеились от плеч к талии, переходя в необъятный подол из множества слоев шелка и тюля. Шлейф длиной в несколько метров, покрытый искусной вышивкой, тяжелыми волнами лежал на полу. Однако в облике невесты не было и тени торжества: Вероника замерла в оцепенении, ее пустой взгляд был устремлен куда-то сквозь стены.
Заметив вошедших, Графиня вскинула голову, и на ее губах заиграла вымученная, безжизненная улыбка.
— После всего времени, что мы провели под одной крышей, мы успели узнать друг друга. Теперь мне нужен муж. Муж, чье сердце будет искренним. Полагаю, вы все это уже поняли.
【Задача третья: стань мужем Графини. Прислушайся к самому глубокому голосу в её сердце — и получишь благосклонность.】
Едва системное уведомление погасло в воздухе, Нид сорвался с места. Он картинно рухнул на одно колено перед Графиней, заламывая руки в приступе напускной страсти, и извлек алую розу, заранее приобретенную в игровом магазине.
— Прекрасная Графиня, молю, позволь мне стать твоим супругом! — воскликнул он, заглядывая ей в лицо. — Только отведи меня к своему отцу, и я вырву тебя из этого ада, пройду ради тебя сквозь огонь и воду! Я подарю тебе истинное счастье, которого ты достойна!
Графиня продолжала улыбаться, не сводя с Нида глаз, пока тот из последних сил выдавливал из себя эманации преданности и обожания.
Тишину, последовавшую за этой тирадой, разрезал резкий, граничащий с безумием хохот. Се Удао согнулся пополам, раскачиваясь всем телом, словно внутри него лопнула какая-то пружина. Все присутствующие, включая опешившую Графиню, уставились на него с нескрываемой тревогой.
— Ох, это слишком... слишком смешно! — Се Удао вытер выступившие от смеха слезы, его плечи все еще подрагивали. — Ты клянешься спасти Веронику из огня и воды, хотя сам не способен даже штаны удержать, когда страшно. Ты — лжец, Нид. Жалкий, прозрачный лжец.
Взгляд Се Удао, холодный и острый, как скальпель, впился в игрока. В этом взгляде читался окончательный приговор.
— Ты умрешь, Нид. Прямо сейчас.
Нид мгновенно растерял всю краску. Он затравленно оглянулся на Се Удао, затем на улыбающуюся Графиню. Та, словно не заметив инцидента, тихо запела нежную мелодию и накрыла его ладонь своей.
— Господин Нид, ваши слова... они так трогательны. Пожалуй, я дам вам этот шанс.
В этот момент в глазах Нида вспыхнуло осознание. Его лицо приобрело землистый оттенок, он попытался отпрянуть, но пальцы Графини сомкнулись на его запястье мертвой хваткой. С невероятной силой она повлекла его к клетке. Дрожа всем телом, Нид едва не повалился на пылающую жаровню, и в итоге они оказались по разные стороны от углей. Графиня медленным, торжественным жестом накинула на голову фату.
— Раз ты мой муж, ты должен поклясться... Поклясться, что будешь искренне любить меня до последнего вздоха, — промурлыкала она, и в этом мурлыканье послышался скрежет зубов.
Нид выглядел так, словно его парализовало. Губы его беззвучно шевелились, но горло сковал спазм ужаса.
— Клянись же! Будешь любить меня вечно! — Голос Графини внезапно сорвался на утробный рев, человеческое терпение лопнуло, обнажив нутро монстра.
Ее рука молниеносно вцепилась в шею Нида. Она принялась трясти его с такой яростью, что голова несчастного заболталась, как у тряпичной куклы. У того подкосились ноги, и из горла вырвался хрип:
— Я... я буду... любить тебя... всю жизнь...
Не успело эхо слов затихнуть под сводами зала, как Графиня разразилась безумным, торжествующим смехом. Она обхватила голову Нида обеими руками и с чудовищной силой впечатала его лицом в раскаленные угли жаровни.
— Лжец... ничтожный обманщик... ты заслужил кару!
Нид не успел издать ни звука. Его тело дернулось и буквально растворилось в воздухе, не оставив даже пепла.
【Игрок Нид Кинг, задача провалена. Статус: Стирание.】
【Игрок Нид Кинг покинул Тёмный мир.】
Общий чат в мгновение ока превратился в кипящий котел. Игроки за пределами локации зашлись в экстазе злорадства, понося «Гильдию Ядерный Взрыв» последними словами. Четверо элитных бойцов — и все уничтожены один за другим.
— Вы что, глухие?! — орали в ответ уцелевшие члены гильдии. — Босс ясно дала понять: она сама не знает верного пути! Это ловушка!
— Глава совершил ошибку, отправив наших ребят в этот ад во второй раз!
— Глава тут ни при чем! Это Нид бил себя в грудь, утверждая, что подобрал ключ к этой девке! Вот его и пустили!
— Да всё из-за того случая в прошлом раунде! Наш парень тогда дотянул до финала, честно отказал ей — и она его выпотрошила! Тут нет правильного ответа!
Внутри гильдейского канала начался настоящий раскол.
— Заткнитесь все! Се Удао был прав: мусор остается мусором, сколько бы уровней он ни прошел.
— Ты на свой уровень посмотри, прежде чем пасть открывать!
— Тише... Гляньте на экран. Се Удао идет. Сейчас он либо сдохнет, либо разрубит этот узел.
— Это тупик. Скажешь «да» — сожжет как лжеца. Скажешь «нет» — разорвет от ярости. Выхода нет.
Тем временем Графиня неспешно вышла из клетки. Она приблизилась к Се Удао и оставшимся игрокам, медленно обводя их оценивающим взглядом хищника.
— Кто еще из господ желает предложить мне руку и сердце?
Се Удао коротким, властным жестом придержал Фан Чжэ и Фан Жуй. Его взгляд недвусмысленно транслировал: «Стойте смирно и предоставьте это мне». Фан Чжэ, мгновенно считав тяжелую ауру союзника, едва заметно кивнул, увлекая сестру чуть назад.
Се Удао сделал шаг вперед. Он смотрел Графине прямо в зрачки — дерзко, без тени подобострастия, полностью игнорируя этикет и ритуальное коленопреклонение.
— Вероника, я предлагаю тебе свою руку, — произнес он, и в его голосе сквозила холодная уверенность. — Я уже нашел способ спасти тебя. Прошу, дай себе этот шанс. И не вздумай быть неблагодарной: если откажешь мне сейчас — тебе конец.
Фан Жуй судорожно ахнула и пошатнулась, едва не лишившись чувств, но брат вовремя подхватил ее под локоть. К удивлению присутствующих, Графиня не вспыхнула гневом. Напротив, в ее глазах промелькнуло нечто похожее на снисходительное любопытство. Она мягко, почти ласково коснулась его ладони.
Он проследовал за ней в клетку, где у их ног хищно мерцала жаровня. Графиня вновь опустила фату, скрывая лицо за полупрозрачной белой дымкой, и уставилась на Се Удао.
— Как мой будущий муж, ты должен принести клятву... Поклянись любить меня искренне до конца дней своих... — В ее голосе, обычно холодном, теперь явственно дрожало ожидание.
— Стоп, — безжалостно оборвал ее Се Удао.
В общем чате воцарилась гробовая тишина. Тысячи игроков замерли, боясь пропустить хоть слово. Се Удао же, сохранив на лице маску ледяного безразличия, продолжил:
— Вероника, ты совсем не растешь над собой. Похоже, все мои слова пролетели мимо твоих ушей. Тебе всё еще нужен муж? Серьезно?
Графиня застыла, ее грудь под кружевами корсета начала бурно вздыматься.
— Но... но что мне еще остается?! — выкрикнула она, и в голосе прорезалось отчаяние. — Отец обещал: если кто-то искренне захочет взять меня в жены, мне больше не придется делать... всё это!
Се Удао раздраженно отмахнулся, словно от назойливой мухи.
— Отец, который торгует собственной дочерью как скотом... И ты до сих пор веришь его сказкам?
Глаза Графини налились кровью, в них заблестели слезы.
— И что тогда?! Я бессильна! Я слаба! В этом проклятом мире мне не оставили даже ножа или вилки, чтобы я могла защититься!
Се Удао резко сократил дистанцию. Он поднял обе руки, жестко зафиксировал ее лицо в своих ладонях и заставил смотреть на себя.
— Оружие есть, Вероника. Просто включи голову и вспомни.
Графиня замерла в его руках, растерянно ловя ртом воздух и лихорадочно качая голвой.
— Я не знаю... я правда не знаю, что делать!
Се Удао тяжело, по-отечески вздохнул.
— Ладно. Тогда ответь мне на один вопрос. Там, в самой глубине твоего черного сердца... ты действительно хочешь следовать воле своего отца?
Тело Графини забило в крупной дрожи. Из ее глаз, красных от лопнувших сосудов, потекли густые кровавые слезы, оставляя дорожки на белоснежной коже. Но спустя секунду ее взгляд вдруг обрел пугающую ясность.
— Нет, — твердо выдохнула она. — Я хочу решить всё сама.
Се Удао одобрительно прищурился. В следующее мгновение его рука молниеносно взметнулась вверх: он сорвал с ее головы Терновый венец и резким, точным движением швырнул его в самое сердце пылающей жаровни.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...