Фан Чжэ сделал глубокий, очищающий вдох, прогоняя по меридианам поток Ци, и глухо произнес:
— Нам тоже пора идти.
Фан Жуй бросила на Се Удао полный тревоги взгляд. Помедлив мгновение, она приняла импульсивное решение и, подавшись вперед, сунула ему в руки свой собственный дневник.
— Но, старший брат... разве с такой «подделкой» господин Се действительно сможет пройти проверку? Господин Се, умоляю, возьмите мой! У нас с братом припасен еще один спасительный артефакт на крайний случай.
Фан Чжэ резким жестом остановил сестру.
— Тише, Сяо Жуй, — его голос стал едва слышным шепотом. — Суть этой вещи вовсе не в буквах на бумаге. У господина Се все получится, доверься ему.
Се Удао небрежно тряхнул в воздухе своей корявой самоделкой. В его расширенных зрачках заплясали искры подлинного, неразбавленного безумия.
— Ха-ха! Если промахнусь — что с того? Отправлюсь прямиком в клетку для опытов, стану местным экспонатом. Разве это не весело? Чего здесь бояться!
Фан Жуй в изумлении вытаращила глаза. Этот человек действительно был лишен чувства самосохранения — для него не существовало ни законов неба, ни ужасов земли.
В полумраке коридора они столкнулись с Нидом и толстяком. Заметив, что группа не просто выжила, но и обзавелась тетрадями, Нид замер на месте. Его лицо моментально налилось тяжелой, синюшной злобой.
Се Удао дружелюбно, почти по-соседски, помахал ему рукой.
— О, это же наш Нид? До чего живучий гад, право слово. Какая досада, я-то надеялся на некролог!
Лин оказалась куда менее дипломатичной. Она буквально подлетела к Ниду, выплевывая слова ему в лицо с яростью раненой кошки:
— Ты, подлый трус и ничтожный интриган! Не способен на честный бой, умеешь только гадить исподтишка, как последняя мразь! Запомни: всё записано в трансляции. Весь мир увидит, как ваша хваленая Гильдия Ядерный Взрыв корчится в собственной грязи!
Нид лишь холодно усмехнулся, одарив её взглядом, полным ледяного презрения.
— Дешевка, которая каждую ночь делит ложе со своим «Странным», еще смеет открывать рот в прямом эфире?
Слова сочились концентрированным ядом. Лицо Лин исказилось от нестерпимой обиды и ярости — казалось, она вот-вот бросится на него в самоубийственную атаку. Фан Чжэ вовремя перехватил её за локоть и жестко рявкнул:
— Довольно, Лин! Не смей тратить нервы на этот мусор!
Се Удао подошел к Ниду почти вплотную. Тот продолжал нагло ухмыляться, явно провоцируя оппонента на первый удар, чтобы подставить его под карающую длань Системы. Се Удао медленно моргнул и произнес едва различимо, одними губами:
— Твоя жизнь только что встала на обратный отсчет, Нид.
В этот момент его взгляд стал настолько нечеловеческим, лишенным всякой искры жизни, что ухмылка Нида мгновенно сползла. Его лицо потемнело еще сильнее, отражая невольный страх. Заметив в руках Се Удао грубую, сляпанную на коленке поделку, он процедил сквозь зубы:
— Се Удао, ты сдохнешь очень скоро, а язык у тебя всё такой же острый. Смотри не порежься напоследок.
В тяжелом напряжении, звенящем, словно скрещенные перед боем сабли, они вошли в Главный зал. Графиня величественно восседала на высоком кресле. Прямо перед ней высились клетки с жаровнями, в которых бушевало яростное пламя, жадно лизавшее прутья в предвкушении новой добычи.
Сегодня Графиня превзошла себя в роскоши: нежно-фиолетовое платье выгодно подчеркивало белизну её обнаженных плеч, волосы были уложены в сложную высокую прическу, украшенную живой сиренью, а над всем этим великолепием неизменно тяготела Корона Шипов. Она грациозно прихлебывала шампанское, и при виде вошедших её глаза вспыхнули нездоровым возбуждением, хотя голос оставался обманчиво спокойным.
— О, странники из далеких земель, удалось ли вам отыскать мой дневник? Я всем сердцем жду вашего представления.
Нид среагировал мгновенно. Вырвавшись вперед, он изящно преклонил колено и протянул Графине потрепанную тетрадь. На его обычно язвительном лице расцвела безупречная джентльменская улыбка.
— Прекрасная Графиня, вот ваш утраченный дневник. Теперь вашему сердцу больше не о чем тревожиться.
Графиня приняла подношение с благосклонной улыбкой, но раскрывать его не спешила.
— Скажи мне, — вкрадчиво спросила она, — ты заглядывал внутрь?
— Ни в коем случае. Мое уважение к вашей частной жизни безгранично.
Нид снова почтительно поклонился. Толстяк, маячивший за его спиной, тут же повторил маневр: осторожно подал свою тетрадь, стараясь подбирать слова в тон патрону.
За ними потянулись Фан Чжэ, Фан Жуй и Лин. Каждый приносил свою находку, и Графиня принимала их с неизменной улыбкой, так и не заглянув ни в одну из тетрадей.
Наконец её взор обратился к Се Удао.
— А вы, господин? — тихо спросила она. — Нашли ли вы то, что принадлежит мне?
Се Удао лишь криво усмехнулся. В отличие от остальных, он не стал соблюдать этикет. Наглым, почти по-хозяйски уверенным жестом он обошел её сзади и бесцеремонно обнял за талию. Прямо перед лицом Графини он взмахнул своей грубой поделкой и с сухим хлопком раскрыл её.
Склонившись к самому уху женщины и тихо, пугающе рассмеявшись, он прошептал:
— Дорогая Вероника, взгляни-ка внимательнее: неужели это твоя рука выводила данные строки?
Лицо Графини вмиг застыло, словно подернувшись ледяной коркой инея. Фан Жуй и Лин оцепенели от ужаса, боясь даже вздохнуть. Этот безумец не просто притащил фальшивку — он с вызывающей наглостью сунул её под нос хозяйке поместья, не пытаясь использовать даже малейшую лазейку в правилах Системы.
Фан Чжэ смотрел на Се Удао завороженно, потрясенный до глубины души. Он догадывался, что формальное содержание текста — лишь ширма, но сам никогда бы не рискнул так открыто провоцировать Босса. Се Удао был чистым, дистиллированным безумцем. Неужели он вообще не чувствовал запаха смерти?
Тем временем на площади у огромного экрана игроки затаили дыхание. Чат взорвался вихрем комментариев:
— Он настоящий псих! Больной на всю голову!
— Беловолосый окончательно страх потерял — он же злит аномалию намеренно!
— Ха-ха, жду не дождусь, когда его засунут в клетку. Посмотрим, как он там захохочет!
Но сторонние наблюдатели не ведали: провокация Се Удао только входила в свою пиковую фазу. Графиня медленно повернула голову. Тонкие кровавые нити в её глазах натянулись, грозя разорвать глазные яблоки, но Се Удао даже не вздрогнул. Напротив, он с издевательской нежностью уставился в её зрачки, продолжая негромко посмеиваться.
— Что такое, Вероника? Твои воспоминания настолько невыносимы, что ты боишься даже взглянуть на них?
Он начал легко перелистывать страницы — абсолютно чистые, девственно белые листы, один за другим поднося их к её расширенным зрачкам.
— Чудесное детство, роковые встречи, алчный отец, гости, ослепшие от собственной похоти... Вероника, вся твоя жизнь — как эта бледная, пустая книга. Неужели ты думала, что слова способны выразить ту гниль, что скопилась в твоем сердце?
Тело Графини забилось в мелких конвульсиях, признаки мутации проступали всё отчетливее. У Фан Жуй подкосились ноги, и Фан Чжэ едва успел подхватить её, хотя и сам чувствовал, как земля уходит из-под ног. Се Удао был безумцем, но в этом безумии был метод. Зачем он терзал Графиню? Неужели он нашел извращенный ключ к решению третьей задачи?
— Словами этого не опишешь, верно? Вот ты и соткала этот «идеальный» маленький мирок, чтобы сбежать от бесконечных мук. Но ответь мне: где настоящая ты? Вероника, в своих фантазиях ты можешь блистать, но в реальности ты — лишь сломанная, жалкая тварь, которая даже не смеет плюнуть в лицо своим унизителям.
Се Удао продолжал крепко сжимать Веронику — казалось, её кости вот-вот хрустнут под его натиском. Замок содрогнулся. Камни фундамента начали вываливаться, с грохотом рушась в бездну и поднимая тучи вековой пыли. Мебель в зале начала сталкиваться, а книги срывались с полок, метаясь в воздухе, словно обезумевшие птицы.
【Внимание! Тревога! Стабильность игрового мира нарушена! Завершение задач вне установленной очередности строго запрещено!】
【Игроку Се Удао — немедленно прекратить дестабилизирующие действия!】 — громом раскатился по залу безжизненный электронный голос Системы, взывая из самой пустоты.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...