Се Удао резко подался вперед, и его клинок прочертил в воздухе леденящую стальную дугу. Тан-дао свистнул, разрезая затхлый воздух: первая тварь с полусгнившей головой взмыла вверх, точно тряпичная кукла с оборванными нитями. Черная, вязкая кровь ударила фонтаном, щедро орошая пол и стены. Се Удао ощутил едва заметное сопротивление податливой гниющей плоти, когда лезвие погрузилось в нее, словно в прогорклое масло. Он не сбавлял темпа — его тело вращалось в смертоносном пируэте, а удары сыпались слева и справа, каждый раз находя путь к сердцам монстров.
Другая скверна, извернувшись, спрыгнула с потолка, надеясь вцепиться в шею игрока, но он встретил ее коротким горизонтальным взмахом, аккуратно развалив туловище пополам на уровне талии. Третья тварь с утробным ревом бросилась на Фан Чжэ, однако путь ей преградило его Странное существо — «Каменный великан». Вонючие когти беспомощно заскребли по твердой породе, а в следующий миг огромные каменные длани сомкнулись на шее и туловище твари, с хрустом разрывая ее надвое. Тем временем еще одна оскверненная особь ловко миновала великана и, оскалив пасть, ринулась прямиком к беззащитным Фан Чжэ и Фан Жуй.
Се Удао ленивым, почти небрежным движением пнул тяжелый дубовый стол — тот с грохотом врезался в монстра, сбивая его с траектории. Используя инерцию собственного движения, Се Удао обрушил клинок сверху вниз: тан-дао прошел сквозь кость и сухожилия, как сквозь нежный тофу, отсекая конечность под самый корень. Скверна захлебнулась истошным воем, но сталь уже безжалостно пронзила ее грудную клетку. Линь вскрикнула от неожиданности, а Фан Жуй, мгновенно среагировав, выпустила стрелу, пригвоздив к полу последнюю тварь, готовую прыгнуть.
— Слишком хлопотно, — Се Удао недовольно нахмурился, его губы искривились в брезгливой усмешке.
Он запрыгнул на стол, возвышаясь над заваленной трупами комнатой, и уставился на пульсирующий черный источник. В тот миг, когда новая волна порождений бездны посыпалась с потолка, он превратил свой танец в непроницаемую преграду. Тан-дао закрутился в его руках безумным вихрем, сплетая перед ним сверкающую сеть из холодного света. Любое существо, дерзнувшее приблизиться, в мгновение ока превращалось в кровавое месиво. Он методично и с каким-то пугающим изяществом выкашивал целую ораву. Останки скверны громоздились в зловонную гору, движения новых врагов в этой каше замедлялись, а на лезвие налипало все больше тяжелой, бурой жижи. Густой запах разложения заполнил помещение. Наконец, черная область дрогнула и растаяла в воздухе.
В сознании Се Удао Странный Герой неистово захлопал в ладоши, возбужденно созерцая финал бойни, но тут же разочарованно взвыл: «Так мало! Се Удао даже не успел как следует войти во вкус, а они уже кончились! А-а-а-а! Неужели нельзя подогнать еще парочку десятков этих милашек?!»
Се Удао почувствовал, как веки слипаются от черно-красной жижи. Он грубо протер лицо рукавом, морщась от прикосновения вонючей слизи, и громко выругался:
— Какая мерзость!
Он перевел взгляд на своих спутников: те застыли соляными столпами, в их глазах читалась смесь глубочайшего изумления и первобытного страха. Для Се Удао эти твари были не более чем досадной помехой, пылью под ногами.
— Кто-нибудь приходил? Что-то приносил? — ледяным тоном осведомился он. — Иначе с чего бы этим чудовищам материализоваться именно здесь?
— Дворецкий! — выпалила Фан Жуй, ее голос дрожал. — Он стучал, оставил блюдо с фруктами и тут же ушел. Мы были слишком заняты дневником, чтобы обратить внимание!
Она метнулась к дверям и с силой перевернула поднос. Под яркими плодами обнаружились склизкие, кишащие червями куски тухлого мяса. Линь, увидев это «угощение», в сердцах сплюнула:
— Черт, этот ублюдок Нид... Это он нас подставил!
— Нас поймали на крючок, и это целиком моя вина. Упустил момент, — Фан Чжэ виновато опустил голову.
Он закрыл глаза, пытаясь унять дрожь в руках, глубоко вдохнул и посмотрел на Се Удао с искренней признательностью:
— Спасибо вам, господин Се. Если бы не вы, мы бы сейчас уже гнили в этой куче мяса.
— Пустяки... — Се Удао небрежно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
Он как раз раздумывал, не стоит ли потратить очки на очиститель для тела, и мельком взглянул на панель Трансляции — чат буквально взрывался:
«Черт, черт, у меня просто слов нет...»
«Так вот она какая — мощь лидера Тёмной башни по Силе демона? Ладно, каюсь: я был идиотом, когда сомневался в нем».
«Вы видели? Их там было штук сорок! И он просто нарезал их в салат за пару минут!»
«Это несправедливо! Откуда у этого белобрысого такая дикая Сила демона?! Система опять подыгрывает любимчикам!»
«Заткнись, идиот! При чем тут Система? Это игрок D-уровня. Он чертовски силен сам по себе, без всяких костылей!»
«Он же говорил, что Система его подавляет. Раньше я смеялся, а теперь мне чертовски страшно».
Фан Чжэ, стараясь сгладить неловкость, добавил:
— Господин Се, когда это Подземелье наконец останется позади, обязательно загляните к нам в Процветающую столицу. Мы с Сяожуй будем вам бесконечно рады.
*
За пределами Подземелья, в оперативной зоне, Лу Цин недовольно заворчала, обращаясь к Су Лану:
— Ты посмотри на них, какие проныры. Так и вьются вокруг него. Глава гильдии, ты явно сбавляешь обороты, нас обходят на повороте.
Су Лан, еще не до конца пришедший в себя после того, как увидел кровавый перформанс Се Удао, был охвачен тревогой. В его голове крепла одна мысль: Се Удао — это стихийное бедствие. Ему не место в гильдиях, такой человек просто уничтожит хрупкий баланс сил между фракциями.
*
Тем временем в комнате Линь взяла свое Странное существо, Нормана, за руку и проникновенно произнесла, глядя на Се Удао:
— Господин Се, спасибо. Когда выберемся, с меня лучшая выпивка в городе.
Норман медленно поднял голову, его глаза сфокусировались на Се Удао.
— Господин... Се... бесконечно... благодарен, — выдавил он хриплым, ломаным голосом.
Се Удао почувствовал легкое раздражение от их чрезмерной торжественности: в конце концов, ему все равно пришлось бы вырезать эту мразь, чтобы не запачкать ботинки. Однако, глядя на их серьезные, исполненные надежды лица, он не смог отказать себе в удовольствии немного испортить момент. На его губах заиграла улыбка, в которой отчетливо проступили нотки безумия:
— Что, неужели вы все так свято уверены, что мы вообще отсюда выберемся?
Все трое мгновенно осеклись, побледнев. Демонстрация силы Се Удао заставила их на миг позабыть, что вторая задача все еще висит мертвым грузом, а загадка дневника не решена. Фан Жуй торопливо активировала очищающий предмет, приводя комнату в относительный порядок, но стоило ей коснуться дневника, как она вскрикнула:
— Господин Се, что нам делать?! Он почти уничтожен, уцелело всего три страницы!
Се Удао бросил безразличный взгляд на рваные, залитые кровью листы. Покопавшись на полке, он бесцеремонно вырвал новый блокнот в черной кожаной обложке, содрал с него переплет и нацепил его поверх остатков старого дневника.
Получилась... вопиющая, неприкрытая подделка.
Фан Жуй остолбенела, глядя на этот плод «реставрации», и заикаясь, спросила:
— Гос... господин Се, вы уверены, что это... сработает?
Линь неуверенно добавила:
— Господин Се только что разделал столько скверны. Быть может, в глазах хозяев дома мы теперь в относительной безопасности?
Фан Чжэ мрачно покачал головой:
— Нет, опасность никуда не делась. Она просто сменила форму.
Линь поникла, в ее глазах читалась нечеловеческая усталость и подступающее отчаяние. Она прижалась к Норману, и тот мягко, почти по-человечески, обнял ее за плечи. Се Удао цинично отметил про себя, что отношения между этим игроком и ее аномалией выглядят странно, но в какой-то мере логично. В этом мире, где друзья вонзают нож в спину, гильдии душат любого, кто не желает склонить голову, а элита кормится страданиями низов... преданное Странное существо было единственной надежной опорой. Психологическая привязанность к монстру казалась ему едва ли не самым здравым из того, что он видел.
Внезапно по коридору пронесся жуткий, приторно-сладкий смех:
— О-хо-хо-хо... Нашли мой дневник? Несите его скорее, покажите его мне!
Ночь за окнами особняка стала еще гуще. Графиня сгорала от нетерпения, ожидая начала главного представления.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...