Та вязкая, цвета сырого асфальта скверна, как выяснилось, носила имя 【злых помыслов графа】 — и это было именно то, что Се Удао жаждал заполучить. Он покрепче перехватил рукоять армейского ножа и резким, выверенным движением вогнал лезвие в самую гущу сгустка. Сталь вошла тяжело, словно в гнилое болото, но цель была достигнута. Попал! Текучая масса зашлась в яростном шипении, источая утробный стон, в котором отчетливо проступили дребезжащие нотки голоса глубокого старика.
Се Удао не медлил ни секунды: он призвал заранее приобретенную 【Сеть для жидкости】 и широким жестом набросил её на беснующуюся субстанцию. Скверна, оказавшись в ловушке, забилась с удвоенной силой, она рвала путы и извивалась, пока оглушительный хлопок не возвестил о печальном финале — сеть лопнула, не выдержав натиска.
【Злые помыслы графа】 мгновенно переориентировались на обидчика и неистово ринулись в лобовую атаку. Се Удао в тот же миг вызвал Апельсиновую конфету Ребенка. Зажав артефакт в левой руке, он продолжал яростно кромсать уродливый сгусток своим непревзойденным ножом. Внезапно конфета взорвалась ослепительным золотым сиянием, воздвигнув перед ним непреодолимый барьер. Свет стремительно расширялся, превращаясь в монолитную преграду, о которую с глухим ударом разбилась атака этой живой тьмы.
【Злые помыслы графа】 дернулись, словно от ожога, и, резко сменив траекторию, рванули к потолку, бесследно растворившись в тенях наверху. Се Удао замер, тяжело и хрипло дыша. Скверна в этом искаженном мире оказалась пугающе сильной — её невозможно было сокрушить одними лишь боевыми навыками. Честно говоря, он не ожидал такой самоотверженной мощи от жалкой конфеты Ребенка. «Ладно, — мелькнула циничная мысль, — больше не буду презирать мелкого за то, что он бесконечно жрет, блюет и снова это жрет».
В этот момент сам Ребенок материализовался прямо перед ним и с разбегу уткнулся Се Удао в живот.
— Старший брат! Я почуял, что тебе грозит беда! С тобой всё в порядке?!
Се Удао лишь молча качнул говорой, восстанавливая ритм сердца. Мальчишка, чей вид выражал крайнюю степень ужаса, всхлипнул и мелко задрожал, явно собираясь закатить истерику.
— Ты использовал мою конфету... я ощутил эту силу. Она была страшной, почти как у самого Бога Трупов!
Се Удао криво усмехнулся и потрепал его по волосам.
— Не хнычь. Именно она меня и спасла. Видишь, я цел и невредим.
В коридоре, за тяжелой дубовой дверью, внезапно раздался отчетливый и сухой стук женских каблуков. Се Удао мгновенно отослал перепуганного Ребенка обратно в подсознание. Едва тот исчез, дверь распахнулась. Взгляд Графини замер на Се Удао, её зрачки едва заметно дрогнули, а на губах расцвела странная, пугающе аномальная улыбка. Он же стоял прямо в ванне, промокший насквозь, и смотрел на неё с напуском легкого, почти невинного смущения.
Графиня, сохраняя безупречную осанку, величественно прошествовала внутрь. С едва уловимой усмешкой она опустилась на стул и элегантно закинула ногу на ногу.
— Позволь узнать, что ты забыл в моей ванной?
Се Удао лихорадочно перебирал варианты оправданий. Фраза «пришел навестить твоего папашу» в данной обстановке звучала как минимум дико, но тут он вспомнил ключевое правило: Графине запрещено лгать. С видимой неохотой, едва ли не через силу, он выдавил:
— Я пришел к твоему отцу.
Глаза Графини округлились от шока, она уставилась на него так, словно у него выросла вторая голова, а по её лицу пробежала нервная судорога. В этот момент трансляция Се Удао, давно закрепившаяся на главной странице для игроков D-уровня, просто взорвалась от наплыва зрителей.
«Матерь божья, ахаха! Эта реплика — стопроцентный топ-10 за весь месяц!»
«Только что со страху чуть не обделался, а теперь икаю от смеха. Гений!»
«Народ, зацените рельеф босса через мокрую рубашку... И эти лепестки роз на мышцах! Эстетика безумия, не иначе».
Графиня слегка оперлась о стену, пытаясь вернуть себе самообладание, и когда она заговорила, её голос стал тихим, низким и угрожающим.
— И зачем же тебе понадобился мой отец?
— Чтобы спасти тебя.
Се Удао отчеканил это без малейшего колебания. Взгляд Графини буквально впился в него, в её белках начала расползаться зловещая сеть лопнувших сосудов. Малейшая фальшь, тень сомнения в голосе — и она разорвала бы его на куски прямо здесь. Но воздух оставался чист.
«Чтобы спасти тебя» — именно так.
«Чтобы спасти тебя» — именно так.
Эти слова набатом гудели в голове женщины. Система молчала: Се Удао не лгал.
Он не спеша выбрался из ванны, подошел к ней вплотную и, поймав её взгляд, продолжил с ледяным спокойствием:
— В этом замке есть всё: фальшивая слава, золото, власть распоряжаться жизнями... Нет лишь одного — металла.
— Моя дорогая Графиня, ответь: зачем он тебе? Почему даже в мире своих фантазий ты не позволяешь существовать ни единому кусочку металла?
Се Удао сделал еще шаг, нависая над ней и заглядывая в её прекрасные, мечущиеся глаза. Он властно обхватил её плечи ладонями.
— Потому что ты до смерти боишься сопротивления. Ты держишь отца на привязи, словно пса, или это он держит тебя — а у тебя не хватает духу даже на попытку к бегству.
— Хватит! Замолчи!
Графиня сорвалась на истеричный крик. Её руки молниеносно взметнулись вверх, пальцы железным обручем сомкнулись на шее Се Удао, и она с чудовищной силой впечатала его в стену. Алые ногти глубоко вонзились в живую плоть, и по шее тонкими струйками заструилась кровь. Однако в глазах Се Удао не отразилось и тени страха. Он смотрел на обезумевшую женщину с холодным, почти научным интересом. Когда она приблизила свое искаженное гневом лицо к его лицу, он лишь равнодушно бросил:
— Вероника, попробуй мне возразить.
Алые глаза Графини остекленели, зрачки мелко задрожали, но она не смогла выдавить ни слова. Хватка на его горле ослабла. Она медленно отвернулась, пряча лицо, и глухо произнесла:
— Ты не сможешь меня спасти. Я и сама... сама уже не знаю, как спасаться.
— А что, если я скажу, что знаю способ?
Голос Се Удао за её спиной прозвучал пугающе обыденно, будто речь шла о погоде. Тело Графини заметно вздрогнуло.
— Вероника, выбери меня своим мужем. Я уже всё продумал. Я вытащу тебя.
Она не ответила. Лишь молча, пошатываясь, как пьяная, покинула ванную комнату. Се Удао буднично приобрел в магазине предмет для мгновенной просушки одежды и снова призвал Ребенка.
— Ты нашел Нида? Чем занят наш общий знакомый?
— Тот гадкий человек нашел золотоволосую сестричку! — затараторил мальчик. — Он пел ей, что понимает её лучше всех на свете и что уже придумал, как её спасти!
Брови Се Удао сошлись у переносицы. Неужели этот выскочка додумался до того же? Вполне вероятно, учитывая, что у него было больше исходных данных... Ситуация скверная: если он станет вторым, кто пообещает Графине спасение, её хрупкое доверие рассыплется в прах.
— А еще, — продолжил Ребенок, — он сделал ей предложение. Сказал, что хочет стать её мужем и защищать её до гроба.
Теперь сомнений не осталось. Независимо от того, владеет ли Нид реальным ключом к прохождению, Се Удао осознал: статус супруга Графини — это критическое условие для выполнения третьей задачи. Он ласково погладил Ребенка по голове.
— Ты отлично справился. Молодец.
Мальчик довольно зажмурился и потерся щекой о его ладонь.
— Помогать старшему брату — это самое лучшее в мире занятие!
Искать Нида прямо сейчас не имело смысла. Се Удао развернулся и направился в кабинет. Фан Жуй, завидев его, буквально просиял.
— Господин Се, вы вовремя! Мы тут перерыли архивы и нашли кое-что невероятное — вы обязаны это увидеть!
Фан Чжэ с торжественным видом протянул ему пожелтевшую газету. Заголовок кричал: «Граф Чарльз предан второй супругой; крах инвестиций в металлургический гигант сулит катастрофические убытки».
— Господин Се, позвольте мне вкратце восстановить историю жизни Вероники... то есть нашей Графини.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...