Фан Чжэ неспешно начал свой рассказ. Его голос был пропитан ядовитой, ледяной иронией — казалось, он смакует детали чужой трагедии, точно дегустирует бокал выдержанного вина, смешанного с мышьяком.
— Жизнь Вероники четко разделилась на «до» и «после». Первые шестнадцать лет она была единственной и обожаемой дочерью графа, чья красота лишала окружающих дара речи. Даже король не устоял, даровав ей символ абсолютного совершенства — Золотую Корону Шипов. В те дни в высшем свете никто не сомневался: Вероника рождена, чтобы стать королевой и выйти замуж за принца.
Фан Чжэ сделал театральную паузу, его глаза сверкнули недобрым блеском.
— Перелом случился в день её шестнадцатилетия. Грандиозные инвестиции отца в металлургический гигант обернулись прахом, погребя под собой всё семейное состояние. Мачеха, не теряя времени, собрала все фамильные ценности и растворилась в тумане, бросив тонущий корабль. Оставшись на пепелище, бедный граф Чарльз, который всю жизнь не знал иного запаха, кроме запаха золота, не выдержал нищеты. Его разум помутился, и единственный выход он увидел в собственной дочери.
Тон Фан Чжэ стал еще более колючим, когда он протянул Се Удао вторую газету. Крупный заголовок на пожелтевшей бумаге кричал: «Обедневший граф Чарльз ищет достойного зятя!»
— Однако стоило золоту иссякнуть, как все благородные кланы, еще вчера молившие о браке, поспешили разорвать связи. В дверях поместья остались лишь мелкие лавочники и безродные торговцы — алчные выскочки, жаждущие купить себе графский титул через постель его дочери.
Рассказчик криво усмехнулся, наблюдая за реакцией Се Удао.
— Граф пришел в неистовство. Он до глубины души презирал этих плебеев, возомнивших о себе невесть что из-за пары лишних монет. И именно тогда кто-то из «доброжелателей» нашептал ему по-настоящему прибыльную идею.
Фан Чжэ передал Се Удао третий листок. На центральном развороте красовалось объявление: «Владелица Терновой Короны — Графиня, начинает свое триумфальное шоу!» На иллюстрации была запечатлена женщина в тяжелом платье, усыпанном сияющими камнями. Она грациозно танцевала внутри стальной клетки, и та самая Корона Шипов впивалась в её лоб, но на застывшем лице не было и тени улыбки — лишь мертвенная пустота.
Се Удао процедил сквозь зубы, и в его голосе послышался хруст ломающихся костей:
— Он просто продал её.
Фан Жуй, чье лицо исказилось от праведного гнева, яростно выругалась, сжимая кулаки:
— Гнилой, бесстыжий старик! Собственную дочь превратил в дойную корову ради своих долгов!
Фан Чжэ коротко кивнул, подтверждая её слова.
— Каждую ночь, как только затихала музыка и Вероника заканчивала свой танец, граф устраивал аукцион. Тот, чья ставка оказывалась выше остальных... Думаю, подробности излишни. Так она и существовала — день за днем, утопая в бесконечном цикле унижения и мук.
В голове Се Удао словно лопнул нарыв, окончательно развеяв остатки тумана. Мозаика безумия сложилась в единую картину. Он поднял тяжелый взгляд на Фан Чжэ и заговорил низким, вибрирующим от осознания голосом:
— Значит, мы заперты в её искаженном внутреннем мире. Клетка — это алтарь её позора, где она была товаром. Жаровни — тлеющие остатки её выжженной жизни. А эти твари с острыми клювами... «Чудовища-людоеды». Теперь понятно. В её глазах те люди, что покупали её тело, и были монстрами, пожирающими её заживо. Здесь всё вывернуто наизнанку. Это не просто разум, это материализованная фантазия о мести.
Фан Чжэ посмотрел на Се Удао с нескрываемым уважением, в котором читалось признание равного.
— Именно так. В этой иллюзии она — бог и палач в одном лице. Осквернители превратились в верных псов, исполняющих её волю, а сама она наконец получила власть — власть заставлять своих мучителей захлебываться собственной кровью.
Се Удао задумчиво прикрыл веки, прикидывая шансы.
— Чтобы разорвать этот цикл и пройти подземелье, нам нужно найти лазейку и вырваться из её кошмара обратно в реальность.
— Брак — это единственный мост, — резюмировал Фан Чжэ, ставя жирную точку в обсуждении.
Фан Жуй застыла, пораженная скоростью и глубиной их анализа. Она непроизвольно прижала ладонь к груди, глядя на Се Удао широко раскрытыми глазами.
— Старший брат Се, да вы просто невероятный! Так быстро понять ход мыслей моего брата... Раньше это не удавалось никому. Вы словно на одной волне безумия.
Услышав восторженный лепет сестры, Фан Чжэ почувствовал, как по спине пробежал холодок неловкости. Фан Жуй была светлым, живым ребенком, но её привычка выбалтывать всё, что приходит в голову, порой была опаснее аномалии.
— Вовсе нет, — поспешно перебил он её, стараясь сохранить лицо. — Это мне несказанно повезло следовать за логикой господина Се.
Се Удао небрежно отмахнулся от комплиментов, его интересовала лишь суть дела.
— Вы нашли дневник?
Лицо Фан Жуй тут же помрачнело, энтузиазм сменился тяжелым вздохом.
— Мы наткнулись на несколько вещей, похожих на него, но... никто не посмел даже коснуться их. Это личные записи самой графини, а злить Босса в её же логове — чистое самоубийство.
Линь, до этого хранившая молчание, выступила вперед и выложила перед Се Удао пять одинаковых томиков в черной, лоснящейся коже.
— Господин Се, это всё, что нам удалось собрать. Каждая из этих книг может быть дневником. Но как понять, какая из них настоящая? Есть ли у вас способ проверить это, не активировав ловушку?
Се Удао медленно провел кончиками пальцев по шероховатым страницам пергамента и закрыл глаза, погружаясь в состояние холодного транса. В этом безумном мире самый сложный замок открывался простейшим ключом. Он мысленно прокрутил каждую реплику графини, примеряя на себя её боль и ярость. Зачем ей дневник? Это не просто тетрадь, это якорь. Она хочет, чтобы игроки захлебнулись её чувствами, чтобы они увидели её ад и признали её право на эту жестокость. Содержание вторично — важен сам акт соприкосновения с её прошлым. Провал миссии? Он возможен только при попытке обмана.
Внезапно на щеку Се Удао упала капля. Тягучая, зловонная субстанция обожгла кожу холодом. Он резко распахнул глаза и посмотрел вверх. Потолок медленно гнил: черная плесень разъедала камень, и сверху, точно слезы разлагающегося титана, начали сочиться густые красно-черные капли крови.
— Скверна! Она прорвалась! — взвизгнула Линь. В её руках мгновенно материализовался длинный меч, а перед ней, гремя сочленениями доспехов, вырос призванный рыцарь Норман, закрывая хозяйку щитом.
Все мгновенно привели оружие в готовность, не отрывая взглядов от сочащегося кровью потолка. Первая тварь — Чудовище-людоед с неестественно длинным, бритвенно острым клювом — буквально вывалилась из черной жижи и, издав утробный клекот, бросилась на Фан Жуй. Девушка среагировала мгновенно: изящным пируэтом она ушла с линии атаки и на лету вскинула серебряный лук. Тетива коротко певуче звякнула, и стрела вошла точно в грудь монстра. Рана тут же зашипела, выпуская едкий белый пар, и тварь с истошным воплем рухнула на пол, забившись в конвульсиях.
Фан Жуй обернулась к Се Удао, её глаза светились азартом.
— Господин Се, вы видели? Я ведь молодец? — Она сияла, словно ребенок, совершивший подвиг на глазах у кумира.
Се Удао, не меняясь в лице, вызвал личную панель управления. Его пальцы порхали по прозрачному интерфейсу.
【Внимание! Произведена конвертация очков Трансляции и Подарков. Списано: 20 000 ед.】
【Запущен процесс эволюции оружия: Армейский нож -> Тан-дао (Улучшенное)】
Его старый клинок окутало призрачное, пульсирующее сияние. Металл начал стонать и растягиваться, словно живая плоть. Нож удлинился, приобретая благородный, смертоносный изгиб. Лицевая сторона лезвия стала зеркально гладкой, отражая лишь холодную решимость в глазах хозяина, а режущая кромка обрела такую остроту, что, казалось, могла рассекать сам воздух. На поверхности стали проступили причудливые узоры — результат сложной ковки, напоминающий звездные скопления, затерянные в ночном небе. Рукоять из черного дерева, испещренная гравировкой в виде древних облаков, идеально легла в ладонь, став продолжением его руки.
Двое... пятеро... десять... Бесчисленная стая остроклювых монстров градом посыпалась с потолка, заполняя комнату хаосом и жаждой плоти. Безумная бойня началась.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...