> Старый мерзавец, в твоих руках большая власть.
> В тебе нет ни любви, ни света. — Заметка на свитке
— А, это вы, господин Се! — прямо над ухом Се Удао раздался звонкий, полный искреннего восторженного трепета женский голос.
Это была Фан Жуй. Девушка замерла рядом, нервно поправляя свой характерный высокий хвостик, а её глаза сияли так ярко, будто само присутствие Се Удао было для неё высшим благословением. Она принялась тараторить, не давая вставить ни слова, а её щеки залил нездоровый фанатский румянец:
— Господин Се, я потратила целых 500 очков на запись вашего прохождения и пересмотрела её уже дважды! Каждое движение, каждый жест... Теперь я ваша самая преданная поклонница!
Се Удао лишь мельком подумал о том, насколько система в действительности беспощадна: сдирает с игроков по 500 очков за зрелища, не оставляя самим «актерам» ни гроша. Напор Фан Жуй был подобен стихийному бедствию, выдержать которое стоило немалых усилий. Впрочем, девушка и не ждала взаимности — она энергично подхватила за локоть стоявшего рядом мужчину, вытягивая его на свет.
— Это мой старший брат, Фан Чжэ. Он игрок A-уровня, невероятно сильный! С самого начала игры он оберегал меня и тащил за собой. Господин Се, пожалуйста, познакомьтесь!
Фан Чжэ производил впечатление человека, чей организм давно забыл о солнечном свете: болезненно хрупкое телосложение, лицо цвета мела и совершенно бескровные губы. Видимо, устав от неуемного энтузиазма сестры, он смущенно кашлянул и поспешно протянул руку для рукопожатия.
Фан Жуй тем временем прижала ладони к пылающим щекам и едва не запрыгала на месте:
— Просто не верится, что мы оказались в одном подземелье! Это похоже на прекрасный сон!
Се Удао невольно подивился подобной наивности. В мире, где за каждым углом поджидало безумие, сохранить такую детскую непосредственность можно было лишь при условии, что кто-то очень сильный возвел вокруг тебя непробиваемую стену. Фан Чжэ, заметив озадаченный взгляд собеседника, лишь виновато улыбнулся и с легкой досадой произнес:
— У неё чересчур неугомонный нрав, господин Се. Пожалуйста, не обращайте внимания на этот поток слов.
Се Удао едва заметно качнул годовой, его голос оставался бесстрастным:
— Не стоит. Это не мешает.
В этот момент Странный Герой в его сознании разразился издевательским хохотом:
— Йо, Се Удао, а девчонка-то сочная! Гляди, как сохнет по тебе, аж искры летят! Неужели ледяное сердце великого поглотителя дрогнуло?
Се Удао проигнорировал издевку, с трудом подавив желание огрызнуться в пустоту собственного разума.
Тем временем к ним подошла женщина с короткой стрижкой и цепким, оценивающим взглядом. Она узнала Фан Чжэ и коротко кивнула в знак приветствия.
— Линь, — представил её брат Фан Жуй.
Следом за ней, словно тень, двигался мужчина в тяжелых рыцарских доспехах. Даже массивная маска, полностью скрывавшая глаза, не могла спрятать его холодную, почти неземную красоту. Вычурный наряд и специфическая, давящая аура безошибочно выдавали в нем Странное существо, подчиненное Линь.
Внезапно Ребенок, до этого тихо стоявший рядом, дернул Се Удао за рукав. Его маленькое личико исказилось от предвкушения, а в уголках губ скопилась слюна.
— Старший брат... можно мне перекусить? Пожалуйста!
Малыш явно изголодался после событий в Деревне Бога Трупов, и вид окружающих его «деликатесов» будил в нем первобытные инстинкты. Однако обстановка в новом подземелье была слишком зыбкой и опасной, чтобы отпускать маленькое чудовище на вольную охоту. Се Удао резким, но уверенным движением подхватил мальчика на руки, прижимая к себе.
— Пока никуда не отходи. Сиди смирно.
Чтобы унять аппетит своего подопечного, Се Удао открыл системный магазин и, не моргнув глазом, спустил еще 100 очков на целую гору сладостей. Внутренняя бухгалтерия подвела неутешительный итог: из имевшихся 2000 очков 500 ушло на личное снаряжение, 1100 поглотило содержание Ребенка. В остатке — жалкие 400. Се Удао криво усмехнулся: содержать личную аномалию оказалось роскошью, которая быстро пускала по миру.
Фан Жуй, увидев, как Се Удао возится с мальчиком, округлила глаза от изумления:
— Господин Се, это... то самое существо из Деревни Бога Трупов? То, которое вы покорили?
— Оно самое.
Девушка застыла в ступоре. Разве нормальные люди носят на руках кошмарных тварей, способных вырезать деревню? Разве они скармливают им леденцы?
— Вы так трогательно заботитесь о нем! — Фан Жуй вдруг звонко расхохоталась, и в её взгляде мелькнуло нечто, граничащее с обожанием. — Господин Се, вы абсолютно непостижимы. Кажется, вы начинаете нравиться мне еще больше!
Она рубила сплеча, не заботясь о приличиях. Линь, стоявшая чуть поодаль, внимательно следила за манипуляциями Се Удао, и в её строгом взгляде тоже протаяла капля уважения. Она шагнула вперед и официально представилась:
— Я Линь, игрок A-уровня. А это — Норман.
Она указала на безмолвного рыцаря, предпочтя не уточнять его статус Странного существа, хотя это и так было очевидно.
В этот момент тишину зала нарушил звук уверенных шагов. К группе приближались четверо. Возглавлял их мужчина с ледяным, высеченным из камня лицом, а за его спиной Се Удао разглядел до боли знакомые физиономии — Толстого и Худого. Последний щеголял зализанными назад волосами и хитрыми «лисичьими» глазами, один из которых пересекал глубокий, еще свежий шрам. При их виде Фан Чжэ заметно напрягся, его плечи одеревенели.
— Гвардия из гильдии «Ядерный Взрыв», — вполголоса пояснила Линь, не сводя глаз с прибывших. — Впереди Нид, игрок S-уровня. Настоящий мясник. После того как в этом подземелье полегло четверо их бойцов, гильдия пошла на крайние меры — Нид добровольно понизил свой ранг, чтобы войти сюда и зачистить данж.
Се Удао быстро прикинул расклад. По правилам Тёмного мира — «вверх на два, вниз на один» — он, будучи D-рангом, мог оказаться максимум в B-подземелье. Линь и Фан Чжэ спустились сюда с A-уровня. Но Нид, упавший с S-ранга до A, превращал это место в банку с пауками. Се Удао почувствовал, как по венам разливается азартный жар: это не жалкая Су Лан с её урезанными силами. Здесь были настоящие хищники на пике формы.
Худой и Толстый, заметив Се Удао, синхронно вздрогнули. Они что-то лихорадочно зашептали на ухо своему лидеру. Нид со смесью брезгливости и любопытства оглядел фигуру Се Удао, после чего обернулся к подчиненным и рявкнул так, что эхо ударилось о своды:
— Вы, два никчемных куска мяса! Позволили какому-то D-игроку отделать вас так, что кишки едва не вывалились наружу, а теперь еще смеете открывать рот? Позорище!
Толстяк втянул голову в плечи, его и без того узкие глазки превратились в щелочки, полные ненависти:
— Но босс... он не просто игрок. Он конченый псих!
За спиной Нида возвышался еще один участник группы — двухметровый чернокожий громила с гипертрофированными мышцами и раздувающимися ноздрями. Своими грубыми чертами лица он напоминал ожившего тролля. Фан Жуй, едва взглянув на него, побледнела и инстинктивно спряталась за спину брата. Громила осклабился, обнажив желтые зубы:
— О, маленькая Фан Жуй, и ты тут? На этот раз твой доходяга-брат тебя не прикроет. Нас больше, и мы голодны.
Фан Чжэ ответил ледяным, режущим шепотом:
— Марко, если хочешь сдохнуть прямо здесь — продолжай лаять.
Он коснулся татуировки на запястье. Пространство дрогнуло, и рядом с ним из воздуха соткался массивный каменный великан. Исполин возвышался над игроками, распространяя запах древней пыли и мощи. Се Удао перевел взгляд на Ребенка, который в этот момент увлеченно размазывал липкую конфету по своим щекам, и почувствовал легкий укол бессилия: всё-таки чужие аномалии выглядели куда солиднее и внушительнее его «детского сада»...
Нид, оценив масштаб угрозы в лице голема, внезапно усмехнулся и примирительно поднял ладонь:
— «Ядерный Взрыв» и «Процветающая столица» не обязаны грызть друг другу глотки. Не стоит тратить силы на ерунду. Подземелье и без того смертоносное, а у нас есть ценные данные от аналитиков гильдии. Давайте по делу.
— Хе-хе-хе-хе... Какая вульгарная ссора. Я услышала ваш крик еще из своих покоев, — внезапно воздух прошил густой, дурманящий аромат дорогих духов.
Из тени коридора, плавно покачивая бедрами, вышла женщина в тяжелом пышном платье. Она неспешно обмахивалась веером, расшитым кружевами.
В ту же секунду в головах присутствующих громом отозвался голос системы:
【Вводная к заданию: Бедная Графиня. Она наделена красотой, способной затмить солнце, но её сердце разбито. Не сумев отыскать среди смертных честного мужа, она погрузилась в пучину безумия.】
Графиня оказалась куда прекраснее, чем на любых игровых скриншотах. Кожа белизны чистейшего снега, бирюзовые глаза, мерцающие над краем веера подобно водам глубокого озера, и водопад светло-золотых локонов, укрывающий плечи. На её челе покоилась золотая Корона из Шипов, подчеркивающая её величественный и опасный статус. Такая безупречная внешность была пугающей редкостью даже в Тёмном мире. Несколько игроков застыли, не в силах отвести взгляд.
— Здравствуйте, новые странники. Неужели и вас заманила в мои сети моя легендарная красота? — Графиня грациозно проплыла между рядами людей, и подол её огромной юбки мягко коснулся ног Се Удао.
【Активировано задание первое: Ответить на вопрос Графини.】
Се Удао нахмурился. Он не ожидал, что смертельная игра начнется столь стремительно, без прелюдий.
— Безусловно, моя дорогая Графиня, — Нид мгновенно спрятал свою природную жестокость под маской галантного джентльмена и отвесил глубокий, почтительный поклон.
Его четверо подручных тут же скопировали жест, что со стороны выглядело довольно комично и нелепо. Графиня кокетливо прикрыла рот краем веера, и по залу рассыпался её серебристый смех. Она не спеша направилась к Се Удао, остановилась в шаге от него и, резко сложив веер, ткнула его концом мужчине прямо в грудь.
— А что скажешь ты? Тебя ведь тоже привела сюда моя красота?
Самым логичным и безопасным было бы повторить льстивые слова Нида, но Се Удао не был бы собой, если бы выбрал путь наименьшего сопротивления.
— Нет, — отрезал он, и его голос прозвучал как удар хлыста. — Твоя красота здесь ни при чем. Я просто привел ребенка на праздник — ему очень хотелось съесть чего-нибудь вкусненького.
Графиня замерла, её веер задрожал в неподвижном воздухе. Нид и его команда уставились на Се Удао как на смертника, который добровольно сунул голову в пасть льву.
---
Тем временем перед огромным экраном на общественной площади в реальном мире —
— Пфф-ха-ха-ха! Гляньте на него, он опять взялся за старое!
— Да он самоубийца! В B-подземелье так хамить ключевому боссу? Ему конец!
— Хе-хе, парень явно решил, что если он приручил мелочь в нубском данже, то теперь ему море по колено. Посмотрим, как долго он продержится, когда эта «красотка» начнет отрывать ему конечности.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...