Мужчина по-прежнему сиял заискивающей, почти приторной улыбкой. Заметив Се Удао, он буквально подлетел к нему, бесцеремонно схватил за руку и восторженно воскликнул:
— А, господин Се! Вчера мне выпала редкая удача лицезреть ваше прохождение — это было поистине монументальное зрелище!
От незнакомца веяло мягким, интеллигентным обаянием старой школы, и Се Удао ответил на это сдержанным, едва заметным кивком.
— Позвольте представиться, Люй Му. В прошлой жизни, до всего этого безумия, я был профессором истории, — мужчина поправил воображаемые очки. — Вы тоже прибыли в Зал, чтобы подобрать себе новое подземелье?
— Именно так.
— Какое совпадение, я как раз занят тем же самым! — Люй Му так и лучился радушием. — Почему бы нам не сделать это вместе?
Энтузиазм профессора был настолько плотным, что его можно было резать ножом. Се Удао, чувствуя легкий укол неловкости от такой экспансивности, мягко заметил:
— Боюсь, наши залы находятся в разных весовых категориях.
— О, если я не ошибаюсь, ваш текущий ранг — D, — Люй Му заговорщически подмигнул. — А значит, согласно негласному правилу «вверх на два, вниз на один», вам идеально подойдет подземелье уровня B.
— «Вверх на два, вниз на один»? — Се Удао заинтересованно приподнял бровь.
Люй Му с предвкушением потер ладони, словно торговец, заполучивший VIP-клиента:
— Для меня будет величайшей честью разъяснить эти тонкости. И когда вы, господин Се, неизбежно достигнете ранга S, надеюсь, вы не забудете своего скромного гида.
Он заговорил с истинно профессорским жаром, активно жестикулируя:
— Это золотое правило прыжков между рангами. Видите ли, обычно игроку уровня D логичнее всего выбирать испытание своего класса — награды там вполне достойные. Но если вы сомневаетесь в своих силах или желаете выступить в роли проводника для новичков, система позволяет спуститься на один уровень ниже. Без использования особых артефактов глубже прыгнуть нельзя. Вспомните того же Су Лана, что перешел вам дорогу: формально он игрок ранга A, но опустился в зону D. Разумеется, за безопасность приходится платить — статы безжалостно режутся, а большинство мощных предметов и Странных существ блокируются. Чистая, дистиллированная справедливость системы.
«Вот оно что», — пронеслось в голове Се Удао. Пазл сложился: теперь стало ясно, почему хваленый мастер ранга A выглядел в тот день столь блекло и беспомощно.
— А вот прыжок «вверх на два» зарезервирован для истинных чудовищ и гениев вроде вас, — Люй Му снова расплылся в подобострастной улыбке. — В подземелье ранга C вы получите двойной объем очков, а характеристики будут расти, как на дрожжах. Но уровень B... о, там коэффициент наград достигает четырехкратного размера. Бонусы к статам и вовсе переходят в разряд запредельных.
Се Удао прищурился, в его глазах вспыхнул холодный огонек любопытства:
— А если я захочу заглянуть еще выше?
— Исключено. Артефактов, позволяющих столь радикальный разрыв, попросту не существует в природе. Да и, откровенно говоря, уровень B сам по себе — это оживший кошмар, через который проходят лишь единицы.
— Благодарю за просвещение. А каков твой статус?
— Ранг B. Гордиться особо нечем: Интеллект на высоте — твердые девяносто единиц, но вот физические показатели и Сила демона безнадежно хромают. Приходится быть крайне привередливым в выборе, — профессор развел руками с оттенком самоиронии.
Результат был ожидаемым: даже у Се Удао показатель интеллекта замер на отметке восемьдесят восемь. Сохраняя видимость товарищества, они вместе переступили порог главного зала уровня B. Стены здесь напоминали сюрреалистичную галерею: огромные живые панели подземелий подрагивали, а изображения на них начинали двигаться, стоило лишь тени игрока коснуться рамы.
— Есть особые предпочтения? — дружелюбно поинтересовался Люй Му, оглядывая бесконечный ряд мерцающих полотен.
— Ищу что-нибудь эстетичное. Красивое, милое, — невозмутимо отозвался Се Удао.
Профессор на мгновение лишился дара речи, его лицо застыло в нелепой гримасе, но затем в его глазах вспыхнуло озарение:
— О!
Он снова засиял, оценив оригинальность подхода:
— Для вашего Ребенка, я прав? Вы проявляете поистине трогательную заботу о своих подопечных, господин Хозяин.
«Чертовски проницательный старик», — внутренне поморщился Се Удао. В то же мгновение в его сознании раздался тоскливый, тягучий вздох Странного Героя:
— Хозяин, может, выберем что-нибудь более... багровое? Неужели нам действительно придется возиться в этом стерильном детском саду?
— Терпение, — мысленно отрезал Се Удао, и в его внутреннем голосе прорезались властные нотки. — Сначала мы порадуем малыша.
Его взгляд скользил по панелям, фиксируя «степень свежести», отмеченную золотыми звездами. Люй Му, мгновенно считав его интерес, поспешил с пояснениями:
— Пятизвездочные — это абсолютные новинки, нехоженые тропы с максимальными множителями. Чем меньше звезд, тем старше локация. Старые подземелья — это выбор прагматиков: правила там изучены вдоль и поперек, идеальное место для безопасного фарма очков.
Сам Люй Му остановил выбор на монументальном историческом полотне — эпоха великой древней династии, честные пять звезд. В его голосе послышался трепет истинного исследователя:
— Давно грезил этим сценарием, но в одиночку соваться не решался. Господин Се, если у вас найдется свободное окно в графике, может, составите компанию? Ваша сокрушительная Сила демона в союзе с моим стратегическим интеллектом — мы просто сотрем это подземелье в порошок.
— Звучит заманчиво, но в следующий раз, — Се Удао едва заметно улыбнулся кончиками губ. — Сперва я должен исполнить каприз моего маленького призрака.
Люй Му, не ожидавший такой легкой готовности к сотрудничеству, буквально просиял:
— Великолепно! Позвольте добавить вас в список контактов?
Се Удао коротким жестом развернул системный интерфейс, и Люй Му с явным воодушевлением подтвердил связь. В этот момент внимание Се Удао привлекла необычная панель, залитая нежно-розовым, почти зефирным светом.
【Графиня】, пять звезд — абсолютно свежий сценарий. На игрока смотрела золотоволосая красавица в пышном барочном платье из тяжелого шелка. Бирюзовые глаза светились невинностью, губы застыли в кроткой улыбке, а в тонких пальцах она сжимала изящный хрустальный бокал.
— Маленький призрак, как тебе такая обстановка?
— О да! Хочу-хочу! — восторженно заверещал Ребенок в его голове, буквально заходясь в экстазе. — Там столько золота! Столько вкусных штук!
Се Удао невольно сощурился. Бедное дитя за всю свою недолгую и кошмарную жизнь не видело ничего, кроме гнили и праха.
Лицо Люй Му внезапно осунулось, приобретая землистый оттенок:
— Это подземелье? Остерегайтесь, господин Се. Оно не так просто, как кажется. Позавчера была предпринята попытка зачистки: восемь опытных игроков, и ни один не вернулся живым. Среди них было четверо из 【Общества ядерного взрыва Бога】 — серьезные ребята, но и они сгинули бесследно.
При этих словах улыбка графини на панели, казалось, приобрела едва уловимый, зловещий оскал. «Надо же, какая кровожадная куколка», — цинично подумал Се Удао. Системная справка над изображением гласила: «Сыграно партий: 1. Процент прохождений: 0%. Награда за первопроходство: 10 000 очков».
Десять тысяч — сумма, заставляющая сердце биться чаще. Риск был велик, но перспектива порадовать Ребенка и сорвать колоссальный куш перевешивала любые опасения.
Се Удао решительно коснулся списка игроков — четверо мест уже были заняты — и подтвердил свое участие. Люй Му, увидев это решение, лишь понимающе улыбнулся:
— В таком случае, желаю вам триумфального возвращения! Буду ждать встречи — наше историческое приключение обещает быть грандиозным. Мы станем идеальными злодеями: вы — жестокий тиран, погружающий страну в хаос, а я — ваш верный и коварный советник.
Перспектива примерить на себя роль деспота вызвала у Се Удао волну предвкушения, которую он с трудом подавил. Но уже вечером тишину его покоев разорвал низкий гул системного уведомления:
— 【Графиня】 укомплектована. Группа из восьми человек набрана. Инициация сценария... Загрузка данных...
— Добро пожаловать, игрок Се Удао, в подземелье 【Графиня】.
Ткань реальности с противным треском разошлась, пространство исказилось в безумном калейдоскопе, и спустя мгновение он материализовался в центре величественного дворца. Своды бального зала терялись в недосягаемой вышине, стены были расписаны фривольными и детальными изображениями обнаженной натуры. Огромная хрустальная люстра над головой сияла ярче звездного скопления, а под ногами пружинили ворсистые, баснословно дорогие ковры. На столах, расставленных вдоль стен, мерцали сотни свечей, а изысканная еда громоздилась буквально горами.
Се Удао коротким импульсом воли выпустил Ребенка. Тот, едва коснувшись пола, принялся с диким восторгом прыгать по залу, оглашая своды радостным смехом. Малыш всё еще был облачен в те жалкие обноски, что достались ему в 【Деревне Бога Трупов】. Се Удао, не раздумывая, открыл внутриигровой магазин и без тени сожаления спустил восемьсот очков на роскошный костюм маленького принца.
Ребенок, ощутив мягкость новой ткани, с сияющими глазами бросился к Се Удао и крепко обхватил его ногу:
— Старший брат, ты самый добрый на свете!
В груди Се Удао шевельнулось странное, непривычное чувство. Воспитание Странных существ подозрительно сильно напоминало отцовство. «Неужели я единственный в этом безумном мире, кто занимается подобным?» — промелькнула ироничная мысль.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...