В Восьмиугольной Башне Гриффит давал банкет в честь почетных гостей, на котором столы ломились от разнообразных деликатесов. Вокруг стола расположились шестеро. Главное место занимала пленительная молодая женщина.
Гриффий поднял бокал и с выразительным воодушевлением произнес:
— Давайте все вместе выпьем за прекрасную красавицу нашей Академии Чудес и ее единственного иллюзиониста Серебряного ранга — Анна Элиза Бана!
Все присутствующие поднялись со своих мест и дружно подняли бокалы.
— Верховный маг Гриффий, вы слишком любезны. Мы все коллеги по Академии Чудес, незачем быть столь официальными, а раз здесь столько почетных гостей, то и тост первыми нужно произносить за них, — с улыбкой ответила Анна Элиза.
Сама Анна Элиза не отличалась ослепительной красотой, но каждая черта ее фигуры создавала ощущение абсолютной гармонии.
— Лорд Оливие Кларк, неужели на этот раз именно вы возглавили делегацию, чтобы переманивать кадры из нашей Академии Чудес? — заметив шутливый тон Анны Элизы, остальные тоже весело рассмеялись.
— Какой же я лорд... Перед вами красный кардинал Ранг Бронзы и не смеет именовать себя лордом. С одной стороны, Храм Света действительно поручил мне возглавить делегацию для обмена опытом с Академией Чудес — мы все здесь, чтобы делиться знаниями! А с другой стороны, у меня есть личное дело: хочу кое о чем расспросить управляющего Ли из Восьмиугольной Башни.
Услышав это от Оливие, красного кардинала Храма Света, все присутствующие оживились.
— О? И что же за вопрос у лорда Оливие? — сдвинув брови, спросил сидевший в самом конце стола высокий худой старец.
— Не стану скрывать от вас: сегодня мой день рождения, недостойному исполняется ровно сто лет! — с некоторым унынием произнес Оливие.
— А? Разве так можно? По случаю столетия епископа полагается устраивать пышный пир! В Храме Света ведь нет на этот счет никаких ограничений? — с изумлением спросил Гриффит.
— Разумеется, нет, в нашем Храме Света нет таких догм! — при слове «догм», произнесенном Оливие, на лицах присутствующих заиграли лукавые улыбки. У Храма Света было и другое прозвище — «церковь с самым большим количеством правил».
— А дело началось вот с чего. Несколько дней назад мой ученик и моя младшая дочь участвовали в аукционе в Восьмиугольной Башне, пытаясь выкупить одну вещь, но торги проиграли. Правда, мы сами решили вовремя остановиться. Ученик вернулся и рассказал мне об этом, и тогда я взял да и отменил банкет в честь дня рождения!
Услышав это, все погрузились в глубокое недоумение. Что к чему? А-а! Только из-за проигранного аукциона отменили празднование дня рождения? Неужели у высшего епископа Храма Света не нашлось денег? Какая глупость! Храм Света издавна славился своим несметным богатством, в вопросах финансов они еще никому не проигрывали, так с чего бы им испытывать нехватку средств?
Никто не спешил задавать вопросы, ожидая, пока Оливие продолжит.
— В аукционе участвовали мой ученик и моя дочь. Они были полны решимости заполучить лот, поэтому задействовали тридцать пять миллионов красных кристаллов, но в процессе торгов повстречали друга моего ученика. По подсказке этого товарища мой ученик и прекратил сделку.
Сначала все молча восхитились финансовой мощью Храма Света, а затем удивились: какая же связь между отменой аукциона и прекращением празднования дня рождения?
Оливие продолжил:
— На самом деле все дело в самом лоте. Этот драгоценный камень — водный стихийный самоцвет, полное его название звучит как Лазурная звезда Афродиты.
При упоминании Лазурной звезды Афродиты выражение лица управляющего Ли из Восьмиугольной Башни резко изменилось, словно он что-то вспомнил.
— Когда ученик вернулся и поведал мне обо всем, я велел людям провести тщательное расследование. Результаты проверки повергли меня в такой шок, что до сих пор спина покрывается мурашками!
У Лазурной звезды Афродиты первым владельцем была зеленая драконица Анжилия Гарбо по прозвищу Зеленый Бриллиант. На третий день после обретения самоцвета она столкнулась с Зигфридом, обладателем Убийцы Драконов — святого меча. Сами понимаете: Зеленый Бриллиант Анжилия Гарбо — это старая и могущественная воительница Ранг Серебра, против которой рядовые серебряные мастера были бессильны. Результат, думаю, никому объяснять не нужно.
Зигфрид обнаружил этот самоцвет и даже прикасаться к нему не стал.
Вторым хозяином Лазурной звезды Афродиты стал Великий герцог Редстоун из империи Гутанг — первой среди семнадцати восточных империй. Получив Лазурную звезду, он невероятно обрадовался и в один прекрасный день после изрядной порции хмельного пожаловал ее своей наложнице, благо та была Магом стихий. Супруга великого герцога, узнав об этом, воспылала безумной ревностью и впустила в дом чужаков, после чего весь род Великого герцога Редстоуна был вырезан подчистую.
Третьей владелицей Лазурной звезды Афродиты стала седьмая принцесса темных эльфов. Пытаясь завладеть камнем, она заживо сгорела в железной клетке.
Выслушав эту историю, все разом прозрели и наконец поняли, почему Оливие отменил свой день рождения. То, что он после всего этого смог спокойно явиться сюда для переманивания кадров, уже свидетельствовало о его выдающейся смелости.
Лицо управляющего Ли помрачнело. Медленно поднявшись со стула, он произнес:
— Восьмиугольная Башня тоже стала жертвой чужеземного обмана, и мы дадим епископу Оливие надлежащие объяснения, — после чего коротко сжал кулаки в приветствии и удалился.
— Я безмерно уважаю господина Тан И, его подвиги вдохновляют меня двигаться вперед, но за это происшествие нам должны крупный долг, к тому же оно нанесло серьезный удар по моей репутации. Сейчас кое-кто за глаза называет меня трусом, так что Восьмиугольная Башня обязана дать мне вразумительный ответ! — с гневом заявил Оливие.
— Лазурная звезда Афродиты — проклятый предмет? Впервые слышу о столь высоком уровне проклятий, — с недоумением произнес Гриффит.
Анна Элиза медленно покачала головой:
— Предметы уровня Лазурной звезды Афродиты уже нельзя называть просто проклятыми вещами. Правильное наименование — проклятый артефакт правила, к которому даже божества прикасаться не желают. Кроме того, можно с уверенностью утверждать, что первым хозяином этого элементального самоцвета было само божество, причем оно погибло из-за этого камня. У Восьмиугольной Башни крупные неприятности.
— Если эта штука попадет в руки нежити или демонов, хлопот не оберешься, — подал голос сидевший в мантии цвета морской волны пожилой маг.
— Верховный маг Мехдиту прав. Попади этот предмет в руки некроманта или чернокнижника, он поспорит с Артефактом божественного уровня, — согласилась Анна Элиза.
— С чего это Восьмиугольная Башня на сей раз совершила столь глупую ошибку? Просто смех и грех, — произнес Гриффит, но никто не поддержал его реплику.
В этот момент из-за дверей появилась молодая женщина. Наряд незнакомки в точности повторял облачение Анна Элизы Бана — на ней была та же мантия иллюзиониста. Сделав поклон, она стремительно подошла к Анне Элизе и что-то зашептала ей на ухо.
Выслушав доклад, Анна Элиза нахмурилась.
Поразмыслив немного, она произнесла:
— Здесь все свои, говори громче, пусть все услышат.
Женщина кивнула:
— Тогда я введу всех в курс дела. Вчера в Улей вошло в общей сложности 179 584 человека. Сегодня 27 человек одержали по 10 побед подряд, из них 26 уже вышли наружу. Но нашелся один человек, который выиграл 11 матчей кряду, и он до сих пор не вышел.
Лицо Гриффита изменилось в тот момент, когда он услышал о человеке, выигравшем одиннадцать побед и не покинувшем арену.
Всего за столом сидело шесть человек: Анна Элиза, верховный маг Гриффит, верховный маг Мехдиту, Оливие, а также ушедший управляющий Ли. Шестым был молчаливый мужчина в облачении воина, который сидел с каменным лицом и почти не привлекал к себе внимания.
Услышав новости, он тоже высказался:
— Пока здесь присутствуют мы, старики, вряд ли удастся разгуляться серьезной буре. Я тоже подготовился к этим испытаниям, так что прошу всех сохранять спокойствие.
— Сердечно благодарю графа Кируэта, мы сотрудничаем далеко не первый день. Уверена, у каждого из вас есть надежные люди снаружи, — произвела она короткий осмотр присутствующих.
— Больше всего я опасаюсь предательства изнутри. Возможно, кто-то из вас слышал: Улей был добыт уважаемым ректором во время походов во Внешние Земли. Вместе со мной сюда доставили материнский улей Харсмум и еще сто два дочерних гнезда. Эта вещь — Артефакт божественного уровня, и мы не боимся, что кто-то попытается отнять ее извне. Страшнее всего, если кто-то войдет в Улей и будет побеждать вплоть до самого конца. В таком случае материнский улей автоматически признает нового хозяина. И тогда с будущими экзаменами для учеников возникнут серьезные проблемы.
Выслушав слова Анны Элизы, все помрачнели лицами.
Анна Элиза продолжила:
— Выяснили ли досье этого человека? Каковы были его перемещения в последние дни? И кто из бойцов Черного железа сражался с ним в последнем поединке?
Женщина поспешила с ответным докладом:
— Все распоряжения отданы, Шарль Куликов ждет за дверью.
При звуках имени Шарля Куликова выражение лица Анны Элизы стало предельно собранным.
— Немедленно впустите его!
— Слушаюсь, госпожа.
Спустя мгновение в помещение вошел красивый статный юноша.
— Куликов, доложи во всех деталях о своем поединке с тем юношей!
Куликов отчеканил:
— Слушаюсь, миледи. Оказавшись внутри, я выбрал второй режим, и уже на следующее утро мне пришел запрос на бой. Соперником оказался парень лет пятнадцати-шестнадцати, участник под номером 136. Маг стихий, обладающий двойной стихией — ветра и огня. За время нашего боя противник применил в общей сложности три заклинания: Ветряное лезвие, Огненный Шар и Узы Ветра. Скорость чтения заклинаний у него невероятно высока, промежутки между заклинаниями — минимальные, к тому же у парня отличная физическая подготовка...
Когда Куликов закончил, в комнате воцарилось молчание.
— Молниеносное сотворение заклинаний и крошечные интервалы между ними — это дар свыше. Добиться такого уровня в столь юном возрасте без сверхмощной экипировки или редчайших артефактов невозможно. Хотя для мага начального ранга фактор экипировки можно исключить.
Если в столь раннем возрасте он уверенно владеет двумя стихийными заклинаниями, смею предположить, что перед нами настоящий магический гений. Впрочем, нельзя исключать и того, что его целенаправленно взращивали некие заинтересованные силы.
— К тому же, если рассуждать логически, владение двумя стихийными заклинаниями разве не требует уровня духовной силы как минимум тринадцать? Если я не ослышался, они обменивались магическими ударами целых пять раундов, прежде чем этого молодчика наконец выкинуло наружу, — с недоумением произнес Мехдиту.
Анна Элиза бросила свирепый взгляд на Гриффита и скомандовала:
— Немедленно доставьте результаты теста Ранг Ученика мага стихий под номером 136! Поднимите все записи Ока мага из четвертой испытательной камеры, у меня есть пять минут!
Повинуясь приказу Анны Элизы, Гриффит вскочил со стула и бросился отдавать распоряжения.
Вскоре Око мага из четвертой камеры было доставлено на место. Достав шкатулку из императорского кристалла, Гриффит поместил туда магический шар. Прилив магии заставил кристалл ожить: внутри него возникло на редкость четкое изображение, и по мере воспроизведения записи на поверхности проступила фигура Планка.
Куликов торопливо крикнул остановиться. Картинка была кристально чистой: на ней в мельчайших деталях запечатлелись действия Планка после сосредоточения перед испытанием.
Когда на поверхности проявилось значение духовной силы в 34 единицы, в зале воцарилось молчание — для Ученика владение тремя магическими навыками при показателе в 34 единицы не выглядело чем-то сверхъестественным.
Но стоило развернуться картине звездного неба, как все присутствующие разом ахнули.
— Знамение! Настоящее небесное знамение! — громче всех взволнованно воскликнул верховный маг Мехдиту.
— Создать столь грандиозное знамение — этот ребенок буквально рожден для магии! Лорд Анна Элиза, отдайте мне мальчика! Я готов принять любые ваши условия.
Анна Элиза нахмурилась:
— Верховный маг Мехдиту, сейчас неподходящее время для подобных разговоров. В нынешней ситуации талант этого ребенка может принести ему больше вреда, чем пользы.
Все прекрасно поняли скрытый смысл слов Анны Элизы. Улей — один из главных артефактов Академии Чудес, и владеть таким сокровищем по силам лишь тому, кто обладает достаточной мощью. Планк же пока всего лишь маг Ранг Ученика: если он действительно заполучит Улей, ему придется навсегда запереться внутри и носу оттуда не казать.
— Постарайтесь сделать так, чтобы о сегодняшних событиях не просочилось ни единого слова наружу. Произошло слишком многое, и я обязана доложить об инциденте руководству академии. На данный момент ситуация под контролем, излишняя паника ни к чему. В конце концов, гениям свойственны капризы! Впереди еще четыре похода, давайте сперва взглянем на их итоги, — распорядилась Анна Элиза, после чего пригласила всех разойтись.
Четверо представителей Академии Чудес удалились вместе, причем трое спутников двигались с крайней осторожностью, постоянно поглядывая на лицо Анны Элизы.
— Член совета Гриффит, полная информация об этом мальчике должна лежать на моем столе до завтрашнего вечера. Кроме того, все сведения о нем получают уровень секретности S, никому не дозволено обсуждать это за спиной. Подумайте хорошенько, как вы будете оправдываться перед академией: если с Улеем ничего не случится, еще полбеды, но если стрясется беда — остается надеяться, что ваш зять сможет вас спасти!
От этих слов лицо Гриффита побледнело как полотно.

Комментарии

Загрузка...