Библиотека Харсмума снаружи казалась небольшой, но стоило войти внутрь, как открывался совершенно иной мир. В Городе Торговли каждый клочок земли ценился на вес золота, поэтому для экономии пространства при строительстве некоторых зданий применяли технологии пространственного сжатия. Очевидно, библиотека Харсмума тоже была построена с использованием этой технологии.
Планк заметил, что с тех пор, как он заполучил Канон Элементов, его аппетит возрос многократно: теперь ему приходилось есть по пять раз в день, и каждая порция равнялась почти суточной норме прежних времен.
Снова наступило время обеда. Шелия не показывалась уже два дня, и Планк понятия не имел, не ушла ли эта девчонка. Ресторан при библиотеке располагался с левой стороны: нужно было пройти по полукруглому коридору, за которым тянулся целый ряд обеденных залов.
В зависимости от пищевых привычек в библиотеке насчитывалось целых двадцать пять ресторанов. У входа в каждый из них на континентальном общем, эльфийском и других языках были указаны виды и типы блюд, их вкусовые особенности, а также то, какому расу они лучше всего подходят.
Планк подошел к дверям седьмого ресторана и толкнул дверь. Зал площадью около ста квадратных метров работал по системе самообслуживания. В передней части ресторана аккуратными рядами выстроились подносы с едой. Планк показал официанту свой номерной жетон, взял поднос и принялся набирать еду.
Сначала он направился в зону барбекю. Открыв печь, он отрезал ножом от огромного ребра подземного скального дракона кусок, составлявший примерно треть от целого, — по меньшей мере четыре цзиня мяса.
Затем в молочно-яичном отделе он взял пять яиц пламенного птице-зверя, кубок магического молока, большой ломоть хлеба и добавил несколько кусочков магического бамбукового побега.
Усевшись на свободное место слева с горой еды на подносе и уже собираясь наброситься на угощение, он увидел перед собой миниатюрную фигурку.
— Ты что, свинолюд? Жрешь столько! Тот, кто знает тебя, подумает, что ты маг стихий, а кто не знает — решит, что ты практик телесных техник.
Её звонкий голос, как и прежде, звучал приятно.
— Какое тебе дело? Я уж думал, раз тебя столько дней не было, ты ушла, — с улыбкой ответил Планк.
Сегодня Шелия облачилась в бледно-розовый костюм воина, и за те несколько дней, что они не виделись, она, казалось, немного подросла. Держа в руках поднос, она совершенно естественно уселась рядом с Планком.
— Чего уставился? Не узнаешь уже? — заметив, что Планк разглядывает её, Шелия смутилась, и её щеки слегка порозовели.
— Красивая! — бросил Планк и лукаво усмехнулся.
Лицо Шелия в тот же миг залилось ярко-красной краской: судя по всему, в её голове промелькнули какие-то мысли.
— Ах ты гад! Вот стану сильнее — непременно отлуплю тебя!
— Ты что, все эти дни до изнеможения тренировала боевые навыки? И всё ради того, чтобы одолеть меня? — поинтересовался Планк.
— Не воображай о себе лишнего! Приезжал отец, привез немного красных кристаллов, и сейчас на поверхности ходят упорные слухи, будто за успешное прохождение теста для учеников теперь требуют дополнительную плату, — ответила Шелия.
Планк усмехнулся. В прошлой жизни он сам прошел экзамен только благодаря взятке. Тогда он отдал тридцать тысяч красных кристаллов и кусок редкой руды.
— Старик никуда не уехал, а говорят, теперь для сдачи теста требуется уже триста тысяч красных кристаллов! Какая огромная сумма... Для нашей семьи это прибыль за пять лет, мне даже немного жаль расставаться с такими деньгами, — говоря это, Шелия выглядела заметно приунывшей.
— Ступай к старому Эдди и скажи ему, что тебе ничего платить не нужно. Тест ранга Ученика-воина для тебя слишком прост.
Планку было на чем основывать такие слова.
Испытание для воинов обычно состояло из четырех основных частей: силы, ловкости, выносливости и реакции. Шелия была рожденной воительницей, и если уж она не сможет пройти этот тест, то вряд ли найдется кто-то способный его одолеть.
— Испытание состоит из двух частей: проверки на талант и практического поединка. Эти два этапа разделены, и для поступления в Академию Чудес достаточно показать отличный результат хотя бы в одном из них. Даже если ты провалишь тест на талант, в боевом испытании ты точно не оплошаешь, — успокоил её Планк.
— Ты ведь так запросто меня победил, а говорят, на этот раз в испытании для воинов будут участвовать больше ста тысяч человек. Мне немного страшно! — обеспокоенно призналась Шелия.
Такой неуверенной и сомневающейся Планку видеть Шелию еще не доводилось. В прошлой жизни она действовала решительно и жестко, без промедлений. Планк даже растерялся, не зная, как её утешить: неужели признаться, что он переродился? Что за его плечами свыше ста лет реального боевого опыта и бесчисленные испытания на грани жизни и смерти?
— Ты же знаешь, что я — не обычный гений, так что проиграть мне вполне нормально. К тому же я с восьми лет тренировался под началом учителя, просто у меня богаче боевой опыт. А сейчас подавляющее большинство желающих поступить в Академию Чудес — зеленые юнцы, так что твои тревоги совершенно напрасны.
Произнося это, Планк чувствовал, как у него самого горят уши. Обладание Каноном Элементов делало его куда более гениальным, чем любые признанные гении.
Услышав такие слова, Шелия кивнула, и её взгляд, устремленный на Планка, смягчился, а в глазах блеснула влага.
— Ты и впрямь намного сильнее меня. Я буду стараться изо всех сил, буду стараться победить тебя! — С этими словами она даже воинственно взмахнула кулачком.
Планк вовсе не рассчитывал сдать тест на природный талант с первой же попытки: проверка духовной силы для магов стихий куда сложнее, чем для практиков боевых искусств.
В Академию Чудес принимали практикующих ранга Ученика не старше тридцати лет — тем, кому перевалило за тридцать, путь туда был заказан, хотя из каждого правила находились крайне редкие исключения.
Если до двадцати лет духовная сила мага стихий превышала тринадцать единиц, он мог поступить в Академию Чудес, а к тридцати годам требовалось достичь пятнадцати единиц. Система тестирования магов стихий была простой, и распределение по классам происходило в зависимости от результатов испытуемого.
Все уровни тестирования делились на четыре большие категории.
Первая категория: обладание квалифицированной духовной силой. Как правило, для магов-учеников было достаточно простого соответствия числовых показателей духовной силы норме. Тестирующий камень отображал лишь цифры.
Вторая категория: наличие определенного таланта. У тех, кто обладал лучшими способностями, камень проявлял цвета стихий. К примеру, при высоком таланте к стихии огня камень вспыхивал красным светом, а при водном таланте — синим. На самом деле Планк обладал скрытой предрасположенностью к стихиям ветра и огня, но из-за их посредственности тестирующий камень никак на них не реагировал.
Третья категория: обладание редкими элементами. Некоторые одаренные магические ученики от природы владели редкими стихийными атрибутами — такими как пространство, время, свет, тьма или растения. Лишь малая часть таких курсантов оставалась в Академии Чудес, в то время как большинство отправляли в другие храмы по программам обмена.
К примеру, ученики со свойствами времени почти целиком попадали в Дворец Вечного Дракона, а обладатели элемента света — в Храм Света.
Четвертая категория: появление аномальных явлений. Во время теста камень порождал чудеса природы, и подобные люди, как правило, обладали великой судьбой. Взять хотя бы огненную аномалию: обычный хороший талант заставлял камень светиться красным, при превосходных способностях красный свет заливал всё вокруг, из земли вырастали золотые лотосы, в небе клубились огненные тучи и так далее. Однако подобные зрелища не удавалось увидеть порой на протяжении долгих лет.
Всего в Каноне Элементов насчитывалось двенадцать рун уровня Ученика, и пять из них Планк уже освоил: три ветряные и две огненные. Земляных и водных пока не было.
Постижение магических рун огненной стихии давалось легко, и на шестую руну у Планка ушло всего два дня.
Стоило ему полностью расшифровать третью огненную руну, как в его теле раздался глухой грохот! Его окатило жаром, словно он запылал изнутри: казалось, горела каждая клетка, а в Море Духа бушевало пламя. Всего человека охватило непередаваемое ощущение тепла и комфорта.
Ни малейшей паники: это был скачок на новый уровень жизни. Пламенем выжигались примеси в его теле, делая его более чистым и прозрачным. В прошлой жизни Планк испытывал подобное лишь в моменты прорыва на новую ступень.
На сей раз Планк обрел огненный навык под названием Огненное Кольцо Отталкивания. После перехода на ранг Черного железа он сможет расширить свое древо навыков, но пока об этом не могло быть и речи.
Сам Канон Элементов наглядно демонстрировал пропасть между обычными техниками медитации и божественными. Обычные практики медитации давали лишь одно очищение тела во время прорыва, тогда как Канон Элементов предусматривал целых пять! И тут дело было вовсе не в кратности, а в экспоненциальном росте.
И это происходило лишь на ступени Ученика — а что насчет ранга Черного железа? Ранга Бронзы? Или даже ранга Серебра? Разрыв со временем становился только колоссальнее, и в прошлой жизни практики из великих семей зачастую в пух и прах громили ровесников своего же ранга, совершенно не страшась даже битв с противниками более высоких ступеней.
Разумеется, высшие техники медитации доставались нелегко, да и тренироваться по ним было невероятно тяжело: не бывает беспричинной любви, равно как и наград без труда.
Планк понимал, что столь стремительный прогресс объяснялся его прежним опытом — глубоким пониманием стихий ветра и огня, достигнутым в прошлой жизни. А вот с последующими водными и земляными рунами дело обстояло куда сложнее.
Хоть Планк и был магом стихий, в прошлой жизни ему довелось бесчисленное множество раз сходиться в бою с воинами, поэтому, общаясь с Шелией, он то и дело давал ей дельные советы. Шелия занимала почетное место в списке юных талантов, а за три года до его перерождения она и вовсе перешагнула на ранг Серебра.
Так что Шелия на самом деле являлась той самой настоящей имбой, за которую стоило ухватиться.
— Мой папа хочет с тобой побеседовать, — с заминкой произнесла Шелия.
— А ты хочешь, чтобы я с ним встретился? — переложил принятие решения на неё Планк.
Шелия в нерешительности покачала головой:
— Я хочу сама решать свои дела, пока я еще слишком мала.
— Тогда не будем видеться, — мысленно с облегчением выдохнул Планк. Намерение старого Эдди было шито белыми нитками: еще раньше он порывался сделать Шелию служанкой Планка, рассчитывая таким образом прибрать его к рукам.
По правде говоря, Шелия была безупречна во всех отношениях, за исключением одного — её взрывного нрава. В прошлой жизни она и её младший брат малец Эдди то и дело задавали Планку трепку, так что не испытывать внутреннего дискомфорта он просто не мог.
К тому же Планк предпочитал более кротких и мягких девушек, а связываться с этой девчонкой-бунтаркой и бояться, что в один прекрасный день они в пух и прах разнесут дом из-за какой-нибудь мелочи, ему вовсе не улыбалось.
— Эй? С чего это ты вдруг так облегченно выдохнул? Я что, настолько плоха? — заметив выражение облегчения на лице Планка, Шелия ощетинилась, словно дикая кошка, которой наступили на хвост.
— Ты же сама была против нашей встречи, чего теперь срываешься на мне?
— Ты слишком явно это показал! Что такое? Я тебя не стою?! — С этими словами разъяренная Шелия бросилась на него с кулаками.
Планк взмахнул рукой, и синеватая цепь мгновенно опутала Шелию с ног до головы!
— Планк! Ты мерзавец, издеваешься надо мной?! Ну погоди, я тебе все зубы пересчитаю!
Планк лишь беспомощно вздохнул.
Они шагали по улицам Харсмума, загоддя готовясь к грядущему испытанию.
— Тебе ведь пока не нужно покупать снаряжение? Твой талант точно позволит пройти тест! А почему ты выпускаешь заклинания так быстро, что я даже среагировать не успеваю? Это от природы? — Вопросы Шелии сыпались градом, её трескотня напоминала щебетание неугомонной магической птахи.
На часть вопросов Планк отвечал серьезно, а остальные просто оставлял без внимания.
— Не успеваешь среагировать, потому что ты тугодумка!
— Ах ты гад!
Стоило Планку поднять руку, как Шелия тут же умолкла.
— Хм!
В словах Планка была доля истины: его скорость чтения заклинаний действительно вдвое превышала чужую. Однако против противников на ранг выше Уз Ветра едва ли хватало.
Переругиваясь и перебрасываясь колкостями, они не спеша добрались до аукционного дома. Планк не собирался участвовать в торгах — будучи магом ступени Ученика, он все равно не смог бы воспользоваться высококлассным снаряжением даже в случае победы, а главной его целью была простая прогулка и отдых. Заодно можно было прикупить кое-какой базовой магической экипировки в лавках при аукционе.
Когда они углублись внутрь здания, внимание Планка привлекли две знакомые фигуры впереди: не те ли это парень с девушкой, с которыми у них вышел конфликт у гигантского конструкта в Хармсмуре?
Не успел Планк поприветствовать их, как послушник-рыцарь Тобиас Наэр уже заметил его.
Рыцарь Наэр развернулся и направился прямо к Планку с Шелией.
— Что, уважаемые тоже решили заглянуть на аукцион? Говорят, на этот раз проходит сезонный аукцион, и на торги выставлено сплошь добротное снаряжение!
Планк покачал головой:
— Нам не по карману. Вещи прекрасные, да денег нет.
Слова Планка вызвали презрительный взгляд следовавшей за рыцарем Наэром жрицы.
Шелия тут же добавила:
— Мы с Планком собираемся участвовать в тесте на потенциал Академии Чудес, нужно прикупить парочку начальных вещей. А вы, рыцарь Наэр, тоже будете сдавать тест?
Рыцарь с улыбкой покачал головой.
Планк тоже усмехнулся:
— Храм Света — крупнейшая церковь на континенте, самодостаточная структура, с которой Академия Чудес и тягаться-то не может. Им вовсе не нужно проходить через всякие тесты.
Жрица рядом с рыцарем Наэром презрительно скривила губы, с высокомерным видом слегка шевельнув губами.
Ни рыцарь Наэр, ни Шелия не расслышали, что именно она произнесла.
Но Планк нахмурился: отлично знавший язык жестов и чтения по губам, он прекрасно понял её слова.
Она отчетливо бросила три слова: деревенщина.
Аукцион должен был начаться вот-вот, и на сцену поднялся пожилой мужчина.
— Уважаемые гости, добрый день! Как всем вам прекрасно известно, сегодня проходит сезонный аукцион. Аукционный дом Восьмиугольная Башня приготовил для вас редчайшие сокровища, и я уверен, вы не будете разочарованы.
Какая-то женщина из числа людей вынесла на невысокий помост шкатулку, накрытую синей тканью.
— Давайте взглянем на первый лот, придется ли он вам по душе, — произнес старик и тут же сдернул синюю ткань.
— О-о! — со всех сторон разнеслись восхищенные вздохи.
В деревянной шкатулке длиной около полуметра лежал огромный лазурный драгоценный камень. Драгоценный камень водной стихии — Лазурная Звезда. Внутри синего камня словно плескалось целое море со вздымающимися пенными волнами — поистине завораживающее зрелище.
Старик продолжил:
— Это не простой камень Лазурная Звезда, его полное название — Лазурная звезда Афродиты. Его первым владельцем был дракон, чье имя я называть не стану. Начальная цена — пять миллионов красных кристаллов! Знающие толк могут делать ставки!
Планк не удержался от внутреннего восхищения: вещь великолепная! Самоцветы стихии воды такого уровня попадаются крайне редко, их невозможно сыскать по заказу — тут действительно требовалось счастливое стечение обстоятельств.
Элементальные самоцветы непрерывно источали стихию воды, и если долго носить их при себе, Море Духа наполнялось бы водным вихрем всё быстрее, что колоссально помогало в расшифровке магических рун.
Однако, услышав название Лазурная звезда Афродиты, Планк внутри весь подобрался, а по спине у него пробежал холодок.

Комментарии

Загрузка...