События в Кленовом Лесу подошли к концу, и Планк, немного переведя дух, отправился в Харсмум — город торговли.
Харсмум был торговым центром восточных земель Золотого материка, и цель у Планка была лишь одна: принять участие в отборочных испытаниях Академии Чудес, которые проводились дважды в год.
Хотя он и заполучил Абатель, время бездельничать еще не настало. Магические ученики находились на самом дне иерархии профессионалов, поэтому правильнее было бы отыскать относительно безопасное место, чтобы провести несколько лет в медитациях и тренировках.
Кленовый Лес располагался сравнительно недалеко от Харсмума, так что никаких телепортационных формаций между городами не было. На этот раз Планк путешествовал в составе торгового каравана.
* * *
— Смотрите, какой огромный железный человек! — вопил какой-то малыш из каравана.
Услышав голоса, Планк «очнулся» от медитации и выглянул из повозки. Они находились у горного прохода, и стоило ему бросить взгляд вдаль, как перед глазами предстал гигантский город. Эта картина потрясала воображение.
Из-за возвышенности весь город был виден как на ладони. У Харсмума не было крепостных стен — в них просто не было нужды. Город носил множество процветающих прозвищ: Столица Торговли, Рай для Богачей, а еще его называли Городом, Который Никогда не Падает.
И именовали его так потому, что по четырем углам города возвышались четыре гигантских «железных» человека — стратегических конструкта Ранга Серебра. Говаривали, что эти железные исполины достались в наследство от цивилизации Незер, а другие утверждали, будто подобные боевые конструкты стали плодом совместных усилий древнейших мастеров Конструктов.
У этих стратегических конструктов было и другое название — Истребители Богов. Смысл крылся в самом наименовании: оружие, созданное для убийства божеств.
Все четыре конструкта принадлежали к разным классам: Мечник, Рыцарь, Лучник и Берсерк.
Легенды гласили, что в руках Лучника покоится Артефакт божественного уровня — Лук Заходящего Солнца. Одной из его особенностей было стопроцентное попадание в цель: стоило кому-то взять лук в руки и натянуть тетиву, как выстрел непременно поражал цель.
Конечно, это были лишь сказки. Планк верил, что убойная сила этого лука колоссальна, но вот в то, что любой желающий сможет натянуть тетиву и гарантированно попасть в цель, он не верил.
Из-за присутствия гигантских конструктов оживление в Харсмуме начиналось задолго до городских ворот.
Планк не стал заходить в город вместе с караваном, а сразу направился к гигантскому Берсерку, остановившись метрах в десяти от него. Он с благоговением смотрел на монолитного гигантского железяку, гадая, когда же сам сможет создавать столь крутые конструкты.
Пока он предавался пустым мечтам...
— О? Да это же ты, маленький маг! Твои экзаменационные конструкты уже прошли проверку? Что ты забыл в Харсмуме?
Планк проследил за голосом и увидел пару улыбающихся глаз, изогнутых полумесяцем: круглое личико, конский хвост и миниатюрная фигурка. Какая миловидная внешность!
— Хм, а ты еще кто? Вы обознались. — Шелия Эдди, очаровательная и буйная девица. Увидев ее, Планк тут же развернулся, намереваясь сбежать.
— А ну стоять! Жить надоело, хочешь, я отделаю тебя до неузнаваемости? — раздался звонкий голос, и Планк замер на месте! Он словно мгновенно вернулся в прошлую жизнь: тот же голос, та же интонация, та же девчонка — оставалось лишь надеяться, что ее кулаки не претерпели прежних масштабов!
— Ха-ха, рад тебя видеть, Шелия. Какими судьбами здесь? — Планк и сам удивился, как быстро переменилось его поведение. Он даже уловил в собственном голосе нотки подобострастия!
— Я сбежала! Старик велел мне отправляться на Магические Болота и разыскивать какого-то старого мага, но я ни за что не соглашусь. Я хочу стать воином! Я слышала, что Академия Чудес на днях будет набирать учеников в Харсмуме, вот я и приехала. — Голосок Шелии звучал, будто рассыпающиеся по серебряному подносу жемчужины: чисто и звонко.
Планк опешил:
— Ты добралась сама?
— Не сама, со мной старший брат, но у него деловые заботы, ему нужно закупить руду.
— Смелости тебе не занимать. Такая кроха — и уже отважилась одна разгуливать по свету?
Шелия сердито заспорила:
— Не надо меня недооценивать! Между прочим, я воин Уровня Ученика пятого ранга!
Тут Планк заметил, что Шелия во все глаза уставилась на гигантский конструкт Берсерка.
— Что-то разглядела? — поинтересовался он.
— Этот Берсерк... он будто живой! От него исходит такая мощь, кажется, он готов расколоть небо и землю.
Планк мысленно вздохнул: сам он в прошлой жизни провел немало времени перед этими четырьмя исполинами, но никогда не ощущал никакой мощи. Неужели в этом и заключается разница между гением и посредственностью?
Находились ли те, кто действительно чему-то учился перед лицом гигантских конструктов? Разумеется, да, причем немало, вот только все это оставалось на уровне слухов.
— А какого он роста, как думаешь? Он сейчас сможет сдвинуться с места? Только что я слышала, как люди называли его кучей ржавого железа, но почему мне кажется, что он живой? — допытывалась Шелия.
Планк бросил взгляд на девушку, мысленно признавая, что у этой малышки потрясающе тонкая интуиция.
— Рост каждого из четырех конструктов составляет семнадцать и семь десятых метра, а весят они около двухсот тонн. Они не только могут двигаться, но и невероятно сильны! У них есть и другое имя — Истребители Богов, что значит «оружие для умерщвления божеств».
— Расскажи! В чем же их сила? — капризно потребовала Шелия.
У Планка от ее тона мурашки побежали по коже, в груди заворочалось какое-то странное, неуютное чувство! В прошлой жизни Шелия говорила прямо и решительно, совсем не так, как сейчас.
— В сто сорок шестом седьмом году по Золотому летосчислению триста двадцать третий слой Бездны пошел войной на Харсмум. Тогда все четыре конструкта вступили в бой и зарубили семерых демонов пламени Балор Ранга Серебра. Летом следующего года эти четыре гиганта объявились на триста двадцать третьем слое Бездны и устроили взбучку владыке Ранга Золота — дракону Бездны Баскору Ивдиену. Тот бой буквально разнес в щепки триста двадцать третий слой Бездны. В конце концов они отрубили дракону один рог и одну лапу. Если бы дракон Бездны Баскор Ивдиен не сражался на собственной территории и слуги не спасли его ценой собственных жизней, то в Восьмиугольной Башне в центре Харсмума сейчас красовалась бы отрубленная голова самого Баскора Ивдиена.
— Я видела тот драконий рог! Он же длиной по меньшей мере метров семь! Каких же размеров был сам Баскор Ивдиен?
Планк покачал головой:
— Точных размеров не знает почти никто, но, пожалуй, он превышал сорок пять метров в длину!
Шелия высунула кончик языка.
— А ты когда-нибудь сможешь создать такого огромного железного человека?
Планк закатил глаза:
— Да эти конструкты в принципе не под силу построить одному или двум людям! Их создали совместными усилиями великие мастера Конструктов Черного Железа! К тому же для изготовления всех четырех исполинов применялись сверхмагические сплавы. Так что лучше называть их гигантскими конструктами или Истребителями Богов...
Не успели они договорить, как в толпе за их спинами поднялся переполох.
Группа жрецов в белых одеждах и рыцарей в белых плащах направлялась к гигантским конструктам, попутно расталкивая зевак. Кое-кто из местных выражал недовольство, и дело доходило до словесной перепалки.
— Ах! — не успел зевака и глазом моргнуть, как один из идущих впереди рыцарей подхватил его на копье и швырнул в сторону. Видимо, в назидание остальным — мол, смотрите и учитесь, — после чего остальные в толпе поспешно шарахнулись в рассыпную.
Планк лишь нахмурился, наблюдая за происходящим. Храм Света, Храм Жизни и Храм Луны были тремя самыми известными религиозными организациями Золотого материка, причем Храм Света обладал наибольшим влиянием.
По одеяниям этих служителей Храма Света было несложно догадаться, что перед ними самые обычные младшие ранги. Непонятно было лишь одно: с какой стати им изучать не рыцарские конструкты, а являться сюда?
Где много людей, там и порядка нет. Раньше, попадая в подобные переделки, Планк предпочитал уступать дорогу и избегать лишних хлопот.
Толпа расступалась, и вскоре Планк с Шелией оказались нос к носу с двумя передовыми светлыми рыцарями.
— Освободите дорогу, придете посмотреть во второй половине дня. — Шедший во главе рыцарь, заметив, что Шелия — всего лишь миловидная девчушка, снизошел до пояснения.
— С какой это стати уступать? Мы подошли первыми, и эти конструкты вашей семье не принадлежат! А если не подвинусь, что будет? — Звонкий, раскатистый голос заставил замолкнуть всю округу.
Все взгляды мгновенно устремились на Планка и Шелию.
Один из светлых рыцарей издал легкий смешок, подался корпусом вперед, и его копье мгновенно оказалось нацелено на противника. Было очевидно, что рыцарь решил повторить старый трюк: подцепить острием чужую одежду и отбросить наглеца в сторону, не нанося серьезных увечий.
Планк приготовился наблюдать за представлением — всякий, кто судил о Шелии исключительно по внешности, неизменно горько расплачивался.
И точно: стоило копью приблизиться, как пухленькая детская ручка намертво вцепилась в древко, а сама Шелия даже не шевельнулась. В следующее мгновение и копье, и самого всадника выдернуло из седла и швырнуло прочь.
— Ох! Ах! Ух! — в мгновение ока затихшая площадь взорвалась шумом. Никто, кроме Планка, не ожидал подобного исхода.
Напарник поверженного рыцаря опешил от увиденного, но тут же сообразил сделать выпад копьем. На сей раз речи о демонстративном выдворении не шло — острие метило прямо в грудь Шелии.
Следом за ним в атаку ринулись и остальные светлые рыцари со жрецами.
Планк вскинул руку и сотворил Огненный Шар, пустив его точно между нападавшим рыцарем и его спутниками. Он не целился в людей, смысл предупреждения был более чем очевиден.
Салаги Уровня Подмастерья в драках меры не знали: стоило им сойтись, как они лупили друг друга до потери пульса, а наносить серьезные увечия было ни к чему.
Бах! Во все стороны брызнули комья земли и искры пламени, заставив рвавшихся вперед рыцарей и жрецов резко затормозить. Тех же сорвиголов, кто все еще порывался продолжить атаку, товарищи успели схватить за уздечки ездовых животных.
Кто-то предостерегающе выкрикнул:
— Осторожно! Это маг стихий!
Тем временем Шелия уже разделалась со вторым рыцарем. Было заметно, что тот выложился по полной и задействовал все преимущества длинного копья, сделав не меньше десятка выпадов.
Стоило натиску противника чуть ослабнуть, как Шелия взмыла вверх в прыжке, отбила рукой колющий удар, а затем отвесила смачный пинок в грудь рыцарю. Мужчину отбросило назад — к счастью, прямо в сторону его отряда, где кто-то успел вовремя подхватить летящего товарища.
Шелия была явно в ударе, особенно после того, как увидела магию Планка. Она залихватски закричала:
— Есть еще желающие со мной подраться? Эти двое оказались такими слабаками, никакого веселья! Если все вы такие же, даже не суйтесь сюда позориться.
Воцарилось молчание. Предводитель отряда — мужчина и женщина — не обращали внимания на крики Шелии, тупо уставившись на воронку, прожженную Огненным Шаром.
Первым заговорил рыцарь:
— Вы что себе позволяете? Чуть что — сразу калечите моих людей?
Шелия, вся в предвкушении новой драки, уже собиралась сделать шаг вперед.
Половина внимания Планка была прикована к Шелии — он слишком хорошо знал нрав этой «девицы с недюжинной силой». Он торопливо схватил ее за руку и оттащил за спину.
По правде говоря, сам Планк не видел ничего страшного в драке: салаги есть салаги, ну поставят друг другу пару синяков, не велика беда.
Однако ссориться было не из-за чего, никаких конфликтов интересов тоже не наблюдалось, так что калечить людей без причины — чистой воды глупость.
А вот Шелия как раз была фактором нестабильности: она просто обожала драться. Могла затеять драку ради самой драки, да еще и совершенно не умела рассчитывать силу.
— Мы ничего особенного не имели в виду, вы сами первые полезли, — с усмешкой бросил Планк.
— Ты маг Ранга Черного железа? Полагаешь, это благородно — вот так притеснять младших практиков? — вновь подал голос предводитель рыцарей.
Планк легко улыбнулся:
— Я всего лишь магический ученик пятого уровня, а вовсе никакой не маг Ранга Черного железа.
— Возле Истребителей Богов запрещено применять боевые искусства! Желающие помахать кулаками могут отправляться на Арену или покинуть Харсмум! — разнесся над площадью громовой голос.
Планк переглянулся с главарем рыцарей, и оба прочитали во взглядах друг друга: «Начальство пожаловало».
В Харсмуме действовали строгие правила: в радиусе пятидесяти метров от гигантских конструктов запрещалось пускать в ход силу, иначе нарушителей ждали неприятные последствия.
Оба понимали, что устраивать драку здесь нельзя вовсе не из трусости, а потому, что гнев городской стражи сулил крупные неприятности, так что обе стороны предпочли благоразумно остановиться.
В этот момент один из рыцарей негромко шепнул что-то своему командиру. Обладавший навыком чтения по губам Планк без труда понял: тот доложил, что пострадавшие товарищи отделались легким испугом и парой царапин.
Шедшая рядом с рыцарем жрица выглядела крайне недовольной и продолжала сверлить Планка с Шелией злобными взглядами.
Убедившись, что с соратниками все в порядке, командир рыцарей проигнорировал спутницу и направился прямиком к Планку.
— Меня зовут Тобиас Наэр, я послушник Храма. При случае я хотел бы сразиться с тобой.
Планк улыбнулся в ответ:
— А меня зовут Нашат Планк. Следующие полмесяца я буду находиться в библиотеке Харсмума, добро пожаловать.
услышав это, Шелия посмотрела на него так, будто в ее глазах вспыхнули звезды.
— Я тоже буду в Большой библиотеке Харсмума! Если у кого-то есть претензии, можете искать меня там, — выпалила она вслед за ним, гордо выпятив грудь и приняв донельзя комичный вид.
Планк только глаза закатил.
Больше никто к ним не приставал, и они вдвоем с Шелией неторопливо направились вглубь города.
Планировка Харсмума напоминала диаграмму багуа: в самом центре возвышалось гигантское здание Восьмиугольной Башни высотой в восемьдесят восемь этажей. Нижние сорок этажей занимали харчевни, питейные заведения, гостиницы и увеселительные места, тогда как верхние сорок восемь этажей составляли сердце города. Здесь постоянно проводились аукционы разного масштаба, а ассортимент товаров поражал воображение: если чего-то нельзя было найти здесь, значит, этого не существовало в природе.
Вокруг Восьмиугольной Башни пролегал первый круг улиц. За ней скрывался целый комплекс сооружений: например, прямо позади башни находился сросшийся комплекс рабского рынка и бойцовской арены, напоминавший гигантскую двухъярусную птичью клетку. Слева располагалась библиотека — весьма примечательное здание, похожее на сложенные в беспорядке гигантские тома книг. Справа возвышалась резиденция городской администрации.
Торговая улица тянулась вдоль второго круга улиц, пестря бесчисленными лавками: роскошные гостиницы, высококлассные рестораны, меняльные конторы, почтовые станции, оружейные, лавки зельеваров, магазины снаряжения, галантереи, одежды и кварталы красных фонарей — все было под рукой. Товары поражали изобилием, и неслучайно торговую улицу Харсмума называли не иначе как раем для богачей. Чуть дальше располагались представительства великих держав материка.
Особой славой пользовалась просторная площадь перед Восьмиугольной Башней — площадь Сокровищ. В прошлой жизни это были два любимых места Планка в Харсмуме: площадь Сокровищ и гигантские конструкты.
С наступлением сумерек по периметру площади зажигались магические светильники, и пространство заполняли бесчисленные мелкие торговцы. Чем там только не торговали! Покупателям приходилось полагаться исключительно на собственную проницательность. В свое время Планк спустил на этой площади немало красных кристаллов в надежде, что именно он окажется тем самым везунчиком, чей случайный трофей окажется легендарным снаряжением. Теперь, вспоминая себя прежнего, он находил это до смешного наивным.
Сама библиотека носила название Большой библиотеки Харсмума. Вход в нее был платным, а расценки зависели от потребностей посетителя. Десять красных кристаллов в сутки считались вполне умеренной платой средней категории: в стоимость входило право пользования редкими фолиантами, отдельными читальными залами, обедами в уютной трапезной, комнатой для отдыха административного уровня и даже изолированной тренировочной площадкой.

Комментарии

Загрузка...