Планке на самом деле нервничал до смерти и покрылся холодным потом. Хотя у него были заготовлены некоторые запасные варианты на случай непредвиденных обстоятельств, его собственная сила всё ещё оставалась слишком слабой.
Хотя старый Эдди не был каким-то грозным профессионалом, судя по Шелии, он был как минимум учеником-воином. Среди всех профессий уровня ученика маг-ученик — это абсолютный слабак из слабаков.
Выйдя из кузницы, Планке хоть и не хотел задерживаться ни на секунду, всё же изо всех сил старался контролировать шаг, чтобы выглядеть невозмутимым. Не спеша направляясь к телепортационной формации, он думал, что старый Эдди, должно быть, уже подавлен им, а потому следует держаться уверенно.
В обычных обстоятельствах городские телепортационные формации устанавливаются в самом центре города. Широкое применение телепортации значительно расширило диапазон исследований для профессионалов.
Пять красных кристаллов — обычным простолюдинам, не считая профессионалов, такое действительно не по карману.
Город Кленовый Лес — небольшой городок с населением чуть менее миллиона человек. Хотя город невелик, в нем есть одно место с особенно знаменитым пейзажем. Осенний вечер в кленовом лесу считается одним из десяти прекрасных видов Восточного региона Золотого материка. Ежегодно в сентябре, в конце осени, листья уникального туманного клена в городе Кленовый Лес краснеют и источают легкий аромат. Говорят, что если влюбленные почувствуют этот запах, то полюбят друг друга навсегда. Из-за этого каждый сентябрь множество молодых парочек собирается в городе Кленовый Лес, чтобы доказать свою любовь.
Настоящая же причина заключалась в том, что каждый сентябрь туманный клен выделяет особую смолу, которая при испарении издает легкий и нежный аромат, обладающий возбуждающим эффектом.
Место появления тайного царства находилось у пруда рядом с виллой номер восемь на южной окраине города Кленовый Лес.
В прошлой жизни на осеннем аукционе в городе Харсмум, столице торговли, он потратил десять тысяч красных кристаллов на приобретение неполного магического свитка. Причиной покупки этого обрывка было во-первых то, что торги по нему не состоялись, а цена была достаточно низкой и укладывалась в его возможности.
Во-вторых, во время одного из исследований он случайно обнаружил узоры с этого свитка на фреске времен Войны Богов. Планке был уверен, что это дорогая вещь.
В-третьих, и это главное: он застрял на ранге Черного железа на долгие годы без надежды на прорыв и хотел рискнуть всем.
Тот магический свиток не обманул его ожиданий и позволил успешно совершить прорыв. Кроме того, при покупке свитка в подарок прилагалось описание прохождения тайного царства.
Оказалось, что некий богатый сынок по имени Джон во время ночного кутежа с красотками в районе вилл на южной окраине города Кленовый Лес случайно забрёл туда. Находясь в состоянии алкогольного опьянения, мажор оставил не так много описаний тайного царства, но из его обмолвок Планке сделал следующие выводы.
Первое: появление тайного царства было случайным событием. Золотой материк состоит из основного плана Золотого материка и бесчисленных подчиненных ему планов. Эти подчиненные планы, подобно огромным мыльным пузырям, дрейфуют вокруг Золотого материка: некоторые из них были обнаружены и исследованы, а на других никогда не ступала нога человека.
Подчиненные планы бывают самыми разными: одни представляют собой планету, другие — целый материк, океан или лес. Некоторые даже являются руинами, гробницами или божественными царствами. Эти подчиненные планы движутся вокруг материального плана Золотого материка без всяких правил: некоторые из них сливаются с Золотым материком, образуя уникальные природные ландшафты, а другие лишь ненадолго соприкасаются с ним, временно создавая проход между ними.
И данное тайное царство было именно таким событием, когда план-руины на короткое время соединился с Золотым материком, а затем снова отделился.
Второе: внутри тайного царства довольно опасно. Мажор Джон, будучи воином ранга Черного железа, после возвращения из тайного царства пролежал в постели полмесяца, прежде чем восстановился. Воины относятся к телесно-ориентированным профессионалам с высокой защитой и большим запасом здоровья. А для Планке, хрупкого мага, заявляться туда опрометчиво было ничем не лучше самоубийства.
После прорыва в прошлой жизни Планке специально изучал знания, связанные со слиянием планов, надеясь, что однажды слияние повторится вновь. Однако исследования показали, что слияние блуждающих планов с Золотым материком совершенно не поддается никаким закономерностям, и отыскать целый свиток из звериной шкуры среди бесконечных блуждающих планов было все равно что искать иголку в стоге сена. И вот судьба снова дала Планке такой шанс — он должен выложиться по полной.
За пять дней до начала Планке арендовал виллу номер восемь. Чтобы избежать лишних хлопот, он закупил огромное количество еды и все эти дни не выходил из дома, отлаживая свой первый конструктор этой жизни — многоногого магического рунного паука (одноразового).
Всё, что выходит из рук Эдди, — непременно шедевр. Пусть старый Эдди и мягок характером, но вещи создает поистине непревзойденные.
Каждая деталь сверкала холодным блеском — было видно, что их тщательно отполировали. Подготовительные работы для многоногого магического рунного паука включали в себя проектирование конструктора, отливку деталей, вытравливание магических кругов и рун, нанесение защитного геля и наделение силой. Вся эта работа уже была полностью завершена.
Оставалось выполнить еще три шага: сборка, пробуждение духа и тестирование.
Сборка — самый простой этап во всем процессе, нужно лишь соединить детали в соответствии с чертежом. Ключевым моментом является пробуждение духа. Планке — всего лишь магический ученик, его духовной силы недостаточно, чтобы использовать Технику Пробуждения Духа начального уровня, поэтому ему пришлось искать обходной путь.
Планке выбрал пять волосков с проклятием плачущей банши. До изобретения Техники Пробуждения Духа эти проклятые волоски считались высококлассным товаром. Теперь же каждый волосок стоил всего десять красных кристаллов, что было чрезвычайно дешево.
Конструкторы Эпохи Золота теперь крайне редко выбирают проклятые волоски, поскольку конструкторы с применением Техники Пробуждения Духа гораздо удобнее и гибче: они действительно наделяют конструктор боевым инстинктом, позволяя ему подчиняться духовной силе профессионала.
Конструктор же с использованием проклятых волосков больше похож на боевого голема, чьи движения и сражения полностью контролируются конструктором с помощью нитей марионетки в его руках.
Поэтому конструктор на проклятых волосках нельзя назвать живым существом-конструктором — правильнее называть его нитяной марионеткой или нитяным големом.
Успешно собранный многоногий магический рунный паук выглядел несколько уродливо: пропорционально его восемь острых лап казались больше, чем у реальных магических пауков, но это было не главное.
Планке зажал в руке пять проклятых волосков, запустил циркуляцию магии, и магическая энергия начала омывать их. Спустя четверть часа, когда его духовная сила достигла предельной концентрации, Планке взмахнул левой рукой, и все пять волосков прямо вонзились в тело многоногого магического рунного паука.
Магическая энергия из Моря Духа Планке стремительным потоком хлынула в многоногого магического рунного паука. К счастью, тот не был живым конструктором ранга Черного железа и выше, иначе всего от одного этого движения Планке высушили бы досуха.
Спустя час осязаемые проклятые волоски исчезли. Планке понял, что преуспел: одноразовый конструктор — многоногий магический рунный паук — был готов!
В момент, когда проклятые волоски погрузились в тело многоногого магического рунного паука, от него исходила ослепительно белая вспышка света.
Планке был несколько ошеломлен! Его первый конструктор даже не получил ранг, хотя в прошлой жизни он мог создавать живые конструкторы на пике ранга Черного железа.
Возможно, материалы были слишком плохи! Или он сам еще не совершил прорыв? Магическая сила ограничена?
И верно, с чего бы ожидать, что конструктор стоимостью в три с половиной тысячи красных кристаллов окажется ранга Черного железа!
Легким движением левой руки Планке заставил многоногого магического рунного паука быстро передвинуться, взмахнул рукой и убрал его в пространственный мешок.
По стандартной процедуре следовало бы провести тестирование, но материалы, использованные для конструктора, были настолько скверными, что Планке не рисковал испытывать судьбу.
Одежда, подавляющая магию, на самом деле представляет собой полностью герметичные доспехи. Обстановка в тайном царстве сложна и крайне опасна, и магический ученик как представитель хрупкого класса легко может погибнуть во время исследования. Одежда, подавляющая магию, прекрасно решала эту проблему.
Основным материалом для такой одежды служит шкура семицветного рогатого оленя — магического зверя ранга Черного железа. Магическое и физическое сопротивление шкуры семицветного оленя превосходны, а в сочетании с магическими кругами и рунами она способна обеспечить определенную защиту в экстремальных условиях.
Выглядела одежда, подавляющая магию, весьма странно: на голове красовался хрустальный шлем, а тело облегал мягкий комбинезон. Впрочем, ради исследования тайного царства Планке доводилось носить и куда более причудливое снаряжение.
Прогуливаясь по аллее маленького городка Кленовый Лес, вдыхая легкий аромат туманного клена и любуясь повсеместной прекрасной краснотой, он ощущал себя словно внутри картины: поскольку стояла середина месяца, кленовые листья казались зелено-красными, по обеим сторонам дороги тянулись аккуратные белые коммерческие здания, а между ними высились туманные клены.
Поздний вечер конца месяца, задний сад виллы номер восемь в городе Кленовый Лес. Три серпа луны в небе источали холодный белый свет, покрывая землю серебром.
Планке стоял примерно в десяти метрах прямо перед беседкой, а многоногий рунный паук неподвижно припал к земле рядом с ним. Вокруг виллы то тут, то там доносились издалека звуки песен и смеха, но самих людей видно не было. Для уединения между виллами росло множество туманных кленов, к тому же они находились далеко друг от друга — пока не поднимаешь большого шума, никто ничего не обнаружит.
Воздух пошел рябью, словно камень, брошенный в озеро, расходясь кругами, подобно волнам. Затем возник вихрь, сопровождаемый звуками раскалывающегося стекла вроде хруста, после чего всё резко замерло. Пространство впереди затрескалось, словно зеркало, и образовался не совсем правильный эллипс, наполненный туманной дымкой.
«Дверь» открылась, проход был создан. Проверив еще раз и убедившись, что всё в полном порядке, Планке приказал конструктору входить вместе с ним.
Пережив приступ головокружения, Планке оказался в планарном тайном царстве. Хоть его ноги и ступили на твердую землю, тело не могло пошевелиться. Попытавшись сдвинуться с места, он обнаружил, что полностью обездвижен.
В этот момент на него обрушилась колоссальная, чудовищная сила. Все суставы по всему телу заныли, в ушах зазвучал скрип сминаемых костей — казалось, его хотят выжать досуха. В сердце Планке шевельнулся испуг: без одежды, подавляющей магию, его наверняка превратили бы в мясную лепешку.
Даже несмотря на то, что на нем была надета одежда, подавляющая магию, Планке отчетливо чувствовал, как пот выдавливается из пор под давлением, а одежда на теле промокла почти мгновенно.
Кровь прихлынула к голове, в горле запершило — Планке ясно понимал, что это прелюдия к кровавой рвоте. Он запустил циркуляцию магии: магических сил у мага-ученика было немного, но лучше хоть что-то, чем ничего.
Температура вокруг казалась невероятно высокой, а воздух — жутко разреженным. Планке понимал, что времени у него в обрез.
Прежде всего, это был просторный дворец бронзового цвета. Зал казался несколько пустынным, его высота, на глаз, составляла не менее тридцати метров. На стенах дворца виднелись рельефные факелы с белым пламенем внутри, благодаря чему обстановку в зале можно было рассмотреть предельно отчетливо.
Больше всего внимание Планке привлек «гигант» на троне в конце залы. Гигант восседал на троне, и даже в сидячем положении его рост визуально составлял около пяти метров.
Он был обнажен по пояс, его кожа отливала бронзой, а бедра прикрывали звериные шкуры. Слегка опустив голову и плотно закрыв глаза, с седыми волосами, развевающимися без всякого ветра, он обеими руками сжимал огромный топор топорищем вниз, а лезвием вверх. Казалось, гигант спал.
На голове гиганта зияла ужасающая рана — гигантский порез чуть ли не надвое рассекал весь череп. Было очевидно, что гигант мертв.
И хотя гигант погиб, ужасающее давление отчетливо ощущалось даже с огромного расстояния. Перед ним был могущественный боец ранга Золота.
Как говорится: свирепый тигр мертв, но его мощь все еще внушает трепет.
У подножия трона гиганта валялись четыре туши: три скелета неизвестных магических зверей, но первый труп впереди Бертран узнал с одного взгляда — это был взрослый хрустальный дракон. Прозрачно-кристаллические сине-белые чешуйки, гигантские хрустальные драконьи рога, устремленные в небо... Смерть хрустального дракона была ужасной: его разрезали надвое почти от головы до хвоста, и, судя по состоянию, умер он сравнительно недавно.
Остальные три тела также были рассечены острым клинком от самой головы, и это наводило на размышления. Гигант явно уже был мертв, так кто же убил четырех магических зверей перед ним?
Пространство примерно в десяти метрах перед гигантом было поразительно чистым, там валялись лишь несколько останков. Опираясь на многолетний опыт, Планке определил, что это запретная зона, куда с его нынешней силой соваться нельзя.
Сам Планке находился в самом центре зала, по диагонали от входа. Неподалеку стояла многогранная платформа, на которой лежала шкура зверя — вероятно, из-за долгого времени на платформу упал каменный столп.
Увидев шкуру, Планке задышал чаще. Точно такая же шкура, как в прошлой жизни, к тому же цельная.
Планке чувствовал, что стоит ему протянуть руку, как он дотронется до шкуры, но в этот момент он совершенно не мог пошевелиться.
Его сила все еще слишком мала, он долго здесь не продержится — чуть задержится, и погибнет прямо тут.
При этой мысли многоногий рунный паук по приказу Планке быстро задвигался. Сначала он проскользнул прямо под каменный столп, придавивший шкуру, затем руны на его спине ярко вспыхнули, паук стал медленно приподниматься, приподнял каменный столп и наклонил его в сторону, отчего тот с грохотом скатился вбок.
В тот же миг одна из серповидных лап рунного паука молниеносно подхватила шкуру.
Недалеко от Планке стоял огромный каменный котел — по сравнению с ним Планке доставался лишь до четверти его высоты. Котел источал слабый чистый свет. Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что на теле котла то появлялись, то исчезали какие-то магические руны, а сам он, казалось, составлял единое целое с землей.
Вокруг многоугольной каменной платформы располагались белые каменные футоны-подушки для сидения. Каждая грань платформы соответствовала одному футону. Рядом с сиденьями валялись обломки звериных костей — все они были неполными, источали слабый белый свет, и судя по сиянию, это были останки как минимум магических зверей ранга Бронзы.
А ближе к выходу лежала гигантская туша зверя в припавшем к земле положении. Туша также была неполной, от нее остался лишь скелет, а голова неизвестно куда делась. Однако на спине этого зверя висел мешок, в одной лапе он сжимал барабан, а в другой — барабанную палочку.
Еще до входа сюда Планке уже примерно знал обстановку из описания прохождения.
Очевидно, что гигантский котел и огромный топор — безусловно, ценные вещи, но даже если бы Планке мог двигаться, сдвинуть их с места он не смог бы. К тому же величайшие дела государства — это жертвоприношения и война, и посягать на этот котел — значит навлечь на себя огромный риск.
Об огромном топоре Планке даже и помышлять не смел: взрослый хрустальный дракон, будучи существом как минимум пика ранга Серебра, был разрублен надвое, судя по всему, без малейшего сопротивления — от одной этой мысли волосы вставали дыбом.
Механические паучьи лапы многоногого рунного паука стремительно выбросили вперед: двенадцать футонов, мешок на зверином трупе, барабан и барабанные палочки...
Обхватив добычу, руны на теле паука ярко вспыхнули, после чего он бросился прямо на Планке. В тот же момент сковывающая тело сила немного ослабла, и Планке, почувствовав, как рунный паук врезался в его тело, наконец отпустил замершее в груди сердце.

Комментарии

Загрузка...