Лёжа в мягкой карете, запряжённой многоногим гигантским конём, Планк немного пожалел, что так быстро покинул Пограничный город, ведь в его сознании, в Море Духа, всё же возникли кое-какие проблемы.
Море Духа в его собственном сознании приобрело жутковатый лазурный оттенок.
В нормальном состоянии оно должно быть абсолютно чёрным. Планк про себя молился, чтобы с Морем Духа не случилось беды, иначе он будет кончен. К счастью, циркуляция магии и поглощение блуждающих магических элементов пока протекали без сбоев.
После перерождения Планк сразу же попытался заняться медитацией. Свой собственный талант он знал прекрасно: сродство с элементами огня и сродство с элементами ветра — это было его магическое сродство из прошлой жизни. Внешне это выражалось в том, что во время медитации он быстрее впитывал элементы огня и ветра.
Однако теперь, во время медитации, Планк поглощал блуждающие стихийные элементы аж четырёх стихий: элементы ветра, огня, земли и воды. Он впитывал четыре базовых элемента магии, из которых состоял весь мир.
Магические знания подобны бескрайнему океану. В обычных обстоятельствах большинство магических учеников выбирают одну стихию в качестве основного направления. Те, у кого талант повыше, культивируют её вплоть до ранга Серебра. Те же, у кого талант похуже, на Бронзовом ранге выбирают ещё одну стихию магического искусства, чтобы прорваться к рангу Серебра — именно так Планк и поступил в прошлой жизни.
Многостихийное культивирование существовало, но те, кто доходил с ним до Бронзового ранга, были наперечёт. Человеческая энергия ограничена: если человек до сорока лет не становится профессионалом, то о карьере профессионала в этой жизни можно даже не мечтать.
Четырёхстихийное культивирование, судя по уровню его таланта из прошлой жизни, гарантированно вело к верной гибели. О Бронзовом ранге не стоило и думать, если только не выпадет колоссальный шанс и невероятная удача.
Были и положительные моменты: Планк чувствовал, что эффективность поглощения им всевозможных блуждающих элементов значительно возросла.
Излишне размышлять об этом не имело смысла. Главным золотым пальцем после перерождения было то, что он заранее знал о важнейших исторических событиях на Золотом материке в ближайшие сто пятьдесят лет, а также о местонахождении и способах прохождения сотен тайных царств.
Кроме того, в его распоряжении находились накопленные знания — и не только магические. В прошлой жизни он был Конструктором, которого от звания Великого Конструктора отделял всего один шаг.
Значительная часть развития профессионалов строилась на ресурсах, так что с его талантом культивации попытка прорваться к рангу Серебра не была несбыточной мечтой.
Путешествовать в составе торгового каравана было абсолютным залогом безопасности, к тому же Огненный Горн находился не слишком далеко от Пограничного города. Самое главное — в Огненном Горне имелся массив телепортации. Золотой материк был настолько огромен, что его площадь, по слухам, исчислялась световыми годами. Передвигаться к месту назначения без массива телепортации было безумием.
Попрощавшись с торговым караваном и вдыхая слабый запах гари в воздухе, Планк чётко осознал, что его приключенческая жизнь официально началась.
Пятнадцать красных кристаллов для простого человека — немалое богатство, но для профессионала — лишь карманные деньги. Наверняка родители даже не предполагали, что он станет профессионалом.
Огненный Горн пользовался большой известностью на Золотом материке. Множество начинающих профессионалов (учеников) стремились сюда со всех ног, и одной из причин было обилие здесь возможностей: в городе работало огромное количество младших кузниц и младших мастерских по пошиву одежды, владельцы которых нанимали прибывавших сюда начинающих профессионалов.
Многие начинающие профессионалы добывали здесь свой стартовый капитал!
Весь город производил сероватое впечатление, словно из него вытянули все яркие краски. Основными тонами здесь были чёрный и серый. Чем ближе к городской зоне, тем гуще становился едкий запах горелого угля.
С левой стороны города, ближе к горному хребту, возвышались три огромные башни. Вдоль крепостной стены в полном беспорядке торчало множество дымоходов разной высоты, из которых валил едкий густой дым.
Планк шёл вперёд по хаотичным улицам. Звуки звонких ударов молота по железу не смолкали ни на секунду, по обеим сторонам улицы тянулись ряды кузниц, и Планк внимательно вглядывался в их вывески.
Пройдя по улице Селфридж два раза, Планк неожиданно не обнаружил нужного названия! Хм? Что за дела? По воспоминаниям, кузница Эдди и его друзей должна была находиться именно на этой улице!
В этот момент ему навстречу шёл крупный мужчина отмен телосложения в кузнечной робе. Планк торопливо шагнул вперед.
— Уважаемый дядя, здравствуйте! Вы не подскажете, где находится кузница Эдди и его друзей?
— О, ты говоришь про кузницу Эдди? Пройди вглубь этой улицы, минуй перекрёсток, затем поверни направо и пройди ещё около пятидесяти метров — окажешься на месте.
Голова Планка была забита вопросами: разве она называлась не кузницей Эдди и его друзей?
Терзаемый сомнениями, Планк по указаниям рослого кузнеца быстро нашёл кузницу Эдди. Снаружи она выглядела весьма пустынной — такого скопления народа, как в ожиренных районах, здесь не было, зато бросалась в глаза чистота.
Планк зашёл внутрь. Кузница была сплошь развешана оружием самого разного толка: топоры, алебарды, крюки, трезубцы, мечи, пики, палмы и клинки. Здесь же имелись разнообразные щиты и доспехи.
Планк вдохнул неповторимый аромат кузницы, в котором смешались запахи металла, угольного пламени и машинного масла. Это ощущение было до боли знакомым, хотя сам он кузнецом не являлся.
К нему тут же подошёл старик с козлиной бородкой.
— Уважаемый гость, посмотрите, что вам требуется. Наша кузница изготавливает эксклюзивное оружие и защитное снаряжение на заказ.
Заметив заурядную одежду Планка, старик с козлиной бородкой заговорил несколько вяло и безучастно.
Планк кивнул и произнёс:
— Позовите вашего хозяина. Я — ученик конструктора, у меня есть к нему дело!
Глаза старика с козлиной бородкой заблестели! Он уставился на Планка во все глаза: смысл был понятнее некуда — ты ещё пешком под стол ходишь, а уже магический ученик? К тому же, разве так одет настоящий магический ученик?
Планк протянул руку, и с ладони сорвался язычок пламени.
— Я хочу поговорить с вашим хозяином.
Остолбеневший старик с козлиной бородкой во все глаза уставился на огонь в руке Планка и торопливо забормотал:
— Хорошо! Хорошо, господин маг, прошу вас сначала пройти внутрь, я сию же минуту позову нашего хозяина!
Проведя Планка в гостевую комнату в глубине здания, старик с козлиной бородкой тут же принялся заваривать чай и суетиться с водой.
Было заметно, что, услышав о принадлежности Планка к магическим ученикам, старик мгновенно сменил тон на сто восемьдесят градусов. Маги являлись дефицитными профессионалами на Золотом материке — загадочные, могущественные, способные высвобождать колоссальную по своей разрушительной силе магии, простолюдины считали магов посланниками богов в мире смертных.
Планк кивнул и неторопливо отпил чаю.
Примерно через три минуты в гостевую вошёл худой мужчина средних лет в кузнечной робе. Судя по всему, он только что отбыл от рабочего верстака: на его раскалённо-красных руках ещё блестели капли пота.
Планк мысленно вздохнул: как же сильно он похож!
Будучи конструктором в прошлой жизни, он неизбежно имел дело с кузницами, изготавливавшими детали для конструптов, и являлся постоянным клиентом кузницы Эдди и его друзей — все три сына старого Эдди поддерживали с ним прекрасные отношения.
Увидев Планка, старый Эдди просиял, словно узрел луч света.
Стоявший перед ним юноша лет четырнадцати-пятнадцати, ростом примерно метр шестьдесят восемь — метр семьдесят, с густыми бровями, большими глазами и мягкой улыбкой.
Его угольно-чёрные волосы отливали здоровым блеском, а ясные, чистые глаза напоминали саму лазурь небес — поистине прекрасный и одухотворённый юноша.
— Я хозяин этого заведения, можете звать меня старый Эдди.
— Дядя Эдди, здравствуйте, меня зовут Планк, я магический ученик, совмещающий это с ремеслом конструктора. Я много лет изучал магию под началом наставника — великого мага Бронзового ранга, который к тому же является великим конструктором. Он поручил мне задание: опираясь на собственные силы, завершить создание конструпта в качестве выпускной работы. Поэтому я хочу заработать это своим трудом. Вы не могли бы мне помочь?
Когда старик-кузнец услышал, что наставник Планка — великий конструктор, в его глазах вспыхнули ослепительные искорки.
Конструкторы были способны самостоятельно создавать мощных боевых гомункулов и механизмы для сражений. Маги на Золотом материке — дефицит, а конструкторы — дефицит в квадрате.
На Золотом материке существовало множество побочных профессий: кузнецы, зельевары, укротители зверей, портные, бронники, мастера массивов, мастера магических узоров, конструкторы и так далее.
Непременным условием для становления конструктором было глубокое понимание колоссального массива магических рун и магических формаций. Поэтому, как правило, конструкторы являлись магами высоких ступеней, хотя далеко не каждый маг высокого ранга был конструктором.
Один великий конструктор приравнивался к целому небольшому отряду профессионалов, и по своему весу великий конструктор безоговорочно стоял наравне с сильными мира сего ранга Серебра. В прошлой жизни он попал в отряд профессионалов Гром именно благодаря своему статусу конструктора.
По рангам конструкторы делились на учеников конструктора, конструкторов, великих конструкторов и мастеров-конструкторов (божественных конструкторов). На всём Золотом материке мастеров-конструкторов было меньше, чем пальцев на одной руке — абсолютный дефицит ресурсов.
Конструкторы также являлись желанными гостями в любых кузницах: прибыль, которую кузнице приносил один конструктор, была немыслимой.
Пусть даже речь шла всего лишь об ученике конструктора, для такой скромной лавки, как кузница Эдди, это было несомненным подарком небес, свалившимся прямо на голову.
— Что мне нужно сделать, чем я должен тебе помочь? — серьезно спросил кузнец.
Планк про себя усмехнулся: лукавство стариков не знает границ — посмотрите на него, ни слова о сделке, сразу завёл речь о помощи!
Планк ответил:
— Я могу помочь вам починить доспехи и щиты ранга Черного железа и ниже. Самые простые смогу гарантированно завершать по штуке в день, сложные — по одной за три дня.
Мне понадобятся материалы, разумеется, подойдут обычные низкоранговые магические сплавы. Кроме того, мне потребуется часть обрезков и остатков, которые предоставляют клиенты, а также вы должны обеспечить меня едой и жильём. Я не смогу пробыть здесь слишком долго, рассчитывайте примерно на два месяца.
На лице старого Эдди промелькнуло сложное выражение. И впрямь, бесплатный сыр бывает только в мышеловке: стоимость создания конструпта баснословна, даже низкоранговый обходится в десять — четырнадцать тысяч красных кристаллов. Создаст ли магический ученик за два месяца ценности на такую сумму — большой вопрос, высок риск остаться у разбитого корыта.
Планк, казалось, разгадал тайные мысли кузнеца Эдди и продолжил:
— Создание этого конструпта не представляет большой сложности, его себестоимость составляет около четырёх тысяч красных кристаллов, так что хозяин может оценить целесообразность сам.
Кузнец Эдди тихо спросил:
— Позвольте узнать имя вашего высокочтимого наставника?
Уголки губ Планка чуть приподнялись вверх. Сделав глоток чая, он ответил вопросом на вопрос:
— Нет ли у вас здесь брони или щитов, требующих ремонта? Могу сначала починить что-нибудь одно, чтобы вы оценили качество.
— Хм! Для этого понадобятся магическое перо, соответствующие магические растворы и материалы.
Глядя на выражение лица Планка, кузнец Эдди почувствовал лёгкое пренебрежение, но его сомнения тут же испарились: большинство благородных магов отличались эксцентричным характером, и вполне естественно, что они не желали называть свои имена. То, что он не развернулся и не ушёл, уже говорило о его сговорчивости. Если всё действительно обстояло так, как сказал этот парень, он всё равно сможет неплохо заработать.
— Вы пообедали? Я вам верю, давайте сначала поедим.
Планк кивнул.
Ого!
К удивлению Планка, обед оказался неожиданно роскошным.
Гусиная печень под туманно-кленовым соусом, угольные рёбрышки магического быка, стейк из магической говядины под красным вином и густой морепродуктовый суп. Старый хозяин кузницы даже достал бутылку красного вина.
Планк же поспешно замахал руками: магам категорически запрещалось капли в рот брать, если только они не достигли ранга Серебра — буйство Магического Вихря шуток не терпело.
— Если возможно, я бы хотел установить с вами долгосрочное сотрудничество, кристаллы и материалы — не проблема! — с ходу заявил старый Эдди.
Планк покачал головой.
Увидев этот жест, старый Эдди тут же огорчился, на его лице проступило разочарование.
— Дядя Эдди, дело не в том, что я чёрствого ума, просто у меня нет лишних сил на это. Наставник уже расписал мне маршрут моего профессионального роста. У меня много старших и младших братии и сестёр по школе, я могу подкинуть вам кое-каких клиентов.
Старый Эдди кивнул.
То, что сказал Планк, было чистой правдой: согласно его собственным планам, через три месяца должно было открыться важнейшее для него тайное царство, и сейчас главным делом была подготовка.
Пятнадцать красных кристаллов позволяли простолюдину беззаботно прожить три года, но для профессионала это лишь полумесячные расходы на жизнь.
Причина, по которой он выбрал именно кузницу Эдди и его друзей, заключалась в том, что младший сын старого Эдди, маленький Эдди, в будущем обрёл поистине гремящую славу, прочно закрепившись в пятёрке лучших кузнецов Восточного региона.
Деталей, необходимых для создания конструпта, требовалось великое множество, причём к точности каждой предъявлялись жесточайшие требования. Ошибка на волос вела к потере на тысячу ли, и малейший изъян в детали мог привести к провалу всего творения.
А с маленьким Эдди они проработали рука об руку почти тридцать лет, изготовив тысячи деталей для конструптов, и ни единой осечки за всё время не случилось.
Был и ещё один крайне важный момент: сам по себе маленький Эдди отличался добротой и никогда не мелочился, по личным качествам уверенно входя в тройку лучших среди всех знакомых Планка из прошлой жизни.
Золотой материк жил по законам джунглей, где слабые служат пищей для сильных, а сильный забирает всё. Сейчас Планк был слишком слаб, и стоило ему потерять бдительность, как от него не осталось бы и костей.
После обеда к нему принесли огромный щит весом более чем в двести цзиней. Щит был полтора метра в высоту и больше метра в ширину.
Он крепился на специальной металлической подставке.
Это был боевой щит, предназначенный для щитовиков. Вся лицевая сторона щита была усеяна острыми шипами, которые при ближайшем рассмотрении оказались не простым металлом, а магическими иглами взрывного ёжа.
Обратная сторона щита пестрела сложнейшими магическими формациями, в левом верхнем углу которых зияла брешь. Узлами этих формаций служили магические руны, но все они были тусклыми и безжизненными — очевидно, циркуляция энергии в массиве давно прекратилась.
Ранг этого тяжелого щита был высок: его энергетическим ядром служила первородная жила зелёного энергетического кристалла. В обычных условиях нетронутая первородная жила кристалла по энергоёмкости равнялась десяти обычным энергетическим кристаллам.
Экипировка на Золотом материке делилась по рангам на обычную, продвинутую (ранг Черного железа), редкую (Бронзовый ранг), идеальную (ранг Серебра), легендарную (Золото), эпическую (духовный артефакт) и мифическую.
Перед ними явно лежал первоклассный щит ранга Черного железа.
К этому тяжелому щиту также прилагалась подкладка.
— Где подкладка боевого щита? — спросил Планк.
Услышав вопрос, старый Эдди тут же велел слугам принести внутреннюю часть.
Подкладка оказалась чуть меньше щита. Проведя по ней рукой, Планк убедился, что она изготовлена из кожи какого-то магического зверя.
Стоило перевернуть подкладку, как на её тыльной стороне проступил сложнейший узор.
Эти замысловатые изображения на самом деле представляли собой следы, оставленные активной магической формацией.
Планк мысленно вздохнул: восстановить тыльные магические формации и пути циркуляции энергии для этого щита — пара пустяков, задача проще простого.
Однако кажущаяся простота таила в себе подводные камни. Снаряжение ранга Черного железа тоже подразделялось на низшую, среднюю и высшую ступени. И перед ним явно находился щит высшей ступени ранга Черного железа.
Такой щит был явно не по зубам начинающему ученику-конструктору, а сам он походил на ребёнка, зажимающего в кулаке сокровище и лишённого средств защиты. Но времени ждать у него не оставалось — любое дело сопряжено с риском, оставалось лишь положиться на порядочность собеседника.
Главное заключалось в том, чтобы дать ему понять: самого Планка эта ситуация нисколько не страшит.
— Пусть остальные выйдут! — бросил Планк, глядя на старого Эдди.
Старый Эдди поспешно взмахнул рукой.
Когда все удалились, Планк мрачно произнёс:
— Этот тяжёлый щит стоит около тридцати тысяч красных кристаллов, а стоимость ремонта составляет от трёх до трёх с половиной тысяч кристаллов (включая затраты на первичные ремонтные материалы кузнеца).
Главное же в том, что такое задание вовсе не по силам простому ученику конструктора! Более того, если мы хотим вернуть его в первозданное состояние, ремонт обойдётся ещё дороже, да и сам щит, судя по всему, повреждён уже довольно давно.
Выслушав его, старый Эдди вытаращил глаза, изображая крайнее удивление, всем своим видом говоря: человек, сдавший его в ремонт, утверждал совсем другое.
— Не знаю, проверяете ли вы меня таким образом, преследуете ли какие-то скрытые цели или действительно были не в курсе? Для старого кузнеца не знать столь элементарных вещей просто невозможно. Но ведь дядя Эдди наверняка не враждует с энергетическими кристаллами! Выгодное сотрудничество полезно обеим сторонам. А вот затевать мелкие, никому не нужные интриги — себе дороже.
Лицо старого Эдди омрачилось, заиграв тревожными тенями!

Комментарии

Загрузка...