Планк резко откинул голову назад!
Бац!
Голова с размаху вредлась в изголовье кровати.
В глазах потемнело, Планк чуть не потерял сознание.
Сильная боль от затылка мгновенно распространилась по всему телу.
Что за чёрт?
Первым движением пришедшего в себя Планка было снова откинуться назад!
Стой!
Он ведь, кажется, умер! Он вовсе не увернулся от атаки — строго говоря, это было не уклонение, его перехитрила Дракон Лазурного Моря, эта коварная гигантская рептилия.
Что с ним такое?
Всё тело слегка подрагивало — это был первобытный ужас, идущий из глубин души!
Драконий Вихрь?
Драконий Вихрь — согласно легендам, священные драконы стоят во главе всех живых существ, и одно их естественное присутствие давит на любые организмы, кроме самих драконов.
Планк чувствовал себя рыбой, которую только что вытащили из воды и бросили на сухую землю.
Дышать было невероятно тяжело, а во всём теле ощущалось невыразимое стеснение и нехватка воздуха.
Маги стихий исключительно чувствительны к окружающей обстановке, а будучи Магом стихий Начальной стадии Бронзового ранга, он и вовсе должен был острее всего чувствовать всевозможные стихии вокруг своего тела. Однако сейчас у него не только раскалывалась голова, но и всё тело словно было сковано и запечатано.
Заставив себя успокоиться, он направил сознание в Море Духа!
А?
В чём дело?
Огромные лазурные и красные Магические Вихри в Море Духа исчезли без следа, и погруженное в абсолютную тьму Море Духа неожиданно отдавало зловещей синевой.
Открыв глаза, Планк замер от непривычной, но до боли знакомой обстановки. Это... это же его старый дом?
Он снова провел осмотр своего тела!
Хм? Почему он стал таким молодым?
В этот момент на него обрушился поток воспоминаний.
Переродился? Он что, переродился?
Планк не знал, плакать ему или смеяться.
В прошлой жизни он прошёл через всевозможные лишения, прежде чем подняться до Бронзового ранга, и если заставить его прожить эту жизнь заново, у него не было ни малейшей уверенности, что он сможет достичь высот прошлого воплощения.
Планк чувствовал, как у него в голове пульсирует и отзывается болью каждая мысль, а тело продолжало мелко дрожать.
Тихо опустившись на кровать, он снова услышал в ушах пронзительный драконий рев...
Выяснилось, что Планк состоял в отряде исследователей руин «Гроза». Всего в группе было пять человек: щитовик, мечник и вор Серебряного ранга, жрец Бронзового ранга и он сам (Маг стихий).
Отряд «Грозы» занимался исследованием различных руин, планов и тайных сокровищниц, добывая редкие сокровища, богатства, древние трактаты и прочие ресурсы для культивации. Кто бы мог подумать, что на исходе этого путешествия они столкнутся с раненым священным драконом.
Этот дракон в длину превышал двадцать пять метров, а его чешуя выглядела так, будто была выточена из синего кристалла. Мощные, крепкие задние лапы и огромные кожистые крылья. Два огромных глаза походили на сияющие сапфиры.
Это был Дракон Лазурного Моря. На глубоком синем брюхе этого дракона красовалась длинная и глубокая рана, сквозь которую, казалось, были видны шевелящиеся внутренности.
В зависимости от чистоты крови драконы делились на священных драконов, обычных драконов, а также полудраконов и драконолюдов.
Священные драконы, без сомнения, находились на самой вершине пищевой цепи. Они отличались невероятной гордыней — высокомерие было заложено в их костях на уровне инстинктов. В нормальных обстоятельствах священные драконы обитали в человеческом обличье, с той лишь разницей, что у абсолютного большинства из них на голове красовалась пара драконьих рогов.
У самцов рога были более прямыми и выдающимися, тогда как у самок — миниатюрными и миловидными.
Священные драконы принимали истинный облик лишь в бою или в смертельной опасности.
Дракон Лазурного Моря являлся одной из разновидностей священных драконов, чья сила стабильно входила в тройку сильнейших среди сородичей. Драконы Лазурного Моря были любимцами Богини Магии, и ходило поверье, что Богиня Магии Мистра на самом деле была именно Драконом Лазурного Моря.
Хотя физическая сила этих драконов котировалась не так высоко по меркам всего рода, их главным достоинством было полное отсутствие времени восстановления заклинаний: иными словами, интервалы между применением магии у них были ничтожно малы, стремясь к нулю.
Это означало, что до тех пор, пока у Дракона Лазурного Моря хватало духовной силы и плотности Магических Вихрей, он мог колдовать непрерывно, превращаясь в настоящую вечно стреляющую магическую батарею.
Поэтому встретить в Тайном царстве высокорангового Дракона Лазурного Моря было практически равносильно свиданию со смертью. К счастью, этот дракон был тяжело ранен.
Рана на его брюхе зияла невероятными размерами, рассекая живот почти напополам. К тому же края были поразительно гладкими, что позволяло судить: чудовище поразили невероятно острым божественным оружием. Если бы такую чудовищную рану нанесли человеку, даже сильный мастер Серебряного ранга неизбежно был бы разрублен пополам.
Священные драконы обладали врожденным Драконьим Вихрем, но у этого зверя его не ощущалось. На то оставалось лишь одно объяснение: дракон находился при смерти.
Разговоры были излишни — при встрече сразу завязалась жесточайшая схватка на выживание.
В обычных командных боях в первую очередь всегда стараются мгновенно уничтожить мага, а уже потом разбираться с остальными классами, однако Дракон Лазурного Моря, очевидно, испытывал слепую уверенность в своей сопротивляемости магии.
Планк воочию увидел, что такое ослепительное магическое шоу: синий дракон Серебряного ранга использовал лишь самые базовые повседневные заклинания — Огненный Шар, Водяную Стрелу, Ветряное лезвие, Земляное Копье.
Казалось, будто они сражаются не с гигантским ящером, а с тремя сыгранными супермагами Серебряного ранга.
Два слаженных супермага Серебряного ранга могли в два счета разнести стандартный отряд искателей приключений, что уж говорить о трех!
При этом магия Дракона Лазурного Моря превосходила заклинания обычных магов того же ранга и по площади покрытия, и по насыщенности цвета, и, разумеется, по мощи!
После ожесточенной битвы вор, жрец, мечник и щитовик один за другим были разорваны магией на куски. Сам дракон тоже лежал поверженный, еле дыша: один из рогов обломился, на груди зияла новая колоссальная рана, из которой непрерывно фонтанировала бурная синяя кровь. Кишки и селезенка вывалились наружу — попадись такое простому бойцу Серебряного ранга, он бы испустил дух в тот же миг.
Если рана на брюхе лишила Дракона Лазурного Моря половины жизненных сил, то повреждение на груди было смертельным. Самым разумным решением сейчас было просто тихо подождать, пока зверь испустит дух.
Но обе стороны не заметили, что прямо под синим драконом скрывался сложнейший гигантский массив, засыпанный толстым слоем пыли. Разглядеть его без пристального внимания было практически невозможно.
Плоть и кровь человеческих мастеров Серебряного ранга, а также лазурная кровь дракона медленно впитывались в этот гигантский массив, чего не замечал ни полностью сосредоточенный дракон, ни люди.
Планк поднял посох и запустил в огромную драконью голову багровый огненный шар размером с чашку.
Хлоп!
Лоб дракона лишь слегка обуглился, и не более того! Никакого реального вреда существу это не нанесло. Магическая сопротивляемость Дракона Лазурного Моря действительно полностью оправдывала свою репутацию!
Разница между его Огненным Шаром и заклинаниями противника походила на пропасть между тусклой светлячкой и яркой луной.
Поле боя лежало в руинах, оба Конструкт-голема Планка Бронзового ранга были разбиты в щепки. Запас магии в его собственном Магическом Вихре истощился почти до дна — стало очевидно, что обычные магические атаки против дракона бессильны.
Планк опустил голову, размышляя: самым разумным сейчас было выжидать. Но вокруг раскинулось тайное хранилище, полное всевозможных опасностей, и кто знает, какая беда стрясется в следующую минуту — промедление смерти подобно.
Спустя четверть часа...
Лязг, звон, стук...
Вдалеке послышались странные шорохи. Больше нельзя было ждать! Приходилось рисковать! Сразу за спиной дракона находились сокровища, да и само тело зверя стоило целое состояние: стоило заполучить хотя бы что-то одно, и он озолотится. Сбежать вот так просто — совсем не в его правилах.
Дракон явно был при смерти! Он почти не дышал.
Стоило лишь подбежать вплотную и влить заклинание прямо в рану чудовища, как сокровища и туша дракона станут его трофеями.
Его ноги качнулись, активируя встроенный навык обуви Зтоптатель Эвигней. В тот самый момент, когда Планк возник в трех метрах перед синим драконом, единственный уцелевший синий глаз чудовища резко распахнулся.
Из ниоткуда бесшумно выросли несколько почти прозрачных веревок.
Его тело всё еще летело по воздуху, но вместо падения его зафиксировали в пустоте тугие невидимые путы из ветра.
Усовершенствованные Узы Ветра! Узы Ветра Серебряного ранга сковывали не только плоть.
Бросив быстрый взгляд на ментальное тело в Море Духа, он с ужасом обнаружил, что оно тоже опутано зелеными цепями!
Планка охватил смертельный ужас.
Чего добивался этот Дракон Лазурного Моря?
Дракон с трудом приподнял голову, и уголки его пасти изогнулись в подобии усмешки.
Раздалось тихое, мелодичное магическое пение, круги ряби поплыли во все стороны от дракона, и казалось, что сама среда в пространстве ликует и пляшет.
Всё тело Дракона Лазурного Моря охватили синие языки пламени. Огонь взмывал всё выше, и гигантский дракон превратился в синий факел.
Жертвоприношение?
Огромный Дракон Лазурного Моря медленно плавился, превращаясь в синюю жемчужину размером с куриное яйцо, которая мгновенно влетела в Море Духа Планка.
Коварный священный дракон! Только теперь Планк понял, почему все его товарищи были разорваны на куски, а он один уцелел! Этот дракон, судя по всему, с самого начала намеревался завладеть его телом, иначе он бы точно не дожил до конца.
Море Духа Планка уже окрасилось в лазурный цвет, красный огненный и синеватый вихри медленно таяли, уступая место гигантскому синему дракону, зародившемуся прямо внутри его разума.
В то же время колоссальные изменения происходили и с физическим телом Планка: напитанный плотью и кровью мастеров Серебряного ранга, древний массив пришел в движение.
Заметив неладное, Планк уже не успевал спасать свою плоть снаружи — взбесившийся синий дракон в Море Духа яростно ревел, оспаривая у него контроль над собственным телом.
В тот самый момент, когда сознание Планка было готово рассеяться в Море Духа, внешняя энергия стерла его тело в порошок.
Жадность — первородный грех!
Дрожь в теле Планка постепенно утихла, а в голове царила путаница: он никак не мог взять в толк, почему переродился. Сейчас он не мог пошевелить даже мизинцем, а в черепной коробке раскалывалась боль.
Сам по себе он был посредственностью без выдающихся талантов, и то, что в прошлой жизни ему удалось пробиться в ранг Бронзы, было чистой воды счастливой случайностью. Оглядывая ветхую комнату, Планк на миг погрузился в растерянность.
Судя по воспоминаниям, на дворе стоял месяц Сюань 19420 года по Золотому летосчислению, и примерно через пятнадцать дней Архимаг Бронзового ранга Уилфред Морейра прибудет в Пограничный город, чтобы отобрать учеников-магов.
Уилфред Морейра славился не только как грозный Маг огня, но и как выдающийся Мастер конструирования, гремевший на весь Восточный рубеж Золотого материка.
Планк отчетливо помнил: на пятый день после того, как его отобрали, Уилфреда Морейру пристрелил из собственного самодельного лука Странника метким выстрелом в голову.
После этого все отобранные ученики-маги из Пограничного города были обречены на жалкое существование в ассоциации магов Восточного рубежа. Следовало помнить, что Золотой материк жил по законам жестоких джунглей, где правит сила: чей кулак больше, тот и прав.
Будь то государство, всевозможные религиозные культы или крупные фракции — стоило какой-либо силе лишиться могучего бойца, как ее люди тут же оказывались беззащитной добычей.
В этой жизни он точно не собирался тратить время на ассоциацию магов Восточного рубежа.
Вновь оценив свое состояние, он отметил, что пятнадцатилетнее тело выглядит еще довольно хрупким, а в голове словно резвилась парочка диких магических мышей, причиняя невыносимую боль.
Планк тревожился, не отразится ли перемещение во времени на Море Духа, ведь ментальное пространство внутри человеческого разума служило основой для культивации любого мага, и стоило ему пострадать, как его нынешнее воплощение можно было списывать со счетов.
В голове одна за другой проносились картины свирепствующего Дракона Лазурного Моря. Не будь тот смертельно ранен, отряд руин никогда бы и не помыслил о попытке убийства дракона — здоровый Дракон Лазурного Моря раздавил бы их команду с той же легкостью, что и горстку муравьев.
Он-то думал, что двойной Маг стихий Бронзового ранга — это уже круто, но оказалось, что перед лицом настоящей силы он ничего не стоит. Повторять прошлые ошибки было нельзя.
Закрыв глаза, Планк стал перебирать в памяти все возможности, которые открывались после 19420 года по Золотому летосчислению, пока его озарение не подсказало одну-единственную фигуру, всплывшую на поверхность разума.
Любое высотное здание строится с фундамента, и база для практика имеет решающее значение. Боец без прочной основы и связей никогда не сравнится с выходцем из влиятельных сект и кланов, за исключением редких одаренных гениев.
В прошлой жизни Планк практиковал рядовую технику Медитации Пламени, пока случайно не заполучил обрывок шкуры монстра. Тот лоскут размером в полметра содержал описание неполной методики медитации. Получив его, Планк незамедлительно приступил к практике, не колеблясь ни секунды.
Он отлично понимал, что не относится к числу одаренных гениев — его сродство ограничивалось лишь стихиями огня и ветра. Если бы не тот обрывок шкуры в прошлом, вряд ли ему удалось бы перешагнуть порог Бронзового ранга.
За этими мыслями Планк незаметно для себя погрузился в сон.
Ранним утром раздался громкий стук в дверь: тук-тук-тук.
Планк мгновенно вскочил на ноги, с удивлением отмечая на редкость бодрое состояние духа.
Маленький Планк, Маленький Планк, вставай скорее! Мы же договаривались вместе сходить в гильдию профессионалов на аттестацию!
Распахнув дверь, он уперся взглядом в широкоплечего переростка-«малыша».
Глядя на этого «маленького» товарища по играм, Планк ощутил прилив неожиданно теплой ностальгии.
Бларис, иди пока без меня! Сегодня я чувствую себя неважно, а портить результаты тестов из-за плохого самочувствия мне не хочется!
Крепкий парень опешил, но кивнул.
Ладно! Тогда я пойду один... Только не забывай, что на прохождение тестов осталась всего неделя.
Бросив эти слова, Бларис развернулся и зашагал прочь.
Заперев дверь, Планк присел на краешек кровати и, поразмыслив немного, вытащил из-под нее потертый железный ящик.
Стоило крышке приоткрыться, как в глаза ударил яркий блеск пятнадцати рубиновых кристаллов.
Обычные жители Золотого материка рассчитывались медными, серебряными и золотыми монетами, где одна золотая монета равнялась сотне серебряных или десяти тысячам медных. Практики же вели торговлю с помощью разноцветных самоцветов, чья внутренняя энергия позволяла использовать их в качестве источников питания для конструктов и механизмов.
Как правило, один фиолетовый кристалл стоил сотни синих, те — сотен зеленых, а те, в свою очередь, оценивались в миллион красных. Фиолетовые камни попадались крайне редко и шли в ход лишь при астрономических сделках.
Родители Планка промышляли ремеслом искателей приключений и, уйдя однажды в Бескрайнюю глушь, так оттуда и не вернулись.
К счастью, ему к тому моменту уже перевалило за десяток лет, а в Пограничном городке жил дядя. Поскольку профессия родителей считалась смертельно опасной, перед каждым походом они оставляли сыну схрон на случай невозвращения.
Храня заветы родителей как зеницу ока, Планк ни разу не прикоснулся к оставленным ими богатствам.
Все эти годы его содержание и одежду обеспечивал дядя, хотя с годами лицо тетки становилось всё кислее. К счастью, дяди часто не было дома — будь он рядом, покинуть Пограничный город оказалось бы куда сложнее.
Теперь его первоочередной задачей оставалось собрать всё необходимое для первой вылазки в Тайное царство.

Комментарии

Загрузка...