Город Красной Земли жил своей жизнью, полнясь слухами и мелкими интригами. Цзян Ао не было до этой мышиной возни никакого дела. Даже когда Цзян Син почтительно доложил о том, что на улицах появилось множество подозрительных лиц с бегающими взглядами, он лишь равнодушно отмахнулся.
Город Красной Земли жил своей жизнью, полнясь слухами и мелкими интригами. Цзян Ао не было до этой мышиной возни никакого дела. Даже когда Цзян Син почтительно доложил о том, что на улицах появилось множество подозрительных лиц с бегающими взглядами, он лишь равнодушно отмахнулся.
Перед лицом абсолютной, подавляющей мощи любые жалкие уловки — не более чем пыль на ветру. Его единственной и непреложной целью было стать сильнее.
Перед лицом абсолютной, подавляющей мощи любые жалкие уловки — не более чем пыль на ветру. Его единственной и непреложной целью было стать сильнее.
Ночи Цзян Ао проводил в глубокой медитации, жадно поглощая энергию мира, а дни напролет скрещивал оружие с Ян Юйцзи, до кровавых мозолей оттачивая боевые навыки и впитывая бесценный опыт. Теперь, когда Система выжгла в его разуме глубинное, инстинктивное понимание искусства владения алебардой, он разительно изменился. Пусть в чистой силе и комплексных характеристиках он всё ещё значительно уступал своему генералу, но в жестокой рубке ближнего боя уже мог держаться долго, не отдавая ни пяди земли.
Ночи Цзян Ао проводил в глубокой медитации, жадно поглощая энергию мира, а дни напролет скрещивал оружие с Ян Юйцзи, до кровавых мозолей оттачивая боевые навыки и впитывая бесценный опыт. Теперь, когда Система выжгла в его разуме глубинное, инстинктивное понимание искусства владения алебардой, он разительно изменился. Пусть в чистой силе и комплексных характеристиках он всё ещё значительно уступал своему генералу, но в жестокой рубке ближнего боя уже мог держаться долго, не отдавая ни пяди земли.
И с каждым днем, с каждой новой схваткой это время лишь увеличивалось. Вчерашний новичок на глазах сбрасывал старую кожу, перерождаясь в грозного воина, чей взгляд был неумолимо устремлен к недосягаемым вершинам.
И с каждым днем, с каждой новой схваткой это время лишь увеличивалось. Вчерашний новичок на глазах сбрасывал старую кожу, перерождаясь в грозного воина, чей взгляд был неумолимо устремлен к недосягаемым вершинам.
Время пролетело незаметно, и над землей занялся рассвет дня праздничного банкета.
Время пролетело незаметно, и над землей занялся рассвет дня праздничного банкета.
Глава клана Наньгун поднялся ни свет ни заря. Лично проконтролировав погрузку нескольких доверху набитых дарами тяжелых повозок, он взял с собой Наньгун Цзе, отряд отборных личных гвардейцев и выдвинулся в Город Красной Земли.
Глава клана Наньгун поднялся ни свет ни заря. Лично проконтролировав погрузку нескольких доверху набитых дарами тяжелых повозок, он взял с собой Наньгун Цзе, отряд отборных личных гвардейцев и выдвинулся в Город Красной Земли.
На пыльном тракте их помпезная процессия вскоре нагнала делегации других семей.
На пыльном тракте их помпезная процессия вскоре нагнала делегации других семей.
— Старина Лю, старина Ши, старина Те... — Глава клана Наньгун приветственно обвел взглядом подъехавших лидеров.
— Старина Лю, старина Ши, старина Те... — Глава клана Наньгун приветственно обвел взглядом подъехавших лидеров.
Все эти люди были их верными, проверенными временем союзниками. Кланово-политическая паутина связывала их настолько плотно, что пади один — остальные неминуемо захлебнулись бы в убытках. Еще до этого дня они тайно собрались в глухой комнате без окон, где глава клана Наньгун сумел убедить всех: сегодня они обязаны выступить единым фронтом, сжимая в руках самые щедрые подношения, на которые только способны.
Все эти люди были их верными, проверенными временем союзниками. Кланово-политическая паутина связывала их настолько плотно, что пади один — остальные неминуемо захлебнулись бы в убытках. Еще до этого дня они тайно собрались в глухой комнате без окон, где глава клана Наньгун сумел убедить всех: сегодня они обязаны выступить единым фронтом, сжимая в руках самые щедрые подношения, на которые только способны.
Чем ближе они подходили к стенам Города Красной Земли, тем больше чужих процессий вливалось в общий поток. Их повозки скрипели под тяжестью богатых сундуков. Стоило лидерам разных кланов встретиться взглядами, как в воздухе повисало тяжелое, молчаливое понимание.
Чем ближе они подходили к стенам Города Красной Земли, тем больше чужих процессий вливалось в общий поток. Их повозки скрипели под тяжестью богатых сундуков. Стоило лидерам разных кланов встретиться взглядами, как в воздухе повисало тяжелое, молчаливое понимание.
Никаких иллюзий ни у кого не осталось: кто-то догадался сам, кому-то шепнули верные люди, но все отчетливо осознавали, что этот пир не сулит беззаботного веселья. Ощущая незримую угрозу, они неслись навстречу неизвестности, вооружившись горами богатств в отчаянной попытке купить чужую благосклонность.
Никаких иллюзий ни у кого не осталось: кто-то догадался сам, кому-то шепнули верные люди, но все отчетливо осознавали, что этот пир не сулит беззаботного веселья. Ощущая незримую угрозу, они неслись навстречу неизвестности, вооружившись горами богатств в отчаянной попытке купить чужую благосклонность.
— Впереди Город Красной Земли, — глава клана Наньгун указал на маячащие в утренней дымке крепостные стены.
— Впереди Город Красной Земли, — глава клана Наньгун указал на маячащие в утренней дымке крепостные стены.
Наньгун Цзе, никогда прежде здесь не бывавший, с любопытством вытянул шею, но тут же скривился.
Наньгун Цзе, никогда прежде здесь не бывавший, с любопытством вытянул шею, но тут же скривился.
— И это Город Красной Земли? — На его юном лице промелькнуло разочарование. — Да он же в несколько раз меньше нашего Города Зеленого Дерева! А стены... смех да и только. Случись осада, эти груды камней и первой волны не выдержат.
— И это Город Красной Земли? — На его юном лице промелькнуло разочарование. — Да он же в несколько раз меньше нашего Города Зеленого Дерева! А стены... смех да и только. Случись осада, эти груды камней и первой волны не выдержат.
С каждым шагом город казался избалованному юноше всё более ветхим и убогим, словно гниющий зуб посреди равнины. Но стоило ему снисходительно покачать головой, как взгляд зацепился за силуэты на надвратной башне.
С каждым шагом город казался избалованному юноше всё более ветхим и убогим, словно гниющий зуб посреди равнины. Но стоило ему снисходительно покачать головой, как взгляд зацепился за силуэты на надвратной башне.
Там, замерев в напряженном ожидании, стояли десятки стрелков. Их глаза, острые и холодные, как у голодных ястребов, цепко ощупывали приближающуюся толпу. Узкие талии, звериная грация и бугрящиеся мышцами руки — эти Арбалетчики были способны натянуть самый тугой лук. И каждый из них излучал плотную, давящую ауру воина на Пике Закалки Тела! А те несколько человек, что явно ими командовали, и вовсе прорвались в Сферу Сбора Ци. При этом на вид командирам едва ли исполнилось двадцать лет.
Там, замерев в напряженном ожидании, стояли десятки стрелков. Их глаза, острые и холодные, как у голодных ястребов, цепко ощупывали приближающуюся толпу. Узкие талии, звериная грация и бугрящиеся мышцами руки — эти Арбалетчики были способны натянуть самый тугой лук. И каждый из них излучал плотную, давящую ауру воина на Пике Закалки Тела! А те несколько человек, что явно ими командовали, и вовсе прорвались в Сферу Сбора Ци. При этом на вид командирам едва ли исполнилось двадцать лет.
У самых ворот по обе стороны выстроились два отряда закованных в глухую тяжелую броню пехотинцев. В их руках покоились гигантские ростовые щиты, толщиной с хорошую дубовую дверь. Солдаты стояли неподвижно, словно отлитые из черного чугуна изваяния смерти. И снова — Пик Закалки Тела у рядовых, Сфера Сбора Ци у командира.
У самых ворот по обе стороны выстроились два отряда закованных в глухую тяжелую броню пехотинцев. В их руках покоились гигантские ростовые щиты, толщиной с хорошую дубовую дверь. Солдаты стояли неподвижно, словно отлитые из черного чугуна изваяния смерти. И снова — Пик Закалки Тела у рядовых, Сфера Сбора Ци у командира.
Глядя на этих стальных монстров, источающих жажду крови, Наньгун Цзе невольно сглотнул вставший в горле жесткий ком. Вся его спесь мигом испарилась.
Глядя на этих стальных монстров, источающих жажду крови, Наньгун Цзе невольно сглотнул вставший в горле жесткий ком. Вся его спесь мигом испарилась.
Бум! Бум! Бум!
Бум! Бум! Бум!
Земля глухо застонала от тяжелого, но идеально синхронного топота. Из распахнутых ворот вырвался отряд всадников верхом на гигантских свирепых волках, чьи оскаленные пасти капали слюной. Стремительно приблизившись к опешившим гостям, отряд замер как вкопанный.
Земля глухо застонала от тяжелого, но идеально синхронного топота. Из распахнутых ворот вырвался отряд всадников верхом на гигантских свирепых волках, чьи оскаленные пасти капали слюной. Стремительно приблизившись к опешившим гостям, отряд замер как вкопанный.
— Господа! — Голос командира звериной кавалерии рокотом разнесся над трактом. — Я — Лан И, командующий Лагерем Волчьей Кавалерии при резиденции Великого Вана Пустоземья. Мне приказано встретить и сопроводить почетных гостей в город!
— Господа! — Голос командира звериной кавалерии рокотом разнесся над трактом. — Я — Лан И, командующий Лагерем Волчьей Кавалерии при резиденции Великого Вана Пустоземья. Мне приказано встретить и сопроводить почетных гостей в город!
Глава клана Наньгун и остальные лидеры застыли, потрясенно разглядывая монстров, чьи холки находились на уровне конских голов. Всадники были под стать своим зверям: массивные, зашитые в темный металл так, что виднелись лишь два безжалостных глаза, пылающих из-под шлемов. На могучем плече каждого покоился устрашающий двухметровый тесак.
Глава клана Наньгун и остальные лидеры застыли, потрясенно разглядывая монстров, чьи холки находились на уровне конских голов. Всадники были под стать своим зверям: массивные, зашитые в темный металл так, что виднелись лишь два безжалостных глаза, пылающих из-под шлемов. На могучем плече каждого покоился устрашающий двухметровый тесак.
Но кровь стыла в жилах совершенно от другого. Весь отряд, все двадцать Волчьих Всадников — каждый из них находился в Сфере Сбора Ци!
Но кровь стыла в жилах совершенно от другого. Весь отряд, все двадцать Волчьих Всадников — каждый из них находился в Сфере Сбора Ци!
Даже глава клана Наньгун, будучи могучим практиком на самом пике Сферы Сбора Ци, почувствовал, как глубоко в душе зарождается ледяная волна первобытного трепета.
Даже глава клана Наньгун, будучи могучим практиком на самом пике Сферы Сбора Ци, почувствовал, как глубоко в душе зарождается ледяная волна первобытного трепета.
— Премного благодарны, господин командующий. Прошу, ведите, — глава клана Наньгун почтительно сложил руки рупором и глубоко склонил голову, отбросив всякую гордыню.
— Премного благодарны, господин командующий. Прошу, ведите, — глава клана Наньгун почтительно сложил руки рупором и глубоко склонил голову, отбросив всякую гордыню.
— Просим, ведите! — поспешно, словно эхо, отозвались остальные лидеры кланов.
— Просим, ведите! — поспешно, словно эхо, отозвались остальные лидеры кланов.
— Прошу за мной, — безэмоционально произнес Лан И.
— Прошу за мной, — безэмоционально произнес Лан И.
И тут же, повинуясь невидимому, одному им понятному сигналу, все двадцать всадников одновременно развернули своих жутких зверей. Их движения были настолько слаженными, шаг настолько безупречно выверенным, что казалось, будто перед ними движется единый многоглавый организм. Ни единой заминки, ни малейшего отклонения ни на цунь!
И тут же, повинуясь невидимому, одному им понятному сигналу, все двадцать всадников одновременно развернули своих жутких зверей. Их движения были настолько слаженными, шаг настолько безупречно выверенным, что казалось, будто перед ними движется единый многоглавый организм. Ни единой заминки, ни малейшего отклонения ни на цунь!
Глава клана Наньгун почувствовал, как у него пересохло во рту. Какую же чудовищную дисциплину нужно вбить в плоть и кровь солдат, чтобы добиться такой дьявольской синхронности? Брось такую армию на поле боя, и какую невообразимую, кошмарную силу она высвободит?
Глава клана Наньгун почувствовал, как у него пересохло во рту. Какую же чудовищную дисциплину нужно вбить в плоть и кровь солдат, чтобы добиться такой дьявольской синхронности? Брось такую армию на поле боя, и какую невообразимую, кошмарную силу она высвободит?
Лидеры обменялись полными благоговейного ужаса взглядами. В этот момент каждый из них возблагодарил небеса за то, что они додумались прийти сюда не с пустыми руками.
Лидеры обменялись полными благоговейного ужаса взглядами. В этот момент каждый из них возблагодарил небеса за то, что они додумались прийти сюда не с пустыми руками.
Внутри города на каждом перекрестке, на каждой мало-мальски важной улице застыли вооруженные до зубов дозоры. Их выправка была безупречной, а лица — свирепыми и обветренными. От них за версту несло порохом и пролитой кровью — истинные ветераны, не знающие пощады.
Внутри города на каждом перекрестке, на каждой мало-мальски важной улице застыли вооруженные до зубов дозоры. Их выправка была безупречной, а лица — свирепыми и обветренными. От них за версту несло порохом и пролитой кровью — истинные ветераны, не знающие пощады.
«Даже прославленная Армия Диких Волков, главная гордость и элита Царства Цзян, вряд ли сможет похвастаться такой железной выправкой», — содрогнулся про себя глава клана Наньгун.
«Даже прославленная Армия Диких Волков, главная гордость и элита Царства Цзян, вряд ли сможет похвастаться такой железной выправкой», — содрогнулся про себя глава клана Наньгун.
Вскоре процессия достигла главной площади, где рядами стояли накрытые столы. Сегодняшний пир поистине поражал размахом: Великий Ван Пустоземья пригласил не только благородные фракции, но и устроил угощение для всех простых жителей. Для народа столы ломились от яств прямо на соседних улицах — пять сотен суровых Кашеваров без устали ворочали черпаками в кипящих котлах, не давая еде иссякнуть.
Вскоре процессия достигла главной площади, где рядами стояли накрытые столы. Сегодняшний пир поистине поражал размахом: Великий Ван Пустоземья пригласил не только благородные фракции, но и устроил угощение для всех простых жителей. Для народа столы ломились от яств прямо на соседних улицах — пять сотен суровых Кашеваров без устали ворочали черпаками в кипящих котлах, не давая еде иссякнуть.
— Клан Наньгун из Города Зеленого Дерева прибыл поздравить Великого Вана Пустоземья с днем рождения! — зычно прокричал глашатай, принимая дары. — Преподносится: сто духовных камней низшего качества, две тысячи цзиней руды облачного железа и... один рудник облачного железа!
— Клан Наньгун из Города Зеленого Дерева прибыл поздравить Великого Вана Пустоземья с днем рождения! — зычно прокричал глашатай, принимая дары. — Преподносится: сто духовных камней низшего качества, две тысячи цзиней руды облачного железа и... один рудник облачного железа!
— Клан Лю из Города Зеленого Дерева подносит: десять демонических бусин монстров второго ранга и пятьдесят демонических бусин монстров первого ранга!
— Клан Лю из Города Зеленого Дерева подносит: десять демонических бусин монстров второго ранга и пятьдесят демонических бусин монстров первого ранга!
— Клан Те из Города Черного Железа подносит: триста клинков из очищенной стали и две тысячи цзиней стальной руды!
— Клан Те из Города Черного Железа подносит: триста клинков из очищенной стали и две тысячи цзиней стальной руды!
...
...
Представители влиятельных семей, сдавая баснословные подношения, занимали свои места, чинно переговариваясь друг с другом. Атмосфера царила весьма приподнятая.
Представители влиятельных семей, сдавая баснословные подношения, занимали свои места, чинно переговариваясь друг с другом. Атмосфера царила весьма приподнятая.
Однако позже стали подтягиваться еще с десяток мелких кланов, чьи дары выглядели жалкими подачками на фоне щедрости первых гостей. Некоторые семьи и вовсе, не ожидая подвоха, отправили на банкет совершенно незначительных дальних родственников с откровенно издевательскими, копеечными сувенирами.
Однако позже стали подтягиваться еще с десяток мелких кланов, чьи дары выглядели жалкими подачками на фоне щедрости первых гостей. Некоторые семьи и вовсе, не ожидая подвоха, отправили на банкет совершенно незначительных дальних родственников с откровенно издевательскими, копеечными сувенирами.
Они совершенно не были готовы к тому, что увидели внутри городских стен. Теперь эти бедолаги сидели на краешках стульев, нервно теребя рукава и обливаясь холодным потом. В их глазах плескалась неприкрытая паника.
Они совершенно не были готовы к тому, что увидели внутри городских стен. Теперь эти бедолаги сидели на краешках стульев, нервно теребя рукава и обливаясь холодным потом. В их глазах плескалась неприкрытая паника.
Глава клана Наньгун обвел площадь цепким, хищным взглядом.
Глава клана Наньгун обвел площадь цепким, хищным взглядом.
«В радиусе сотни ли обитает более тридцати семей и фракций... А приехало от силы два десятка...» — мрачно подсчитал он.
«В радиусе сотни ли обитает более тридцати семей и фракций... А приехало от силы два десятка...» — мрачно подсчитал он.
Солнце уже взошло в зенит, безжалостно обжигая камни площади. Те, кто не явился к полудню, очевидно, не собирались приходить вовсе.
Солнце уже взошло в зенит, безжалостно обжигая камни площади. Те, кто не явился к полудню, очевидно, не собирались приходить вовсе.
— Великий Ван Пустоземья прибыл! — громовой голос разорвал гул голосов.
— Великий Ван Пустоземья прибыл! — громовой голос разорвал гул голосов.
Цзян Ао, облаченный в роскошные парадные одежды, неспешно, с грацией хищника, поднялся на возвышение к главному столу.
Цзян Ао, облаченный в роскошные парадные одежды, неспешно, с грацией хищника, поднялся на возвышение к главному столу.
— Приветствуем Его Высочество Великого Вана Пустоземья! Долгих лет, тысячу тысяч лет жизни! — Все присутствующие как по команде рухнули на колени, склонив головы.
— Приветствуем Его Высочество Великого Вана Пустоземья! Долгих лет, тысячу тысяч лет жизни! — Все присутствующие как по команде рухнули на колени, склонив головы.
— Вольно, — небрежно бросил он, даже не глядя на толпу.
— Вольно, — небрежно бросил он, даже не глядя на толпу.
— Благодарим, Ваше Высочество!
— Благодарим, Ваше Высочество!
Гости начали подниматься, исподтишка, с опаской разглядывая своего молодого сюзерена. Главе клана Наньгун хватило одного беглого взгляда, чтобы его сердце камнем рухнуло в желудок.
Гости начали подниматься, исподтишка, с опаской разглядывая своего молодого сюзерена. Главе клана Наньгун хватило одного беглого взгляда, чтобы его сердце камнем рухнуло в желудок.
«Сфера Конденсации Пульса?! — мысленно завопил он, едва сдерживая дрожь. — Не может быть! Да сколько ему лет?! Слухи же наперебой вопили, что он едва перешагнул начальную стадию Сферы Сбора Ци! А те монстры за его спиной? Все как один не ниже восьмого уровня Сферы Сбора Ци, а вон тот исполин и вовсе прорвался на второй уровень Сферы Конденсации Пульса! Да с такой чудовищной свитой можно стереть в мелкую крошку все силы в радиусе ста ли...»
«Сфера Конденсации Пульса?! — мысленно завопил он, едва сдерживая дрожь. — Не может быть! Да сколько ему лет?! Слухи же наперебой вопили, что он едва перешагнул начальную стадию Сферы Сбора Ци! А те монстры за его спиной? Все как один не ниже восьмого уровня Сферы Сбора Ци, а вон тот исполин и вовсе прорвался на второй уровень Сферы Конденсации Пульса! Да с такой чудовищной свитой можно стереть в мелкую крошку все силы в радиусе ста ли...»
Остальные гости были потрясены ничуть не меньше. А посланники от кланов, поскупившихся на подарки, и вовсе побледнели как мертвецы, чувствуя, как под роскошными одеждами по спине струится ледяной пот.
Остальные гости были потрясены ничуть не меньше. А посланники от кланов, поскупившихся на подарки, и вовсе побледнели как мертвецы, чувствуя, как под роскошными одеждами по спине струится ледяной пот.
Взгляд Цзян Ао медленно, словно лезвие гильотины, прошелся по собравшимся лицам.
Взгляд Цзян Ао медленно, словно лезвие гильотины, прошелся по собравшимся лицам.
— Я рад, что вы здесь, — его голос звучал ровно, но от него веяло арктическим холодом. — Но мне совершенно не нравится, что явились не все.
— Я рад, что вы здесь, — его голос звучал ровно, но от него веяло арктическим холодом. — Но мне совершенно не нравится, что явились не все.
Он едва заметно взмахнул рукой. Стоящий позади него Сяхоу Цзе с готовностью извлек из-за пазухи небольшую книжечку и принялся что-то усердно вычеркивать и вписывать в нее кроваво-красной кистью.
Он едва заметно взмахнул рукой. Стоящий позади него Сяхоу Цзе с готовностью извлек из-за пазухи небольшую книжечку и принялся что-то усердно вычеркивать и вписывать в нее кроваво-красной кистью.
Присутствующие затравленно переглядывались, не смея даже громко дышать. Чувство вины за тех, кто не явился, мертвым грузом легко на их плечи.
Присутствующие затравленно переглядывались, не смея даже громко дышать. Чувство вины за тех, кто не явился, мертвым грузом легко на их плечи.
— Присаживайтесь, — Цзян Ао жестом указал на стулья, и на его губах расцвела гостеприимная, обволакивающая улыбка. — Вы проделали долгий путь и, должно быть, изрядно проголодались. Начнем нашу трапезу, а разговоры оставим на потом.
— Присаживайтесь, — Цзян Ао жестом указал на стулья, и на его губах расцвела гостеприимная, обволакивающая улыбка. — Вы проделали долгий путь и, должно быть, изрядно проголодались. Начнем нашу трапезу, а разговоры оставим на потом.
Двери распахнулись, и колонна системных солдат гуськом вышла к столам. Каждый тяжелым, лязгающим шагом нес в руках массивный деревянный короб, с гулким стуком ставя его прямо перед гостями.
Двери распахнулись, и колонна системных солдат гуськом вышла к столам. Каждый тяжелым, лязгающим шагом нес в руках массивный деревянный короб, с гулким стуком ставя его прямо перед гостями.
Присутствующие озадаченно уставились на кубические ящики. Судя по внушительным размерам, внутрь вполне мог поместиться целый жареный барашек. Неужели Его Высочество решил сразу подать главное блюдо?
Присутствующие озадаченно уставились на кубические ящики. Судя по внушительным размерам, внутрь вполне мог поместиться целый жареный барашек. Неужели Его Высочество решил сразу подать главное блюдо?
— Открывайте, не стесняйтесь, — мягко, с лукавым прищуром предложил Цзян Ао.
— Открывайте, не стесняйтесь, — мягко, с лукавым прищуром предложил Цзян Ао.
Сгорая от любопытства, гости потянулись к резным крышкам...
Сгорая от любопытства, гости потянулись к резным крышкам...
Шшшш!
Шшшш!
Свист десятков коллективно втянутых глотков воздуха ураганом пронесся над площадью. Кто-то истошно завизжал, сорвавшись на фальцет. Сразу несколько представителей слабых кланов забились в конвульсиях и с грохотом повалились со стульев, пуская пену изо рта.
Свист десятков коллективно втянутых глотков воздуха ураганом пронесся над площадью. Кто-то истошно завизжал, сорвавшись на фальцет. Сразу несколько представителей слабых кланов забились в конвульсиях и с грохотом повалились со стульев, пуская пену изо рта.
Внутри каждого короба, на подушке из соломы, лежали отрубленные, залитые запекшейся кровью человеческие головы!
Внутри каждого короба, на подушке из соломы, лежали отрубленные, залитые запекшейся кровью человеческие головы!
— Боги всемилостивые... Это же... Шэнь Чансин! Хозяин Цитадели Ловцов Ветра!
— Боги всемилостивые... Это же... Шэнь Чансин! Хозяин Цитадели Ловцов Ветра!
— А это... это Дэн Чжи! Вожак Красных Повязок!
— А это... это Дэн Чжи! Вожак Красных Повязок!
— Фэн Жан из Каменного Леса...
— Фэн Жан из Каменного Леса...
Паника цунами захлестнула толпу. Они до боли знали эти изуродованные смертью лица. Еще бы не знать! От этих жестоких, неуловимых головорезов годами стонала вся округа, а клановые войска лишь бессильно скрипели зубами, не в силах выжечь эту заразу. А теперь эти чудовища смотрели на гостей стеклянными, пустыми глазами из деревянных ящиков.
Паника цунами захлестнула толпу. Они до боли знали эти изуродованные смертью лица. Еще бы не знать! От этих жестоких, неуловимых головорезов годами стонала вся округа, а клановые войска лишь бессильно скрипели зубами, не в силах выжечь эту заразу. А теперь эти чудовища смотрели на гостей стеклянными, пустыми глазами из деревянных ящиков.
Глава клана Наньгун судорожно сглотнул, чувствуя, как желудок скручивает спазм. Он-то в своей наивности полагал, что уничтожена только Цитадель Ловцов Ветра. Но жестокая реальность ударила его наотмашь: Цзян Ао в абсолютной, звенящей тишине и тайне вырезал под корень абсолютно все бандитские гнезда в регионе!
Глава клана Наньгун судорожно сглотнул, чувствуя, как желудок скручивает спазм. Он-то в своей наивности полагал, что уничтожена только Цитадель Ловцов Ветра. Но жестокая реальность ударила его наотмашь: Цзян Ао в абсолютной, звенящей тишине и тайне вырезал под корень абсолютно все бандитские гнезда в регионе!
— Ну как вам моя закуска? — Цзян Ао лениво облокотился на подлокотник своего кресла, с нескрываемым удовольствием наблюдая за животным ужасом на лицах гостей. — Пришлась ли по вкусу?
— Ну как вам моя закуска? — Цзян Ао лениво облокотился на подлокотник своего кресла, с нескрываемым удовольствием наблюдая за животным ужасом на лицах гостей. — Пришлась ли по вкусу?
Гости затравленно переглядывались побелевшими губами. Их челюсти выбивали мелкую дробь от леденящего страха. Наконец, кто-то из придворных лизоблюдов, дрожа всем своим тучным телом и нервно сглатывая комнатный воздух, попытался выдавить из себя угодливую, изломанную улыбку:
Гости затравленно переглядывались побелевшими губами. Их челюсти выбивали мелкую дробь от леденящего страха. Наконец, кто-то из придворных лизоблюдов, дрожа всем своим тучным телом и нервно сглатывая комнатный воздух, попытался выдавить из себя угодливую, изломанную улыбку:
— П-поразительный цвет и аромат! В-воистину... пища богов, Ваше Высочество.
— П-поразительный цвет и аромат! В-воистину... пища богов, Ваше Высочество.
— И-истинная правда... — закивали другие, стуча зубами от ужаса. — Р-редчайший деликатес...
— И-истинная правда... — закивали другие, стуча зубами от ужаса. — Р-редчайший деликатес...
— Раз это такой деликатес... — Глаза Цзян Ао радостно блеснули хищным огоньком, а голос стал обманчиво ласковым, словно бархат, скрывающий лезвие бритвы. — Тогда чего же вы ждете? Берите палочки. Ешьте.
— Раз это такой деликатес... — Глаза Цзян Ао радостно блеснули хищным огоньком, а голос стал обманчиво ласковым, словно бархат, скрывающий лезвие бритвы. — Тогда чего же вы ждете? Берите палочки. Ешьте.
— Э-э... — Голоса льстецов разом оборвались, словно им на шею внезапно накинули колючую удавку.
— Э-э... — Голоса льстецов разом оборвались, словно им на шею внезапно накинули колючую удавку.

Комментарии

Загрузка...