Под османтусом в усадьбе Сюань несколько молодых слуг болтали на вычищенной от снега площадке.
— Слышали? Прошлой ночью в переулке Ума шайка Зыбучих Песков дралась с шайкой Золотой Волны. Десятки убитых. Управление войск пяти районов даже ночью прибыло разнимать.
— Говорят, наложница главаря Зыбучих Песков спуталась с его человеком. Когда всё открылось, тот сбежал вместе с друзьями к Золотой Волне.
Мимо проходили служанки. Сяомэй почти не слушала и уже шла дальше, когда один из слуг сказал:
— А вчера уничтожили шайку Чёрной Воды на улице Дунлинь. Все её люди мертвы, ни одного выжившего. Даже в Управлении войск не хотят говорить, что произошло.
— Демоны или призраки? — встревожился другой.
— Если бы так, сегодня поднялась бы суматоха. Скорее перешли дорогу не тому человеку.
Сяомэй остановилась. Шайку Чёрной Воды уничтожили? Ненависть к этим людям день за днём заставляла её сопротивляться судьбе и тренироваться. Теперь известие обрушилось внезапно. Она стояла в растерянности.
Когда очнулась, слуги уже разошлись. Хотелось догнать их и расспросить, но её осенила мысль: Чэнь Му спрашивал об этой шайке. И сразу после этого её уничтожили. Разве бывают такие совпадения?
Она вернулась во двор как во сне и встретила Жэнь Яня.
— О делах второго господина спрашивай у него самого, — ответил он.
Взглянув на её лицо, он всё же добавил:
— Вчера я по его поручению собирал сведения о шайке.
Тайны в этом не было. А вот новость о гибели банды пугала и его самого. Посторонние едва ли связали бы бойню с незаметным незаконнорождённым сыном рода, но Жэнь Янь подозревал, что причастен его хозяин.
Сяомэй смотрела ему вслед. Значит, Чэнь Му не просто выслушал рассказ и забыл о нём. Жэнь Янь разузнал всё о шайке; слишком много совпадений.
Из кармана она достала маленькую треснувшую нефритовую пластинку с иероглифом «Мэй». Подарок сестры, единственное, что у неё осталось. Сяомэй крепко сжала её.
— Сестра...
Она улыбнулась сквозь слёзы. Чем заслужила помощь хозяина, Сяомэй не понимала. Она была обычной служанкой, и расплатиться не могла: её жизнь уже принадлежала Чэнь Му. Оставалось служить ему всю эту жизнь и следующие, сколько бы их ни было, пока он захочет держать её рядом.
......
Чэнь Му уже вернулся в усадьбу, но вместо своего дворика направился на север, к обширному тренировочному двору. Над воротами стояла надпись: «Двор воинских искусств».
В Великой Юань сила воина значила многое. В усадьбе гуна место тренировок занимало большую площадь. Молодые господа и барышни обычно брали здесь учебные книги и занимались у себя, иногда приглашая наставника. Во дворе тренировались в основном частные воины и слуги дома.
Власти позволяли знатным родам содержать личные отряды без ограничения числа. Но в этом мире один великий боец мог выступить против целого войска, а простое численное превосходство редко помогало, за исключением особых боевых построений, основанных на энергии крови. Поэтому дома гунов и хоу набирали немного людей, выбирая наиболее способных.
Лучших забирала императорская семья; следом выбирали ближайшие княжеские роды, затем остальные князья и лишь после них гуны и хоу. Ученики дома Сюань были не бездарны, но и гениев среди них почти не было. Возможно, потому здесь служили лишь один воин четвёртого ранга и несколько пятого.
Чэнь Му уже бывал здесь в воспоминаниях прежнего владельца. Он прошёл мимо тренирующихся: кто-то занимал определённые позы, у одних покраснела кожа, у других кулаки светились тусклым чёрным. Молодые и слабые ученики кланялись ему. Более опытные с сильной энергией крови только кивали.
— Второй брат, зачем ты сюда пришёл? — раздался звонкий голос.
К нему шла Чэнь Яо. Она выглядела лет на семнадцать-восемнадцать, с красивыми чертами и решительным взглядом, но в действительности была на два месяца младше Чэнь Му: обильная энергия крови помогла ей рано окрепнуть. По сравнению с той ночью, когда он увидел её за тренировкой, энергия крови ещё выросла.
— Хочу выбрать технику и заняться боевыми искусствами.
— Из-за Чэнь Сина? Я слышала, что его жена устроила скандал. Правильно ты её ударил. Не бойся: если Чэнь Син придёт, я помогу, — сказала Чэнь Яо и весело добавила: — А тренироваться всё равно стоит. Начинаешь поздновато, но упорство поможет. Давай подберу тебе технику.

Комментарии

Загрузка...