Утром Чэнь Му оделся и вышел. Ночью снова выпал снег, вся усадьба побелела; слуги подметали дорожки. Морозный ветер проник сквозь ватный халат.
— Надо всё-таки заняться боевыми искусствами.
Мастер мог выйти душой из тела и путешествовать по небу и под землёй, но тело оставалось смертным и мёрзло. Защитить его силой души можно лишь на время. Воину же девятого ранга и в такой холод хватало одного рукавного халата: энергии крови достаточно, чтобы не мёрзнуть. Сяомэй была тому примером — почти настоящая печка.
Чэнь Му не стал бы пренебрегать служанкой, способной согреть постель, но укрепить собственное тело надёжнее. С его уровнем мастера искусств первые воинские ранги дались бы легко. Можно даже учиться во время еды или других занятий: выделить часть души для управления духовной энергией и закалять тело по избранной технике.
Для обычного человека воинский путь был самым тяжёлым способом подняться. Требовались дар, воля, упорство, иногда дорогие лечебные ванны. Из десяти начинающих и одного не достигало ранга. Прежний Чэнь Му не переносил трудностей: в четырнадцать лет попробовал заниматься, но продержался лишь семь дней и бросил, не увидев результата.
Сяомэй, сумевшая тайком достичь девятого ранга в положении служанки, была очень способна. Родись она барышней княжеского дома, уже могла бы стать воином восьмого ранга.
— Сперва башня Небесного Замысла.
Ей он поручит поиски семьи Гэн Хэ. Чэнь Му вышел из усадьбы, сел в ожидавшую карету и отправился на север столицы. Улица оказалась пустынной: возле торгового павильона или ресторана уже толпились бы люди, здесь проходил изредка кто-нибудь один.
Он вышел из кареты в начале улицы и дошёл пешком до старого трёхэтажного здания. Оно было выметено дочиста, но стены потемнели от времени и производили тревожное впечатление. Над дверью висела табличка: «Башня Небесного Замысла». Буквы были кривыми, словно ребёнок нацарапал, однако Чэнь Му прищурился. В чертах чувствовалась воля автора.
Воин постигал боевой замысел на третьем ранге великого мастера; мастер искусств мог надолго оставить собственную волю на предмете лишь с четвёртого ранга дневного странствия. Табличке, кажется, уже две-три сотни лет, но от письма всё ещё исходил слабый след замысла.
«Воинский святой? Или мастер искусств второго ранга?»
Он вошёл без страха. В Подземном мире Чэнь Му видел вещи несравнимо страшнее этой надписи. Засохшая кровь среди могил хранила ужас неизвестно сколько лет, и даже под защитой системы он не мог подойти к ней.
Внутри была пустая комната. Стол, стул, чайник, чашка. Позади — большая серая ширма с пейзажем, скрывавшая всё, что находилось дальше. Чэнь Му спокойно сел. Невозможно было определить ни возраст, ни пол прозвучавшего откуда-то голоса:
— Триста сорок шесть тысяч двести сорок первый гость башни Небесного Замысла. Добро пожаловать. Чай в чайнике.
Чэнь Му налил чай, посмотрел на него и не стал пить.
— Мне нужны сведения о Гэн Хэ с улицы Наньпин. После его самоубийства где оказались жена и дочь, как они живут сейчас?
В комнате установилась тишина. Примерно через четверть часа чай остыл и голос вернулся:
— Гэн Хэ, житель улицы Наньпин, умер в сорок девятом году правления Юнли. Жену и дочь продали в башню «Прилетевший феникс». Её разрушили в пятьдесят втором году Юнли. Для поиска нынешнего местонахождения и положения женщин требуется тридцать золотых.
Правление Юнли закончилось на пятьдесят втором году. Сейчас шёл шестнадцатый год Лунчжэн — со смерти Гэн Хэ прошло уже девятнадцать лет. Гораздо больше, чем предполагал Чэнь Му.
— Хорошо.
Он положил на стол два слитка, большой и маленький. Тридцать золотых были немалой суммой, но после девятнадцати лет и уничтожения башни цена казалась разумной. Денег как раз хватало.
На стол блеснул и вонзился чёрный жетон с надписью:
[Гэн, двадцать семь]
— Возьмите жетон. Через десять дней предъявите его и получите сведения.
Чэнь Му снял жетон со стола и вышел. Вскоре появился человек в сером с чёрной маской, бесшумно забрал слитки. Второй, в белой маске, сменил чайник и чашку. Они исчезли. В пустой комнате вновь остались только стол, стул, чайник, чашка и ширма.

Комментарии

Загрузка...